祁县范家的兴隆魁是山西一家大商号，提起兴隆魁的名头连俄国人都有所耳闻，阿祥是兴隆魁会说俄语的通事行（通事行指会说蒙语的行商），这次阿祥准备到雅克萨东北面的乌尔勘屯收取俄国商人的皮毛。阿祥从京师往北到达盛京，计划再从这里往齐齐哈尔经瑷珲、雅克萨到达乌尔勘屯。
阿祥头一天下午进入了盛京城，城里似乎跟平时并不见二样。他在兴隆魁盛京分号里歇息了一宿，早上阿祥正在洗漱，本号在盛京的分号掌柜，李掌柜突然跑来告诉他，东北的“保旗军”杀到了盛京。阿祥愣了半响，反复问了几次才明白李掌柜所言保旗军，就是黑龙江将军和吉林将军率领的叛军。这消息让阿祥大吃了一惊，他匆匆吃过早饭便往盛京城城守尉和珂的家中赶去。
街道上的百姓比起往常突然的少了很多，多出的是一队队巡逻和调动的军士。沿途阿祥不时受到盘查，阿祥长期行走在这一条线上，关引手续齐全倒不怕这些盘查的，让阿祥担心的是黑龙江的道路可能已经关闭了，即使没有关闭战事来临也没人敢走在这条道上。那今年的皮货还能正常收齐吗？
好不容易到了抚近门附近，这里的城门已经紧紧闭着，城门边有军士把守。城墙上多出了好多没见过的军士。这些军士兵穿着阿祥没有见过的绿色军装，怪模怪样的惹的阿祥多盯了几眼。阿祥觉得那一身装束好怪。倒有些像俄国人的军装，只是两者多少有些不同。这难道就是传闻中皇上练的新军吗？阿祥正在观望着，过来一人大声喝道：“干什么的？”
“小民是兴隆魁的商人，来寻找和珂大人。”
“可有证件。”
“有，有，小人有盛京将军府的路引，还有山西巡抚的凭信。”阿祥一边说着，一边将证件一件件取出。
这人似乎是和城墙上的新军一伙的，走的近了阿祥才发现新军的军服在胸口有两排铜扣，袖口和领口都有纹饰。看得熟了倒觉得有些耐看，只是总让阿祥觉得别扭。
阿祥见到对方把信件看了看又还给了自己，临走前那名态度还算不错的军官叮嘱道：“不要乱走，现在已经封了城门。”
“是，长官。”
阿祥等这人走了，他朝四周张望了一眼。
灰墙、灰砖、灰瓦，依旧是自己熟悉的盛京城，不同的是空气中透着一股紧张的味道。
“和大人今天不见客，你回去吧。”
阿祥有些失望的站立在城守尉的官邸前，缓缓转过了身子。他抬头看了看天空，天色阴沉沉的人，让人感到风雨未卜。门口的两只石狮子漠然的蹲在那里，像是在嘲弄着阿祥。阿祥愤愤的瞪了石狮子一眼，他原本想揣上一脚，可官邸前的皂役正在看着他，让阿祥临时改了主意。
“那不是祥子，到那里去？”
阿祥听到这热情的招呼，心头的阴霾一扫而空，抬头一看这不是和珂大人是谁。
“正是来寻找大人，没想到大人府上的人不让进去。”
“这群小子，不认识兄弟，本官这就去教训他们一翻。”
阿祥连忙劝阻了和珂，他知道城隍好见，小鬼难缠。若是得罪了这些小人，保不定什么时候干些落井下石的事情，对他这样做生意的人不是好事。
进了门，阿祥连忙将自己早已经准备好的中华银行的银票悄悄递了过去，和珂顺手接了过来，塞进了衣内。这不经意的一个小动作让两人的关系更加密切起来。阿祥见时机到了，悄悄问道：“难道最近要打仗吗？”
和珂挥手让身后的亲兵退了下去，四顾无人小声答道：“不是最近，叛军已经将城围了起来，眼看就要开始进攻了。”
“什么！”
“兄弟小声一点，此事不可随便张扬。”
“那大人看，这场战谁回赢？”
“我家大人一向眼光老道，他老人家没有跟着护旗军干，我想皇上可能要赢。”
“大人口中的“我家大人”是……指？”
“盛京将军呢玛善老爷。”
“哦！也是，他老人家一向足智多谋，看到的问题一向精到。”
“那大人看，小人什么时候去乌尔勘屯最好？”
“不如，你去投奔陆军大臣龚自珍大人，你熟悉那边地形，又懂得俄语，保不准，比你干皮毛买卖有前途。”
“大人说笑了，小人一介商人，如何可以为官。”
“这你就不知道了，当今皇上，不重虚名，以务实为上，对待商人格外宽大。你要是被皇上看重，能进皇家自办的商号，那还不胜过你现在十倍。”
阿祥笑了起来，有些憧憬的说道：“在下，那能跟雷履泰大掌柜相比，不过能在雷大掌柜麾下办事，便是平身最大的愿望了。”
“好了，不跟你多聊了，你随我再去领取一张将军府的路引，便自个离去。在屋中待着不要乱走，到时刀枪无眼，自个小心些。”
阿祥感激的道了谢，去府邸里取了路引自个走了。
出来的路人，和珂还派遣了手下的卫兵相送。
回到兴隆魁的商号里，李掌当头柜迎了出来拉着阿祥问道：“今个要打起来吗？”
告谢了和珂的卫兵，阿祥和张掌柜以及店里的伙计回了铺子里。
众人将阿祥让到了上位坐好，一个个注视着阿祥，李掌柜还特意让人沏了一壶好茶端上。
阿祥在众人的关注中呷了茶，这才慢悠悠的说道：“城外已经被叛军围了个水泄不通。”
“啊！这还有活路吗？”
“你嚷个啥，也不看看是谁的军队守城。”
“谁的！”
“陆军大臣龚将军的人，你当是吃白菜长大的。”阿祥将一个大惊小怪的伙计嚷了一通，又继续说道：“和大人说了，新军的火器，那时天下最好的火器，大家放心待在家里，隔个三、二天，叛军自然就消灭了。”
仿佛是在证实阿祥的话，突然东城门隆隆的吼叫起来，房屋一阵阵颤抖，从房梁上震下的灰尘抖了屋里众人一头一脸。屋里的人面面相觑，一时间无人敢张口说话，只是静静的倾听着东城门处越来越密集的爆响声。那声音如同雨点一般的锣声，间隔着响起打雷一样的炮声，震的屋面一阵阵晃动。
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