“夫人！等等,请等一等！”
知县夫人回头，认出追上来的人是刚刚跟李芙蓉举止亲密的年轻人，有些讶异，“是你？”
“夫人,我是广济堂唐大夫的儿子,陈才。”跑得太急,陈才气喘吁吁道。
“原来是你。”原来唐糖的儿子就是他啊，长得跟唐糖有几分相像呢。爱屋及乌,知县夫人周慧对陈才生出了几分亲切,脸上表情柔和些许,“有什么事吗？”
陈才双手递上木盒子。
知县夫人有些奇怪,陈才道：“夫人爱民如子，菩萨心肠,能光临广济堂已是我们天大的福分,我们又岂能收您的珍珠？”陈才顿了顿,又道：“我娘她见识浅薄,有眼不识泰山，没认出您的身份，多有冒犯,还请夫人原谅则个。”
见识浅薄？有眼不识泰山？
知县夫人狠狠皱起了眉头,陈才言语中对她的谄媚，与对唐糖的蔑视都让她很不舒服。哪有一个做儿子的,这么贬低自己的母亲？陈才,与唐糖之间是不是有什么误会？
“这不是谈话的地,我们去对面大膳楼说吧。”
去了大膳楼，叫了一间雅间，知县夫人和蔼近人地与陈才攀谈起来。
周慧当了多年的官夫人,套话的本事岂是陈才这么一个愣头青能比的，三言两句便弄清楚是怎么回事，当下，脸色就不怎么好看了。“原来，你是这么看你娘的。”
陈才忽然感觉到有些不妙。
“唐糖没有坑我。你知道我要她做什么吗？我要她帮我做珍珠养颜膏。”
“珍珠养颜膏？”
一旁的绿衣大丫鬟解释道：“珍珠养颜膏，将海珍珠研磨成粉，添加人参、雪莲、白芍、地黄等数十种名贵中药调制而成，一盒价值上百两。陈公子，这一盒珍珠不是诊金，而是原料。”当然，做珍珠养颜膏并不需要这么多的珍珠，多余的，是其他材料的买药钱还有给唐大夫的手工费。
绿衣大丫鬟又道：“陈公子，你误会唐大夫了，她不是一个贪钱的人。唐大夫这些年来救死扶伤无数，不管有钱没钱，她都一视同仁。我弟弟的痫病就是唐大夫治好的，没收几文钱！还有我邻居黄大娘的陈年腿伤也是唐大夫医好的，她看黄大娘可怜，不仅没收诊金，还倒贴了不少银钱给黄大娘买补品补身子。唐大夫是个大好人！”
棠越对绿衣大丫鬟有恩，见陈才贬低误会棠越，绿衣大丫鬟忍不住为棠越辩解起来。
陈才呆住了，那人……在其他人眼中竟然是这么大方的一个人？怎么可能！她不是最吝啬，最小气，把钱看得最重的吗？自己要件新衣服，奶奶要吃点好吃的，她都舍不得拿钱去买！因为她不给钱置办行头，自己在白梨书院受了多少白眼，受了多少嘲笑！
知县夫人轻轻叹了一声气，道：“我不知道你为什么对唐糖有这么大的误解。但是我们这些外人都能相信她，你是她的儿子，你为什么不能相信她？”
知县夫人带着一盒子珍珠又来了广济堂，将珍珠交给棠越，跟棠越说了方才的事情，棠越落寞一笑，“没事，我都习惯了。”
知县夫人心觉奇怪，等回了县衙后院，她低声对绿衣大丫鬟道：“翠姑，你去查一查唐大夫家的事情。”她与唐大夫相交，始于恩情，陷于人品，出于尊重从未去打听过唐大夫的过往，对于陈家的事情，她一无所知。今天看唐大夫与陈才母子间的相处模式，知县夫人感觉十分异样，当中一定有隐情！
时间过得很快，眨眼间，已到三月初五，县试第二试。
第一试刷下了一半童生，进入第二试的只有一百多人，所以今天李原知县批改评等得很快，亥时便回了房。
知县夫人周慧如往常一样，坐在灯下绣着花儿打发时间，只是她面有愁色，心不在焉，连李原知县走到她身边都没发现。
“夫人，你怎的一副心事重重的模样？”李原知县问道。
周慧这才发现李原知县回来了，有些被吓到了，嗔怪地瞪了他一眼，问道：“原哥，这第二试第一是谁？”
“文家文节。夫人，我知道你看好唐大夫家的孩子，但是论文采，确实是文家孩子更胜一筹。”李原知县还以为自己夫人又想暗箱操作。
“我没那意思。”
“你改主意了？发生什么事了？”李原知县察觉到不对劲。自己夫人最是知恩重报，他回来前还在苦恼怎么说服夫人呢！
“前天我去了广济堂，请唐糖帮我做点珍珠养颜膏，然后……”周慧将当天发生的事情一五一十地跟丈夫说出来。
“后来我让人打听了唐糖家的事情，发现陈才真不是个东西！一点都不懂得感恩！唐糖对他的养育之恩，他是半点没记在心上！他多次坑害唐糖，非但没有悔过，还多有怨怼，认为一切都是唐糖的错！唐糖送他去白梨书院，他不思感恩，反而在怨唐糖贫穷吝啬，给不了他大钱挥霍充排场！”
周慧越说越是生气，“现在他还靠唐糖养着，就敢给唐糖脸色看，等哪一天他得势了，哪还有唐糖的立锥之地。”她帮陈才，是因为唐糖，没了唐糖，陈才什么都不是！
“所以……”
“所以一切就看他自己的本事，我们犯不着帮他！”
