还是和前十五个死者一样,蛇蛊对准脖子咬了一口，当场被毒死。
肖伯清收到消息后，第一时间去看了肖老夫人，紧接着就来到棠越三人的房间,他还是怀疑棠越,得知他们三人一直没有踏出房间,门外的巡逻守卫也能作证后，肖伯清暂时打消了怀疑。
四人一同前往肖老夫人的院落检查现场。
刚踏进肖老夫人的院子,棠三月被吓了一跳——
只见面前立了一堵照壁,上面雕着钟馗捉鬼,那钟馗豹头环眼,铁面虬鬓，相貌奇丑,狰狞可怕,猛一眼瞧上去,真以为要从照壁中扑出来！
“这、这雕得也太可怕了吧！”棠三月捂住胸口心有余悸。在老人家的院子中雕这么可怖的画像,不怕吓到老人家吗？
绕过照壁，进入到老夫人的院子之中，只见门窗柱梁到处都贴满了符咒,柱子与柱子之间系上了串着铜钱的红线,在风中摇摇晃晃，棠越伸手摸了摸,一手的铁锈色粉末,放到鼻尖下一闻,刺鼻的血腥味，所有的红线都被血浸泡过，只是不知道是公鸡血还是黑狗血。
肖老夫人是在院子中的佛堂中遇害的,打开佛堂的门，映入眼帘的赫然就是一具跪在佛像之前的苍老尸体，肖老夫人双手合十，头部低垂，跪在蒲团之上，若不是脖颈上两个深深的牙洞和青紫的皮肤泄露端倪，恐怕别人都会以为肖老夫人正在潜心礼佛。
棠三月疑惑道：“这么晚了，肖老夫人不去睡觉来佛堂干什么？”
肖伯清道：“家母是信佛之人，一天大半时间都在佛堂之中。”
棠越三人及肖伯清进入佛堂勘查起了现场，看能不能找到蛛丝马迹。
佛龛上所供奉的佛像，顶上有七髻，辫发垂于左肩，左眼细闭，下齿啮上唇，现忿怒相，背负猛火，右手持利剑，左手持罥索，作断烦恼之姿。此佛像不似一般佛像慈眉善目，反而显得怒目而视、凶狠威严，棠越不由多看了佛像几眼，这一看，便发现了佛像的异常之处——佛像摆放的位置有点偏离主位，莲座下好像压着什么东西，抽出来一看，原是一张纸条，上面写着一个生辰八字。
棠越问：“这是谁的生辰八字，怎么压在佛像底下？”
肖伯清拿过生辰八字看了好一会儿，恍然想起：“这是亡妻的生辰八字，娘将它放在佛像下，日夜念经不绝，以香火供奉，愿她早日投胎转世，下辈子无病无灾，平安喜乐。”
棠越挑了挑眉，棠三月撇了撇嘴，肖老爷这是把他们当傻子骗呢！院子里的符咒是灭鬼的，佛龛中坐的不动明王，与其说是供奉，还不如说是镇压、是剿灭，存心让先夫人魂飞魄散不得超生吧！肖老夫人和肖先夫人之间肯定有仇！
百里泓感叹道：“老夫人真是个慈善人啊！”
棠越侧头，棠三月捂脸：还真有傻子！
将生辰八字放回原位，棠越几人再次查探起来，可惜再无所获。
就像凶手是凭空出现，杀完人又凭空离开一样，没有一点多余的线索。
棠越问肖伯清，是谁第一个发现肖老夫人遇害的？
肖伯清叫来了一个头发斑白的老妈子，她叫瓶姑，是肖老夫人的陪嫁丫头，从小伺候老夫人，至今已经将近五十年了。
瓶姑哽咽道：“平时老夫人都是很早入睡的，但今天受了惊吓……”说到这，瓶姑下意识地看了棠越一眼，“老夫人觉得心神不宁，于是来佛堂上香祈祷，还嘱咐老奴不要打扰。我看都已经到子时了，老夫人还没出来，觉得不对，敲门许久不见响应，推门就看到……老夫人竟然……竟然已经……”说着说着，瓶姑悲从中来，泣不成声。
棠越又问：“今日有谁进出过佛堂？”
“老夫人喜静，不喜奢靡，院子中伺候的人不多，只有老奴和两个洒扫的小丫头。而佛堂是重地，平时都是由老奴亲自打扫，除了老奴，再无他人进入过。”
叫来洒扫的两个丫头一一盘问，她们说做完活就回房歇息了，一直没踏出过房门，同寝的几个丫鬟也能作证。
