“娘快看，神仙在天上写字！”一个垂髫儿童拉着母亲的袖子，指天大叫。
无数人仰望夜空，被壮观瑰丽的四个大字冲击着心神。即使烟火光芒转瞬即逝，这副场景也将深深镌刻在在场所有人的记忆中。
“这得一口气放多少枚‘起火飞天’，得多少人同时点燃啊！”
“摆在地上时也有讲究，须得是像雕版印刷的反刻，飞天后咱们才能看到正确的字形。”
有官员抚须笑道：“海晏河清，时和岁丰，这是盛世的好兆头啊哈哈哈！不知是内宫哪个衙门的手笔，心思奇巧。”
一个与他相识的內侍答：“是皇爷亲下的旨意。”
“皇爷英明，以人为笔，以烟火为字，向天祈福，此举必能感动上苍，保佑我大铭国泰民安。”
更多官员附和道：“是极是极，陛下圣明，万岁万岁万万岁！”
起居注郎令狐看着空地上残留的烟火壳子，自语道：“海晏河清……好是好，就是觉得这几个字眼熟。”
旁边御史贾公济笑道：“令大人想必日日写多了起居注，看什么字都眼熟。对了，圣驾去了何处，令大人怎么不在旁侍奉？”
令狐环顾两侧城墙的门楼，说：“皇爷爱清静，登高赏灯，吩咐无需我等作陪。眼下也不知在哪座城楼上。”
“不用伴驾也好，走走走，今日不谈公事，赏灯去。”
两人一转身，见豫王悄无声息地杵在后方，吓了一跳，忙见礼道：“殿下千岁。”
豫王锦衣金冠，臂弯里抱着个正在舔糖人的小世子，面色隐没在幽夜与焰光的交织中看不分明，一言不发转身走了。
“爹，爹，丢了……”他走得太快，震得阿骛嘴边糖人落地。阿骛在他怀中着急地叫起来，“丢丢！”
豫王停下脚步，低头看儿子。阿骛心痛地望着地面上的碎糖人，小嘴一扁哇哇大哭。豫王沉默片刻，沉声道：“丢就丢了。哪怕再捡回来，也是脏的、碎的，不堪入口。”
世子嚎啕：“阿骛要吃糖人……”
“这个不能吃了。”豫王摸了摸世子的小脑袋，“爹给你重买一个新的。”
“新的……和这个一样？”
豫王点头，“爹让卖家捏个一样的给你，我们重新吃起，好不好？”
阿骛瞬间收了眼泪，又开心起来。
豫王举高儿子，脸在他衣襟上埋了埋，把一腔翻沸的情绪镇压在心底，无声地对心中那人说道：今是昨非，那就重头开始，再捏个崭新的给你。
阿骛抱紧父亲的脑袋，催促道：“爹爹快走，新的糖人。”
“咔嚓”一声响，沈柒手中握着的栏杆断成两截。
下属们正望天惊叹字烟火的奇妙，闻声吓一跳，转头看他：“……有变事发生？请大人吩咐！”
沈柒咬牙，面上阴霾重重如恨如怒，大步流星走过木桥，把一众不明所以的下属远远甩在身后。
他沿着河岸，向着烟火升腾之处疾行，目的地不是午门前的广场，而是附近观看烟火视角最佳的几个城楼。
“——站住！”侧方一个冷亮的声音喝道。
沈柒按刀回头，见荆红追蹲坐在河沿的青石台阶上，手里捏着个红色的荷花灯。水面已有个素白的莲花灯，将将飘离岸边，灯芯里放着一枚折好的符纸，显是祭奠亡者之意。
更远处，无数漂灯将幽暗的河面映亮。荆红追的脸在灯焰的笼罩下，依然锐硬得像剑锋。
他将手中捏变形的莲花灯一瓣一瓣地抻平，放在水面，起身问：“你一身煞气，准备去做什么？”
“与你何干！”沈柒对荆红追心怀杀机已久，此刻却无意与他纠缠。
正要继续走，却被对方倏然飘到面前的身影拦住。
