常晓成的嗓门格外嘹亮,穿透了三月早晨河岸边的薄雾，传到了陆钧的耳朵里。他往前看去,只见常晓成带着李尚源还有他的小厮德福,匆匆忙忙往这边赶来了。
常晓成看见陆兴玹,恭恭敬敬的行了个礼,见陆兴玹带着人到舱里安置货物去了，他有些奇怪,随口问道：“怎么,你们这次还要带这么多东西去滋阳么？”陆钧道：“我和四叔商量过了,此行时间还算宽裕，我们想带些新进的茧绸到那里瞧瞧,如果能在滋阳打开市场，那么往后,整个兖州的茧绸生意，我们陆家也可以分一杯羹,不必只局限在这洛陵县里了。”
常晓成对做生意的事不太感兴趣,“嗯”了一声之后，招呼着李尚源和德福拿上行李，和陆钧、陆锦一起上了船。陆钧这会儿才想起来,问到：“晓成兄，你爹怎么没和你一起来？”
常晓成和陆钧在船舱里面对面坐下,趁着陆锦还没进来,常晓成叹了口气,对陆钧道：“唉！自从任姑娘走了,我娘一个人和那两个丫头照顾我大姑，有时候还是哄不住她。这一次出门快一个月，我爹有些放心不下，说是有你四叔在，况且咱们几个人又能互相照应，他就不和我们一同去了，你四叔也是知道的。”
陆钧听罢，点了点头，这时候陆锦和李尚源安置好行李，也进了船舱。第一次离家出远门的四个少年，或多或少都有些兴奋。随着外面陆兴玹提高了声音一声喊，陆钧忽然感觉船身晃了几晃，耳边水声潺潺，船已经离了岸了。
陆钧将手边的蓝布帘卷起，只见视线中熟悉的洛陵码头正渐渐离开自己往后退去。洛陵街的熙攘，洛云轩的喧闹，都化成了记忆中嘈杂而模糊的一团杂音。片刻之后，他耳边就只有轻柔的流水，和偶尔传来的过往船只上船家相互避让的吆喝声了。
船舱里还算宽敞，李尚源翻出一卷书，倚在窗边，正要打开来看，却被常晓成一把夺走了，嚷嚷道：“哎呀阿源，又瞧这什么程墨持运，你头一回坐船，看这密密麻麻的字，小心晕船！来来来，我教你们打双陆！”
李尚源被常晓成夺走了书，脸颊微红，对几人道：“如今已是三月了，府试毕竟和县试不同，兖州上下，东有曲阜，西有蒙兴，这些都是文风极盛的地方。咱们这一路虽不一定急着看书，但却也不能把考试的事抛诸脑后，还是多做些准备才好。”
陆钧之前也想过，虽然已经进了一回科场，但毕竟县试是最初级的选拔，要求不高，规矩也不是特别严格，又是在自己熟悉的洛陵，回想起来，紧张归紧张，第一个题目侥幸是他做过的，第二个题目他又是有感而发，整个过程还算顺利。但是陆钧还没有被一个“县案首”冲昏了头脑，以为他自己的学问真的在常晓成、李尚源之上了。他自己的基础和水平他很清楚，被李尚源这么一说，他更觉得，自己府试能不能通过，还真的是个未知数。
况且，不知道是不是忽然离开洛陵的原因，陆钧心里隐约有些不安。这次前往滋阳，到底会不会像他们所期望的那样一帆风顺呢？
常晓成显然没有陆钧和李尚源这样的担心，见陆钧也面露忧色，他把李尚源那本书在手里抛来抛去，道：“哎呀，做什么准备，怕什么？尤其是阿钧，你是县案首，到府考里，应该都会取中的。我听我爹说，这已经是不成文的规定了，后面的考官总要给前面的一点面子，你说是不是？”
陆钧笑着把他手里的书抢了过来，还给李尚源，道：“咱们就从来没有出过洛陵，哪里知道别人的文章造诣？你这么说，我岂不是更要小心，万一文章写得太差，不仅给自己，也给县试考官丢人。”
其余三人都以为陆钧太谦虚了，常晓成刚要再说上几句，却见布帘一摆，是陆兴玹进来了。他听见了舱内众人的谈话，宽慰陆钧道：“晓成说的没错，阿钧你不必太过担忧，府试若是没有意外，知府大人肯定会取中你的。”
说罢，他又道：“我虽然这么多年没读书了，不过府试到底还是考过。府试虽然是将整个兖州府的儒童们放在一起考校，但其实是一个县、一个县的考，一则是因为人多，二则是每个县的文风教化高低差异极大，这知府大人也不得不顾及大体，否则，取中的都是那几个县的士子，对另外的县又该如何交代？”
他顿了顿，又道：“莫说是府试，就是到了会试、殿试，主考官也不得不考虑各地的差异。譬如如今南方江浙等地越发富足，从文的士子们数量众多，但考官总要保证南方北方的士子各有中举的，先前就有因为取中的士子全是南方人，而兴了大狱的事情呢。”
原来还有这么回事，陆钧一下子觉得自己又长见识了。陆锦似乎也松了口气，开口问陆兴玹道：“四叔，你再给我们讲讲府试的事儿吧！”
陆兴玹点点头，仔仔细细的讲了起来，四个孩子认真听着，很快，他们在船上的第一天就这么过去了。
