梅之焕早已经联络好了江船，数家专跑长江中游的大船行一起接下了梅之焕的雇佣，组织了数百艘大江船。
天亮之后，梅之焕麾下新编的五个标营和李长庚的抚标营集结堡外，梅之焕做了番简单的动员誓师后，便正式出兵了。
江船已经直接开到了县城外的举水河码头，六营兵马在此登船，然后直入长江。
从黄州江口到此行目的地四川奉节，路途千里。近两万人马，还携带着诸多辎重，如果6路前进，一天四五十里，得走上半个多月。而军情紧急，半个月后，局势早就不一样了。而改坐江船逆江而上，因这段长江属于长江中游，江面宽阔，航道安全，因此大江船一天能走三百里以上，从黄州到奉节，也不过是三四天的时间而已。
数百艘大江船组成了一片密密麻麻的大船队，千帆竞扬，遮江蔽日。在长江上行船，就恍如上了高公路，不但度快，最重要的还是舒适。
“昨天夜里我和酉卿又仔细的商议了下。”梅之焕站在甲板上对着刘钧说道，“张贼虽在房县设伏击败左良玉和罗岱二部，但他们如今新反，实力远不如当初之势。左良玉一败，朝廷震怒，杨嗣昌接下来就要大举围剿，张献忠只要不蠢，就知道湖广是呆不下去了。”
李长庚也在一边道，“张献忠不可能去河南，那里有襄阳挡路，他绕不过去，也不可能东进南下，因此他们同样绕不过襄阳。因此现在摆在献贼面前的只有两条路，要么向西北窜入陕西境内，要么向西南逃入四川。”
刘钧对这番分析也是持赞同态度，“可为何先生们以为献贼必然会选四川？”
按过去这些年贼匪的动向来看，陕西那是贼匪们最初爆之地，许多如今还在流窜的贼匪都多起自陕西。而历史上。这些贼匪们也确实好几次杀回陕西。一来自然是因为许多贼匪的领和头目骨干们多来自陕西，他们对陕西更熟悉。二来也是因为陕西的局势对贼匪更有利，这些年陕西早就已经彻底的打烂了，关内有着无数已经活不下去的百姓。只要他们回去随便振臂一呼，就能拉起一支大军来。
“如果能回陕西自然是有好处的，可正因为如此，杨嗣昌肯定会对此早有防备，陕西边境上肯定会有兵马拦截。想杀回去不是那么容易的。另一个，这些年陕西早就打烂了，他们就算回去，也没什么东西可抢了。然而四川就不一样了，只要能突入川西平原，那几乎就很难再拦的住他们，而且川中富裕，且杨嗣昌等会把防备都放在陕西边界。”
逆向思维，或者说换位思考，梅之焕和李长庚两人很快就得出张献忠最有可能突入四川的可能。
“而张献忠如果要入川。以他现在所处的位置，他便只能从夔州府东面进入，挡在他们面前的第一座川东之城就是大昌城。”梅之焕道。
大城是夔州府最东北的城池，与湖广的郧阳府交境，同时与与陕西紧邻。如果梅之焕两人真的预测准确，那么他们现在通过长江水道便能迅直达夔州府，抢先一步到达大昌。
“我们能赶在张献忠前面抢先到达大昌城吗？”刘钧问。
“最多三天我们就能到达夔州瞿塘关，而张献忠要赶到大昌，却只能翻山越岭走山路，那道路可不比长江航道通畅。”梅之焕很是自信的道。
“那么现在最关键的就是不能让张献忠入陕了。或许我们应当通报杨阁部一声，让他派兵封堵住入陕之路？”刘钧提醒道，而且他这也是为了梅之焕考虑，毕竟他虽是新任总理。可中原剿匪之事，却还是由杨嗣昌这个辅臣督师道总指挥的，通知杨嗣昌既是为了配合，也是为了表示尊重。
“不。”梅之焕再次拒绝了刘钧的提议，“我们的行动得保持机密，有半点泄露。献贼都有可能得知，到时我们想要拦截他们就难了。”
“可万一杨阁部也认为献贼要入川，而把兵马布置防贼入川，万一导致陕西边界兵力不足，让贼窜入陕西怎么办？”
“以老夫对杨嗣昌此人的了解，他一定会认为贼人会入陕的，也一定会把重兵部置到陕西边境的。”
湖广，襄阳。
杨嗣昌领了崇祯最新旨意，捧出尚方宝剑拿下当初由他一力举荐的剿匪总理熊文灿后，便正式全面接替了剿匪的指挥大权。
