深更半夜，屋檐上方陡然探出个黑巾蒙面的脑袋，一双眼睛锋锐森冷，在昏暗烛光的照射下，仿佛兽瞳般闪着诡异的碧光。
西燕吓得魂飞魄散，蹬蹬后退几步，抱着廊柱尖叫：“好汉不要杀我啊啊啊！我只是个唱戏的……我什么都不知道！什么都没看见！”
吴名只是路过，本没想杀人，但这个戏子聒噪得很，他担心惊动王府守卫，故而很想在那条刷得煞白的脖子上划拉一下，瞬间耳根清净。
虽说他向来是拿钱杀人，但有个同行前辈说得好，“就算妓女碰到对头的，还会奉送一次”，所以他也不介意偶尔做笔没钱的买卖。
吴名跃下屋檐，就在出手把这倒霉鬼打晕的前一刻，忽然若有所思。
西燕见他步步逼近，心肝肺都要吓裂了，泪水夺眶而出，将满脸铅粉冲刷得有如犁过的泥田。
脂粉味扑鼻而来，吴名忍着反胃，问：“三月初十，在奉安侯府登台唱戏的那个，是不是你？”
那夜他第一次潜入侯府行刺，卫浚正大开筵席，宾朋满座，歌舞不休，戏台上还有昆腔男旦在咿咿呀呀。吴名觑机下手，不料席上有个顶尖高手，出手阻挠，他受了内伤，这才马失前蹄，只刺伤仇家，未能取其性命。
先机一失，剑气顿泄，他只好从守卫的围攻中突出重围，紧接着被五城兵马司与锦衣卫缇骑满城追捕，又在交手时被沈柒砍了三刀，躲进桥洞下的水里，险些伤重昏死，最后被苏大人所救。
……东苑一别，至今旬月，也不知苏大人近况如何，是否仍被那狗千户拿捏着，不得不委曲求全。
前阵子听闻苏大人冒死敲登闻鼓，锄奸惩恶，为师洗冤，他在看邸报上刊载的“十二陈”时，只觉一股热血在枯竭的胸腔里脉动，一贯坚峻的握剑的手，也似乎有了片刻的迷惑与动摇。
——苏大人所言非虚，真的扳倒了锦衣卫指挥使冯去恶。或许再多给些时间，他也能扳倒奉安侯卫浚。
然而……假手以人的复仇，即便成功，心里也不爽利。江湖儿女，到底还是要斩头沥血，快意恩仇。
待到大仇得报，再去寻苏大人报恩。
或许苏大人并看不上一个草寇穷徒，但至少他可以替苏大人除去像沈柒这样的拦路恶犬，一面继续当刀头舔血的杀手，一面默默守护恩公安全——直至他终因铤而走险，死于非命为止。
吴名这么想着，将跃然眼前的少年官员的身影，重新沉回心湖深处。
短暂的走神后，他心生一计，既然这男旦常在达官贵人的宴会上唱戏，不如借他所在的昆腔班子，以献唱为名混入侯府，再次寻找刺杀的机会。
西燕只觉黑衣蒙面人看他的眼神，好似在盘计着工具合不合手，冷冰冰全无半点人气，吓得一头冲向台阶下方。
吴名一把揪住他的后领，威胁：“敢再吱哇一声，削了你的脑袋！”拎着他纵身跃上屋顶。
西燕紧紧闭眼，咬着嘴唇不敢吭声，不知这歹徒要掳他去哪里、做什么，惊惧到了极点。
吴名担心豫王好色，万一扣住这戏子不放，此计难成，不如先把人掳走，逼迫对方同意协助他，再带回戏班，替他掩护身份。
他挟持着西燕，正在屋顶纵跃疾走，骤然听见风声破空。
吴名转头，见一道暗光残影，带着凛冽的杀气向他射来，如同奔雷掣电，真身未至而声势夺人，眨眼间就要透体而过——
若只他一人，避开这一记突袭并非难事，但手里还提着个累赘，影响身形，不得不将那戏子先一步甩出去，自己错步拧身，生生与那道急电擦肩而过。
这道急电钉在了不远处，屋顶正脊的巨大脊檩上，长尾抖动，发出击磬般的嗡嗡回响。
原来是一根丈八马槊，槊杆漆黑如柱，精钢槊锋足足有三尺长，看着既沉重又锋利，是兵器中真正的霸主。
