苏晏把果脯慢慢嚼咽了，酸甜从唇齿间一直渗到心里。朱贺霖低头在盘子内拨来拨去，在什锦果脯里寻找金桔口味——他自己不喜欢，嫌酸，但苏晏喜欢。
苏晏看着朱贺霖，心想再过十年、二十年，哪怕赤忱热烈的少年变成了深沉冷酷的帝王，哪怕真会走到物是人非事事休的那一步，自己仍会清晰地记着眼前这一幕，记着对方跪在太庙神牌前发誓“一生一世永不相负，一生一世白首不离”时眼中闪动的泪光。
不问值不值得，只问愿不愿意。
毫无疑问，他愿意。对朱贺霖，他有种基于前世历史的天然信任，也有种发自内心的亲昵与喜爱。
他要为这个少年劈波斩浪，力挽狂澜，穷尽此生将他推向一代明君的圣坛，让他得到本就该属于他的尊荣。
朱贺霖又拣了枚果脯递过来，苏晏捉住他的手指从嘴边移开，说：“我要弹劾卫家。”
朱贺霖并未露出惊讶之色，只是皱起眉头。这个表情出现在他一贯无忧无虑的脸上，显出了些成熟的意味。然而成熟就意味着将要面对更多的责任、取舍与烦恼。
“什么时候？”他问。
苏晏答：“万寿节后的第一次朝会。”
朱贺霖又问：“成功的把握有多少？”
苏晏笑了笑，没有回答。
朱贺霖的眉头皱得更紧了。指尖的果脯落入掌心，他紧紧攥住拳头，说：“我觉得这不是个好时机。”
“为何？”苏晏反问。
朱贺霖沉默了一小会儿，有些难堪地答：“父皇……待我已大不如前。”
方才与富宝的聊天中，苏晏也捕捉到了一点蛛丝马迹。他安抚地握住朱贺霖的手背：“小爷忘了，我以前就与你说过，因为皇爷知道幼鹰是不能总捂在鸟巢里的。”
朱贺霖摇头：“不一样，父子连心，这次我能清楚地感觉到，父皇的心离我越来越远了。就从……从坤宁宫失火之后。”
苏晏眼前依稀浮现出映亮夜空的熊熊大火，宫殿前广场上一片蔓延的血泊，宫人的哭喊声与太子的怒吼声在火光中回荡。
“有些错一旦犯下，是不是就无法回头，也再不能得到原谅？”朱贺霖难过地低语，“我一定是让父皇失望到极点了，所以这一个月来，他几乎没踏足东宫，也不再召我夜里去养心殿学习政务，就连我每天去问安时，他也常托词不见。即使见了面，也只例行公事地问几句课业与赈灾的事。”
苏晏总觉得不至于。景隆帝宠爱了太子十五年，多少次顽劣胡闹、鸡飞狗跳都容忍了，怎么会因为太子痛失母亲遗物后、怒而杀人而断了父子之情。
倒不是说杀人这件事不严重，而是在这个封建时代、这样的文化传统下，宫人只是皇室眼中的家奴，没有任何一个皇帝会为犯了错的宫人去责罚太子，顶多就是在心性方面有所不满。而且太子去太庙跪了大半个月，抄血经为先皇后祈福，皇爷再大的气也该消了。
苏晏把自己的想法说了出来。朱贺霖却道：“父皇不是生我的气，他只是……情淡了，分到别处去了。”
“二皇子？”苏晏问。
朱贺霖深吸口气，极力维持不在意的神情，嘴角却不受控制地紧抿着：“这一个月来，父皇去了十次永宁宫，间隔越来越密集，最后一连三夜都留宿在永宁宫。我听宫人们私底下说，老二眉眼长开了，越发像父皇，无论说话、走路都比寻常孩童要伶俐得多，说他是紫微照命、天生慧根。”
又是帝星，又是慧根，这套路还真耳熟得很，苏晏轻“呵”了一声。他用另一只手拍拍朱贺霖的胳膊：“放心，二皇子哪怕生成个弥勒佛模样，我朝‘立嫡立长，嫡在长前’的祖制也不会改。”
朱贺霖点头，又道：“我倒不是考虑老二是否对储君之位有威胁，而是一想到父皇……心里真不是滋味。”
就像生来受宠的孩子，忽然发现父母不再爱他了一样。苏晏完全能理解他患得患失的心情，但却不能任由他这么消沉下去。
“既如此，你做个成全父亲心意的孝子，加倍敦爱弟弟就好了。”苏晏语声冷淡，“将来皇爷若是真生出了易储之心，你便双手奉上东宫之位，去做个像你四王叔那样的闲散王爷。”
