在这个时代，要出远门并不是很简单的一件事，尤其乐琰一个小女孩，在路上发生什么事都很有可能。让她孤身上路，那绝对是不行的，一切收拾停当之后，秦氏又让她等了大半个月，这才辗转找到了也是要南下的一个官僚，正好两人可以走水路一道到南京，这位李大人答应把乐琰移交到前来接人的夏家人手里再上路。
虽然说，这位李大人是唐寅的同年，算起来也是和乐琰有那么一点点沾亲带故，但秦氏却也不敢怠慢，到底还是打点了一份不薄的礼物送了过去。这边乐琰自己也带了珊瑚和青金两个大丫环，做好了出门的准备，秦氏多留了一个心眼，只给她带了秋冬二季的衣服，这样一来，到时候老家的亲戚在看到她的行李后，自然也就知道乐琰是没打算久留的了。因为很久没有来人回家，二房还准备了一份礼物，算是新媳妇对婆婆的孝敬了。这样加减算下来，支出其实也并不少，乐琰不是个傻瓜，虽然秦氏嘴上不说，但看得出她对这整件劳民伤财的折腾事还是很有几分不满的，就不知道这份不满会不会体现在送到南京的年礼里了。
李大人捡了九月初三动身，他姬妾众多，这次上任，光是自己的家人就装了满满的两艘大船，乐琰则独自包了一条中型船，主仆三人住在上等舱房里，还有随身带着的三四个护院家丁，倒也宽敞。当时天下太平，李大人又是官身，一路上自然是平平安安，风平浪静。虽然说乐琰无法随意到甲板上走动，但能隔着窗户看看外面的景色，也算是难得的福利了。天知道长期在不同的四合院里打转是多气闷的一回事，这也是她了，要知道当时不少大家小姐一年也难得出一次门的。乐琰真纳闷她们怎么没得个忧郁症什么的。
如此到了南京，李大人是要去苏州，但他知道乐琰的舅舅是南京这边的吏部尚书后，态度顿时殷勤得多了，主动表示要等乐琰被接走这才再次动身。却不想，张永成只是派了家丁来询问了一番情况，知道乐琰无事后，也就自行回家了。他有些失望，但李夫人仍旧是笑眯眯地告诉乐琰他们会在南京多停留几天，言下之意，乐琰自然是十分清楚，她不大喜欢这夫妻两人，只是淡淡地应付了过去，谢过了一路的照拂之情，便下船跟着夏家的车马走了。
早在来南京之前，秦氏就对她介绍了夏家现在的情况，夏儒的祖父原本也是朝中有数的官僚，虽然说不是大学士什么的，但致仕时的官位也到了兵部尚书。只是夏儒的父亲和两个弟弟都是不争气的，只是做了几个小官，夏儒的三叔也就是乐琰的三叔祖，更是个出了名的浪荡子，吃喝嫖赌无所不为，连累得分家时，夏儒这一房就只分到了少许田地，和两三处不赚钱的小生意。
当时，夏儒的父亲还健在，但他和儿子如出一辙，都是老实懦弱的无用之人，对家境的帮助自然不大，好在夏老夫人——也就是乐琰的祖母，是个极有主意的。她变卖了大部分田产，重新买下了两处商铺，让夏儒的弟弟夏生去经营，这个夏生倒也是很有本事，几年间，就把铺子经营得有声有色，夏儒却是不能沾手这些世俗营生，而是全力读书，终于在二十四岁那年中了进士。虽然发挥不好，只是个三榜同进士，但早在夏儒的祖父还在世时，与英国公旁系定下的亲事，顿时就发挥了作用。不要看三榜同进士说出去不大好听，但实际上，当时三年一拨也就是这么些人才，大部分还都是已经结婚了的，张家要笼络他们的难度实在不小。夏儒有了这层婚姻联系，天然就是张家的臂膀，因此虽然张老夫人不喜欢夏儒，但还是给他谋了天津的一个小小职位，从此也就是按部就班的熬资历升等了，有张家在后面罩着，夏儒也还真没受过多少宦途苦楚。
而对夏生这一家来说，他本身读书无成，经商倒是投合了性子，有了夏儒这个官僚做支撑，虽然说在南京这个藏龙卧虎的地方还不敢高声说话，但好歹也算是有了靠山，他又懂得钻营，结交了不少官员好友，十几年来生意也是越做越大，夏家两房俨然成了最佳拍档，夏儒负责做官，夏生负责赚钱，所以虽然十几年来都没见面，但关系一直还是很融洽的。当然，中间也不是没有过波折。