夜行衣上瞬间绽开一道尺把长的裂口，吴名心知这是遇上了劲敌。
马槊本是重甲骑兵使用，临阵对敌，挥刺扫合之下，以一当百，非膂力绝伦者不能用。而这个袭击他的人，竟能将马槊当做标枪，轻易掷出数十丈，险些将他洞穿，槊锋入木之后，杆尾犹有余威，这份武力实是惊人！
吴名心有余悸地望向下方练武场，但见一名穿着玄色束袖曳撒、身材高大的年轻男子，正负手抬头，眯着眼打量屋顶上的自己。
他觉得这人的容貌有些眼熟……是豫王？！
一个以沾花惹草出名的花花太岁，竟身藏这般武艺！双目交触之下，吴名隐隐感到了某种威胁与压迫感，长剑出鞘，鬼魅般的身形几个闪现，便出现在场边，冷冷地盯着对方。
豫王毫不动容地逼视他，沉声道：“看你身手，不像是个蟊贼，夜探王府有何企图？”
吴名漠然看他，一言不发。
西燕被无情地扔下了屋顶，幸亏下方是个池塘，他又会凫水，这才捡回一条性命，湿淋淋地爬上岸。
身上红红绿绿的襦裙和褙子绞成了烂糟糟的布帘子，淅沥地淌着水，他满脸的铅粉胭脂都被冲刷干净，露出惨白的一张尖脸，披头散发像个索命水鬼。
见到豫王，西燕目光乍亮，如蒙大赦地向他跑去，哭叫道：“王爷救我——”
豫王正蓄势待发，眼角余光瞥见一团鬼影朝自己扑来，当即条件反射，一掌将对方推飞出去。
西燕被掌风又一次甩入池塘，筋疲力尽地重爬回岸边后，抱着双腿蹲在草地上，嘤嘤痛哭。
豫王终于认出，这是几日前，因他随口一句而留下来的伶官，叫什么燕来着。若不是今夜变故，他已全然忘记还有这么个人。
吴名也终于看清西燕的容貌，眉峰顿时如刀锋般剔起，混着怒气的杀意充斥胸膛——这狗王爷竟然还在打苏大人主意，上手不成，便寻了个替身以供淫乐，简直无耻至极！
想到豫王在床笫之间，一边肆意玩弄这个戏子，一边还唤着苏大人的名字，吴名就觉一股勃然血气直冲天灵，怒从心头起，恶向胆边生，只想一剑了结他的性命，以免日后他贼心不死，又去仗势亵辱苏大人。
他二话不说，剑尖抖出一点寒厉的星芒，朝豫王电射而去。
“原来是刺客。”豫王冷哼一声，待及剑风逼近，方才侧身避开，一拳击向吴名持剑的手。拳风呼啸，如猛虎出柙，劲力足以开碑裂石。
两人甫一交手，都在试探对方的底细。
一个身法诡谲、剑法快而狠厉，一旦缠身便有如毒蛇狡兽，不死不休；一个大力破巧、毫无花哨，走的是军中大开大阖的路数，毙敌无算。双方都感到点子扎手，不是短时能够分出胜负的，即使拼力一战，想要杀死对方，也需付出相当的代价。
拳来剑往几十个回合，吴名越打越心惊，几乎要怀疑这花花太岁被什么天兵神将附了体。豫王倒起了几分惜才之意，觉得这黑衣蒙面人的身手，当个见不得光的刺客可惜了，便又寻隙道：“你来行刺，是受谁的指使？明珠蒙尘，可惜了。不如弃暗投明，本王既往不咎，还会重用你。”
“谁稀罕！就算今夜杀不了你，也必给你个血的教训，教你日后不敢再任意淫辱他人。”
听着像个打抱不平的江湖义士，豫王无奈地说：“你误会了，本王从未仗势淫人。”
吴名对他厚颜无耻的狡辩十分鄙夷：“你竟还自诩无辜？那棋盘砸的莫非是条狗不成！”
豫王微怔，被剑刃划过肩膀，带出一道血口。他并未在意伤口，反而追问：“你是为了替清河出气？你是他什么人？”
吴名不答，攻势愈急。
