“唉——”罗德瑞克长长地叹了口气，用力按了按隐隐发痛的头。
他马不停蹄地赶回帕瑞斯，可不是为了来安慰面前这个哭得稀里哗啦的小姑娘的。
看来得做点心理干预了。他想着，伸出手。
“爱莱塔，”他柔声说，“这不是你的错，别把责任全部拦在自己身上。”
说话间，一股暖意自他的手缓缓流进爱莱塔的心，小姑娘的情绪渐渐平稳下来。
“对不起，”爱莱塔抽泣着，止住了眼泪，“我应该更小心的，这样老师和学姐就不会……”
“没事的，”罗德瑞克拍拍她的肩膀，“她们不会有事的。现在不是追究谁的错，而是想办法救出她们。”
“大人说的没错。爱莱塔，时间紧迫。主上她们落入陷阱已有两天，我们必须尽快救出她们。”阿诺德在旁边一同劝慰。
罗德瑞克自来了之后，就没多看阿诺德一眼。原先只是因为他现在的模样和伽夫相似，现在则是因为这个家伙身为护卫，却疏于职守。罗德瑞克对他很是生气，一见面内心的猛兽对他就是一阵狂挠，然而不知为何，能让平常人疯狂的心灵攻击，阿诺德只是微微摸了摸头，没有很大的反应。
莫非这家伙已经失去人类的心性了？罗德瑞克想着，朝一旁沉默寡言的玛希看去。
【大人，我什么都不知道。当时发生得太快，我也差点……】小女孩显然被猛兽发怒的样子吓坏了，缩在一角瑟瑟发抖。
猛兽抬爪示意她闭嘴：【我很清楚你的能力，也不指望你有任何建功。但是，玛希，你此行的目的，让我十分不悦。】
【老师是为了您，才……】小女孩连忙解释。
【你不必跟我解释这么多。莉丝的初衷，远比你来得单纯。】
【大人，您有些偏心。老师和我一样，都是为了一个‘情’字。】小女孩显然不认同。
听及此，猛兽斜眼看她，目露凶光，抬脚朝小女孩走去，将她逼入墙角，用低沉有力的声音对她说：【别以为我不知道你对朱尔和爱莱塔的恶意。莉丝即使再怀疑朱尔，她至少还保留着对往日好友的一番真情，而你！将爱莱塔对你的好意，都抛之脑后了吧！】
小女孩被说中了心事，脸色惨白，浑身发抖，紧咬着嘴唇不让害怕的眼泪流下来。
【在朱尔她们被解救出来之前，你给我乖乖呆着，什么都不许做！】
猛兽留下警告，转身离开。小女孩虽心有不甘，但迫于猛兽的威慑，她不敢不从，愤愤地低下头来。
“爱莱塔，我们现在出发去弗奈特村。”解决完隐患，罗德瑞克立刻下达动身的命令。
“唉！”爱莱塔被吓了一跳，“大人，村民他们都是无辜的，他们什么都不知道。”她显然害怕罗德瑞克迁怒于无辜的村民。
“爱莱塔，”罗德瑞克摇了摇头，对心上人为什么会收这么一个学生再次感到疑惑，“你们是在村里受到袭击的。以你对巫师团的了解，他们会无声无息地在村子设下陷阱，而不加害周遭的村民吗？”
“您的意思是？”爱莱塔一脸不敢相信的表情。
“这些村民一定有什么猫腻。”罗德瑞克说，心里对这小姑娘的表现很是不解。
说爱莱塔蠢笨，她却能快速地掌握中阶以上的魔法阵原理。说她聪慧，有些显而易见的道理，她总是慢人一拍，需要点破才能明白。就像现在，朱尔等人在弗奈特村遇险，明眼人都会先怀疑到村民身上，她却首先排除了这些人的嫌疑，跑回帕瑞斯求救。
“可是我自小在村子长大，并没有发现他们有什么异样。他们真的只是一群普通得不能再普通的村民而已。”爱莱塔为弗奈特村的村民辩解道。
罗德瑞克默默叹了口气。看来这孩子太重感情了，所以才会被蒙蔽了双眼吧。
“去了便知。”他拍拍爱莱塔的头，吩咐道，“阿诺德和饕餮一同前往，玛希留下来向魔法团汇报情况。”