再问问巡逻的守卫，几个主人的院落是防卫的重中之重，一天十二个时辰都有人守卫着，不敢稍懈怠。
其中一个守卫信誓旦旦道：“一只苍蝇都没放进去过！”
“那就奇怪了，凶手是怎么靠近的？”棠三月抱臂自言自语道：“肖老爷说过，凶手不能离开蛇蛊十丈距离，不然蛇蛊就会失控。肖家守卫森严，主子住的地方更是看得跟铁桶似的，凶手是如何神不知鬼不觉地潜进肖家，来到老夫人院子中，杀了老夫人？难不成真会隐身术不成？”
棠越道：“与其相信隐身术这些怪力乱神的，我更相信凶手是找到了防御漏洞钻进来的。”
守卫首领马上反驳：“不可能！我们兄弟几个一直尽忠职守，连口水不敢多喝，就怕跑茅厕会误了事，绝对没有玩忽职守的人，防御更不可能出现漏洞！”说着，守卫首领还狠狠瞪了棠越一眼，这人怎么回事？一来就说什么防御漏洞，这不是砸他们的饭碗吗？难不成是查不出凶手就想把锅推到他们头上？
棠越紧接着提道：“那就是有什么密道隧道之类的。”
“你这是胡搅蛮……”
“好了，别吵了。”肖伯清揉了揉发疼的太阳穴：“棠公子没有指责你的意思，你莫多心。下去吧。”
“是。”守卫首领心不甘情不愿地退下。
佛堂中查不到线索，盘问守卫和丫鬟也问不出个所以然来，众人皆有些丧气，棠越看着满院子的符咒红绳，开口道：“肖老爷，自踏入院子后，在下心中一直有个疑问想要请教请教，只是不知会不会太过冒犯？”
“事到如今，哪还有什么冒不冒犯的，能抓住凶手就是最要紧的，棠公子但说无妨。”
“影壁上的钟馗捉鬼，满院子的符咒红绳，佛堂中的金身佛像……敢问肖老夫人是不是被什么脏东西缠上了？”
肖伯清叹了口气，道：“说来惭愧，这也是我肖家的一桩丑事。我先头还有一个妻子，性格较为偏执强势，与娘多有冲突。某日她们又因为一件小事争吵起来，娘气不过，骂了她两句，谁知道她竟想不开，投缳自尽。娘自责不已，总说如果自己当时能躲忍一忍，她就不会想不开了。自她死了之后，娘总梦到亡妻的冤魂前来索命，食不甘味，夜不能寐。超度法事办了，道士大师没少请，可娘还是睡不好觉。大夫说这是心病。娘日日吃斋念佛，就是希望亡妻在天有灵，能原谅娘当年的无心之语。”
棠越问道：“先夫人是何年出的事？”
肖伯清也不太肯定：“约莫是辛卯年？”
一旁的瓶姑插嘴道：“是辛卯年八月二十八，距今已有八年三个月一十三日。老夫人日日念叨着，一刻都没放下过。”
“现在的这位肖夫人可是续弦？”
肖伯清移开视线，道：“没错，亡妻死后，娘不忍见我无儿女相伴，形单影只，做主给我娶了一门继室，便是我如今的夫人了。夫人肚子很争气，嫁进来的第一年便生了小林，如此我也能对祖宗交代了。”说起儿子，肖伯清的脸上出现了一丝淡淡的笑意。
又问了些老夫人的起居习惯，再没发现什么线索，棠越三人告辞回到自己的房间，此时已经是寅时，天边墨色渐渐被蓝白色渲染，折腾了半宿，大家都没有继续睡觉的欲/望，碰头讨论起了案情。
等到天亮后，棠越三人跟肖伯清请示，想在肖家勘查一番，看看凶手是如何潜入的。
肖伯清要处理肖老夫人的后事，无暇分.身，棠越提议要瓶姑作陪，被肖伯清以瓶姑要为老夫人整理遗容为由拒绝了，肖伯清指了肖家的老管家，让他给棠越三人引路。
这老管家今年五十有五，在肖家工作足足有三十年，头发花白一半，可身体却还硬朗着，走起路来风风火火，比棠越这个年轻人还快。
棠越三人一边跟着老管家在肖家勘查着，一边套着老管家的话，问问先夫人的事情。
