苏晏侧下颌与脖颈上被猫抓出的伤口结了痂，时不时发痒。
朝会上，他边偷偷用指尖轻挠，边听着几名言官义正辞严地向皇帝奏请，要求赦免被锦衣卫抓捕的百姓。
原来北镇抚司在调查妖书案时，不仅在京城找到并查封了地下印厂，抓到几十名制书者，还抓捕了一大批四下分发书册、传播谣言的市井小民，统统都关进了诏狱，拷问幕后指使者。
抓妖言惑众、非法出版的贼人，言官们没意见，可牵连了一批百姓，他们就有意见了。
在部分言官看来，这些百姓属于被煽动的不知者。他们认为谣言止于智者，朝廷只需张榜告示天下，为太皇太后的清誉做个申明，谣言自然会绝迹，不必对普通百姓大动干戈，北镇抚司有滥用职权之嫌。
这算是变相弹劾了。
沈柒虽已升任锦衣卫指挥使，但最有实权的北镇抚司仍被他牢牢握在手里。如此大面积的抓捕，显然是他的授意。
朱贺霖当即让沈柒出列，当面对质。
沈柒对此的解释是：这些百姓主动参与传播谣言、分发妖书，并非“不知者”三个字可以撇清，更何况初步调查后发现，其中一部分人曾经是真空教的信徒。剩下的还没来得及查完，但十有八九与真空教脱不了干系。
证据？有啊，嫌犯的口供。
这下不仅几名言官有意见，一些刑部官员也提出质疑：只有口供，没有物证？谁能确保北镇抚司不是严刑逼供？毕竟锦衣卫在前任指挥使冯去恶执掌时，曾有过炮制冤案、冒功领赏的前科。
面对质疑，沈柒似笑非笑地答：“这些人不顾朝廷禁令，暗中信教、入教，真空教又没给他们造册登记，除了老实招供与互相揭发，还有什么物证来证明他们的信徒身份？诸公非要证据的话，有些人家中地窖藏匿妖书数百册，算不算证据？若是连这些都不算，难道要把他们的一颗愚昧之心挖出来证明？”
他的话也不是全无道理，但字里行间掩不住的血腥味总让许多在场官员感到不适，故而加入了恳求皇帝明辨忠奸，不可使锦衣卫借机生事的劝谏队伍。
只有苏晏相信，沈柒不会胡乱抓捕无辜，也不会擅自动用大刑。这批所谓的“无知百姓”，借用后世一个段子的说法，“全拉出去枪毙可能有冤枉的，但隔一个毙一个肯定有漏网的”。既然有嫌疑，就先抓起来审讯，在这种山雨欲来风满楼的形势下，当机立断总比瞻前顾后要好。
万一真抓错了，可以放，还可以做些经济补偿。既是刑侦，不必墨守于仁爱二字，跟慈不掌兵是一个道理。
故而苏晏等一干官员争论得差不多了以后，慢悠悠出列表了态：“诸位大人的眼睛不要只看见几句谣言、一本妖书，要透过现象看本质，发现这些谣言背后隐藏的阴谋——有人这是在借谣言生事，想谋逆造反！”
“谋逆造反”四个字像一道晴天霹雳，在朝臣们头顶炸响。在封建时代，这是十恶不赦的大罪中最严重的一项罪名，获罪被夷三族、诛九族的案例比比皆是。
苏次辅把这个案子定性得如此严重，朝臣们怎么还敢轻易抗辩，唯恐被划到“为谋逆者代言”的禁区里去。
另一名次辅谢时燕仍在请病假，首辅杨亭还在斟酌该如何追问，慢了一拍，又听苏晏继续道：“非常时期动用非常手段，我觉得没什么问题。哪位大人对此有疑议，或是技高一筹，可以把这个案子扛走——当然，允不允准，还得看圣意如何。”说着，他朝高坐御案后方的朱贺霖拱了拱手。
朱贺霖便顺着苏晏的话问：“哪位爱卿想接手，负责侦办此案？”
事关帝位正统，怎么看都凶险得很。破不了案没能力要完蛋，破了案万一真相不容大白，知道太多的更要完蛋。这何止烫手山芋，简直是不能触碰的火药桶。