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【主人，朱尔主人不会有事的，你不要担心。】布瑞弗腾飞在空中，安慰着罗德瑞克。
这个大家伙，跟着他已有二十多年。因为是灵兽，内心难免高傲，原本除了罗德瑞克，任何人都无法靠近。但是十年前“血境之战”中，朱尔情急之下骑走布瑞弗去救闺蜜，罗德瑞克惊异于它当时的顺从，更惊讶于它竟然能越过整个战场而毫发无伤。自此之后布瑞弗奉朱尔为第二位主人，并且得到了刀枪不入的能力，即使不受罗德瑞克保护，普通的外在攻击和魔法攻击都无法伤到它分毫。看来，朱尔对动物比对人慷慨多了。
“那是自然的。”说话间，小小的村子出现在视线中。
像是从未没有发生任何事一般，村子里炊烟袅袅，忙碌了一天的村民们此时正准备着晚饭。当两头从未见过的巨兽出现在村子上空时，像天降大火般将村民们的心点燃，他们纷纷跑出屋子，男人们拿着斧子和干草叉，大家惊恐地看着巨兽降落在空地上。
【那是什么？】
【世上怎么有这么大的怪兽？】
【怎么回事儿？这个男人是谁，为什么看上去怒气冲冲的？】
【骷髅！是骷髅！难道……】
【爱莱塔怎么会和骷髅在一起？】
村民们杂乱的心声中，罗德瑞克渐渐听出了端倪。
“爱莱塔，你这是？”一个白发老人从人群中站了出来。
“啊——”还未等爱莱塔回答，村民们又是一阵惊呼，本就睁大的双眼此刻更是瞪圆了，看着饕餮从巨狼变化为男孩模样。
【魔兽！这一定是魔兽！】
【他们还是不愿意放过俺们！即使帮他们做了那件事。】
“做了哪件事？”罗德瑞克立刻揪住了这个心声。
“这位贵客，请问你带着这两只怪兽和骷髅来我们村子，有何贵干？”白发老人谦恭地问。
“村长，这位是‘秘皇’罗德里克?赛瑞斯?雷哲大人，”爱莱塔上前介绍道，“我们是回来救老师她们的。”
“雷哲？”村长口中喃喃地念着这个姓，“这是皇家姓氏，您莫不是皇族？”
罗德瑞克没有回答，而是环顾面前的村民们，找出那个心声的主人。
“罗德瑞克大人是雷兹特皇帝陛下的表兄。”爱莱塔替他回答说。
村民们一片哗然，纷纷单膝跪地，向罗德瑞克行礼。
“不知殿下降临，未能远迎，请您恕罪。”村长更为谦恭地跪在罗德瑞克面前说着。
“你！”罗德瑞克眼前却只有方才发出那个心声的主人，他指着人群里的一个男子说，“你刚刚说，帮他们做了什么事？”
被突然叫到，男子惊愕地抬头，不知所措。
“卡姆伦大叔。”爱莱塔上前，显然认识对方，“你，你做了什么？”
“啥嘛，俺啥都没做呀。”卡姆伦眼神躲闪，不敢看着爱莱塔。
“大叔，”这下连不会读心的爱莱塔都看出了端倪，“是你领我们回家的，你一离开陷阱就发动了。这未免太巧合了吧。”
爱莱塔还是聪明的。罗德瑞克心里暗暗夸道，这丫头不过是被感情蒙蔽了双眼，所以开始的时候才没有怀疑到村民身上。现在看到这名村民的反应，爱莱塔已渐渐察觉出其中不寻常的地方。
“这……这怎么能怪俺呢？”卡姆伦并不打算坦白，“爱莱塔，那可是你家。你走了后，俺们都没去过那里。再说，俺们都不会巫术，怎么设下陷阱？”
“你既然不会巫术，怎知那是巫阵，而不是魔法阵？”饕餮的话如一只利爪掐住了卡姆伦的脖子，让他满脸通红，说不出话来。
“唉——”此时村长长叹一口气，“卡姆伦，贵客面前，我们的事情是瞒不住的。我来说吧。”
