今日贾府前的宁荣街被马车堵的水泄不通，人流也极大，都是众多达官贵人携夫人小姐一起前来给贾母拜寿，四王八公更是一个不差全都来了，整个荣国府内是一片喜气洋洋。
黛玉一早起来便与姐妹们一道给贾母拜寿，她们都各自准备了贺礼，黛玉送的是专门从库房找出来的一副苏绣炕屏，三春姐妹都送的是自己亲手做的抹额，宝钗就比较大手笔了，送的是一座开过光的白玉观音像，宝玉急匆匆赶来拿了自己前些日子得的玉蟠桃送给贾母。贾母见小辈们这么用心给自己送贺礼，嘴里的吉祥话也像不要钱似的倒出来，笑得整张脸都铺满了褶子。
因今日贾府要给贾母办寿宴，所以几位主事的人都非常繁忙，黛玉她们也不好过多打扰，拜了寿就回各自的院子了，擎等晚上一起参加寿宴了。姐妹几个左右无事便一起来了黛玉的潇湘馆，要品一品前儿个贾母赏给黛玉的好茶。进了院子，黛玉便叫了紫娟、雪雁去烧水泡茶，她领着姐妹们去厅里说话去了，几人刚坐下说了会话，便听到湘云和宝玉咋咋呼呼的声音传来，原来他俩人也来了。
湘云自是从候府赶过来祝寿的，因她常来贾母他们也不当她是客，便让她自己去找姐妹们顽，路上又遇见宝玉，听他说人都在潇湘馆便也来了。宝玉自从上次中秋和黛玉闹过别扭后，就再没和黛玉单独相处过了，虽然林妹妹接受了他的赔礼，也和以前一样和他说话玩笑，但他就是觉得有什么变了，比如他一人来潇湘馆时紫娟必定拿各种理由不让他进，姐妹们在一起时林妹妹也不站在他身边了。他问过黛玉为什么和他生分了，得到的答案是俩人都大了要避嫌，可他们俩人和别人是不一样的啊，他们是要长长久久在一起的，可这些话他只能在心里想，一句也不敢说出来。听湘云要去找姐妹们，他便想着一起去见见林妹妹也是不错的，况且他已经好久没进去过潇湘馆了。
因有了湘云和宝玉两个闹腾人的加入，厅里的气氛顿时更热闹了，几个人天南海北的乱聊，不知怎的就说到了今日的贺礼。探春半开玩笑的说到：“林姐姐和宝姐姐今天送的贺礼可把我们这些亲孙女都比下去了呢，我们几个手头可拿不出什么好东西来，也不知老祖宗看不看的上。”听她这样说，黛玉便解释道：“今日拿的这炕屏原是我在扬州林府的房里摆着的，父亲走后我房里的东西不好处理，便一齐带到贾府来了，外祖母平日一贯喜欢苏绣，这几日送贺礼便想起它来了。况且贺礼只是一份心意，咱们做小辈的只要有孝心就好，你们亲手做的东西在我看来比什么都贵重，若不是我之前病了一场不好做针线，我也想做个手帕给外祖母。”她说完之后宝钗也接着说：“姐妹们千万不样这样想，那观音像是我母亲早就想送给老祖宗的，奈何一直找不到由头，这才让我以做寿贺礼的名义送出。”谁知她话还没说完，湘云就插嘴道：“哎呀宝姐姐你不用照顾我们几个的心情，这白玉观音像之前你就说是专门给老祖宗留得寿礼，且以你家里的情况这观音像也算不上是什么贵重东西吧。”探春本来就是开玩笑加嘴上抱怨几句，听了黛玉宝钗的说法自然觉得被安慰了，可湘云这么一插嘴，好像贾家姐妹三个确实是不如宝钗，在人家看来不是贵重东西的东西，她们是一件都拿不出来的。
一时之间她们三人都有些不自在，宝钗被湘云打断话又曲解了意思，自是再好的涵养心里也不由得有些埋怨，宝玉从进来到现在都没说过话只是发着呆，刚刚还热闹的潇湘馆竟静了下来。恰逢紫娟将茶端了上来，众人赶紧换了话题品起茶来。
就这样几个人坐在一起消耗了大半日时光，直到王熙凤使人将今晚姑娘们衣裳首饰送了来，众人才回自己的院子梳洗打扮。黛玉也和其他人一样开始忙碌起来，毕竟晚上的寿宴有好多夫人小姐的，黛玉素来就有不落人后的志气，可不能被她人比了下去。送来的的衣服是鹅黄的内衬外加水绿的薄纱，穿上越发显得黛玉纤细娇嫩，紫娟又给黛玉挽了个垂鬟分肖髻，发髻上戴着镶有珍珠的发钗和簪子，再加上小巧莹润的耳垂上点缀的珍珠耳环，点完妆后整个人比平日里更加袅娜风流、飘飘欲仙了，真不愧是秉绝代姿容、具稀世俊美的人儿，几个丫头都不由看呆了去。
等姐妹们都整理好后，贾母才使琥珀带上婆子们来园子里接各位姑娘，顺便在路上交代一些注意事项。几人跟着琥珀出了园子，来到了给女客摆宴的扶风堂，还没走到门前便听到熙熙攘攘的声音，还不时传出清脆爽朗的笑声，进得门来便看见上首坐着贾母、南安太妃、北静太妃等人，还有好多贵妇人和姑娘围着她们坐在下首。诸人见门口进来人，都不由的朝黛玉她们看去，只见打头走来三位衣着首饰差不离的姑娘，便猜到是贾母府上的三个孙辈，再往后瞧又看见两个姑娘，一个皎若明月、不染尘埃，一个举止娴雅、容貌丰美，最后进来一个明媚动人、英气十足的姑娘，便是在座夫人小姐们识得的史湘云了，大家不由都心下叹道：“天下的好女子都进他们贾府去了。”