所谓的波折，自然就是夏儒与张家翻脸，或者说，夏儒单方面被张家翻脸。对这件事秦氏讲得极为含糊，乐琰也是可以体会她的难处的，反正你身为继室，怎么说都是不对，说夏儒好话，那是你偏心眼，但说夏儒的坏话吧，也没见过谁能大公无私到这个程度的。总之就是因为张氏和夏儒感情不好，又有了李氏这个催化剂，最终让乐琰在襁褓之间就没了娘，张家也从此展开了对夏儒的全面打压活动就是了。如今，张家和夏家的关系大见缓和，只要夏儒不是傻的，都知道这是乐琰的功劳，因此乐琰这次回老家，姿态上多少是带着几分优越的。这话怎么说来着？我捧得起你，也踩得低你，要是不想被再度踩低的话，老家人估计也是殷勤都来不及的。
从派出来接她的车马那里，乐琰更是收获了一个惊喜，前来迎接她的正是她母亲张氏当年留在老家的一房家人。这也是乐琰的来信里特地提到过的，希望乐琰能把他们要到手里，带回北京好生安置，毕竟，这也算是当年的嫡系老部下了。这么久以来身为陪嫁，在夏老夫人那边自然也是讨不到什么好的，不用她再细说，乐琰也知道会被张氏留在老家当作耳目的，那肯定是忠诚与能力都绝没有问题的心腹干将。虽然多年来没有联系，但只要稍加笼络，让他们再次站到自己这边，也是轻而易举的事，将来在南京生活，手里没有个把得用的人，总是处处被掣肘，因此便含笑对来迎接她的这对老夫妻打了招呼，还让老大娘跟着她坐到车厢里。
当时只是九月份，天气并不寒冷，乐琰这个举动只可能有一个意思，那就是打探消息，珊瑚是何等精乖？一掀帘子就要出去，乐琰却止住她，暗示青金到外头坐着去。珊瑚这几年来的用心她是看在眼里的，又已经为她办过了见不得人的事，到了选择时刻，自然是偏向于珊瑚。
青金虽然吃惊，但她的优点就是老实，没想太多也就出去了。乐琰瞟了眼珊瑚，珊瑚便会意地与那老大娘攀谈了起来，不一会儿，就张婶张婶地叫上了。话题再一转，也就轻易地靠到了夏家身上，张婶看起来也是有备而来，滔滔不绝地说了好些夏家现在的情况，乐琰这才知道，如今夏家已经举家搬到了南京城里，由夏生买下了一栋四进四出的大四合院，他们现下就是要往那里去。而夏生这些年来勤于生儿育女，却也是子息艰难，到现在膝下仅存长子乐玟与三个女儿乐玲、乐环与乐珠，实际上从命名方式上也可以看出夏生的文化水平的确不高，都是些常用字，反观乐琰乐瑜两姐妹，乐瑜不说，乐琰上辈子也好这辈子也好，都遇到过无数个不知道琰字怎么读的人。这就很可以看出两房之间的差距了。
而夏老夫人呢，老当益壮，只是脾气越发古怪了，但总体来说还是相当健康的，这次召见乐琰，应该是纯属好意，想看看在继母手底下讨生活对乐琰的成长有没有带来什么影响。
张婶说的这些都是很基本的常识类近况，不少乐琰已经是听秦氏说过了，也可见得他们俩夫妻在夏家的地位如何了。不过话说回来，夏老夫人派出他们两夫妻来接乐琰，多少也算是种示好，乐琰心中大定，让珊瑚把张婶打发出去，在车上闭目养神了一会儿，马车缓缓停下，他们到了。
和夏家在京城的宅邸比起来，二房的宅院虽然大，但看起来却是极端的朴实，只有一个堂号：养晦堂夏，暗示了它与京城之间那密不可分的血缘联系。乐琰没有多看，便任由珊瑚扶着自己走进了垂花门。早有婆子等候在那里，把乐琰一行人接进了正院北房，乐琰不免好奇，到底是谁住在北房呢，是夏老夫人，还是夏生的妻子二奶奶？
她暂时还没有得出答案，因为两个人此时都坐在上位，身边还环绕着三四个珠光宝气的女子，估计是夏生的侍妾什么的，乐琰不及多看，便下跪给老夫人请安，又拜见了婶婶。