“村长！”
听到村长认命的叹息，不止是卡姆伦，其他村民皆纷纷抬头，担忧地看着他。
“我今日只是来救人，若你们能协助我成功把人救出来。你们的罪责，我大可不追究。”
罗德瑞克安抚道。他很明白，像爱莱塔说的，这些都是淳朴的村民，只不过被巫师团当成了棋子，如果朱尔安然无恙，他自不会迁怒他们。
“多谢殿下。”
“都起来吧。”
村长颤颤悠悠地起身，恭敬地对罗德瑞克说：“殿下，请屈尊移驾到寒舍，由我向您解释一切。”
罗德瑞克点点头，在村长的引领下走进了他的木屋。爱莱塔与阿诺德和饕餮也紧随其后进了屋。
看似解除了危机的其他村民，并没有离去。而是站在屋外，中间隔着布瑞弗，远远望着。
这里本是一个普通的村庄而已。罗德瑞克环顾村长的家，如此想着。
实际上自进了这个村子，他便有所察觉。这个村子很朴素，干净，不似帕瑞斯早就被巫师团的各种蛊物和巫阵渗透，这里只有人类最单纯的心声和大自然的原声。
原本是如此的。但是不知为何，每户人家的屋檐下多了一两个不属于这个村子的声音。是巫师团特有的监视蛊。而村长家的就更多了。
待坐定，一个伛偻的老妇人给几人奉上茶水。
“殿下，请用茶。我们山野村户，没什么可招待您的。”村长说着，见罗德瑞克看着自己，便知他不在乎这些规程礼节，“不过您可能也不在乎吧。”
“村长，老师她们失踪，真的与你们有关？”爱莱塔仍不敢相信。
村长点点头，回答：“爱莱塔，我们也是不得已的。我们的家人……”
家人？村长脑海中浮现一个面带爽朗笑容的青年，身上披着蓝色法袍。
“你的孙子是魔法师？”罗德瑞克问，不禁有些奇怪。魔法师的家人怎会隐居在这山野之中？
“咦？”爱莱塔更是吃了一惊。
“孙儿曾与我提起过，这世上有两位人能隔空读心。一位是妖精王陛下，一位便是他的次子。想必您就是妖精王陛下的那位皇子了。”村长见罗德瑞克竟能洞悉自己的秘密，便不再隐瞒。
“村长，莫非您的孙子被巫师团……”爱莱塔也猜到了村长的遭遇。
“爱莱塔，”村长没有回答，他看着爱莱塔说，“你知道为什么弗奈特村从不接收外来人吗？”
爱莱塔摇摇头。不收外人，是村子的规矩，她小时候也曾好奇地问过，但没人给出答案。长大后，她则自动忽略了这个问题，直到现在村长提起。
“这个村子一共有二十六户人家，包括你们家。我们有一个共同的秘密。”村长起身从内室拿出了一个小盒子，当众打开，一枚戒指静静地躺在盒内，与爱莱塔母亲的那枚十分相似。
“这是？”看着熟悉而又陌生的戒指，爱莱塔心潮澎湃。
【怪不得母亲不让我问，原来她早就知道了。难道她也不是偶然来此的吗？】
“这枚戒指是魔法团的东西。”罗德瑞克听着在场两个人类的心声，渐渐看到了事情的原貌。
“没错，这是魔法团用以辨认魔法师身份的戒指。”村长点点头，回忆起往事，“魔法团和巫师团争斗千年，这其中牺牲的魔法师和巫师数不胜数。我们这些普通人并不关心谁赢谁输，我们只在乎家人康健、生活顺遂。我原本是帕瑞斯的一个商人，与妻儿三人过着不太富足却很安乐的日子。可是啊……”
村长长长地叹了口气，仿佛这数十年都没有好好呼吸一般，随后继续说：“孩子终究要长大，要离开家。犬子十六岁离家，去了埃弗洛特斯城学习魔法。这一走便是十年。一天深夜，犬子突然出现在家门口，一身伤痕，怀抱着一个婴孩。因为怕孩子哭泣暴露了行踪，他还特地施了沉睡魔咒。”