“——不行！”朱贺霖猛地提高声量，从圆睁的眼中放出一道厉光，“我是名正言顺的太子！要做个好皇帝，将来成为盛世明君，这个志向从我知人事时就已立下，怎么可能说放弃就放弃！今日我若让出东宫之位，明日让出的就可能是我的性命！”
苏晏哂笑：“这一点你倒是看得挺透彻。”去年在东苑，两人坦诚约定同舟共济时，他就认为朱贺霖有未雨绸缪的远见，果然没有让他失望。
朱贺霖道：“我和四王叔不一样。他是嫡次子，本就没有资格继承皇位，当年又手握兵权，极易生变。这些年父皇圈着他，除了自由什么都能给他，那是父皇的仁慈。
“而老二的背后是狼子野心的卫家。倘若让老二猎取高位，我这个嫡长子活着一日，便一日是他得位不正的证明，他们能容得下我才怪！将来只有我朱贺霖继位，才能避免发生骨肉相残的惨剧。”
苏晏反问：“你都知道的道理，难道皇爷不知么？”
朱贺霖怔住，喃喃道：“你说得对……我不该对父皇生出疑心。”
“你也不该对自己生出菲薄之心。”苏晏板着脸道，“这岂不是说我苏清河有眼无珠，不懂择人？”
一丝羞愧从眼底掠过，朱贺霖展眉笑了，又恢复了往日的勃勃英气。他目光明亮，语气坚定：“无论父皇是爱我，还是更爱朱贺昭，我都要做好一国太子的本职，修身养性，勤学政务。该争的时候，有勇有谋地去争；不该让的时候，绝对寸步不让！”
“好！”苏晏喝了声彩，“这也正是我想对小爷说的。扳倒卫家，或许这不是个最成熟的时机，却是我能努力筹谋到的最有希望的时机。也许一次不会成功，只要还有命在，我就学那些台谏先贤。
“前朝奸相专权乱政，大批言官纷起抗争，交章弹劾，言辞激烈，二十年间从未停歇过。虽然付出了惨重的代价，或被杀害，或杖责流放，但交劾不止，终使奸相得到了应有的下场。
“这才是言官应有的风骨！我既穿了这身獬豸补子的御史袍，就要担得起相应的责任。”
“——清河！”朱贺霖情不自禁地倾身去抱他，攥得湿漉漉的果脯从掌心滚落榻面，“能遇上你，是我这辈子最大的幸运。你答应我，永远都不要离开我身边，永远支持我、辅佐我，与我共享锦绣江山。”
苏晏微笑：“我不是早就跪过先皇后的神牌，磕过头，发过誓了？”
“你再说一遍嘛！再说一遍再说一遍，小爷要听！”
苏晏被他摇得头晕：“好好，我说——我誓与太子殿下一生一世永不相负，一生一世白首不离。”
“不是太子殿下，是朱贺霖。”
苏晏无奈，换个称呼又说了一遍。
他发完了誓，朱贺霖仍紧抱不放，下巴搁在他颈窝，喃喃道：“怎么办，怎么办……”
“什么怎么办？”
“每次小爷都觉得，对你的喜欢到了极处，不可能再多一分了，可下一次再见面，又会生出更多，更多。一个人的心，怎么能装得下无穷尽的喜欢呢，这么下去不就撑裂了么……你说，小爷该怎么办？”
苏晏被这直白到近乎纯粹的情意感动，回抱了朱贺霖，叹道：“明心见性，顺其自然。”
朱贺霖似乎要哭了。他用极力克制的颤音说：“你觉得应该去，那就去吧，小爷也要做小爷该做的事。”
苏晏没有留在东宫用午膳。小厨的精心花样都白准备了，富宝有点失望，太子却神情平静，吃光了两人份的饭菜。
“明日是万寿节，献给父皇的寿礼都备齐了么？”他问。
成胜答：“回小爷，早几日都备齐了。老奴检查了好几次，保证十全十美。”
太子说道：“再加一样——我要亲手做一盏灯。你去把曾经在坤宁宫服侍过的老宫人找来，让他们同我说说，母后最喜爱的青莲灯是怎么做的。”
苏晏依然从东华门出宫，坐马车回到家里。
荆红追人在门外，一见他便道：“属下正准备去皇城门外等大人。”
“出了什么事？”苏晏边与他并肩走入宅院，边问。
荆红追道：“北镇抚司的暗探传来消息，说刑部郎中左大人拿着文书，要提走万鑫。”
“左光弼？”苏晏琢磨道，“我成立专案组时，刑部就说如此大案，依律他们不能不参与审理，派了郎中左光弼来当副审官。我瞧那左郎中对案件的真相未必有多热衷，一双招子老在背后盯我，像是想找茬。公审大会后更是拂袖而去，与光风霁月的御史楚丘一比，倒落了下乘——听说这两人还是好友？感觉有点奇怪。”