那夏老夫人，打扮得极为朴素，身穿着藏蓝色的岁寒三友缎袄，头戴银丝寿字狄髻，瘦削蜡黄的脸上只挂着一丝若有若无的笑容，但从周围人的反应来看，已经算是心情不错的表现了。至于她身边的夏二奶奶，打扮得却是珠光宝气，从狄髻到分心、挑心、头箍、掩鬓、顶簪、簪钗、钿子等是一样不少，且都是金灿灿的，看起来极是晃眼，原本一张圆脸，也被衬托得富态雍容，她和气地拉起了乐琰，主动安顿她坐了下来，又吩咐丫鬟们给她上茶，态度非常的随和。
乐琰当然不会被这一点态度所欺骗，暂且受人摆布时，依旧是把握住一切机会打量着周围，见屋子里处处都是金银器皿，知道夏家二房的日子过得不错，心中也就有了计较。自从秦氏过门，二房送来的银子就比往年少多了，说是哥哥调职后，天津那边的关系人走茶凉，日子也有些不好过。但从现在的情况来看，那自然是二房在知道秦氏陪嫁的数目后，不甘于再做大房的金主，想要攒点私房了。
她心里这样想着，面上却自然是不露分毫，笑吟吟地与二婶你来我往地客气了一会儿，二奶奶又将三个女儿叫来相见，其中最大的乐玲不过是乐琰这样的年纪，生得随母亲，也是一张福气的圆脸，乐环与乐珠倒是长得和乐琰有点相似，估计都是随了父亲的血统。大家招呼过了，老夫人一个眼神，二奶奶便把孩子们都送到后堂去，自己也随便说了件什么事就告退了。
按理说，久别的客人刚到家，怎么都该是先领她去住的地方看看，说几句慰问的话，留下时间给她梳洗休息，晚上好好的吃一顿，见过了男性亲属。有什么话，一般也都是第二天早饭后开始说起，这样时间充裕不说，身边的人也可以视需要打发走，比头天见面要来得更加机动。说实话，乐琰也实在是希望自己可以洗个澡，一路在船上风尘仆仆的，叫她这个习惯了随时清洁的现代人很是不适应。
老夫人一时间也没有说话，只是拨着茶水似乎在想什么，乐琰端坐着，目光却不敢游移开来，其实要说，她觉得自己穿越后带的最大金手指只有四个字，那就是——见过世面。明代和现代最大的区别其实也就在此，在当时，信息传递极为不便，管你是送信也好，出行也好，反正京城三月里出的大事，偏远一点的地方正好在新年前后才听说，也并不是不可能。那这个情况下，即使是当时最见多识广的商人，很可能见识也和乐琰无法比，这见识，是综合了万卷书与万里路的，后世那个信息爆炸的年代里厮混出来的乐琰，不但是博闻强记，而且在成长的过程中不断与形形色色的人打交道，这就让她在同年龄人里显得极为突出了。比如说现在，就算是乐瑜到了这里，恐怕也会有些不知所措，但乐琰一看这老夫人，就知道她一定是个脾气古怪的老人，面相刻薄、气质冷峻，举动之间都透露出一股极强的控制欲，那么很显然，她并不会希望自己的孙女是个笑口常开的天真少女。初来乍到，她没打算和老人家正面冲突，因此做出一付娴静的样子，看来成了眼前的上策。
果然，老夫人即使是眼光挑剔，也没能在打量中找到乐琰的什么缺点，乐琰长得相当好看（这个她自己心里有数），因为是初次见面，即使是才下了船，也尽量打扮得清爽大方又不失体面，这样安安静静地坐在椅子上的样子，显得比她的三个堂妹都来得有大家风范，和乐瑜的气度很是相似。夏老夫人即使再不喜欢张氏，也不得不承认她的女儿要比凌氏教养出来的强得多了。见乐琰在她的注视下依然是那样的悠然自得，她慢条斯理地咳嗽了声，总算是舍得开口了。
“路上平安吧？可曾受了什么委屈？”
“回祖母话，并不曾。”乐琰简洁地回答，夏老夫人点了点头。
“那，你便和我解释解释，为什么你在京城完全不顾女儿家的矜持，学那些浪荡文人，传播自己的才女名声？”她的语气，已经是十分严厉。