村长望向窗外，思绪已飘回那个让他惊心动魄的夜晚。
“他只在家里待了十分钟，与我们说明处境，要我夫妻二人带着孙子赶紧逃离后，又消失在茫茫夜幕中，我们甚至都来不及问他孩子母亲的下落。”
“那后来呢？”爱莱塔问。
村长叹着气说：“后来我们根据儿子的地图，带着孙子逃到了这里，发现了与我们有相同遭遇的人。”
“三十多年前，魔法团绝密资料被泄露，其中包含潜伏在巫师团的魔法师名单。一夜之间，数百名魔法师及其家人被害。你们说的应该是这件事吧。”罗德瑞克补充说道。
他是个旁观者，只是从说明的角度来阐述这件事。但是村长夫妇是当事人，仅仅是听到他人谈起此事，便已老泪纵横。
爱莱塔则惊讶不已：“如此重大的事件，为何我从未听学院的老师提起过？”
“潜伏巫师团乃是绝密任务，没有几个人知晓。再加上机密泄露导致数百个人身亡，这样的丑事，魔法团高层怎会让下面的人知道？”
罗德瑞克很清楚，魔法团虽然誉满世界，但不表示它清澈见底，与任何国家一样，魔法团的内部同样存在着很多不可告人的污垢。
“那也就是说，大家的亲人都是潜伏巫师团的魔法师家人？”爱莱塔惊觉，弗奈特村民的身份逐渐浮出水面。
“没有错，我们侥幸逃过了三十多年前的那场灾难，隐居在此，”村长说，“只是自那一晚后再无亲人的下落。直到爱莱塔，你们来的前一天。”
“我们来的前一天？”
“那天我们和平常一样，下地干活，田里突然爬满了虫子。当时以为是天灾，等跟人一样大的蜘蛛出现在村里时，我们知道是被巫师团找到了。”
“他们没对你们做什么吧？”
爱莱塔的担忧让村长很是欣慰，他摇摇头说：“他们把所有的村民聚集起来，然后一只半人半蛛的怪物出现，她说我们的家人都在巫师团的手中。”
“他们还活着？”爱莱塔看了看罗德瑞克，他刚刚确实说魔法师都遇害了。
“还活着。我们切切实实看到了他们，但只是匆匆一瞥。”村长说完，突然拉住爱莱塔的手，“爱莱塔，对不起，我们不得不答应他们的要求，那可是我们的家人啊。”
“因为你们的家人在他们手上，所以你们答应把爱莱塔她们引入陷阱？”村长亲情这套说辞，罗德瑞克对此不屑一顾，冷冷地说，“为了自己，就不惜牺牲别人的性命吗？”
“大人。”爱莱塔显然不太认同罗德瑞克的态度，但想到老师和学姐被吞没的情景，她没有往下说。
“他们说只是想困住‘血魔女’，并不会伤害她。”村长自知理亏。
“哼！巫师团的话，你们也信？”
“是我们不对，轻信巫师团会守诺言。说好事成后，放了我们的家人，但是……”
村长的表情已告诉在场的所有人，他们的家人并没有回来。
“村长，”爱莱塔这时想起他们最早讨论的问题，“你们既然不接收外人，为何当初接受了我妈妈？”
罗德瑞克望了一眼爱莱塔，实际上这个问题她自己早有答案，只是不确信而已。
“爱莱塔，这枚戒指只发给潜入巫师团调查的魔法师，除了让他们的身份可以得到魔法团认可，还给了他们一次紧急时刻逃脱的机会。”村长再次举起手中的盒子。
“妈妈也有一枚。”爱莱塔没有往下说。
她已经确信了自己母亲的身份。
【魔法名册上无法查到的身份背景。机密任务。逃离他人的追踪。这些都在指向妈妈她是……】
魔法团在巫师团的内应吗？
罗德瑞克听着爱莱塔的心声，感受着她丧母的痛苦。这个痛，他深有体会。
他的母亲也是在他年幼时去世的。母亲的死，罗德瑞克预先是有准备的。自从他第一次被巫师团袭击后，母亲就变得疯疯癫癫，大部分时间是处在自我的意识中，一年中只有那么几天母亲是清醒的。
