黄娥也不和乐琰客气，痛快地说了个地名，车流终于动了，乐琰只来得及说了一句“后会有期”，便不得不放下帘子，以免被路人看到了自己的容貌。但仍旧是礼貌地请黄娥的车辆先行，青金看着她们远去，不无欣赏地道，“小姐，难得也是个有貌又有才的呢！”
乐琰这时也放下了心事，把抄袭者正面遇到原作者的心虚给推到了一边，微笑道，“是啊，也不知道是谁家这么有福气，生了个这样的好女儿。”
青金便不敢接话，乐琰叹了口气，似乎是自言自语地道，“若是为她着想，倒不如不要那才名来得好，这东西，就是惹祸上身的根本。”她却是想到了自己当时大展身手，先后得到了张老夫人和张皇后的喜爱，才落到今天这个尴尬的境地。
一时无话，回到家，秦氏等人尚未用饭，乐琰这几年来，与她是真有几分感情的，吃过饭还在正屋盘桓了一刻，把今天去张家的见闻毫无保留地说了出来。等到父亲回房，这才告退回到自己的屋里不提。
这边秦氏听了乐琰的话，一时只是发呆，夏儒晚上却是被相好的同事拉去吃酒洗尘了，醉醺醺地回到正房换衣服，见妻子在灯下出神，不由含笑问道，“怎么，是乐琼又淘气了？”
秦氏被他打断了思路，没好气地瞪了丈夫一眼，才起身为他宽衣，一边心事重重地问，“怎么样？谋缺的口风如何？”
夏儒苦笑着摇了摇头，叹道，“我说不必那么着急上京的吧？现下人人都笑我还谋什么缺啊，索性等到选秀后再封官算了。只可惜，咱们的孝期太尴尬了，不然真不该这么急的。”
因为有风声说明年正月，皇上要给太子选秀，这选秀一向都是在京畿地区选的，没有选到南京的道理，夏家害怕到时候再上京，反而更落人口舌，因此一出孝就拖家带口地回到了北京，没想到还是没避过这个话柄。秦氏也叹了口气，蹲下身为夏儒拉平了衣角，犹豫着道，“要不然，为二小姐说门亲事？”
夏儒眉头跳了跳，半开玩笑地道，“怎么，你舍得那诰命了？”秦氏身为五品官的妻子，当然也是有诰命的，只是和皇后父亲按例会被封到的伯爵相比，那当然是相形见绌。
“和你说正事呢，”秦氏没好气地道，“现在年家是那个样子，我们家未必争得过人，到时候，又是笑柄一桩。你的谋缺也会被耽误，倒不如……”
夏儒想的却不同，他到底是乐琰的亲爹，虽然与乐琰素来不算亲近，但到了这个时候，也总有几分真心是为她考虑的，想了想，终究摇头道，“按二姐的材料，进亲选那关，总不是梦吧？从来进了亲选的秀女，官宦人家都是争相聘取的，万一事情不成，也有个退路。我不过一个五品官，哪里又碍着什么了？”他说得也是道理，当时消息闭塞，官宦人家要娶老婆也是很不容易的一回事，选秀中能进最后几关的，至少满足头脑聪慧、举止得体、长相标致、身家清白四个要求，所以秀女们一向是很受官宦富户的欢迎的，夏儒能说出这番话来，是见得为女儿考虑过的。
秦氏还能说什么？也只得道，“你是老爷，你觉得好，那就是好喽。”心下却犯起了嘀咕，她倒不是那等嫌贫爱富，捧高踩低的人，只是乐琰这几年来受的苦，她是看在眼里的，不免也有点为她不平，一样是好人家的女儿，只是因为运道不好，被别人冒起，行事就是千错万错，到哪里都没有好脸色。这几年下来，瞧着她是稳重了许多，私底下受的苦，又去哪里哭呢。倒不如索性放弃了太子这个念想，在官宦人家里物色一个家境殷实、家风严谨的，嫁了过去，不也一样逍遥？只是乐琰本人要强，且她没有缠脚的名声已经出去了，不好说得婆家罢了。
早知道，当年真是狠狠心也要把脚给缠了，秦氏叹息了声，她对这个继女，还是很有几分疼惜的。只是到底不是亲生，什么事都不好着手，反而让她自误了。现下，也唯有希望事情能如夏儒所说的那么顺利，乐琰可以顺利进到亲选，到时候，说不准也有一等不在意脚大脚小的上门来求取，再不成的话，南夫人那里……