绝大多数人都是如此，指责别人总是很容易，轮到自己上了就各种权衡利弊找理由。众臣踌躇之际，一个出乎意料的人物站了出来，竟然是区区五品的通政司参议崔锦屏。
崔状元自从在跪门案时偷偷站队太子党，私下给蓝喜通风报信、提供名单，就一直在忐忑地等待自己是否押对赌注。一波三折后，太子终于回朝，可先帝却崩了。
这下知晓他功劳的只有蓝喜一人，蓝喜对此却像彻底遗忘了似的。
一朝天子一朝臣，也许是感觉到危机，知道自己与太子的亲近程度远比不过东宫旧人，蓝喜在司礼监这个宫内权力旋涡中低调了许多。昔日的大太监，如今变得谨小慎微，像只蛰伏起来的秋螳螂。
没有內侍的帮腔，崔状元总不能厚着脸皮，自己跑去向刚登基的新帝邀功。
眼看着从龙护驾的官员一个个青云直上，崔状元又是羡慕又是嫉妒，自然就想到了如今已贵为阁老的苏晏，希望对方能看在同年、同盟兼朋友的份上，提携提携他。
于是前阵子，他找了个由头，拎着贺礼登门拜访苏晏，想谋个出路。结果连门都没进——苏小京把他当无数个求官人士与“门下走狗”其中之一，毫不客气地打发走了。
“我是苏大人的同年。”崔锦屏解释。
苏小京翻了个白眼：“半个京城的人都自称是我们家大人的同年，一个个都像你这样拎着礼求见。”
崔锦屏也知道这小厮言辞虽然夸张，但也说明求官的人多，无奈道：“我不一样，是你们家大人的好友。”
苏小京笑了：“另外半个京城的人则自称是我们家大人的同乡、好友甚至契兄弟。我看你还是打道回府，该努力念书的念书、该老实当差的当差，别再打我们家大人的主意了！”说着“砰”一声关上门。
崔锦屏没辙，从门缝里把拜帖塞进去：“等等小哥，回头苏大人回来，麻烦你把这拜帖给他看。”
苏小京拾起拜帖，朝上面的“参议”两个字撇了撇嘴，随手丢进了门房的柜子抽屉里。那里面的拜帖整整装了三个大抽屉，绝大多数都是中低阶官员的，小京也懒得整理，把它们乱七八糟地堆放在一起。
崔锦屏失望地拎着礼物回了家，等待两日没有音讯后，决定亲自找苏晏谈谈。他先是去了吏部衙门，没找到苏晏，说是去文渊阁了。那是内阁办公之处，崔锦屏借着呈送各地奏本的差事，进入文渊阁，还是不见苏晏，据说被圣上召进宫去了。
如此阴差阳错各种遇不上，使得崔锦屏生出了一种错觉——苏晏在疏远他。至于是真把他当做了烦不胜烦的求官者，还是入阁后眼高于顶，根本没把他放在眼里，这就不得而知了。
总而言之，他得自力更生，在新帝面前搏个青睐，或许妖书案会是个好机会。
可惜他又一次失望了。朱贺霖的眼神从他身上扫过，皱起了眉，仿佛在说：这谁啊，有没有点分寸？
崔锦屏也知道，刑部尚书、大理寺卿都还没吭声呢，自己区区一个五品就想出头，不仅唐突，还显得自不量力。但他已经顾不得了，必须找到一个突破点，才能打破眼下的瓶颈，开辟自己仕途的上升通道。
侍立在旁的成胜见状，忙俯身凑到朱贺霖耳畔，提醒道：“这是通政司参议崔锦屏，与苏阁老同一科的状元郎。”
这么一提醒，朱贺霖有点印象了，当年恩荣宴上“龙跃金鳞会有时”的那个，官职不大，傲气不小。听说与苏晏有些私交，但因苏晏近年常出外差，倒也不见得两人有多亲近。
尽管朱贺霖看沈柒不顺眼，也不得不承认锦衣卫才是办理此案的最佳选择，故而从未考虑过交给其他人，更别提一个突然跳出来毛遂自荐的普通官员。
