吃过了晚膳，纪吴氏就让在花厅摆桌说话，陈氏和刘氏都过来了，陈暄先笑着和顾锦朝寒暄：“原是该叫您一声三婶娘的，却不知究竟叫什么比较好。我倒是很久没有回去过了，不知道祖母近日身子如何了？母亲可还好？”
纪吴氏笑道：“哪里这么多讲究，你就喊表表妹吧！以后回陈家，再喊三婶娘也不迟。”
顾锦朝也含笑点头：“不用拘束了。你祖母近日不太舒服，却也没有大事。你母亲一向是好的，三少爷的媳妇孙氏给你生了个侄女，取了钰字做大名。”
陈暄是庶女，和陈家的感情本来就不深。笑了笑说，“都好便好。”退到了旁侧。
纪吴氏跟顾锦朝说起纪昀的事：“……现在去了淮安府宿迁县做县令，前几日还差人从运河送鱼鳖回来。结果在路上就死了大半，你大舅还写信过去说他了一顿。”
淮安府是个好地方，著名的漕运枢纽、盐运要冲，辖境内有漕运总督府，江南河道总督府。上次春闱纪昀中贡士之后，后来殿试时只中了个第三甲同进士，能做这样一个县令也是不错了。
淳哥儿已经有四岁了，好奇地看着躺在乳娘怀里睡觉的长锁，小声地问刘氏：“娘，那是表弟吗？”
刘氏笑着点头，淳哥儿就从炕上爬过去，扒着乳娘的胳膊看表弟，看了好一会儿才说：“表弟怎么长得和弟弟不一样？”
刘氏有些尴尬，赶紧被淳哥儿抱回来，轻声道：“你仔细吵着表弟睡觉！”
顾锦朝知道淳哥儿指的弟弟就是纪煜。她倒是不介意，别人听到肯定都不好意思，她回来这么久，也没有见过纪尧……应该是想避着她吧！她笑笑：“不碍事，这孩子睡着了就吵不醒的。”
虽然这么说，她还是让乳娘把孩子带下去睡，免得大家放不开。
这时候，正好有个孩子在门口探头探脑的。
他才一点点大，小脸粉雕玉琢，生了一双上挑的桃花眼。
很快又有一个梳着圆髻的嬷嬷出现在孩子身后，领着他进来。
孩子穿着件葫芦纹刻丝小褂子，带着一个金项圈。看到有这么多人在，就有些拘束了。嬷嬷带着他一一行礼，他也小声地喊：“曾祖母、祖母好。”嬷嬷让他喊顾锦朝，他也乖乖地喊了，“表姑好。”
顾锦朝立刻意识到，这孩子就是纪煜。
纪吴氏皱了皱眉：“不是让他在书房里看书吗，怎么领着过来了？”
嬷嬷解释道：“是二少爷说，要把刚学的诗背给您听。非要跑过来的，奴婢一时也没有拦得住。”
纪吴氏就让纪煜走到他跟前来，摸了摸他的头，声音柔和了些：“煜哥儿，等明早再背给曾祖听好不好，现在跟着嬷嬷回去歇息了。”
纪煜小声地哦了，揪着小手有些失望的样子。却也乖乖跟着嬷嬷回去了。
等到晚上人都散去了，顾锦朝才和纪吴氏说：“我看那孩子长得倒是不像二表哥，粉雕玉琢的，倒是很听话。”她不想外祖母因为她在这儿，就不要孩子过来。
纪吴氏让人端了烛台过来，从笸箩里拾起两双孩子的鞋递给顾锦朝：“你小时候的鞋，多半都是我和宋妈妈给你做的。眼看着长锁再长大些，就要学走路了。你给他穿穿看。”
老人眼睛不如原来好了，怎么还要做如此精细的事……
顾锦朝接过巴掌大的小鞋，摸着纳得厚厚的鞋底，心里十分的动容。
纪吴氏收了笸箩，才跟顾锦朝说：“原是不想让你看到他难过。这孩子现在是我带着，你二表哥也不经常来看他，他也只能和我亲近了。但我看着他那双眼睛，又总是想起他生母赵氏，实在是对他喜欢不起来……你可知道，赵氏前不久死了。”
顾锦朝静静地看着纪吴氏，等她说下去。纪吴氏顿了顿：“就在小佛堂里自缢的，还是打扫佛堂的婆子发现了……谁都不知道，她怎么突然就想死了。孩子和她分开得早，对她也没有什么印象，倒也没有伤心过……再等几个月后永阳伯家五小姐进门了，他也算是有个嫡母了。”
顾锦朝握住了纪吴氏的手，欲言又止：“当初那事，即不怪二表哥，也不怪这孩子……就是有缘无分而已。以后都是会好的。”
纪吴氏笑了笑：“行了，你先回去睡吧。明日我请了德音班的人过来唱戏，你可别起不来。”
顾锦朝到西厢房里睡下。她原来的院子就给了纪煜住，方便纪吴氏照顾他。
这晚长锁倒是没有吵她，顾锦朝自己却没有睡好。她心里还记挂着陈四爷的事……
她做了一晚上的梦。
