“大王子，前方再行五十余里，就到哈斯塔城了。”斥候骑兵禀道。
阿勒坦点点头，示意全军原地停下，安营扎寨，明日天亮进城。
穹帐很快被搭建了起来，骑兵们有的筑篝火，有的去附近小河打水，有的准备晚饭，无需吩咐就操作得井然有序。
对逐水草而居的游牧民族而言，四处漂泊是常态，马背和穹帐就是他们的家。部族里的每个人都是牧民、骑手、战士，是汗王的英勇卫士和族人的父子兄弟。
这回随行护卫的瓦剌骑兵约有五千人，因为汗王身体时好时坏，全由大王子阿勒坦率领。
阿勒坦曾劝过虎阔力：“父汗病体未愈，不如就留在王庭休养，这次会盟让我代父汗去。”
虎阔力摇头拒绝：“这是百年来我瓦剌与鞑靼的第一次会盟，意义重大。听说鞑靼的小汗王也会去，我若不露面，岂不是让人嘲笑我们瓦剌胆怯。”
阿勒坦不好再劝，只能一路上命人仔细照顾。
除了在族中话语权日重的大长老黑朵，汗王虎阔力还带了三名萨满。
萨满既是巫医，又是通灵的使者，数量稀少，部落的族人们生了病都是由他们来医治。
萨满中能力超卓、名声显赫的被尊称为“大巫”，贵族往往会供养一两个大巫在身边，只为自己家族服务，作为权势的象征。
而最为年长、能力高深莫测的萨满被称为“老巫”，几乎是传说中的人物，极少有人能窥见其真容。整个瓦剌部族，只有一位传说中的老巫，据说隐居在乌兰神山脚下，守护着神树“托克提拉克”。
这回大王子得了神树的恩赐起死回生，安然归来，不少族人好奇地询问他神树与老巫的情况，说自己也曾徘徊过乌兰山脚，但只看到了一片迷雾的冰原。
阿勒坦笑笑，没有多说。
族人以为他得了神明的旨意不能泄露，只好遗憾地作罢。不过他们发现，大王子身上的神树刺青与之前不一样了，变得更加巨大逼真、气势磅礴。族人们认定这是神迹的显露，说明大王子不仅是神树之子，更是继承了神力的、最尊贵的萨满大巫，于是对他的态度格外尊敬起来，再也没人直呼其名“阿勒坦”了。
甚至还有特别虔诚的族人，一见到阿勒坦身上的刺青就要跪拜祈福，搞得阿勒坦有些不自在，夏日里也把长袍捂得紧紧。
有次他白天去河里沐浴，发现河岸草丛里这儿一个、那儿一个的，足足蹲了百来号人，男女老少都有，都是为了一睹刺青全貌的。无奈之下，他只能把沐浴时间改为半夜三更。
在此之前，若有人问瓦剌族最厉害的萨满是谁，大家准会不假思索地说：“当然是黑朵大巫。”
可如今若是再问，十有五六会改口说：“当然是我们的黄金王子。”
剩下的十之四五则认为，大王子的确身份更尊贵，治病的药方也很灵验，但毕竟从未主持过祭祀大典，也未当众使出过占卜、驱魔、祈福等手段，通灵能力未必比得上黑朵。
这话传到阿勒坦面前时，他也只是笑笑，没有承认也没有否认，对待黑朵大巫的态度一如既往，既不傲慢也不趋承。虎阔力几次催促他拜师，都被他托辞推延了过去。
这次的会盟，出发前照例举行了跳神祈福仪式。
之前部族里就有风声说，大王子会承担这次仪式的主祭萨满之职，但实际上阿勒坦并无意上场，最后依然由黑朵完成了仪式。
这件事也成了“大王子虽然身份尊贵，但通灵之力不如黑朵”的佐证。与阿勒坦亲近的那些家族因此忿忿不平，阿勒坦本人非但没有丝毫不满之色，对黑朵的态度变得更客气了。
反倒是这几个月来，汗王虎阔力数次当众对阿勒坦表达了不满之意。原因在于，阿勒坦插手了他的病情治疗。
他将阿勒坦送来的药泼在帐前的草地上，说“一份病不吃两份药”，还斥责阿勒坦“怀疑之心做不出灵药”。阿勒坦无奈之下，私下嘱托侍女偷偷换掉黑朵送来的药丸，成功一次之后，虎阔力突然发了疯似的，亲手把那名侍女用乱刀砍成了肉酱。
那是阿勒坦的母亲——去世的松翎可敦的陪嫁侍女，如家人一般与他们相处了二十年。阿勒坦把她当做了自己的亲姨母。
孛儿汗虎阔力，神树上的雄鹰，壳子依然是他的父汗，内里却早已被药毒成了魔鬼——这个认识令阿勒坦痛苦万分。
他把自己独自关在穹帐里，思考了一整夜。从那以后，再也不劝父汗换药了。
虎阔力因此对他的态度好转起来，又听说他有后悔之意，想拜黑朵为师，只是一时还拉不下脸面，父子俩更是恢复了往日的亲近。所以这次会盟，将五千骑兵交予他率领。