北静太妃坐在贾母右侧开口笑到：“你这老婆子不地道，家里藏了这么多娇花，竟不与我们知道，还不快快介绍来。”贾母眼见着自己府上一个个水灵灵的姑娘，让各位世交好友看羡了眼，更是高兴的不得了，遂向众人一一引见了姑娘们，顿时屋子里众人又时行礼、又是给见面礼的忙活起来，一时竟顾不得寿宴已开始了。直到厨房管事再三派人来问何时上菜，说是男客那边菜都上齐了，众人这才停了下来，让厨房上菜不提。
宴席上诸位夫人也不过一直再说家常话，聊一些近日京城里各家的动向，黛玉坐在席间吃了几口就饱了，左右的姑娘们都不熟也无人说话，大家都在认真听长辈聊天，屋里浓重的油腥味熏的她有些头痛，正悄悄乱看时发现湘云也百无聊赖的看过来，两人对视一瞬便都福至心灵往外面一指，明白了对方的意思来。就这样两人错开时间都找了借口偷偷跑出来了，黛玉一个人回了园子沿途从沁芳桥找过来，发现湘云正蹲在河边的假山旁不知在看什么，她走过去准备吓一吓她，刚走到跟前湘云就转过头来，兴奋的对她说：“林姐姐你来看，没想到大冬日那边水塘子里还有一只仙鹤。”黛玉闻言也过去瞧了瞧，只道果真如此，又见湘云看得认真不由得起了促狭心思：“云儿，这里我天天路过都没见到什么活物，谁知今儿你一来便有了一只鹤，莫不是天上的白鹤童子下凡找你报恩来了。”谁知刚说完那仙鹤便扑棱棱的朝黛玉附近走过来了，湘云见她开了玩笑，仙鹤又这样适时的给自己搭□□，便也回呛过去：“我看不然，仙鹤童子肯定是冲着林姐姐来的，平日里是人多害怕不敢出来，今日晚上见我一人在这想要我托话给你，来日里必定要给林姐姐找一个姓贺的林姐夫。”
她话音刚落，黛玉便臊红了脸扑过来打她：“”你要死了你，说些不知所谓的话。”“林姐姐，别害臊啊，赶明儿我让婶娘给你打听打听”，湘云见她扑过来也一边笑一边逃。湘云身子本就比黛玉健壮，只见她一溜烟竟不知跑到哪躲起来了，黛玉不甘心就这样放过她，便也慢慢小跑过去找她。谁知越走越深，竟还是不见湘云的身影，园子里的仆人大多都调到外面去帮忙了，一时之间附近好似只有黛玉一人，她不由得有些害怕，便更想快快找到湘云。
黛玉正走过潇湘馆准备往紫菱洲去，谁知路过一片芦苇塘，细细高高的芦苇正随着微风轻轻摇摆，仔细听来好像有人在芦苇丛那边发出窸窸窣窣的声音，黛玉心里一喜，想着必是湘云躲在这里，便要上前拨开芦苇揪她出来。
沈世喻今日是代表赵府来荣国府拜寿，本来因为沈府和贾府一贯没有什么情谊，只有平日里随大流送过几次礼的关系，所以江氏只打算派管事来送了贺礼就行。可沈世喻却觉得这样有些不妥当，毕竟之前沈府有些三节两寿或者喜丧之事，都是贾赦贾政带着各自夫人前来，这回贾府待客自己家只让管事去，怕是会被不怀好意的人说嘴，所以他就自己领了这个差事来赴宴了。
今日来贾府和上回去南安王府不同，南安太妃举办的赏花宴好歹还有文人士大夫参与，而贾府的寿宴就纯纯是世家勋贵的家族人员前来了，沈世喻在席上和大家寒暄一回，发现还真没有能和他说到一块去的，便住了口只等宴席散了好回去。席上依旧是长辈们在敬酒、拉家常，小辈们都不好插口，只端端坐在那，首先扛不住的就是北静王，他当闲散王爷惯了，每日里琢磨的就是吃喝玩乐，现如今让他坐在那听人闲聊，这不委屈他了。索性听说贾府给贤德妃娘娘修的省亲园子非常不错，平日里有姑娘们在园子里不好进去看看，便借了此次机会找了贾赦要去园子里逛逛，贾赦自是答应，又找了宝玉跟着一起陪着进去引路，想着姑娘们都在扶风堂不会有冲撞的，便也没有找人封园子，沈世喻正坐的不耐，便也跟着去了。
进了大观园，众人皆叹这园子不愧是山子野先生设计打造，果然不同凡响，宝玉带着他们从沁芳桥一路转向凸碧山庄而去，沈世喻因经过沁芳桥旁看到溪水里的锦鲤正自发一群一群的游出图案，觉得十分有趣，就自行留下来看一看。谁知看了没多久回过神来，北静王和宝玉一行已经不知道去了哪边，他是头一次进这大观园，东南西北都没分清，自己找他们去绕了一会就不知走到哪去了。他也不着急，边走边看周围的风景，反正总会遇到他们的，他且走且看正走到一丛芦苇旁，因这片芦苇塘里的芦苇长势可观，又见周围有个叫做芦雪庵的亭子旁有些荻芦夜雪字样，有心去看看便进了这芦苇塘里，谁知才进去就听到一声吴侬软语轻笑着说：“云儿，看你还能躲到哪里去？”