一会儿看到陈三爷肩头全是血，他站在山腰上，看不清脸，山崖底下都是呼啸的风声。
又看到陈四爷一张脸冷冰冰的，站在陈三爷后面不说话。
再看到一张临窗大炕，一个干瘦的人蜷在被褥里躺着。她走近了看，那人紧闭着眼，脸色苍白，那不就是她自己死时候的样子吗……
采芙端水进来，看到顾锦朝额头细汗密布。忙绞了帕子给她擦脸。
顾锦朝才慢慢清醒过来。
纪吴氏派了嬷嬷过来喊她去进早膳，她吃了盘枣糕、一碗银耳汤。跟着众人一起去水榭台听戏，走在路上看到一个高瘦的人影，眉眼冷峻，身后还跟着几个管事，正往影壁去。
纪吴氏喊了声纪尧，让他过来说话：“现在这么早，你这是要去哪儿？”
纪尧回道：“商行有艘运船出了问题，我要去看看。恐怕要晚上再去给您请安了……”
他抬头看到顾锦朝，嘴唇动了动，才低声说：“表妹过来，我竟然还没得空去见一面。现在实在是忙不开，听说这次表侄也跟着来了？”
纪家的商行，每天走运河的商船不知道有多少，真是出问题，也不用纪尧亲自去看……
顾锦朝微微一笑：“他跟着过来了，就是怕他调皮，没有抱他出来。你若是有空，下午可以来看看。”
纪尧苦笑片刻，才说：“我尽量早些回来吧！”
又看了她一眼，向纪吴氏告退了，才带着管事们往影壁去了。
顾锦朝看着他清减的身影，觉得眼睛干涩得很……即便她对纪尧没有男女之情，两人也是一起长大的情分。何况她又破坏了人家的姻缘……
唱的是《玉簪记》，顾锦朝听过几回，倒是没觉得有什么意思了。她想去外面走走，就和纪吴氏说了声。纪吴氏听得正入神，便只是握了握她的手：“一会儿还有你喜欢的戏，记得过来看。”
顾锦朝笑着点头，带着采芙沿着湖边的小径往回走。渐渐要入秋了，她原来住的院子里粉墙高高，伸出的槐树枝桠叶子又开始泛黄了。采芙扶着她的手，笑着说：“上次奴婢还陪您来过，当时还和青蒲姐姐一起。一转眼都这么久了……”
顾锦朝也有些出神：“也不知道她现在怎么样了……”上次来信倒是说怀孕了，还差人捎了些给长锁的小袄，因此这几个月都没有过来请安。
身后传来些悉悉索索的声音，顾锦朝回过头，发现不远处的一丛凤尾竹在抖动。
她皱了皱眉，难道有人跟着她？这可是在纪家里，谁会做这种事！
她带着采芙往回走，伸手就要拨开凤尾竹从。里面倏的退出一个孩子，葫芦纹刻丝褙子，金项圈，小脸粉雕玉琢……他背脊挺得直直的，小声地说：“表姑……”
煜哥儿？顾锦朝看了看四周，蹲下身与纪煜平视，柔声问他：“煜哥儿，你跟着表姑干什么啊？伺候你的嬷嬷呢？”
纪煜和淳哥儿同龄，但是没有淳哥儿活泼。一双上挑的桃花眼，依稀可见其生母的美貌。
他犹豫了好久，才说：“嬷嬷打着扇子睡着了……我看到姑姑在外面，我就跟出来了。”
顾锦朝看到他脸上还有糕点的渣子，就掏了手帕给他擦干净。孩子吓了一跳，怔怔地看着顾锦朝。
这么小的孩子，跟着她干什么？
顾锦朝看到旁边有个凉亭，牵着他往凉亭走去，让他坐下来。
“你要找表姑陪你玩吗？不如表姑叫几个小丫头过来，陪你玩百索好不好？”
纪煜连忙摇头：“不要她们玩……她们都不喜欢我。”
顾锦朝笑了笑，摸着他的发说：“怎么会呢！煜哥儿长得可爱，谁都喜欢你的。”
“真的。”纪煜认真地点点头，“祖母、二祖母、婶娘、父亲都不喜欢我……淳哥儿大家都喜欢。煜哥儿不讨人喜欢，没有人喜欢我……原来曾祖母说，煜哥儿会背诗了，父亲就喜欢我了。可是他现在还是不喜欢我……三叔经常抱淳哥儿，父亲从来都不抱我。表姑，是不是煜哥儿有什么做的不好的？”
他很期待地看着顾锦朝：“大家都对表姑笑……表姑，您教教煜哥儿好不好？煜哥儿也想讨人喜欢。”
顾锦朝觉得有点难受。她叹了口气，笑道：“你看到大家对我笑，却不是所有人都喜欢我的啊。煜哥儿不要担心，等你大一些了，大家就喜欢你了。”
等他长大了，很多事就能明白了。
纪煜依旧把背脊挺得直直的，努力地听她说话，希望他也能讨人喜欢，1152
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