过了不几日，张老夫人果然邀乐琰与她一起进山上香，秦氏与乐琰早有准备，自然没有不答应的道理。不想到了末了，张老夫人临时又取消了行程，因为皇太后王氏欠安，张皇后礼佛的脚步，自然也被耽搁下了。这么一来，沈琼莲等人也是忙于侍奉皇太后，无暇叫她进宫。直到过了又一个九月初九，宫中与张家都依然是杳无音信，乐琰终日等候消息，实在是气闷得紧。好在与此同时，年永夏也一直在家中不曾出门，没有听说被召进宫中，否则她的压力就更大了。
这一天终于有人上门了，却并非是宫中来人或是张家那边的消息，而是黄娥终于忍不住遣了人上门来问好，小女孩也是可爱，生怕乐琰忘了那场偶遇，还让来人带来了半篮子莲蓬，乐琰一看就笑了，忙回了秦氏，找了天请黄娥上门做客。本来还想请丽雪作陪的，可惜丽雪自从及笄开始就一直在忙活着她的嫁衣工程，到现在，乐琰都到张家请过五六次安了，也才和她忙里偷闲碰了个面，两边眼泪汪汪才诉过别情，那边就来人催她回去绣花了。
那天初见黄娥时，乐琰只觉得她生得和白玉人儿一般，这话倒也没错就是了，她的皮肤天生雪白，只是五官只能说是清秀整齐，要比乐琰逊色许多。好在两个女孩子都不是计较这个的人，至少表面上不是。在一起舞文弄墨，消磨了一天时间，看得出黄娥对乐琰的学问还是很佩服的，一再地表示很羡慕乐琰有沈琼莲这个师父，这就更勾起了乐琰对沈琼莲的想念。分别三年多了，虽然沈琼莲并无只言片语捎来，但只看她拒绝了年氏这个弟子，就知道师父心里终究是挂念着她的。只可惜现在时机太过敏感，怕是她也不好贸然把自己叫进宫中。要把这个主动权让给张皇后，其实乐琰倒并不想走沈琼莲的门路见朱厚照，但是瓜田李下，也只得含恨接受自己可能真的要被迫出师这个事实了。
好在，张皇后虽然宠爱年氏，但并不是真正地忘记了乐琰。她始终挂念着乐琰的天赋，想着即使做不了太子妃，也可以进宫当个女官，走纪妃的老路子。毕竟虽然年永夏生得花容月貌，但，没有婆婆会嫌儿子身边的女人太多的。十月，借着张老夫人进宫的机会，她指明了要在自己的生日那天与乐琰、丽雪说说话，反而是年永夏没有受邀。宫中、张家人听了，自然是知道皇后已经将年永夏当成了准太子妃人选，要让她避开可能与太子见面的机会了。一时间，张老夫人、秦氏都不知是悲是喜，却也都抱着最后一点希望：乐琰的长相、才华、为人，都是没得挑的了，即使是张老夫人都承认，年永夏也不过和她拼个不相上下，春兰秋菊，这样的人才要是还打动不了张皇后，那就只能说是天命了。
怀抱着各种心思，十月初八那天，乐琰早早来到张家，与丽雪一起装扮一新，在张老夫人的带领下踏上了进宫的道路。
乐琰只觉得现在的自己，就好像前世要去公司面试一样，不管心里如何催眠自己，总是有点呼吸不畅心跳加速。反观丽雪，却是一路上只顾着贪看秋景，开心地把握着难得的出门机会，她不禁在心中暗笑自己，算起来两世也是三十岁的人了，却还是和十几岁的小姑娘一样看不开。就算是嫁不了朱厚照，那又如何？那个荒唐皇帝，她还不想嫁咧。
说是这么说，内心深处，她却也是知道自己是想嫁的。穿越到这个时代以来，她也不是没见识过顶尖精英，唐伯虎、杨慎、张仑、顾仕隆，都是年青俊彦、一时之选，但谁也比不上朱厚照和她性格合拍，错过了这个村，难道和黄娥去抢杨慎吗？要随便找个人嫁了，她又哪里甘心？只是到底心里还有三分把握：正德的皇后，终究是个姓夏的，怎么轮也轮不到别人头上，这才让她不至于过于紧张罢了。