“大人不问万鑫有没有被提走？”
苏晏笑了起来：“万鑫要是那么容易被刑部提走，我就去找七郎算账，问问他北镇抚司的锦衣卫是不是不中用了。”
见大人对沈柒如此信任，荆红追不免心里吃味，但还是克制住了，一板一眼地答：“都在大人的预料之中。北镇抚司把人扣得死死的，说锦衣卫只奉皇命，让刑部拿着圣旨来提人。左光弼争不过，大怒而去，还放言让北镇抚司沈柒等着刑部尚书王大人的弹劾奏本。”
“刑部尚书王提芮王大人……倒是个刚正不阿的强项仙鹤。”
苏晏想起在东苑，叶东楼一案中，自己被冯去恶设计成了嫌疑犯。王尚书讯问起他来，不讲情面只认证据，谁的面子也不卖，把豫王也一并当做了嫌疑犯来审，那叫一个执法严明。
像这种人，不大可能去做卫家手里的刀。也许背后另有什么内情，是他所不知道的。
“无论如何，绝不能把万鑫交给其他人。哪怕太后懿旨来，我也要搬出皇爷之前给专案组的圣旨据理力争。”
苏晏想想还是有点不放心，又说：“我要去见一见七郎。”
荆红追拦住了他：“午时都快过了，大人先用膳，回头属下护送大人过去。”
听他这么一说，苏晏方觉饥肠辘辘，忙招呼小北、小京一同到厅堂来吃饭。
看出大人心里有事，两个小厮也不敢像往常一样嬉闹，都老老实实吃饭、干活。餐毕，苏晏回屋换了身轻便的曳撒，坐上了前往沈府的马车。
路程颇远，午后饭饱易犯困，苏晏在摇摇晃晃的车厢中打起了瞌睡。
荆红追让他枕在自己大腿上小睡，想着这是要送心爱的人去见另一个情郎，何其不甘与闷怒！可不见又会误了大事，影响到大人的仕途乃至性命——一时觉得人生有些事既荒谬，又叫人无可奈何。
唯一令他感到欣慰的是，沈柒重伤未愈，就算想起身做点什么，苏大人也不让。就坐在床边，握着手说话。
两人说完公事，想说私事。荆红追故意不避开，抱个剑杵在床边，当起了沈柒口中的“挂衣架子”。
苏大人到底脸皮薄，一些太出格的话不好意思当着两个情郎的面说，坐了半个多时辰，就准备起身离开。
沈柒狞视荆红追，目光中透着杀气。
荆红追想起前几日自己似乎与他结了盟，要一起对抗皇权，于是毫无心理负担地顶着一张死人脸，对沈柒道：“江湖上，谁拳头硬谁有理。你想跟我讲道理？等你不躺尸了再说。”
沈柒从来不是讲道理的人，也根本不想跟他讲道理。憋着恶气看着两人走后，他当即吩咐管事去买名贵药材，什么人参灵芝肉太岁，多多益善紧好的买。又叫高朔从浩如烟海的锦衣卫档案中，挑出一本行气疗伤的功法秘籍送来。
如此一边进补，一边练功，把一个月的养伤期缩短到了半个月，赶在关键时刻出了力——当然这是后话了。
苏晏自觉能做的准备工作都做了，回到家中卧房内，把翌日要献给皇帝的寿礼拿出来翻看。
景隆帝早年有口谕，不准臣子大肆采买、靡费财力物力给他进贡。倘若一定要贺寿，那就献些丹青、字帖、乐谱之类的雅物，也不必非得传世名品，自作的更显心意。
前些日子苏晏想来想去，觉得自己的字儿画儿还没到能拿得出手的程度，搞份乐谱倒是没困难——
后世经典民乐那么多，选一首曲调婉转悠扬的，像《春江花月夜》《渔舟唱晚》之类，他自己就能哼哼。让乐师转为宫商角徵羽标记成曲谱，再由女子和声去唱，又清雅又新颖，多好。
在办案之余捣鼓了七八天，基本成型，最后弄出了个琵琶与洞箫合奏版的《春江花月夜》曲谱，给皇帝做寿礼。
把装曲谱的盒子放在书桌上，他又从抽屉里取出一枚圆柱状的羊脂玉印，正是景隆帝送他的私印。
摸了摸印头的“槿隚”二字，苏晏用一根编制结实的红绳串住印尾的鸾龙镂雕，正好可以挂在脖子上。
脖子上挂着价值几个亿的文物，前世当了半辈子草民的苏晏顿时生出了“天啦老子也是有钱人了”的万丈豪情。
他看了看镜中，羊脂玉印垂落于胸口，恍惚分不清是玉更白，还是肤更白，觉得挺合适，于是把衣襟拢好，上床睡觉。