据老管家所言，先夫人是肖伯清从外头带回来的女子，说要娶她为妻。肖老夫人那时候已经有了心仪的儿媳妇人选，自然不愿意接受这个忽然冒出来的儿媳妇，肖伯清和老夫人大吵一架，老夫人认为是先夫人带坏了肖伯清，对先夫人越发看不顺眼。先夫人和肖伯清成亲八年，肚皮却没点动静，肖老夫人要为肖伯清纳妾开枝散叶，先夫人怎么也不肯，肖老夫人甩下一句话——要么新人进门，要么旧人出门！肖老夫人只是想借此来威胁先夫人接纳新人，却没想到先夫人性子那么倔强，宁愿一根绳子吊死也不愿意跟人分享丈夫。
“先夫人房间在哪？能让我们过去看看吗？”棠越问道。
老管家迟疑：“这……”
“不方便吗？”
“我们老爷这些年生意越做越大，搬了新家……”
“那灵位呢？”
老管家下意识地摸了摸鼻子：“老夫人悔恨难当，总是梦到先夫人来找她报仇，为了老夫人的身体健康着想，府中并没有设先夫人的牌位。”
棠越紧追不舍：“墓地总有吧？我们去她坟前上香也是一样的。”
老管家提议道：“自然有的，不过现在要紧的是查案，祭拜一事，不如等捉住凶手后再去？”
“倒是我考虑不周了。”棠越笑笑，暂且作罢。
不知不觉，他们来到了一个三岔口前，老管家毫不犹豫带着棠越往左边走去。
棠越唤住老管家，问道：“另一条路通向什么地方？”
老管家道：“那边是佛堂。”
又是佛堂？家里修建两间佛堂？
“老夫人院中的是小佛堂，那里的是大佛堂，逢大节日都在大佛堂礼拜。”
看棠越对大佛堂很感兴趣，老管家带着众人往大佛堂走去。
大佛堂除了比肖老夫人的小佛堂大了点之外，其他并没有多少区别。哦不，还是有一点区别的——
棠越说道：“大佛堂的位置有点偏啊。”棠越一路行来都没碰上其他的人。而且从肖老夫人院子到大佛堂，几乎要穿过大半个肖家。
老管家答道：“礼佛是神圣之事，自然要建在清幽的地方。”
“哎呀！”棠三月忽然惊叫一声，百里泓连忙护在棠三月身前，“怎么了？”
棠三月盯着一棵大树捂着胸口惊魂未定，“我……我刚才看到一只好大的蜘蛛！比人手掌还大！”
百里泓顺着棠三月的目光看去，并没有发现蜘蛛的影子，走过去绕着大树转了好几圈，又飞上树拨开树叶，仍没有找到。“没有啊，很干净，一只虫子都没有。”
老管家笑道：“棠姑娘是北方人吧？我们南方的虫子都这么大的，见多习惯就好。”
棠越对棠三月招招手：“靠我近一点，我身上沾了驱虫香，虫子不敢靠近。”
棠三月眼神一亮，马上凑到棠越身边，抱着棠越的胳膊不撒手。
百里泓不知为何，心里忽然有点不舒服。
勘查完了大佛堂，棠越三人又去看了其他地方，没发现有什么防御漏洞，凶手如何潜入暂时就成了一个谜。
棠越暂时将这个谜团放下，先去解其他的谜。
等离开了白马街，百里泓再压抑不住疑问，道：“棠兄，你似乎特别关心先夫人的事情？”
“很奇怪吗？”棠越不慌不忙地答道：“肖老夫人死了，我自然要排查一下她的人际关系，看看她得罪过什么人。肖老夫人多年深居简出，吃斋念佛，极少与外人接触，做过的唯一亏心事就是在八年前害死先夫人。我查先夫人，看有没有可能是先夫人的亲朋好友为她报仇，这思路不对吗？”
“棠兄，你真聪明！”百里泓双眸闪亮，他怎么就没想到这些呢！“那你查到什么了吗？”
“现在不就在查吗？”棠越扬扬手中厚厚一叠受害者资料，“我们去其他十五个受害者那里找找线索。”
看着棠越手上资料的厚度，棠三月苦恼道：“这么多家，该先找哪家？”
棠越将受害者资料分成两叠，说道：“先找这六家。”