没想到，他们这一路十分顺利，原本要六、七日的水路，五天就赶到了去滋阳的渡口岸边。剩下的路只能在陆上走。估计速度会稍微慢一些。不过这里已经离这滋阳很近了，如果天气和前几日一样晴朗暖和，那么他们再过两三日肯定能到。
快要下船的时候，陆钧看着对岸一脉青山层层叠叠，山上林木葱郁，水面上的空气也比之前清新，刚想问陆兴玹这是哪里，却听那山中忽然传来一声悠长肃穆的似乎是钟声的声音，余韵在江面上盘绕不绝。
陆兴玹原本在甲板上招呼着伙计收拾货物，听见那钟声，回头对陆钧他们几个说道：“瞧见了吗，那就是蒙兴，蒙兴的书院就在这几座山里头。”
陆钧对兖州的地理很不熟悉。听见这话，又有些惊讶，自言自语道：“原来蒙兴离滋阳这么近啊，我还以为真的在一个很偏远的地方呢。”
常晓成和李尚源也很好奇的看着那绵延的青山，想到或许不久之后他们就可以进山读书，他们心中自然会起些波澜。常晓成有些向往的道：“刚才那声音不会是山里的云板声吧？”
陆钧觉得这很有可能，一瞬间他有种错觉，感觉自己耳边已经响起了朗朗的读书声。陆锦又问道：“四叔，会不会有很多蒙兴书院里的士子和我们一起考府试啊，那、那考官看了他们的文章，别人的文章怎么入的了眼？”
陆兴玹一听，笑道：“那怎么可能，进蒙兴的书院读书的士子，哪里有没有功名的？我听说，至少要是秀才，还有很多举人老爷呢！当然，那里也有蒙学学馆，不过听说，只收蒙兴陆家还有山东大家族的子弟，别人是不可能去那里读书的。”
随着离滋阳越来越近，陆钧早就不太费心去想太往后的事情了，而是专心琢磨起了下个月的府试。原本他还想过，因为时间实在是太仓促，这个机会他不一定能把握住，但现在他知道，他必须要去蒙兴读书，因为这一阵子的经历让他认识到，他不仅仅要提高自己的学问，还要开阔自己的眼界。而如果他留在洛陵，是永远也不可能有这样的机会的。
因为码头的官道一直通往兖州府的府衙所在地滋阳县，这里比洛陵码头热闹数倍。各种商贩挑着货物沿河买卖，那船上的旅客或是商家就地讨价还价，乱哄哄兖州各地乡音不绝于耳。在这些过往客商中间，夹杂着不少身穿长衫，前来应考的儒生。这些人年纪有大有小，家境有穷有福，有的还是总角年纪，有的却已经须发皆白。
有人曾经说过，尽管童生试是科举考试中最“低级”的考试，但由于大魏太平至今，应考的人数量极多，阅卷又比较仓促，要在县试、府试、道试三级童生试中脱颖而出并不像人们想象的那么容易。一直考到头发斑白却仍然无法考上秀才的人比比皆是。而这样的人连童生也算不上，无论多大年纪都只能被叫做“儒童”了。
陆兴玹雇了马车，安排着伙计们把货物装好，便带着四个少年上了车。他们没想到，这才三月初，已经有这么多士子前往滋阳，准备应考了。而陆兴玹则道：“这也没有什么稀奇，毕竟滋阳的客栈旅舍房间有限，若是来得晚了，好一点的地方早都被人订了，没有亲戚投奔的，只能随便找个什么地方凑合几天，考试也难免受到影响”
说到这里，他又道：“今年应考的人似乎格外的多，咱们早来点这个决定，算是做对了！”
就这样，又赶了两天的路，他们便远远看见了滋阳县的城墙。这一路上，陆钧还真有些大开眼界的感觉。怪不得古人说：“读万卷书，行万里路。”出门一趟对他的震撼还是很大的。不说别的，这一路走来，各样行装面貌的人他见了许多，甚至他还看到了不少随着家人出行的女子，身着袄裙的活泼的少女，披着褙子，套着比甲的妇人，带着小厮丫鬟，有的乘车，有的坐轿，据陆兴玹说，滋阳县外有个有名的寺庙，滋阳城里和乡下的女子正逢这春暖花开的时节，都爱到那庙里烧一烧香。
滋阳县城门口，两队戎装的兵士，正在那里仔细盘查来往的人。往年碰上这府考的时候，儒童们借着应考作文会的由头，聚众闹事的也不在少数，因此一进三月，滋阳就加严了守卫，从一进城门开始，就要给这些士子们一种城内戒备森严的印象，以免他们府考前后惹出什么乱子来。
陆兴玹小心翼翼的拿了一行人的路引，带他们进了城，先是寻了个中等偏上的客栈，要了三、四间客房，连人带行李都安顿下了。之后，他便嘱咐几个孩子一起留下来歇息读书，他自己打算出去打听打听绸缎的行情。毕竟他们这一次出行花费实在不少，他还是希望能按陆钧所说的，为他们手头上的这一批茧绸寻找到好的买主，开启新的商机。
不过，他没想到，自己前脚出门，这几个孩子就在屋里坐不住了。常晓成首先提议道：“好不容易来这里一趟，咱们别光在屋里闷着，走，都跟我出去，溜达溜达！”
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