那几天是罗德瑞克一年中最幸福的日子。母亲会打扮得十分美丽，拉着他的手在花园里散步、野餐，带着他骑马驰骋，夜晚唱着歌谣伴他入睡。一切都是这么美好。但是罗德瑞克知道，母亲的身体每况愈下，舅父不闻不问，甚至开始减少给母亲的饷金，以至于到了后来母亲的药出现断供的情况。也是从那个时候开始，罗德瑞克认识到金钱的重要性。
同时他也认识到，母亲的病无法医治，只能靠药物拖延。他看着母亲的脸一天天地消瘦干枯，等着那一天的到来。
但是那一天真的到来时，罗德瑞克却失去了所有的记忆。他只记得痛，撕心裂肺地痛，快把自己撕成碎片，他甚至哭不出来，只能呆呆地望着母亲的尸身，然后呼吸困难，晕倒在地。
呼——罗德瑞克长长地呼出一口气，强压下再次涌现的丧母之痛，站起身。
“我们走吧。”他率先转身走出木屋。
“爱莱塔，带路！我们去救主上！”饕餮紧随其后，用命令的口气对爱莱塔说。
“等等。”爱莱塔却没有起身的打算，“村长，你还有什么要告诉我的吗？”
“爱莱塔，我知道我们这样做是错的。但是，但是，能不能请你们救救我们的家人？犬子他，他还活着。”
看着村长年迈的身躯，爱莱塔于心不忍，想要答应却被罗德瑞克打断了。
“村长太看得起我们了。我们自顾不暇，谈何救人？”
罗德瑞克话音刚落，便听得方才还屏息听他们对话的村民们忽然喧哗起来，纷纷望着天空。他随之看去，夕阳染得像血一样红的天边，三匹如雪的白马扇动着羽翅腾飞而来，马背上三个女子拥有着如玉的容颜，尤其是为首那个水蓝色长发的女子，望着罗德瑞克的身影，缓缓将坐骑降落在他的面前。
村民们发出赞叹的声音，他们之中有很多人是第一次见到妖精，更何况还是妖精族中数一数二的美人，一时间都看呆了。
“独……独角兽！”饕餮也发出惊呼，嘴角口水开始直流。
主人生死未卜，他却还在这里想吃的！罗德瑞克不禁有些生气，斜睨了他一眼。
似是接收到罗德瑞克的责怪，饕餮有点心虚地解释说：“人家没吃过嘛。肚子饿了。”
“殿下。”多洛莉丝率两名属下向他行礼。
“莉丝，”罗德瑞克看着女子，有些无奈，“你这是何必呢？”
“我既然阻止不了您，那就只能与您共进退。”女子坚定的意志通过她的语言和心声传达到罗德瑞克的心中。
罗德瑞克无奈地笑了笑，对她的愧疚又多了一分。
“好吧。”他点点头，朝布瑞弗走去，“一起来吧。”
“老五，把口水擦擦。”爱莱塔小声提醒饕餮，对方正紧紧盯着三匹独角兽，脑子里不断盘算着是独角兽刺身好吃、还是红烧独角兽更入味。
“嗯嗯。”饕餮嘴上应着，眼睛始终没有离开独角兽。
那三只可怜的灵兽仿佛感受到他垂涎的眼神，在原地慌乱地踏步，任凭主人如何安抚都无法安静下来。
“老五！”罗德瑞克提高了嗓音，他的头上轻拍了几下，这才让饕餮收了心。
“干嘛！”幻想被硬生生打断，饕餮明显有些生气，但还是懂分寸的，朝独角兽们亮了亮自己的牙齿后，便乖乖地现出巨狼原型，“赶紧上来，丫头！”
爱莱塔应声坐了上去，对妖精们和独角兽投去抱歉一笑。
“出发！”罗德瑞克一声令下，五头灵兽相继腾飞而起，朝着不远处的木屋而去。
山谷之间，本应充满虫鸣鸟叫，但那个被缠满绿藤的木屋，却静得出奇。两朵如人脸大的红色花苞，分别位于窗户的位置，在绿藤中探出头来，仿佛一双血红的眼睛，注视着来访者。