北漠，瓦剌部。
浩浩天河横跨苍穹，繁星璀璨，笼罩着春季葱郁的林野与草原。
萨满们举行过祈福仪式后，在王庭金帐前宽阔的广场上，燃起巨大的熊熊篝火，周围无数穹帐被火光照亮。
火光映红了瓦剌汉子们的脸，他们围坐在篝火旁，大口撕吃着烤肉，大碗喝着马奶酒，笑逐颜开地大声交谈着。姑娘们身穿盛装翩翩起舞，歌声响彻夜空。
这是一场隆重的盛宴，为的是庆祝大王子阿勒坦的安然归来，同时也为了庆祝阿勒坦得到乌兰山神树的完全认可，被赋予萨满身份，瓦剌部从此又多了令人敬畏的大巫，足以震慑其他部落。
卧病在床多日的孛儿汗王虎阔力，被这突来的喜讯注入了一股振奋之力，精神陡然好转，今夜走出金帐与族人共饮同乐。
宴会的主角却在酒过三巡后悄悄离场，独步穿过草甸，来到了色楞格河边。
月光下，幽暗的河水泛起银鳞，静谧地流淌。
阿勒坦把萨满神服留在了穹帐中，此时只穿一身崭新的驼色交领长袍，脚蹬香牛皮靴靿。
他一头波浪般的卷发已从披肩长到了腰部，用金线编制的发绳绑成长辫，镶嵌着大大小小的金珠，松松地搭在肩头。
肤色深沉，发白如雪，衬得黄金发饰格外鲜亮，但这抹鲜亮与他烈阳流辉般的双瞳比起来，俨然逊色不少。
阿勒坦在河岸边站了一会儿，脱掉衣袍、长裤与皮靴，赤身走进河中。
北地春夜，水温寒凉，但河水淌过他的身躯时，就像淌过高耸而坚硬的岩崖，激不起半点瑟缩之意，只能带走旅途中沾染的霜尘。
水珠从年轻健硕的肌肉上滚落，阿勒坦将目光从胸口沾水后越发殷红的刺青，移到了左手臂。
缎带还缠在手臂上，被神树果实的汁液染成了墨绿色，也使得缎带覆盖下的皮肤没有渗透药汁，而留下一圈圈螺旋状的浅色痕迹。
——他还记得，这是他原本的肤色，也记得与父王、兄弟、族人在部落里待过的每一天。
却始终想不起，缎带从何而来。
看料子，用的是中原的蚕丝。可印象中他并没有去过中原，也不认识中原之人，更不会在边关互市中购买这么一件与他的打扮风牛马不相及的发饰。
所以它究竟是怎么来的？
这根缎带，仿佛一股萦绕在心头的迷雾，难以触摸与穿透。
他尝试过驱散迷雾，当陷入苦思不得的焦躁时，有好几次都想直接烧毁这缎带，可就在投向火堆的瞬间，总是被不知从何而来的念头阻止，双手不听使唤似的又将它抢了回来。
每当这时，他就会想起守护神树的老萨满的话：
“会忘记，那就说明不够重要。如果足够重要，总有一天你会记起来的。”
……算了，阿勒坦想，就让它继续系着吧。也许有一天，我会找回那段记忆，也许一辈子都想不起来，那也是天神的旨意。
夜风拂过耳畔，阿勒坦忽然动了动耳朵，把头转向草长了一人高的河岸。
“黑朵大巫。”他沉声道。
草叶晃动，现出一个黑色长袍罩住的瘦高人影，长袍上垂落的条条革带在夜风中飘摆。果然是黑朵。
黑朵嘶哑有如吞炭的声音从兜帽下传出：“都说神树之子阿勒坦有着雄鹰一样的双眼，果然如此。”
阿勒坦道：“不，我并没有看见你，而是听见了风吹过革带时铜环敲击的声响，闻见了你身上涂抹的圣油气味。”
黑朵道：“王子为何从迎接盛宴上逃走，是否长久的离开，已经让你对这片祖先的土地产生了生疏与不适？”
阿勒坦微微眯起眼，回答道：“无论我的身体离开故土多远，心依然在这里。不像有些人，身在家园，心却不知去了哪处。”