次日，第二试发案的日子。
陈才在李家睡到了日上三竿才起——他跟李芙蓉之间名分已定，这些天他都是住在李家，睡在李芙蓉床上。
陈才慢条斯理地穿衣洗漱，心中一点都不着急，因为他知道，自己定然榜上有名。
陈才带着李芙蓉，边逛街边聊天，慢慢悠悠地来到衙门张贴告示的照壁前，围看榜单的书生只有寥寥几人——大家都是一大早来看的，现在太阳都当头上了，大家早回去了。
陈才朝榜单最上面看去，他二十道题全部答对，肯定是第一。
孰知，第一名竟然不是他，而是文节——赵倩的儿子。
陈才心中有些不爽，哼，赵倩的儿子！
目光往下移——第二名方新。方新又是哪里冒出来的？
陈才哼了一声，目光继续往下——第三名孙立，第四名高鹏，第五名秦岭……
前十里面都没有他的名字，陈才感觉有些不妙，一目十行快速扫描一遍榜单。
前二十，没有。
前三十，没有。
前四十，没有！
……
陈才心中惴惴，目光沿着红榜一路往下，直到最底部，依旧没有他的名字！
不，不会的，一定是自己看漏了！
陈才翻来覆去看了好几遍，依旧没有他的名字！
他……落榜了？
而在此时，一个中年书生匆匆赶了过来，鞋子衣摆上还沾着泥巴，很是狼狈。这书生快速看了一遍榜单，忽地一拍掌乐道：“好险好险，我有一道题没写，本以为定然落榜！没想到还能得四十七！”
中年书生满脸庆幸，陈才难以置信，“怎么可能？”他明明有押题集，明明全都答对了！怎么空白一道的上榜，他却落了榜？！
“错了，一定错了！我全都答对了为什么没上榜？！不可能！这不可能！”
那中年书生听到声音转头一看，这不是第一试的第一名陈才嘛！他第二试没过？见陈才这语无伦次癫头癫脑的模样，中年书生有些不忍，跟陈才道出了玄机：“年轻人，县试除了看你答对几道，还得看你字迹如何。书法，可是一个书生的基本功。练一年和练十年，区别可大着呢！字差了，文章写出花也没用。”
这中年书生考了十几年的县试，才学可能没长多少，但里面的门道摸得透透的。陈才前些天跟一群书生在大膳楼喝酒清谈，切磋诗文，中年书生也在场，看过陈才写的文章，文章虽好，但字就……明眼人一看就知道没下过多长时间的苦功夫。
“可是第一试……”陈才不相信中年书生说的话。第一试的时候，他的字也是这样的！肯定不是字的原因！
莫非……是前两天珍珠的事情？知县夫人与那人交好，自己那天对她不恭敬，是不是她在知县夫人面前进了谗言，断送了自己的前途？
越想越觉得可能，陈才脸色越发难看起来。
“年轻人，好好临摹书法，这比什么都重要。”中年书生说道。
中年书生好心劝告，听在陈才耳中却像落井下石，瞪了中年书生一眼，陈才骂道：“小人得志！”
“诶！你这年轻人这么说话的！古人云：故言，心声也；书，心画也。声画形，君子小人见矣。字如其人，一手好字比什么都重要！”
陈才却不理会中年书生，转头就走。
“陈郎你等等我！”李芙蓉连忙追了上去，走前她还不忘怒瞪中年书生一眼，记下中年书生的样貌，等她回家，一定要派人狠狠修理这混蛋一顿！
中年书生“啪”的一声扇了自己一个嘴巴子，“你这人，怎么就管不住自己一张嘴！多管什么闲事！”
李芙蓉追上陈才，小心翼翼地安慰道：“陈郎，你别着急，今年只是一时疏忽，我们还有明年。以你的才学，加上我李家的财力，何愁没有出头之日！”
“让我自己待着。”
现在的他，只想一个人好好静静。
陈才浑浑噩噩漫无目的地走着，不知不觉，就走到了陈家祖坟，父亲陈升墓碑之前。
看着灰白墓碑上那暗红色的碑文，陈才“哇”的一声，哭得像二百斤的娃娃。
“爹！孩儿过得好苦啊！”
陈才向陈升哭诉自己的委屈，在家时被那人压迫，去了书院被同窗排挤，娶了个媳妇还被岳家看不起，考了个科举又遇上黑幕，明明该是第一却名落孙山……
总而言之一句话：总有刁民想害朕！
“爹！孩儿好想你！”
如果爹还在，定然不会让别人欺负他的！
忽然，陈才听到背后传来一阵窸窸窣窣的脚步声，连忙擦干眼泪，回头一看，一个衣着陈旧，面容沧桑的老妇人提着装着香烛纸钱的篮子站在他身后不远处。
这老妇人看着五六十岁的模样，皮肤黝黑粗糙，脸上皱纹密布，很是愁苦；穿着一身破旧的、不合身的布衣，袖口、关节处都已经磨损出了破洞；脚蹬一双草鞋，露出半个脚掌伤痕遍布，泥迹斑斑。
不知为何，陈才总觉得这老妇人有些眼熟，却想不起在哪见过她。
“小才？是你吗？是你吗小才？”老妇人有些激动地问道。
“您是？”
“我是香姨啊！”
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