豫王左躲右闪，又问：“那日院中并无外人，是清河告诉你的？还是……屋顶上的锦衣卫探子？你是锦衣卫的人？”
“我是锦衣卫的索命人！”
最后一句问话勾起了吴名对沈柒的恶感，倒也从侧面坐实他与苏晏之间的确是有关系。
豫王冒险收手，任由剑锋架上脖颈，说：“既然你与清河有旧，就真是个误会。再打下去也是两败俱伤，不如休战，坐下来好好谈谈。”
吴名虽瞧不起他荒淫好色，但对这股说住手就住手、坦然不畏死的气魄倒有几分高看，便也止住剑势，冷声道：“有什么好谈！”
豫王道：“本王与清河早已前嫌尽释。我在东苑时，从冯去恶派来的刺客手下救过他的命，他承这份情，彼此约定做朋友来往。你此番前来行刺，可问过他的意思？”
吴名一怔。他与苏晏久未见面，的确不曾再问过此事。
万一豫王所言不假，而自己执意要杀他，岂不是好心办坏事？
吴名转头瞥了一眼蹲在池边哭的西燕，皱眉：“这个替身又是怎么回事？你把他养在府中，难道不是仍对苏大人心存龌龊？”
豫王松口气：“原来因为这个。听闻有个昆腔班子在京师颇有名气，常入官员府邸唱戏，本王闲着无事，便命人传召入府，随意听几段。不意见这伶官与清河生得有五六分相似，当时心下有些怀疑，便将人扣在王府，看他和背后之人有何动作。”
“你怀疑，这个人是被人故意安排过来的？结果如何？”吴名问。
豫王摇头：“但因这几日，本王有事未决，心绪不宁，把他给忘了。不过看他这副样子，也不像另怀鬼胎，顶多就是抱着以色侍人的打算，图个安逸富贵。干脆放出府算了。”
吴名缓和了冷寂的脸色，说：“既然如此，就把他给我用一用。”
豫王看他的眼神，陡然变得凌厉：“你想怎么用？”
吴名语带讽刺：“总归不是像你惯用的那般用。”
豫王变色道：“孤王看在你与清河有渊源的份上，才格外容忍，你若一再无礼，休怪我不客气！”
吴名一个连真实姓名都抛却、天不怕地不怕的亡命之徒，莫说公侯亲王，便站在九五至尊面前，若逼他动了杀机，也是拼得一身剐，敢把皇帝拉下马。豫王先前调戏骚扰苏晏，是他亲眼所见，心底芥蒂并未消除，如何有好声气，更不可能受人威胁。
当即争锋相对：“我也是看在你自称与苏大人前嫌尽释的份上，才没一剑刺穿你的咽喉。回头我便去核实，倘若发现你仍对他有不轨举动，便是天涯海角也要追杀你！纵然你身份尊贵，命也只有一条，防得了一时，防不了一世！”
豫王听出不对劲的苗头，脸色沉下来：“你一口一个苏大人，不知把自己放在什么位置？是下属，还是仆人？这股子见到生人就扑咬的劲头，倒像是条看家犬。”
吴名本不是个好争口舌之人，换作平时，早就一剑过去，换个耳根清净。但豫王身手了得，他轻易杀不动，又句句牵扯苏晏，分明贼心不死，叫他如何不怒火填膺。
“你一口一个清河，自以为亲近，孰不知苏大人最厌恶轻浮好色、将他看做猎艳对象之人。只怕王爷把自己的位置放得再高，也逃不过‘痴心妄想、一厢情愿’这八个字！”
豫王面寒如霜，拳头攥得咯咯作响。
吴名横剑于胸，满怀戒备地冷眼看。
西燕在旁边抽抽噎噎听了半晌，从茫然不解，到恍然大悟，自己正是因为与那“苏大人”生得相似，才接二连三地受罪。
他不由得想起，蓝公公送他进宫的那一夜，千叮万嘱，教他该用什么举动讨皇爷欢心，原来模仿的就是这位“苏大人”。就连天底下最尊贵的皇帝，也把“苏大人”看在眼里，为保其前程，不忍逼幸。更别提花名在外的豫王，留他在府中的目的，仅仅是为了查探他背后是否有人指使，而面对拔剑相向的刺客，却因对方或与“苏大人”有渊源，就高抬贵手。