百里泓拿过资料看了看，问：“为什么？”
棠越说道：“边走边说吧。你仔细看看，这六个受害者，可有什么相似之处？”
百里泓和棠三月头碰头一张张翻开起了资料，一会后，百里泓试探性说道：“他们都是二十岁以下的年轻人？”
“还有呢？”
棠三月说道：“他们很可能都认识。”
百里泓疑惑：“为什么这么说？”
棠三月解释道：“他们都是十五到十八岁的年轻人，八年前，他们都住在同一片地方。我念给你听听，姜皮，男，年十五，家住太肖街；吕长，男，年十五，家住太福街；韩阳，男，年十八，曾住太肖街，八年前搬迁到株字街；张毅，男，年十六，曾住太肖街，六年前搬到增艺街；吴婷，女，年十七，嫁城西和乐街张屠夫，娘家在太肖街；沈青青，女，年十八，嫁城东广平街尤掌柜，娘家在太福街。其中，太福街和太肖街是相邻的两条街道。八年前，一群年纪相近、又住在同一片的孩子，你说他们最大可能是什么关系？”
“玩伴？这又能说明什么？”百里泓还是不明白。
棠越补充解释：“这能说明凶手不是随机杀人，而是有目的有规律有选择性地杀人。既然有规律，我们便能从中推测出凶手的身份，进而抓住他。一般来说，凶手杀人的动机主要有三种：财杀、情杀和仇杀。”棠越探出食指，“第一是财杀，为财杀人。这六人都是普通人家出身，没有什么钱财，甚至其中有人还家徒四壁负债累累，所以为财杀人这点可以排除。”棠越探出中指，双指并立，“第二个就是情杀，八年前这六人都只是孩子，情杀也无从谈起。”棠越伸出第三根手指，“剩下最大的可能就是仇杀了。据我推测，这六个人或许是在八年前，甚至更久以前，伤害过凶手或凶手在意的人，凶手一直怀恨在心，时机成熟便奋起杀人。”
百里泓紧皱眉头：“六个不到十岁的小孩子，能做出什么坏事让人记恨八年？”
棠越和棠三月对视一眼，她们都想到了同一个人——胡蝶，胡蝶虐待胡媚的时候，不也只是个小孩子吗？
棠越道：“或许就是因为年纪小，所以才格外残忍。”
因为近来蛇妖作祟的缘故，季城百姓戒心甚强，百里泓来到了太肖街找人，敲了许久的门才把人给敲出来，只是没等他把来意说明白，大门便被重重关上，若不是百里泓闪得快，他挺秀的鼻子都要被拍扁了。
“看来这家不欢迎我们，去下一家吧。”
连吃了四家的闭门羹，总算有一家肯迎他们进门多说两句话。
只是……
“我儿子八年前欺负了什么人？怎么可能！我家小孩是最乖的，平时连蚂蚁都不敢踩死，怎么会欺负人呢！”受害者姜皮的老母亲说着说着又哭了起来。棠越看看手中的资料，不敢踩死蚂蚁，敢偷摸人姑娘屁股。偷鸡摸狗、打架斗殴，大的坏事没胆子做，小的坏事倒是天天干。嗯……或许在所有父母面前，自己的孩子哪怕杀人放火也是乖孩子吧？
百里泓见老母亲哭得上气不接下气，连忙上前安慰，不断保证一定会将凶手绳之以法，告慰逝者在天之灵，这才勉强将姜母给安慰下来。
姜母顾忌自家儿子的死后名声，怎么也不肯说出姜皮曾经做过些什么坏事，棠越不耐烦了，单刀直入道：“大娘，实话跟您说了吧，这蛇妖就是来报仇的，您若不说实话，我们便捉不到蛇妖。等蛇妖把自己的仇人杀光了，想起仇人还有亲人在，万一丧心病狂，来个斩草除根……”棠越拖长了声音，话中未尽的意思让老母亲吓白了脸。
“其实……其实也做过那么两件不怎么好的事情……”姜母支支吾吾，下意识还想维护自己的孩子：“我家小孩小时候是调皮了点，但那也是小孩子不懂事……”
“说重点！”
“大概是八年还是九年前吧，有一天皮皮满手是血地跑回来，我问他哪里受伤了，他说不是自己的血。我又问他，那是谁的血，他说、他说……”