他的声音如山峦一样雄骏，又隐隐有着弯刀般锋利的质感。这让黑朵蓦然感觉，阿勒坦与之前不同了。
不仅仅是头发、皮肤与瞳孔的颜色不同，而是在某个更深于心魄的、属于神灵才能拨弄的领域，发生了有如雪崩般剧烈的变化。
黑朵不由得望了一眼远处的阿尔泰山——夜色中看不见山顶终年的积雪，只能隐约勾勒出山体雄峻的轮廓——眼前的阿勒坦令他想起了这座山。
他沉默许久，欠了欠身，悄然向后退去。
阿勒坦忽然笑了笑，说：“大巫，我不在族里的时候，感谢你为我父王治病。”
“这是我的职责，也是我的心意。”
嘶哑的声音消散在风里，黑朵的身影也随之消失在草丛中。
哗然水声中，阿勒坦一步步走回岸边，任由夜风带走身上的水珠与湿气，方才把衣袍穿回去。
他回到了王庭，但没有进入交织着歌舞与酒气的广场，而是钻进周围无数穹帐的其中一个。
帐内正在喝酒的十几名彪形大汉，在看到他的瞬间跳起来，唤道：“大王子——”
阿勒坦手掌向下压了压，示意他们坐下，自己也坐到了众人中间，拿起他们手中的酒囊仰头灌了几口。他用手背抹了抹嘴角的酒渍，说：“你们的父亲、兄弟、儿子——去年跟随我离开瓦剌的那些侍卫们，再也回不来了！”
这十几个汉子顿时红了眼眶，咬牙说：“我们看见大王子独自回来，形貌改变，也猜到了一些。”
阿勒坦道：“我只记得自己带走了他们，却不记得如何失去了他们。我需要你们的帮助。”
有个汉子说：“兄长出发前曾说过，要随大王子去一趟铭国。”
另一个汉子想了想，也说：“对，去卖马。大王子自己也说过，这是长老们给的历练任务，必须完成。”
“去年九月，有一批茶叶与盐从铭国来到我们部落，说是大王子卖马所得。押运货物的士兵也是铭人，我与向导聊了几句，听说他们来自灵州清水营。”
灵州，清水营。阿勒坦把这两个地名牢牢记住，问：“运货的全是铭人，没有我的侍卫，一个都没有？”
“没有，连向导都是他们找来的。我也问了，大王子一行为何没有随货而归，他们也说不清楚，最后把那些瘦巴巴的运货马匹全都留了下来，连夜走了。”
“这是当时，要是换作现在，这些铭人一个都走不了。”一个汉子使劲吞了口酒，发狠道，“全都得把人头留在外面的木柱子上。”
“怎么说？”阿勒坦问。
“你在铭国失了踪，音信全无，连侍卫也没有回来一个。唯独随行的黑朵大巫和他的侍童回来了，说你被铭国官员用卑劣的手段谋杀了，尸体也被遗弃，他只抢回了你的一缕头发。”
阿勒坦眼底掠过一道幽光，摸了摸肩头的发辫。
“对，就像你现在这样，是一缕白发，发上束的金饰，的的确确打着王族的印记。汗王认出了那金饰。大巫说你头发变白，是因为中了铭人的剧毒。”
铭国官员，谋杀，剧毒。阿勒坦默记后，又问：“从那以后，我父王的身体就不好了？”
坐在他身旁的一个十六七岁的少年叹口气：“汗王真的很疼你……可惜啊，我的额祈葛却再也疼不了我了。”
阿勒坦伸手拍了拍他的肩膀，鼓励道：“祖先的英灵将化作长风，盘旋在我们身侧，你的父亲也不例外。他在看着你。”
瓦剌少年用力吸了吸鼻子，袖子一抹脸，露出刚毅中透着蛮狠的神色：“你说得对，阿勒坦，我不能给他丢脸。我现在是家里唯一的男人了。”
对面的汉子踢了一下他的脚踝：“要叫大王子！”
