晚上七点,太阳落山,直至村中的各种动静逐渐消失,林槐等人才拖着阿夏从孙寡妇家走了出去。
他们先到达的,是海边。望着漆黑的海水，楚天舒把被五花大绑的阿夏往前一推，问旁边的林槐道：“人要不你来喊？”
“喊什么？”
楚天舒：“鼠年大吉，给您拜个早年。”
两人喊了一会儿,人鱼们却始终没有出来的痕迹,因此两人索性坐到了沙滩上,看向夜空。林槐盯了一会儿夜空,好半天，对楚天舒说：“昨天你看到我，好像一点都不惊讶。”
“惊讶什么？”
“惊讶于,我会到山洞里找你。”
楚天舒沉默了很久，久到林槐偷偷握紧了双手。
“我一点都不惊讶。”他轻声道。
“是么？”林槐笑了笑，“哼哼,你总算说实话了……果然你早就看出来了——”
“友情的力量是无限的。”楚天舒说，“我早就看出来，你是个重情重义的人。为了一个新认识的朋友，也肯移山倒海。你以后可不要这么善良,善良有时是把双刃剑，会伤害到你自己——”
林槐：“……”
“好,刚刚都是开玩笑的。”楚天舒迅速说,“我之前确实把你认成了一个人。他是我在游戏里见过的前辈,对我有过很多帮助……虽然我从来没有见过他的脸，但当我在上锦别墅第一次看见你时，就觉得，你肯定是他。为此，我特意跟着你进入了这个副本……”
“喂喂……你这是替身攻击……”林槐额头青筋直跳，“你那个前辈，是个什么样的人？”
“一个强者，在高级场上，无人不知，无人不晓，行事偏激古怪，做事独来独往。他的外号是‘乌鸦’。”楚天舒说，“他救过我的命。”
他似乎因此沉默了一下，想起了某件往事，又盯着林槐的眼睛道：“除此之外，他还是第一个进入终极之地的人。”
“终极之地？”林槐敏锐地捕捉到这个名词，“那是什么东西？”
楚天舒摇摇头。
“没人知道那里面是什么，但所有人都听说过它的存在。”楚天舒低声道，“那是所有人都趋之若鹜的圣地。”
“圣地……是那种无限流小说里的，进去了，就能永远摆脱游戏的地方吗？”林槐问。
‘那我可一点都不想进去……’他在心里默默地说，‘好不容易才找到这个游戏，有了点生活的乐趣……’
“如果只是那种地方，又怎么会吸引所有人呢？”楚天舒有些好笑地摇摇头，“这个游戏里，存在三种玩家——”
“第一种，是低级场的玩家。他们挣扎在死亡线之上，唯一想要的，就是攒够积分，进入中级场，去兑换‘生存护照’——忘了说了，所谓的‘生存护照’，是一次性消耗品，每使用一次，就能获得一个月不被游戏任务所打扰的空窗期。第二种，则是中级场的玩家。比起初级场的玩家来说，他们拥有了更多保命的手段，或许是抽奖得到的道具，又或者是在游戏里得到的技能——从这个等级开始，他们逐渐从‘炮灰’和‘消耗品’的范围内脱离出来，正式成为被游戏所认可的参与者。”
“那么第三种呢？”
“第三种，则是高级场的玩家。他们的数量极为稀少，并完全适应了游戏的规则。比起在现实中生活，他们更沉浸于游戏。尽管他们依旧被死亡所威胁着，但他们所追求的，已经超越了生存
——”
“——就在这时，终极之地出现了。”楚天舒眯起了眼，“没人知道关于它的传闻是从什么时候出现的，又是首先从谁的嘴里开始流行的。但许多人，都声称自己在不同的副本里看到了一扇门。那扇门之后，就是终极之地。”
“也是在那一刻，高级场的系统商店里，上架了一款产品。那是一把钥匙，没有介绍，也没有价格。唯一的名称是：‘门的钥匙’。若要购买它，需要凑齐三十张拼图。拼图在高级场玩家以s以上的成绩通过任意等级副本后，有概率掉落……”
“所以这就是你来低级场刷副本的原因？”林槐好奇道，“你现在刷到多少块了？”
楚天舒沉默了。
半晌，他比出一根手指。
“十张？”
楚天舒摇摇头。
“一百张？”林槐瞪大了眼。
楚天舒摇摇头。
“一张。”他虚弱地说。
林槐同情地看着他：“你刷过多少低级场副本了？”
楚天舒比出一个“三”。
“三场？”
“三十场……”
林槐露出了玄不救非，氪不改命的同情眼神。
“这个概率已经很高了。”楚天舒辩解道，“辰星的队长陈烈雪刷了三百场，一块都没有呢，唯一刷到的那三块，都是执行保护任务时在副本里和我三次偶遇时刷出来的……”