他记起苏晏曾说过，当初他的那篇《祭先妣文》能及时印在邸报刊行天下，打赢一场舆论战，崔状元从中出了力。看在这份功劳上，朱贺霖没有斥责崔锦屏越俎代庖，问道：“怎么，崔参议认为自己能破此案？”
崔锦屏忙答：“臣不敢做此厚颜之语，但请参与此案调查，为苏阁老或是沈指挥使打个下手。”
朱贺霖闻言瞄了苏晏一眼，见他微微摇头，便道：“崔参议虽无办案经验，却有为君分忧之心，其心可嘉。但此案非比寻常，还是由锦衣卫来办。”
沈柒也适时地补充道：“臣不习惯与人联手办案，还请陛下见谅。”
苏晏不想让崔锦屏掺和到这个案子中，一来因为事关皇室隐秘，知道的人越少越好，二来也是为了避免给崔锦屏惹来杀身之祸，所以才摇头表示不赞同。
崔锦屏却越发觉得不仅被苏晏疏远了，更被远远排斥在权力中心之外，脸色隐隐发青。他告罪一声，回到队列里，听见通政司的同僚们低低的嘲笑声，心里十分恼恨难堪，但仍假装不在意，神情傲然。
苏清河！他暗中咬了咬牙，难道你真是那种只能同患难、不能同富贵之人？
散朝后，苏晏觑了个空子想单独与崔锦屏聊几句，不料对方没看见他似的，转身就离开了。他难免有些遗憾与惆怅，沈柒走过来，邀请道：“一起去市集上找个酒楼吃午膳如何。”
苏晏同意了，与沈柒并肩边走边说：“这个妖书案，你故意大张旗鼓地办，是想打草惊蛇？”
沈柒道：“对。让人掏出底牌的办法有两种，一是骗，使其麻痹大意，以为可以浑水摸鱼，全力出击。二是逼，使其无法轻易得手，不得不倾巢而动，全力出击。”
苏晏猜测沈柒未必单是“骗”或者单是“逼”，搞不好要打一套组合拳，于是说：“那我就更要配合你，快点想出破除谣言的法子，让弈者意识到舆论战这张牌彻底不管用，才会跳出来实打实地干架。”
沈柒望着他眼眶下方淡淡的青影，心疼地劝道：“想不出也没事，可以另换一条路走。你要多休息，早点睡。”
苏晏笑道：“好，再不熬夜了。”
沈柒又打量了一下他的下颌与脖颈，叮嘱：“结痂了，别挠，不然抠破了又要重新养起。”
“痒……忍不住啊。”苏晏改为用手指，轻按血痂周围紧绷的皮肤。
沈柒笑了：“等出午门上了马车，我给你按一按。”
苏晏这几日拜托荆红追去追踪杀死锦衣卫暗探的凶手，所以马车是由家中一名老实巴交的仆役驾驶，停在午门外等他下朝。
进入车厢后，沈柒给苏晏按完伤口，稍微止了痒，又去剥他衣襟，说方才是治标，现在治本。苏晏作势要揍他，两人难得放松地嬉闹了一通，把座凳旁杂物柜子的柜门都撞开了半扇。
一张折叠好的纸条飘了出来，落在苏晏脚背上。苏晏一边攥着沈柒的手腕说“别闹大白天的外头都是人”，一边随手捡起纸张打开，见上面字迹潦草地写着一处地址，就在京城的南城某条街巷中。
他盯着纸条，顿时想起来：这不是在天工院遇见的那个落魄西洋画家，叫什么……爱中华……不是，爱华多，留下的联系地址么？
也不知道这么多天过去，给对方的那点碎银花完了没有。如果花完了，该不会饿死街头吧？
早知道就同意爱华多给他画张油画肖像了。这可是活广告，京城百姓要是听说连阁老都邀请他作画，还不把门槛踏破？可惜现在自己被猫挠了一脸，想画也不方便了。
……一道久违的灵光蓦然闪过大脑，苏晏兴奋地揽住了沈柒的脖子，在对方脸上狠狠啃了一口：“我想出办法了！走，我们这就去找那洋鬼子，给他拉一笔大单子！”