他将原总理府改为了自己的督师府，并让部下打出了盐梅上将的旗标。这个盐梅上将来自于之前他出京之前皇帝亲自召见他时所赠的一诗，盐梅今暂作干将，上将威严细柳营。 一扫寇氛从此靖，还期教养遂民生。
在古时，盐和梅都是生活中的重要必须品，后来便以此来代指栋梁之材。崇祯以盐梅上将来称呼杨嗣昌，可知对他的信任。
杨嗣昌也很喜欢这个评语，出京之后便特别做了一面绣有盐梅上将的旗标，和督师等旗标一起。
接替熊文灿之后，杨嗣昌便召集督理中官刘元斌，监军万元吉，总兵陈洪范等人举行军务会议。
杨嗣昌今年不过刚五十出头，湖广武陵人，出生于书香门第，祖父杨时芳为武陵名士。父亲杨鹤为万历三十二年进士，而杨嗣昌只比他父亲晚六年也中进士，处于明末乱世，杨嗣昌父子俩皆以督兵闻名。
杨嗣昌的父亲官至兵部右侍郎，总督陕西三边军务。杨嗣昌步入仕途后，历任杭州府教授、南京国子监博士、户部郎中等官。天启三年受阉党排挤，称病辞职归里。崇祯元年，起为河南副使，加右参政。后升任右佥都御史，巡抚永平、山海关诸处，以知兵闻名朝野。
崇祯七年，授兵部右侍郎兼右佥都御史，总督宣府、大同、山西军务。旋以其父母相继去世而回家丁忧。崇祯十年，农民起义席卷中原，他受命为兵部尚书，主持镇压流贼叛乱，制定“四正六隅十面网”的围剿计划。
在崇祯四的时候，杨嗣昌的父亲杨鹤因为招抚流贼失败而被降罪逮捕，杨嗣昌三疏请代，得减死。
杨嗣昌富有辩才、工于笔札、才思阔达，每与崇祯皇帝召对，总能以他的思辩健谈打动崇祯皇帝，每次召对都过规定时间，使得崇祯皇帝对他有了相见恨晚的感觉，继而引为肱股之臣！感叹：“恨用卿晚！”
可以说杨嗣昌虽然在崇祯十一年才入阁，可在朝中却是极得崇祯信任。这种信任甚至有些让人惊，崇祯一朝换过无数辅臣，可对杨嗣昌之信任却少有人及。他虽不是辅，可得到的信任却过辅，真正的权倾朝野。
在当今天子的眼里，杨嗣昌是朝中上下最知兵的重臣。
此次出京，他也是负担着皇帝的无限信任和期盼。可左良玉房县之败，让他很是有些被动，之前朝中诸多官员蜂起弹劾他，可皇帝却站出来替他维护，依然信任他。
但暗里，皇帝也给他来密旨，让他加紧剿来贼匪。
杨嗣昌拿下了熊文灿，心里有些苦闷，本想给熊文灿一些时间，让他能击败献贼，却不料这一下子惹来了房县大败，弄的他无比狼狈，好不容易才摆脱朝中众臣的弹劾。
虽摆脱了弹劾，可皇帝却接连启用了一批湖广致仕大臣，梅之焕、李长庚、李树初、袁继咸，这些人的重新启用，让他不免觉得有些紧迫危机感。
等监军太监刘元斌、监军文臣万元吉、总兵陈洪范等人都到来后，杨嗣昌才穿着御赐的大红斗牛袍走了出来。
目光在诸人身上扫了一眼，杨嗣昌心头有些不高兴。他先前召各省督抚总兵们前来会面议事，可到现在，却只来了这几个。新任的总理梅之焕没半点消息，湖广巡抚、郧阳巡抚、河南巡抚三巡抚也不见人影。
就连上次新败的左良玉，也依然驻兵均州不至。
他压制着心里的不喜，沉声道，“诸位，陛下对眼下的剿匪局势十分不满。陛下限令我们在年底之前必须剿灭献贼，而我只给你们一个月时间。”
座中诸人都不由微微变色，限期一个月，这怎么可能。
“判断献贼接下来必定会企图跳出湖广以躲避官军围剿，而跳出湖广后他们必然会窜入陕西。为此，接下来我们就要前堵后截，绝不让献贼逃脱，必须将他们围堵在郧阳一带，将其一举剿灭。”
“现在，诸将听我军令调动。命陕西、三边总督郑崇俭率其麾下副总兵贺人龙、李国安部立即进驻汉中西乡设防拦截。”
“命湖广总兵左良玉率副总兵刘国能、李万庆、王光恩、马进忠、金声恒、刘洪起诸将进驻陕西兴安、平利二地，防御拦截。”
“四川副将张奏凯率所部兵马进驻夔州大昌城。”
“河南总兵陈洪范、副总兵陈永福、四川总兵方国安等其余各部随本官一起追剿来贼。”
“本官将令已下，军令如山，若有敢不从军令者，本官将请出尚方宝剑，以正效尤！”
“谨遵钧命！”(未完待续。)