林槐突然有了个不妙的猜想。他动了动眉毛，道：“难道这就是你被招进辰星的原因之一？”
楚天舒：“不，当然是因为我英俊潇洒思维敏捷身手利落……”
“你刚刚是心虚了。”
“我没有。”
“你绝对是心虚了。”
“真的不是。”
“你刷碎片是为了什么？”林槐随口一问，“你也想进入终极之地？”
“最初，是这样的。我加入了辰星，没日没夜地刷副本，直到因为过劳而头发脱落……”楚天舒心有余悸地摸了摸自己的发际线，“不过之后……是为了找一个人……”
“那个人欠你很多钱？”
“不，他欠我一个解释。”
“哦，”林槐摸了摸下巴，“她是你前女友？”
“不，”楚天舒摇了摇头，“他告诉过我他关于这个游戏的猜想，并且承诺过他会对此进行验证。我那时能力不够，没能和他同行……但他。”
他沉默了一下。
“他没有回来，”楚天舒盯向林槐的眼睛，“所以我现在要自己去找他了。”
“除此之外，他还骗走了我手上的两张拼图。对我幼小的心灵造成了巨大的伤害。”他面无表情道。
“……你盯着我干什么。”林槐莫名背后有点发寒。
一时间海滩上，只有风声和海浪声。林槐突然浑身别扭，觉得两个大男人在月光下谈人生还双目相对的场景实在是有点gay，于是努力了一把，终于对着对方的脸打出来一个喷嚏。
一个喷嚏下来，楚天舒总算把脸转过去了。他一边用纸巾擦自己，一边询问：“那个终极之地里究竟有什么？”
“没人知道里面有什么。”楚天舒说，“但乌鸦曾经说过，存在于终极之地中的，是规则。”
“能改变一切的规则。在说完那句话后，他得到了最后一块拼图碎片，并第一个进入了终极之地。之后，他再也没有在游戏中出现过。有人说他死了，也有人说他得到了自己想要的，还有人说他成神了，成为了圆环之理的一部分……”
“……我觉得最后一项是不可能存在的。”林槐吐槽道。
没等他们商量出结果，海水里已经渐渐泛起了波澜。巨石之后，浑身湿漉漉的人鱼已经从水中浮了出来，她警惕地看着两人，冷声道：“你们来这里干什么？”
话音刚落，她便看到了被两人夹在中间的，破烂不堪的阿夏。在看到曾经追杀自己的人后，她似乎更加不解了，连鼻子也皱起：“你们……”
“这是我们的第一份诚意。”楚天舒说，“白天你们上不到村里去，晚上他们躲在屋子里不出来——我猜，村子里有什么让你们忌惮的东西，所以你们不敢到他们的屋子里去。所以我们把他送过来给你。”
说着，他一脚把阿夏踹进了水里。在落入水中后，他含混地惨叫了一声，如死鱼般的弹跳了一下。
人鱼静静地看着水里的男人，却并没有靠近。她只是抬起被长发遮挡住的脸，看向他们：“你们到底想要什么？我这里——没有任何你们会想要的东西——”
“我们需要关于石像的信息。”林槐说，“它到底是个什么东西？为什么它有着这样的能力？它是怎么把武陵村和你们变成这个样子的？”
“可这和我们又有什么关系呢。”人鱼冷笑道，“那只是你们的事情。”
“每年，都会有像你们这样的人，在八月，来到这个地方。”她铅灰色的眼珠看向所有人，“声称自己是任务者，带着各种各样的任务。他们住在村长家里，把我们当成怪物，挣扎在自己的生死中。有的死在这里，成为下一轮祭祀的材料，有的侥幸逃了出去，从此不再回来。每一年都是如此，我看不出告诉你们任何信息的必要性。除此之外——”
“不，你说错了一点。”楚天舒说，“我们和那些只想要逃跑的人不一样。我们想要做的，比这更多。”
“更多的什么？”
“这个武陵村，从头到尾都烂透了。从它血腥的历史，到诡谲的现在，每一项都令人作呕。每一个村民，无论他们有没有直接参与——他们都是刽子手。可惜的是，我们不是警察，也不是法官，因此无权审判他们——但你们可以。以彼之道，还彼之身，这是天经地义的事。我们会把他们一个个带来，交给你们来审判。”
人鱼愣住了。
“为什么？”
“毁掉他人希望的人，被反过来毁灭自己的希望，不是天经地义的事吗？”楚天舒耸了耸肩，“宇宙的熵增已经是如此剧烈，没有理由让这么一群东西留下来增加碳排量……”
“可这并不是你们做这件事的理由。”人鱼警惕道，“这对你们来说究竟有什么好处？”
