且说乐琰，离了端本宫回到家时，实在是身心俱疲，这一年多以来，她就好像是个连轴转的陀螺，从睁眼到闭眼，中间能休息的时间少之又少。不说别的，几乎是天天早上六点多就要起，吃个早饭就赶到张家去，晚上五点多才从张家回来，冬天天黑的早，往往到家时天色都黑透了。这还不算完，除了端本宫的事情之外，还有女红上的功课与沈琼莲那边布置下来的作业，往往有时还要挑灯夜战，精神长期高度紧张的结果就是，乐琰直接在家睡了两三天，甚至连张老夫人的召唤都被她装病推过去了。
却不想，秦氏这边正在打点年礼，眼看进了腊月，送往张家的年礼里，却少了乐琰亲手给张老夫人做的针线，往年她都有送去，今年不送，难免让人觉得失礼，因此尽管乐琰喊叫着身体疲惫，依然是亲自过来把乐琰抓了起来，让她加班加点绣一条帕子出来，乐琰一边抱怨着，一边打点了针线，窝在炕上乘着日头好，仔细地比对着各色丝线。总算挑了两三种颜色，打算赶着绣出一方花色新奇的帕子，当作孝敬给老夫人的年礼，过几天自己亲自带过去，也算是全了礼了。
南齐自然是去针线房拿丝线了，因为金线价值比较贵重，一直是秦氏亲自收着的，乐琰想到自从她的弟弟出生，自己还没怎么和他培养过感情，秦氏这一年多来也实在是满辛苦的，便亲自到秦氏房里去。果然，秦氏正和儿子玩耍呢，见到乐琰来了，笑道，“你看，乐琼已经会爬来爬去了。”
乐琰虽然和几个庶弟不和，但乐琼是嫡子，而且秦氏为人又好，那自然是有所不同了。当下耐心地与乐琼玩了一会才道，“打算给老夫人做张帕子，问母亲来讨些金线。”秦氏便开了妆盒，绕了一些出来。乐琰一边配着丝线，描着花样子，一边和秦氏说些闲话。秦氏见乐琰心情不错的样子，便若无其事地道，“说起来，到了京城这么久了，我也还没去拜望过老夫人。却是怕前去拜见，反而让她想起旧人，反倒增添了伤心，你是个聪明人，你道，今年我该不该去呢？”
这却是个满棘手的事，因为张氏的原因，夏家人自然是不得老太太的欢心的，但乐琰接下来一段时间可能要去张家上课，说起来，也很应该去拜望感谢一下，乐琰想了想，笑道，“不妨事的，年前他们忙得厉害，就不用去了，等到年后，上学这件事定下来之后，再用这个名义去拜访，也是蛮好的。”
以这个名义上门，不但显示了秦氏对继女的关心，还把两家人的来往范围限制在乐琰与乐瑜身上，不太会招惹老夫人的好感，的确是很聪明的。秦氏点了点头，笑道，“好，那就这样办。另外，你屋子里头的丫鬟都大了，我平时看着，也配不上你的身份，都是些蠢笨的人，年前家里正好要采购一批人，因为你没空，我也没有叫牙婆过来。”
她顿了顿，乐琰立刻道，“我晓得了，正要和母亲商议呢，原来在天津，因为院子比较大，院子里用的丫鬟太多，要我说呢，我们也不是什么名门大户，两个大丫环跟在我身边，四个打下手，再要几个婆子，也是完全够了的。母亲觉得呢？”
秦氏本来就是这个意思，但却不太好说出口，因为乐琰屋子里的编制还是张氏在的时候定下的，她是后娘，由她来削减，难免是招人诟病。见乐琰这样知情识趣，她不禁暗暗点头，心道，“当时坚持要嫁进来，如今看起来，果然是不错的，这样聪慧懂事的小姑娘，省了我多少心。将来，还不知道要带给娘家多少体面呢。”
说着，母女两个便在一起吃了饭，第二日，秦氏果然派人把牙婆叫上门，叫乐琰自己来挑，乐琰身边的丫鬟几年来陆续嫁人，此时身边只剩下南齐，也是和外头的人订了亲的，因为是侍候过才女夏二姐的丫鬟，极是抢手的，竟然也和一个有秀才功名的读书人订了亲。乐琰见南齐站在自己身边，眼神却在这些待售的小女孩身上扫来扫去，便轻笑道。
“南齐姐姐，难免还要把你留到年后，把这些人训练出来，你再出门子了。”