荆红追道：“与大人有关，就是与我有关。我看你目露凶光，要发疯自己另找地方发，休要冲着大人去。”
沈柒问：“你没见方才的烟火？”
“见了。”
“你不识字？”
“……海晏河清！”
沈柒用看朽木的眼神看他，“你效忠的苏大人名晏，字清河。这烟火分明是在高调示爱，你看不出来？当着满城人的面，赤裸裸地宣告所有权，警告某些别有心思的人不得染指，谁能做出这般手笔，你猜不出来？”
荆红追漠然道：“看出来又如何？他是皇帝，你莫不是还想上前明抢？”
沈柒冷笑：“你以为我像你这般，是个没脑子的亡命徒？凡谋事，必先知己知彼，再谈筹划布置。若是连敌情都不愿打探，你就真如高朔所言，合该在他洞房时贴床杵着，当一个挂衣裳用的架子。”
“谁是敌？”荆红追反问，“曾经在我看来，你是敌，豫王是敌，皇帝和太子都是敌。”
沈柒嘲讽：“如今呢，莫不是看我如同袍？”
“如今，苏大人的敌人才是我的敌人。他想封侯拜相，阻拦他青云直上的人就是敌；他想归隐田园，打破他平静生活的人就是敌。反之，对实现苏大人心愿有用之人，我就该容忍他的存在。”
“你容忍我？”难道不是我看在娘子的面上，一而再、再而三地容忍你？
荆红追点头：“对。苏大人中了你的毒，我本想一回京，就寻隙暗杀了你。但如今我发现，你对他有用。在公事上，你可以做苏大人的援手，而在那些天潢贵胄们眼中，你则是吸引火力的前锋。”
沈柒扯动嘴角，笑出了一股阴森的血腥气：“好，算盘打得好，原来不是根木头，之前是我小瞧你了。你当我的面说这话，是想和我结盟？”
“结盟称不上，毕竟你我互不信任，相看两相厌，随时会在背后互捅刀子。”荆红追耿直地说，“但至少在目前，我看得出来，你是站在苏大人这一边的。
“豫王污辱过大人，大人叫我‘不可公然下手’，那么即使他武功再高，我也会找到暗中下手的机会。太子年纪尚幼，大人看他的眼神犹带几分师长的关切，目前看来还拿捏得住。至于皇帝……我没接触过，摸不透底细。但至少目前他能重用大人，大人放手施为胸中抱负时，眼里是带着光的。倘若将来有一日，这份光彩因为皇帝的猜忌、打压与兔死狗烹而熄灭，就该是我动手的时候了。”
他一口气说了许多话，语调平板，却在沈柒心底掀起了波澜。
沈柒手指摩挲着刀柄上的金属花钉，仿佛陷入沉思，最后道：“有一句话你说得不错，清河的敌人就是我的敌人。”
但还有一句，所有妨碍我和他厮守终生的，都是我的敌人。皇帝是，太子是，豫王是，你当然也是。
“京城风雨将至，你闻到空气里那股土腥味了么？”沈柒哑着嗓子问。
荆红追微怔，想起行踪诡秘的浮音、不明其意的血莲记号、被杀的瓦剌使者，甚至是引得苏大人发怒的，市井间诋毁储君的流言……
他慢慢点头。
“无论这风雨是冲谁来的，都会波及到清河，他站得太靠前了。”沈柒说。
“我会守好大人。”荆红追说。
沈柒不忿地冷哼：“要不是皇帝对我严防死守，哪里轮到你。”
荆红追道：“他可不止防你一个，前院四个御前侍卫把守着，我也只能走窗户。”
两人一同沉默了，似乎都心有戚戚。
荆红追皱眉：“苏大人今夜……会回府罢？”
“你不是故作大方，如何又紧张起来？”沈柒再次冷笑，“所以我还是得过去。至于你，继续放你的河灯好了。再放一千盏、一万盏许愿姻缘的红灯，也只是痴心妄想。”