“说了什么？！”
“他说是怪物的血。”
棠三月和百里泓同时叫道：“怪物？？”
事情已经开了头，接下来就容易说了，姜母继续说：“没错，就是怪物。那个小孩根本就不是人，他是怪物！他屁.股后面长了尾巴！正常人哪里会长尾巴！”
百里泓着急追问道：“姜皮杀了他？”
姜母连忙摆手摇头，“没！没有！皮皮就是、就是剪了他的尾巴。那怪物还好好的，活蹦乱跳的！真的！”
棠越问道：“所谓的‘怪物’后来去哪了？”
“不知道，听说是被他家人送回老家了，此后就再也没看见过他了。”
“他家人是谁？”
“肖家啊，就季城第一织染的肖家！你们不知道，肖家从前也住在这里，后面发迹了才搬到白马街。那怪物是肖家的大公子。”
肖家的大公子？肖家的公子不是肖林吗？他没长尾巴啊！百里泓刚想问清楚，却被棠三月按住，棠三月以眼神示意，让百里泓静观其变。然后百里泓又听到棠越问：“你家孩子剪了肖家大公子的尾巴，肖家没找你孩子算账？”
“肖家那会正忙着办丧事呢！那时候肖夫人突然上吊自尽，肖家乱成一锅粥，哪有空管这些小孩子的打闹。而且我觉得吧，肖老爷说不准还挺高兴的。”
棠越眼睛微眯：“怎么说？”
“肖老夫人可不喜欢那个怪物了！都不准那怪物叫她奶奶，连带的也不喜欢生出怪物的儿媳妇。肖老爷孝顺，对那怪物鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。底头的下人惯会见风使舵，也不待见这个怪物主子。”小孩子都是懂得看眼色的，如果那怪物背后有人撑腰的话，别的小孩才不敢欺负他呢！
“肖夫人没走之前，就没帮那怪物出过头？”
“肖夫人是个病秧子，没生孩子之前还好，生完孩子之后，再也没见她出过门。要我说，就是这怪物吸走了他娘的元气，是那怪物克死亲娘！而且啊，肖家没送走怪物之前，只是普通的织染商，一送走怪物，立马赚大钱、娶新妇、搬新家，一飞冲天，成了季城的巨富！可见是这怪物命不好，克父克母克财缘！”
百里泓十分不适地皱皱眉头，这老母亲的话让他十分不舒服。她的儿子做了坏事，可她居然一点愧疚后悔的意思都没有，反而把所有污水都泼到那个小孩子身上。
棠越问道：“大娘，照你看，肖家先头的夫人跟肖老爷关系怎样？”
“先头的那位肖夫人很少出门，我也没见过她两面。不过我猜应该不怎么好。”
棠越追问：“为什么这么说？”
“你想啊，关系好能在人家热孝的时候娶新妇吗？先头的尸体都还没凉呢，后头的新人就入了门，要我是先夫人，我化作厉鬼也要找他们算账！就那么着急，连一年都等不了？等等……”姜母忽然想起什么，“厉鬼……怪物……蛇妖……我知道了！他们都是一伙的，蛇妖是来给怪物报仇的！各位英雄好汉，我知道的都说了，你们可要赶紧把蛇妖给捉住，为我家皮皮报仇啊！”姜母紧紧抓住百里泓的手急切道。
百里泓挣脱老母亲的手，他素来爱笑，也不吝啬对人笑容，可这次，他不想对姜母笑。
“最后一个问题，姜皮当年常和那些人一起玩？”
“我记得跟皮皮玩得好的好像……一共有六个还是七个孩子……对，应该是七个！包括我家皮皮，他们组成了一个小队，叫什么彩虹七英雄……”
作者有话要说：小天使们国庆玩的开心吗？今天就是最后一天，明天就要各上个班各读各书啦~发几个小红包给小天使们提提神收收心吧~
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