“硬要说的话，应该只是想为我国gdp的发展起到一点小小的贡献……”
人鱼：“……啥？”
“一个人自诞生起，无论身为男性还是女性，都拥有巨量的未来的可能。他们可以成为一名教师，也可以成为一名医生，又或者成为一名科学家，一名售货员……人类的价值，在于他们高度发达的大脑和生而为人的智慧。而这里的人，却忽略大脑的价值，硬生生地将所有人拉低到只剩生育价值的水平……这和野兽又有什么分别？同时，运用自己的智慧，一个人本可创造大量的价值。不谈人的一生，只是人的一年，一个人便能创造上万的价值。而这里的人，却妄想他们能用几千块钱，将一个本可创造几十万价值的人的一生给买断，这难道不是最愚蠢的事情吗？也正是因此，在打倒村民之外，我也想请求你们协助我们。”
“……协助什么？”
“消灭雕像。”楚天舒说，“解除掉它的力量，解除掉这个轮回。”
人鱼盯着他们，古怪地笑了。
“你们不是想只对付村民，不是只想逃出去。”她勾起嘴角，“你们是想毁掉石像，你们想毁掉这个牢笼。”
“没错。”楚天舒说，“正如你所说……”
“可你为什么会觉得，”人鱼讽刺地笑了，“我们会想要那群村民死亡呢？”
阴冷的风从海上吹过，人鱼的嘴角带起了凄绝的笑容。
“我们并不认为，死亡是最大的惩罚。”她说着，身后的海水，却渐渐泛起了涟漪。
一个又一个的身影从海水中钻出，她们都是人鱼，有着鳞片，有着畸形的身体。
——有着同样的神情。
“死亡是这个世界上最轻松的事情，一了百了，然后生前的所有事情都可以一笔勾销，就这么简单。但没有任何事是能够被一笔勾销的，被他们毁掉的未来，被禁锢在这里的人生，染血的过去，永远无法被改变。”
“因此，我们选择留在这里。正如那些村民，他们向石像请求庇佑，请求祂让他们活下来，我们也请求石像，给予他们最大的惩罚——留在这里，永生不死，生不如死，怀着永远的丑态——苟延残喘。”
“过去是他们困住了我们，而如今是我们困住了他们。我们让他们像一群怪物，只能生不如死地活着，活在武陵村里，没有自由，没有死亡，也没有未来。”
“你以为我们变成了怪物？你以为我们讨厌这里？”
“不，我活在这里好极了！和你们想的不一样，我非常、非常享受在这里的生活。”她说，“能够把那些人困在这里，看着他们变成生不如死的怪物，一天天挣扎着丑陋地活下去，时刻活在夜晚会被我们杀死的阴影中，时刻不能离开这里，不能有后代，断子绝孙——我非常非常高兴——”
“非常，非常。”
“看着他们生不如死，我们真的非常高兴。”
“祂在我最绝望的时候，回应了我的请求。”为首的人鱼回忆着，“我被那些人追着，逃到山洞里。我的脚破了，丢了鞋子，一路走，一路流着血，每走一步都踏在刀尖上……没有人回应我，没有人救我，是祂回应了我的请求。”
“我求祂让这些村民们付出应有的代价，祂坐到了，把他们变成了怪物——虽然，也包括我自己。但这已经是最好的结局了。有多少人死在这里，死前甚至连希望也看不到。虽然我也付出了代价，但我觉得，这是值得的。”
“这是值得的一点点小小的代价。”她说，“这是我们在祂庇佑下能做到的，最大的报复。”
在她说着话的同时，另一侧的树影里，沉默的严楚楚，则静静注视着这一幕的发生。
她无意识地摩挲着手中的怀表，用尽最大的努力去辨认人鱼在月光下的面庞。先前，在孙寡妇家中知道真相后，她恳求林槐和楚天舒两人，将她一起带到海边。
“她说不定也在里面。”严楚楚恳求道，“如果她还能认出我……我也能认出她的话，说不定也能有点用。”
她不知道自己应该是怎样的心情。毕竟在过去，她的所有认知都是，应点秋骗了她，放弃了她，丢下在摔落山崖的她，因恐惧而带着钱财，独自逃走。
最后烙印在她视网膜中的，是应点秋的背影。除此之外，便是一句作了空的承诺。
‘等等我，我马上回来。’
她已经记不清应点秋的脸了，更何况人的记忆是一块会被消磁的硬盘，能被强行留下来的，只有反复读写记忆的东西。她们相识在十四年前，分别在十一年前，相携度过孤独而无意义的青春期，并以最惨痛的方式对这段时光做了个告别。