这次进宫，却不是和往常一样直入坤宁宫了，众命妇都是进宫来恭贺张皇后芳辰的，自然是分了品阶、大小按班站立，张老夫人身为英国公府的掌门人，站的位置倒是离皇后很近，前头只有几个公主。永福公主与永淳公主都是见过乐琰的，皇后没到时，全都聚在乐琰身边，一下就让她显眼了起来。
这两个公主年纪还小，自然是天真无邪，对乐琰一下消失了三年，只有想念没有疑问。但别的公主可就不曾如此好打发了，永康长公主自己生的很像去了的宪宗，当时很是受宠，但宪宗去后，和皇上的感情就不如何了，又是生得不怎么样，生平最讨厌生得好看的女子，见乐琰长得美貌，早就不耐起来，此时借故喝道，“永淳永福，还不回来！仔细和这夏大脚玩乐，连你的脚也跑大了。”
这一句不要紧，连丽雪脸色都不好看起来，偏偏这些个官宦夫人小姐，偏偏就只有张家三人是未曾裹脚的，老夫人老了，自然是不在乎这个，乐琰早就习惯了被指桑骂槐，一时间也是不动声色，丽雪却无辜地被牵连进来，且又是没受过气的，也不敢和公主争辩，只是委屈得泪珠在眼眶内打转。乐琰忙拉了拉她的袖子，悄声道，“御前仔细失仪。”
丽雪便低下头不理会永康长公主，乐琰也只是看似委屈地垂下了头，那些个命妇贵女，有刻薄的，也是悄声说笑，指点着她的裙角，有些厚道的，却是目不斜视。唯有那镇远侯夫人，这几年来真是春风得意，早惯出了一副不知天高地厚的性子，又是已经把乐琰视为年永夏的唯一对手的，此时见乐琰在永康长公主那里吃了挂落，得意之下，几乎要手舞足蹈起来。就算有顾纹贤在一边苦劝着没有过分，也是大声说笑指点，唯恐别人不知道乐琰是一双大脚来着。
乐琰却是气定神闲，要是那永康长公主找了别的错处，她说不定还要不快一下，但在坤宁宫说人是大脚？那不明摆着是在打张皇后的脸吗？久闻永康公主与张皇后不睦，恐怕是在借题发挥，要村一下张皇后，镇远侯夫人连这一招都揣摩不出来，只能说真是给她撞了大运，捡到了年永夏这个潜力股了。
果然，下一刻，沈琼莲便肃容自正殿中走出，高声问道，“是何人喧哗？”众人顿时都静了下来重新站好，乐琰瞟了眼沈琼莲，见沈琼莲也正面无表情地看着自己，心中却是一暖，冲她微微一笑，便垂下了头。
一时张皇后终于打扮好了，传众人进殿接受朝贺，又含笑叫过德清长公主问长问短，把她一通好夸，直说她是公主模范，叫永淳永福也跟着学着点。众人有明白的，都不敢去看永康长公主的神色，镇远侯夫人却是一心要寻出乐琰的错处来，好当众嘲笑一番，活该她运气好，想起了张皇后也不曾缠足，没有触这个霉头，只是瞪大眼看得眼泪都要流出来了，也不见乐琰有什么行差踏错的地方，只得悻悻地朝拜过，就下去领宴了。
丽雪、纹贤、乐琰此时，却是在大殿后头等着朝拜，顺便也叙叙旧，乐琰与纹贤关系已经尴尬起来，不大好表现得过于热络，却不料纹贤全不计较乐琰的冷淡，仍然是一脸的殷勤，甚至还带了隐隐歉意，倒叫她不好意思起来，两边聊了聊，才知道纹贤的婆家已经派人来请期了，若不是镇远侯夫人舍不得她太早出嫁，故意把日子定在了半年后，纹贤此时怕是已经都在出嫁的路上了呢。
一时间，各诰命夫人也都朝拜完毕，这些没品级的少女们，一拥而上在张皇后跟前跪倒磕头，也就是了。张皇后特别把乐琰叫到身边，饶是她见惯了年永夏的美貌，此时也不由得眼睛一亮，朝着张老夫人称赞道，“与年家四娘，真是春兰秋菊，各擅胜场，分不出个高下来呢。”
张老夫人心下暗喜，面上却谦让道，“哪里比得上年家姑娘蕙质兰心，是个绣娘的好苗子。”
镇远侯夫人也在一边坐着，此时却听不出什么不好来，顾纹贤面露尴尬，却也不好多说什么。张皇后微微一笑，松开了乐琰的手，淡淡道，“有了空，也要多进宫走走，你师父念着你呢。”
乐琰悄悄出了口长气，知道这一关，她是平安度过了。