瓦剌少年瞪他：“我额祈葛也是叫他‘阿勒坦’！”
“你和你父亲能一样？再说了，王子现在是大巫！”对面的汉子想起身踹他。
阿勒坦笑着阻止：“没关系，就叫阿勒坦，我更自在些。”
说话间，穹帐的布门被人掀起，一个身穿骑兵服的汉子站在门口道：“原来在这里。大王子，汗王叫你去金帐。”
阿勒坦起身，留下一句“回头我再来找你们”，随那骑兵走出了穹帐。
金帐是汗王的居所，有足足十个贵族穹帐那么大，周身饰以黄金、玉石与狼豹皮毛。帐顶的金塔上，一只神鹰雕像栩栩如生、凶猛无比。
阿勒坦站在金帐前，抬头仰望那只黄金神鹰雕像，出了一瞬间的神，目光中仿佛有股灼热的光彩在闪动。
转眼间他就恢复了原样，在帐门外以手抚胸，大声道：“父王，阿勒坦来了。”
汗王虎阔力在接风宴上多喝了点酒，这会儿又觉得手脚发颤无力，不得不躺回了铺着雪豹皮毛的大床上。
侍卫将阿勒坦带到他面前。阿勒坦在床沿半跪下来，将父王的手放在自己头顶。
汗王摸了摸他的头，慢慢说：“回来了。回来就好。”
阿勒坦第一次发现，原来父王的声音变得如此虚弱老迈，而那曾经如山一样的健壮身躯，也消瘦得仿佛一拳就能击倒。
胸口涌起了酸涩，他清了清嗓子，道：“我回来，父王就该好了。”
汗王收回手，叹道：“希望吧。叫你来，是有两件事要叮嘱你。”
“父王请说。”
“第一件，我们与铭国已势如水火。他们害了你，幸亏长生天庇佑，让你活着回来。可我们派去送国书的使者，全都死在了铭国的官舍里。景隆帝回给我的书信中，非但没有负疚谢罪之意，反而一派天朝上国的傲慢，就随便砍了个下毒官员的脑袋来应付我们。
“我们与铭国的这一战，势必要打。所以你就不要想着与他们还有修复关系的可能。”
阿勒坦微微皱起了眉。平心而论，他对铭国并没有敌意，包括对他下毒的、掉了脑袋的那个铭国官员，也因为对此毫无印象而生不出复仇的快感。
他对铭国的文化甚至是钦佩而向往的。
然而在这份向往中，是否也混杂了一丝将中原的富庶与风雅据为己有的野心？阿勒坦扪心自问，发现自己无法坦荡地回答一声“没有”。
但他并不觉得，现在是与铭国开战的好时机。
“父王，我们瓦剌骑兵虽然强大，突袭纵深或许能撕开铭国的边防，但对方是个庞然大物，一旦大军集结反扑，我们不一定能攻得进他们的都城。”阿勒坦劝道，“再说，北漠诸部，尤其是鞑靼一直对我们虎视眈眈，我怕后防空虚，反被鞑靼夺了我们的王庭。”
“这你不用担心！”汗王虎阔力断然道，“我已和鞑靼太师脱火台达成初步协议，联手攻铭。”
阿勒坦心里暗凛，于是不再继续劝谏。
汗王又道：“第二件，你要信任黑朵的忠心与判断力。”
阿勒坦迅速垂下眼睛，不让父王看见他眼中的讶异之色。
“倘若部族中只剩一个人值得信任，那就是他了。阿勒坦，你答应我，无论父王活着还是回归长生天，你都要把黑朵当做师父一样对待。”
我已经有师父了。阿勒坦心道，我的师父在临终前把一切都传给了我，而我也答应过他，必须要做一件事。
汗王见他不吭声，不悦地提高了声线：“阿勒坦！”
阿勒坦抬起眼，温和而专注地看他的父王，像往常那样爽朗地笑了笑：“这两件事我都记在心里了，父王放心吧！”
虎阔力这才舒了口气，有些疲惫地闭眼，眼珠子在薄薄的眼皮下快速而不安地颤动。他勉强说道：“父王累了，你也去休息吧。”