“苏大人”天生是大人，而自己呢，因为出身低微，就活该沦为卑贱的伶官？凭什么他就合该拥有这些贵人的倾慕爱护，而自己同样生了一张俊俏脸蛋，却堕入尘泥，一无所有？
西燕越想越觉悲凉，忍不住对素未谋面的“苏大人”生出怨恨与嫉妒，暗下决心：我必去见他一见，看究竟是何等人物，竟比这京师中最热手的花魁还要狐媚子！
远在五条街外的苏晏打了个喷嚏，心道：谁在骂我？
与他同车的太子听见车夫再三解释无果，外面那个颐指气使的兵马司指挥非要带人搜车，甚至为了索贿，硬要诬赖他们不立时配合就是包庇刺客，也顾不得身份暴露了，一掀车帘，喝道：“谁敢搜小爷我的车！”
豫王府内，西燕被嫉恨冲昏了头脑，猛地起身，朝剑拔弩张的两人大声叫道：“王爷想知道是谁指使小人来的？小人如果说了，有什么好处？”
豫王转头审视他，嘲弄地道：“好处？莫非你还想讨一个侧妃的名分？”
西燕被他看得脚底发软，险些一屁股坐地，但此时已是骑虎难下，不得不牙齿打颤地回答：“小、小人不敢痴心妄、妄想，只求王爷可怜小人衣、食无着，赏赐一些财、财物……”
“赏你白银千两，够不够？”豫王不屑道，“说！”
“是、是……皇宫里的蓝公公。”
“叫什么名字？”
“小人不、不知，只知道是皇、皇上身边伺候的。”
蓝喜？豫王不由皱眉，这老太监是皇帝肚子里的蛔虫，此举莫非是皇帝授意？为了试探他是否仍对朝中官员有邪念，还是要在他身边安插桩子，监视动向？皇帝莫不是察觉了什么……他陷入沉思。
西燕用从嫉恨心里催生而出的、前所未有的勇气诬陷了蓝公公，为的是从豫王这里换取一笔钱财，好赎回卖身契，摆脱伶官的身份。
只要没了这层被人瞧不起的皮子，买一个良家身份，凭他的相貌和才艺，什么样的金龟婿钓不到？大不了离开京师，去苏州杭州那些繁华地，寻个温柔又长情的公子哥，后半辈子也有个依靠。
“胡说八道！”豫王从沉思中回神，不动声色地诈他，“区区一个戏子，也敢攀扯宫中，莫不是得了失心疯？”
“小人没胡说。”西燕急忙解释，半真半假，“蓝公公就是看小人生得与苏大人有几分相似，才命小人去给皇爷侍寝。皇爷没要小人，说比不上苏大人。又说，舍不得碰苏大人。于是蓝公公便命小人来王府献唱，说王爷一见小人，肯定会留下来的。”
吴名嗤的一声，不知是嘲西燕信口开河，还是嘲豫王的德性人尽皆知。
豫王没理这个乖僻桀骜的刺客，在心底慢慢琢磨了一轮，眼中深意幽然。
——难怪在东苑，皇帝借着狎亵官员的由头屡次三番发落他，却原来是假公济私，呷了好大一缸醋！
既然如此，不横刀夺爱，怎么对得起皇兄待他的一片苦心？
苏清河当然可爱，值得上心。唯独与他相处时，并非刻意自我放纵，比任何时候都惬意轻松。尤其是在小南院经历凶险之后，更是觉得他风标卓立，与众不同。想方设法去软化他的态度，赢得他的心，也成了一件情趣与本愿兼备之乐事。
然而现在，又多了个势在必得的理由——
皇兄，你夺去了我的藩地、兵权、封号，甚至是本名，夺去了我十年自由，那么就拿你爱而不得的人来稍作补偿，又有何不可？
豫王快意地想，待到自己拥美入怀，云雨酣畅之时，让皇帝亲眼看到这一幕，不知他还能不能端住那副道貌岸然、八风不动的架子，想必脸色一定好看得很！