阿勒坦端着晚餐进入汗王的穹帐时，虎阔力正坐在几案后面，用手撑着凹陷的腮帮子，困顿地打着瞌睡，刚刚修订过的会盟文书还抓在另一只手上。
文书前后修订过三次，这次是第四次了。阿勒坦只看过第一版，觉得条件对瓦剌不利，建议父汗修改。但改完后如何，虎阔力不再让他知晓。
阿勒坦悄无声息地放下托盘，走过去把文书从父汗手中拨出来，仔细翻看，越看脸色越阴沉。
看到最后，一张脸几乎黑成了暴雨来临前的夜空。
——文书中的条件，何止是越改越弱势，简直是将瓦剌部的利益拱手相送给鞑靼！并且在文字间设了许多陷阱，表面看似公平甚至还占了点便宜，实际上亏都吃到姥姥家了。这令他想起了中原的一个成语：丧权辱国！
这是谁拟的结盟条件，黑朵？阿勒坦把拳头攥得咯咯响，很想推醒虎阔力，当头喝一声：“父汗，你是疯了？！”
但深吸了口气后，他把满腔怒火与冲动压制了下来。
他知道，父汗不但疯了，而且无可救药，已经成了披着人皮的牲畜，就像那头撞栏乞药、最后用爪子把自己开膛破腹的熊。
沉默地站立了许久后，阿勒坦将文书轻轻塞回虎阔力手中，端起餐盘离开了王帐。
夜色笼罩着哈斯塔城。
这里原本是西行商队的中途聚集地，慢慢演变成了一座小城，城内建筑风格杂乱，有中原的庭院、有北漠的毡帐，也有西夷的拱门石屋。居民也多以商贾为主，人口流动量大，种族成分复杂。
城中最华丽的屋宇是一栋中原风格的两层楼阁，此刻灯火通明，舞娘半裸的身躯在场中妖娆扭动。坐在首位的兀哈浪左拥右抱，嘻嘻哈哈地被美人们劝着酒。
平心而论，这位北漠笑柄兼鞑靼太师的爱子长得并不丑。他的脸庞轮廓刚硬、浓眉环眼，下颌蓄着一圈短髯，颇有几分威武之气，可惜眼袋浮肿、眼神散乱，目光落在女子身上时，总透着一股油腻腻的淫邪。
传令兵在门外等候许久，见宴会久久不散，不得已硬着头皮进来禀报，险些被他用酒杯砸破头。
“大人，瓦剌人已经来了，在离城不远的地方过夜。”传令兵迅速说完，立刻捂着脑袋退了下去。
兀哈浪从美人手中接过斟满酒的新酒杯，漫不经心地说：“来就来了呗。明日签完会盟协议书，赶紧各回各家，这个鸟不拉屎的小城哪里是人待的，连个稍微能看得过去的姑娘都没有。”
劝酒的鞑靼美人嬉笑道：“大人不要有了新人，就把我们这些旧人给忘了呀！”
“放心，没找到更出色的之前，你们就是最美的。”兀哈浪笑着捏她的下颌，去吮吸她嘴里噙的酒液。
这些服侍他的，虽然是鞑靼部落百里挑一的美人，兀哈浪却仍嫌她们身材不够纤细娇柔、皮肤不够白皙嫩滑。
其实他更为喜爱的是中原女子——可惜从边境抢回来的多是村姑和小家碧玉，玩个一两次就会被他毫不怜惜地处置掉。而一些宁死不从的贞烈女子，在他手上只会被凌虐得更惨，死时体无完肤。
父亲脱火台正在攻打大同，如果能再次撕破大铭防线，他也想随大军南下，去京城劫掠那些名门闺秀，甚至是皇妃帝女，彻底享受享受中原美女的风韵，可不是人间极乐之事？兀哈浪放声大笑起来，一把扯掉了怀中美人身上裹的轻纱。
哈斯塔城内的某处小巷，几个人影相继闪身进入一座石屋，关紧了门。
屋内一灯如豆，书生打扮的清瘦男子正在灯下看书，正是宣城夜不收的总旗楼夜雪。
刚进屋的几人有男有女，其中一名身穿舞衣、蒙着面纱的碧眼胡姬率先开口：“兀哈浪在城中飞云楼喝酒作乐。鞑靼小可汗被他安顿在飞云楼二层。”
一名本地长相的牧羊人接着道：“瓦剌人马即将抵达，在城外五十多里处安营扎寨。汗王虎阔力与大王子阿勒坦都来了。”
“打听到会盟的具体时间与地点了没有？”楼夜雪问。
又一名商贾回答：“打听到了，说是明日，地点就在飞云楼。”
楼夜雪颔首：“辛苦了，那就按原定计划行事。”
先开口的舞姬娇声笑道：“要不要简单点，我今夜设法爬他床，毒死他算了。”
楼夜雪看了她一眼，将目光移回书页上，漠然道：“一头只会吃喝玩乐的蠢猪，若我只是想让他死，三天前刚到哈斯塔城时就可以下手，今日都该烂臭了。兀哈浪必须死，但是得在会盟的双方冲突之后，死在阿勒坦手里。”
“可要是双方没起冲突呢？”舞姬少了出手机会，心里仍有点不甘。
楼夜雪嗤笑：“那就去问你们霍队正是干什么吃的，别问我。”