南齐这几年在乐琰身边，也颇学了些眉高眼低、待人处世，闻言笑道，“侍候姑娘是奴婢的本分，姑娘要打趣奴婢，奴婢却是不依的。”乐琰笑了笑，仔细看了那群女孩子，人大约有六七个，倒也被牙婆养得面色红润，一个个看起来都是长相不错，聪明伶俐的。便问牙婆道，“可都识字？”
那牙婆却是转着一双不甚老实的眼睛，滴溜溜地打量着乐琰，想看看这夏二姐究竟有什么本领，见乐琰问了，忙道，“也都认得些张三李四的，却都是极机灵的孩子。”乐琰注视着这群女孩子，在她的目光下，一个个都低了头，有的还不老实的四处乱看，有的则只注视着自己的脚尖，还一个长相平凡、头发发黄的女孩，却是冲着她微微一笑，这才垂下头去。
乐琰便来了兴致，指着她道，“你叫什么？今年几岁了？”
那女孩福了福身，脆声道，“奴婢名叫婉玉，今年十三。”
牙婆忙补充道，“这个婉玉，原本也是个好人家出身的女儿，父亲是个秀才，偏偏去年冬天大疫，父母亲病了些时日，也都去了，家里贫穷，只得卖了身与婆子我，换得几两银子去葬了父母。不但认字，而且干活极是用力，十分实诚。”她没说，并且长得相当一般，大有人家想买去在少爷身边服侍的，又可以照管书房，打点儿子的衣食住行，又不怕在婚前闹出什么丑事。
只是这婉玉却有主意，苦苦央求牙婆道，“听说夏郎中家有意采买奴仆，像奴婢这样的，岂不是正好在夏二姐身边服侍？一样的身价银子，婆婆为什么不怜惜婉玉，叫婉玉去个好去处呢？”她也是个心软的，便应了下来。却不想今天到了夏二姐面前，婉玉不过多笑了笑便罢了，她便多说了几句好话。
乐琰果然听出了兴致，又问了几句，那婉玉果然对答得甚有条理，连秦氏都暗自点头，心想，虽然年纪比乐琰大了几岁，但到了乐琰出嫁时，也可以做个管事媳妇带去，就算乐琰真的有大造化，留在家里，倒也是蛮不错的。因此，她便被顺理成章地留了下来，乐琰又挑了三个干干净净、老老实实的小丫头，一起归南齐教导，让她们都下去了，牙婆收了身价银子，却不着急走，而是与秦氏说了些东家长西家短的，这才满意地离去了。
秦氏见乐琰似乎有不解之色，便笑道，“你可是不懂我为什么要和这个婆子说话吗？”乐琰点头道，“虽然我也不是高洁到不愿闲言碎语什么的，但这个老婆子说的那都是什么呀。”什么张大人家妻妾相争，什么李大人家宠妾灭妻的，完全是让人生厌的废话。
秦氏便解释道，“咱们这当主母的，可不能对外界消息一概不通，别小看这个婆子，她能走街串巷刺探消息，比我们的耳目要灵通多了。譬如说，张大人是你爹的同僚，他家妻妾不和，那送去的年礼里就不能有给小妾的份。宠妾灭妻不是正道，李大人的仕途也会受到影响，我们就要小心规避与他们家来往过密，免得被牵连了。”
乐琰听了她这一席话，若有所思地点了点头，看来在古代做个官夫人也并非只要高坐着享福就好了，还是蛮多事要操心的。秦氏看她听进去了，又道，“当然，若是她说得不对，女眷聚会时，自然也是会有人解释的，因此也不用担心冤枉了人家。毕竟无风不起浪，她也是不敢瞎编的。这个婆子其实算是风评一向不错的，不然也不会让她进了家门。你看，她送来的小姑娘都是一付干净相，也比较懂事，一调教就能上手了。”
说着，又教了乐琰不少为人处世的小窍门，乐琰都记在心里，两人相视一笑，都在心中道，“看来这门亲事，当时是找对人家了。”
有了这样的事情在先，之后秦氏在当家理事时，都会把乐琰叫过去让她耳濡目染，跟着学些人情世故什么的。乐琰穿越几年来，这才算是真正融入了明代女人的生活里，不要看秦氏长得不好，但看夏儒被她管束得严严实实的，就知道这个女人其实非常有手段，而秦氏的确也是很会做人。夏家本来固定资产并不多，李氏当家时，每年的收益是左手进右手出，秦氏过门后陪嫁的几门生意获利都很丰厚，她也不吝惜，都并入公帐使用，几年下来，已经有了不少盈余，秦氏这才把账本分做两处，将那些盈余置办了一些产业，这样一来，公帐也就有了盈余。可以说秦氏的确是个古代理财好手了，乐琰对学习她的作风也是蛮有兴趣的，并不以为苦。到了年后，她的课表无形之间就变成了这样：每天早上到秦氏跟前学习李家，下午则在自己的屋子里温习沈琼莲给的课本，见缝插针地练习女红，不时到张老夫人、张皇后处陪伴，每个月两次，在沈琼莲那里学习知识。