阿勒坦用嘴唇碰了碰他枯槁的手指尖，起身离开了金帐。
虎阔力强忍着，直到确定儿子已经远去，终于忍不住叫起来：“我都说了！按你说的，都说了！药，给我药！”
他在床上打滚，忽而用牙狠咬皮褥子，忽而以头撞击床板，涕泪交加，从喉咙中挤出痛不欲生的哀嚎，莫说再无任何君王气势，浑然已不像个人，像只走投无路的牲畜。
“药……给我药……快给我……”
一个黑色人影从穹帐深处走了出来。虎阔力从床上摔落，连滚带爬地凑近他，从他手掌中抠走了一颗龙眼大小的乌黑药丸，迫不及待地塞进嘴里。
良久之后，虎阔力长长地吐了口气，仿佛魂魄从迷乱动荡的碎裂中，又拼凑着降落回衰老的身体里。昔日纵横北漠的王者，如今正佝偻着躺在地上，嘴里发出无意义的呓语。
黑朵居高临下地看他，像个沉默而阴冷的幽灵。
阿勒坦走出金帐。
广场上的宴会已近尾声，瓦剌汉子们纷纷搂着中意的姑娘，走向自己的穹帐。
有不少美丽而大胆的姑娘，带着醉意与笑颜，向阿勒坦簇拥过来——即使改变了肤色与发色，大王子依然魁梧而英俊，甚至更增添了一种妖异的性感。她们希望能得到他的青睐，就算没有名分，一夕之欢也是好的。
最热情的那个姑娘，紧紧抱住了阿勒坦的腰身，笑道：“大王子，你看看我，我是不是部族里最美的女人？”
阿勒坦低头端详她，说：“的确是。”
姑娘快乐地笑出声：“我有没有资格服侍你一个晚上？”
阿勒坦说：“有。”
那姑娘脸红了，眼睛亮得像头顶的星空：“那我们去哪里？”
“你有这个资格，但我没有这个意思。”阿勒坦拉开了她的手，将一颗硕大的金珠塞进了她手里，“去给自己买匹丝绸，做身漂亮衣服，穿着它，全部落的小伙子都会爱上你。”
姑娘失望地接过了金珠：“可是除了大王子你。”
阿勒坦笑了笑，没说什么，转身离开了这些草原上的鲜花。
他没有回到自己的穹帐，而是走向野地。在众人看不到的昏暗中，他的脸色沉了下来，目中闪着怒光——
在汗王虎阔力的身上，他不仅嗅到了衰老与混沌，更嗅到了一股腥甜的、糜烂般的气息。
这种气息，他在老萨满的药柜子里也嗅到过。
老萨满指着那盒黑乎乎的膏状物，对他说：“我刚被砍断双腿时，就靠着这玩意儿熬了过来。”
“这是神药？”阿勒坦问。
老萨满发生一声令人胆寒的怪笑：“这是魔鬼的药！它能让你暂时忘却一切疼痛与苦恼，也能让你的灵魂堕入地狱，永世不得翻身！我花了十年的时间，才真正摆脱了它的影响。
“你好好闻闻这股味道，记住它。我当初不该把它给黑朵。以后你再遇见我那逆徒，不仅要替我讨回一双腿，还要替我彻底毁了这药！”
阿勒坦答应了。
老萨满怕他不在意，特意让他抓了只幼熊，喂了几次这药膏。
当不再喂药后，幼熊焦躁不安，哀嚎打滚，一次次向着他们猛扑，在围栏上撞得头破血流，最终用尚未完全长成的爪子把自己开膛破腹，极痛苦地死去。
阿勒坦看得心惊，彻底体会到了什么叫魔鬼的药。
而现在，他在父王的身上嗅到这股药味。
“黑朵萨满还在部族里？”
“当然在！如今该叫大长老了，连汗王都对他十分恭敬，你怎敢直呼其名！”
他想起与斥候骑兵的对话，拳头在袖中用力握紧。
金帐顶上的神鹰，你是否也看到了这一切？如果你真的承载了先祖的魂灵，请离开被黑暗控制的王座，落到我的肩上来。