说起来，她们并不算朋友，也没有许多可供人称颂的相似之处。她们一个虚荣而善于吹嘘，一个土气而讷于言语，却因彼此的孤独和与班级的格格不入，只好互相作伴。
应点秋是个能说善道的姑娘，任何人第一眼看到她，都会被她的笑容所感染。没人能想到这个姑娘笑容的背后，是一个一个虚荣的谎言。她炫耀自己美好的家庭，炫耀自己的新鞋新衣服，炫耀自己当明星的远方亲戚——但那都是无伤大雅的、每个人在青春中都会出现的小谎言，为的，只是掩盖自己不幸的家庭、遮掩自己满是淤青的手臂和孤独敏感的内心。
那是如果她还正常地活着，多年后同学会上，会和其他人一笑泯恩仇，笑看自己年少轻狂的往事的小谎言。
那时她青春飞扬，主动和严楚楚做朋友，把讷言的严楚楚带出了她孤独的世界。两个同样孤独的孩子商量着，要带着钱，离家出走，南下打工——那也是不少孩子在年轻时候会犯下的小错误。
这个错误，值得被全校通报，值得被父母暴打一顿，关在家里，减免掉一年的压岁钱——
但唯独不值得被毁掉自己的一生。
应点秋说，她在南方有个当大厂长的亲戚，两人很熟悉，她们在到南方后，可以在那个厂里住下工作，一年能挣好几万块钱。她们坐上了大巴，却在途中坐过了站——最终，严楚楚摔下了山崖，被人发现送进了医院。去叫人的应点秋，却永远留在了这里。
直到现在严楚楚才知道，她最后听见的那一句“我会去找人”并不如她在生活中大大小小的言论一般，是一句谎言。而这一句真话，却让她坐上了错误的车，断送了自己的一生。
如今严楚楚活在她的二十五岁，如每一个十四岁少女该有的人生一般，成长，考上大学，过着平安遂顺的人生，直到被卷入这场游戏中。而应点秋，正如许多怀抱着对未来的梦想却被拐入这座村庄的少女一般，永远沉没，永远活在她们的十四岁又或是十八岁，永远做一个相貌丑陋畸形的，npc。
而她，在接受诅咒后，只想永远留在这里，永远困住她的仇人。
“你真的认为石像是想要拯救你们，是想要帮助你们复仇？它只是把你们困在这里，以你们为筹码恐吓村民，吸引来一个又一个的任务者去做它的口粮。”楚天舒静静看着她们，“它不是什么拯救你们的神，它只是一个病毒——一个诅咒。我向你们保证，在消灭它后，你们可以离开这里，重新开始你们的人生……”
“我们的人生在十一年前已经被葬送掉了。”人鱼摇摇头，“太迟了。”
“我们现在唯一想做的，就是活在地狱里——并且，带着我们的仇敌，一起下地狱。”
她周身戾气十足，对眼前的人全无信任，在撂下这一摊子话后，她转身就要回到海里，却在下一刻，听到了一个细弱的声音：“等一下。”
那个声音隐约有些耳熟，她回过头去，看见岸边的树影里，快步走出一个人来。她穿着紧身的牛仔裤，长发被束成一个在空中摇晃的马尾：“应点秋，是你吗？”
很久未被呼唤的名字从那个人的口中被说出。人鱼在第一刻所感觉到是惊喜，第二刻却是恐慌。她不知道来人是谁，可唯一能想到的是，无论来人是谁，她都不想被那个人认出来。
这是很常见的一种自我保护的心理，出于社会常对受害者抱有的、过于苛刻的谴责。她当即转过了脸，有些慌张，又更是凶巴巴地道：“我不认识你说的那个人。”
“不，你就是她。”那个人很笃定地说，“这个——是你的怀表，你不记得了吗？以前你经常挂在脖子上的，你——”
从树影下跑出来的，正是严楚楚。她握着怀表，既不敢靠近，又很想靠近：“你还活着啊……”
她有很多的话想说，尤其是在听到这段对话后。可是其中的惨痛实在是太过鲜血淋漓，任何的安慰在这一刻都显得苍白。
最让她难过的事，她们说着对自己这样残忍的话，却一个都没有哭。
最先流泪的，却成了她这一个局外人。她想说很多话，说很多苍白无用的东西，到头来，却只剩下了眼泪。
“你怎么又撒谎啊……”她哽咽着，“你明明就是阿秋啊，我记得你的啊。你是我们班上最漂亮的女生，你忘了么？”
“你说你要带我去打工，还说以后结婚了之后，绝对不会这样对自己的孩子……”她乱七八糟地说着，自己也不知道自己在说什么，“我、我之前还以为你骗了我，我还以为你跑了，我还在恨你……”
她低了低头，只觉得眼圈都热了：“你现在明明很难过，但为什么只有我在哭呢。”