也完全没有轻松一点嘛……就算没有上课，她的生活依然是被各种学习给填充得满满当当的，根本享受不到传说中统治阶级大小姐骄奢淫逸的生活，实际上，虽然穿的是绫罗绸缎，吃的是山珍海味，但乐琰还是比较怀念现代的生活，只是她这个人一向是很务实的，反正回也是回不去了，也只好老老实实地在古代继续忙得和陀螺似的生活下去。
在不知不觉间，时间就像是水一样无声无息地流淌而过，乐琰已经九岁了，她的生日自然不再像以前那样默默无闻的也就过去了，因为张老夫人发话啦，今年的生日，就由她来给乐琰操办。并且早在生日前半个月，就遣人到夏家，说明了要把乐琰接去小住，直到过了生日才把她放回来。
秦氏虽然觉得张老夫人的举动有点霸道，但她也只能无奈地应了，在乐琰去张家之前，就把她的生日礼物给她了。乐琰这几年和这个继母的感情还是不错的，知道张老夫人的做法让继母有点难看，但也只得宽慰了一番，又抱着乐琼叮嘱他要听话，乐琼也已经一岁多了，可以在场地里四处走来走去，听了乐琰的吩咐，眨巴着大眼睛笑着答应了下来。
此番出去，自然比不得当年日日到张家那样随便，虽然也不用摆什么排场，但随身服侍的丫鬟也是要带几个的。婉玉被乐琰改了名字叫珊瑚，已经俨然是小院子里比较得用的大丫环了，乐琰便让她与云母看家，自己带了最老实的青金出门，青金这几年来都很少有机会踏出夏家半步，头一次跟着乐琰出门，自然是兴奋得很，但她生性老实，即使是这么高兴，也不肯多说一句话，只是东摸摸，西看看的，觉得十分的新鲜。
乐琰看了，自己也觉得新鲜有趣，便含笑道，“你这丫头，到了英国公府若还是这轻狂样子，给我丢了脸，看我不罚你。”青金忙道，“姑娘，咱们家这小门小户呆惯了，我竟不知道在英国公府该如何行事才不丢姑娘的脸，请姑娘教我。”
这几年来，乐琰是常常在英国公府行走的，本来还好，有个才女的名头在那里，但这一两年她很少在人前炫耀才华，名声渐渐地淡了下去，便有人说些酸话什么的。乐琰自然是兵来将挡水来土掩，并不放在心上，见到青金问了，便指点她道，“那些高门大户里的夫人们，平时被宠坏了，最是会支使人的，你到了那里，要牢牢记住是我的丫鬟，不要什么人叫你去做事，你都傻傻的答应了。只是不要得罪了大夫人甄氏与三夫人连氏就是了。”
青金连忙应了，两人进了张府后，她留神注意时，果然见到，只有张老夫人、大夫人与三夫人对乐琰十分客气，别人么，暗地里都是作出一副怪相的。只是碍于张老夫人疼惜乐琰，不好意思说出来罢了。
连她都能看出来的事，乐琰又岂会看不出来？只是她才不会在意这么无聊的细节，不管别人喜欢不喜欢她，都得接受张老夫人非常宠爱她这个事实，更何况，她也从来都不认为自己能讨好到所有人。这天晚上，她自然是在丽雪房里歇下了，丽雪比她大上两岁，今年十一岁，也有个女孩子家的样子了，因为是夏天，穿着菲薄的紫色纱衫，看起来越发是眼若晨星，肤似软玉，只是今天却比平时还多了一分娇美，似乎是有什么心事似的，常常含羞低头，不知道在沉思着什么。
丽雪和乐琰这几年来是非常要好的，乐琰也很喜爱这个天真善良的小姑娘，看她忽然间变成这样，心里大概也有数了。便悄悄的问道，“大小姐，是不是镇远侯那边送了礼物过来？”
镇远侯与英国公府自从订了亲，四时八节，自然都有礼物来往，但这也不关丽雪的事呀。
丽雪面露羞涩，却怎么也不肯吐露藏在心里的到底是什么事，乐琰逼问不果，便奸笑着叫来了她的丫鬟墨香，笑问道，“好姐姐，你快告诉我，你们家小姐心里藏的都是什么事儿。”