荆红追反唇相讥：“再怎么痴心妄想，好歹也能躺在大人身边想。”
沈柒的脸霎时就绿了。
朱贺霖站在阙左门旁的城楼上，朝匆匆赶来的富宝一伸手：“拿来！”
隔着几十丈广场，对面阙右门旁的城楼唯见轮廓，即使烟火照亮夜空的瞬间，也只能看到一两点模糊的人影。
富宝将不久前一个西洋教士传入大铭的窥筩递了过去。
窥筩如管形，管身层迭相套，使可伸缩，两端俱用玻璃，随所视物之远近以为长短。不但可以窥天象，且能摄数里外物如在目前，故而又名望远镜。
因为传入的数量稀少，极为珍贵，目前也只皇宫中有两副。
朱贺霖将窥筩竖在右眼前，瞄着对面的城楼，仔细辨看，不多时就猛拍栏杆，气恼道：“怕他冷，就着人添衣，做什么解自己的大氅去披，做作！”
忽而又叫：“从头盖到脚，把脸躲在里面做什么好事！”
继而直跳脚，气得把窥筩往旁一丢。“小爷万万不可，这可是稀罕物啊。”富宝心惊胆战地冲上前接住。
“对面那才叫稀罕！大氅不但盖得严实，还翻波浪，这是罩着人还是一网鱼？见过这奇景没有？”朱贺霖脸都气红了。
富宝不敢吭声，连连摇头。
“不要脸！”朱贺霖骂骂咧咧，“前一刻还向小爷保证过的，下一刻就抛到九霄云外去了！不要脸！”
正气得要下楼冲过去，富宝骤然尖着嗓子叫了一声：“小爷！小爷快看！”
“看什么看，小爷眼睛要瞎了！”朱贺霖迁怒地吼他。
富宝用颤抖的手指向皇宫方向：“走……走水了！”
朱贺霖一愣，转头眺望，果然见火光冲天，却不知是哪处宫阙。他从富宝手中抢过窥筩，把伸缩的管身调到最长，片刻后失声道：“——是坤宁宫！”
“母后！”他惊叫着，紧握窥筩，几乎从城楼台阶上滚下去。
“小爷慢点，慢点！”富宝在后面喊道，跟随着朱贺霖冲下城楼。
苏晏被吻得腿软气短，想撤兵却被一再擒拿，唇齿稍离又堵住，含糊呜咽道：“皇……皇爷够了，够……”
皇帝此刻是着火的老房子，一旦势起，便火光冲天，不可遏制。一手支着大氅，一手托着苏晏的后背往前压，仿佛要把人揉进自己身体里去。
“不够。”他急促地喘息着，转而含住了苏晏的耳垂，像苦夏的人含住一片沁骨的冰玉，浇不灭心头火，只能带来更渴切的战栗。
苏晏随着他踉跄几步，撞上柱子，又滑落在月洞窗低矮的窗台上。
“搂住朕的脖子，搂紧点……好孩子，坐到朕腿上来……”皇帝就势坐在窗台，将他往自己腿上抱。
奇峰突起，苏晏心惊肉跳地紧贴着，不禁抓住了天子的肩膀，抗拒道：“不，皇爷，臣不想……”
“真不想？”皇帝引导他的手，隔着龙袍从自己的肩膀往下抚摸，经过宽厚胸膛，再到紧实的腰腹，“还是不想在这里？”
苏晏有些眩晕，掌心像摸着一团温柔的烈火：“臣是真不想……以色侍君，皇爷放过我……”
皇帝叹道：“朕放过你好几次，可你又何曾放过我。”
苏晏还想再说些什么，却听得城楼下一阵喧哗，隐隐夹杂着“走水了，走水了”的叫喊。他连忙镇定心神，说道：“皇爷，下面像是发生了什么事，容臣起身看看，再来回禀。”
皇帝知道此番成不了事了，一声叹息，放开了手。
苏晏掀开大氅，着急忙慌地从龙腿上爬起来，脑门险些撞到窗棱，走到城垛边往下望。
广场并无异样，是几个宫人在城楼台阶下方叫喊，苏晏顺着他们手指的方向，望向皇宫，看见一线冲天的火光。