“你！”杨笑显然认出了程末，大吃一惊，就要喊出来。
程末眼疾手快，立刻捂住了他的嘴，同时勒死了他的脖子，把他架到了一个角落。
整个过程干脆利落，无论陆见、还是韩先让，都一无所觉。
听着被勒住的杨笑还在“唔唔”地挣扎，程末从背后轻声在对方耳边说：“你好啊，想不到在这里还会遇见你。不过你要答应我，我松开你的嘴，你不许叫嚷，否则立刻拧断你的脖子！”
威胁之意不言而喻，杨笑打了个哆嗦，立刻住口一点声音都不敢有，同时朝着程末拼命眨眼，示意自己听懂了。
“很好。”程末松开了一点胳膊让对方喘过气来，杨笑深吸了两口气，才带着惊恐地说：“是你……一开始就是你对吗？闯入洞穴的人也是你，只有抢走了那块紫石的人才能悄无声息潜入到那里。今天少主请的人也是……”
“你很聪明，但不够明智。”程末冷冷开口，“如果是我猜到这么多，我绝不会当着本人的面说出来！”
一听如此，杨笑哆嗦的更厉害，连话都说不完整。
“我……我……”
“少废话，我问、你答！”程末不容反驳，直接问：“那慧魂草到底从何而来？”
“是……是郑头有一天拿回来的，我们……我们也不知道。”
“昨天最后出现的高手是谁？是不是明涂？”
“对，是明管家。他……他在受了点伤，所以今天没出现。之前……之前一直是他和郑头两个人在处理这件事。”
“韩家和韩先让知不知道你们在做这些事？你们到底有什么打算。”
“老爷和……和少主应该都不知道，郑头告诉我们要瞒着他们，所以……”
“为什么要瞒着？为什么不直接告诉他？”
“郑头说，打算给少主一个惊喜，这样他在韩家的地位，以后也就能更高。”
“惊喜？”程末稍一思索，立刻明白了。
韩先让好养门客，麾下侍从众多。这些人相处未必和睦，彼此明争暗斗。假设郑依谨在韩先让生日当天给他送上这一份大礼，必定能得到更多的赏识。
可明涂呢？他又是怎么掺和进来的？程末猜测十有八九是郑依谨发现靠自己搞不定，所以才和明涂一起找地方偷偷摸摸去做。而能跟着一起讨好主人，明涂显然也乐见其成。
“看来这明涂对韩家是真够忠心的，要是我和邓叔这么张罗，他早就提议一起瓜分这慧魂草，半点也不给别人了。”这般想着，程末又继续问：“那之后呢？洞穴位置已经暴露，现在明涂和郑依谨把地点转移到了哪？”
“这……”杨笑已经快哭了，“不能再说了！我已经告诉你这么多，再继续说，恐怕回去我小命不保。”
“你现在不说，小命照样不保！”程末立刻收紧了胳膊，杨笑重新觉得喘不过气来。“假设你现在告诉我，我还能替你保密，说不准他们永远不知道你已经背叛了。”一边说着，重新把胳膊松开。
杨笑挣脱不得，没柰何只好说出了一个地点。
程末听完心中一动，他没想到却会在那里。
“这个，要问的，你都知道了，现在我能不能……”杨笑乞求说。
“不错，你是告诉我很多。”程末故作思索的样子，“不过话说回来，你知道的也未免太多了，要是一回去你就告了秘，怎么办呢？嗯，有没有什么保险的办法呢？”程末一边说着，胳膊重新一点点收紧。
听懂了程末言下之意，杨笑立刻惊恐地说：“别！不要杀我，我发誓！我发誓我绝不会说出去……”
“绝不会？”程末似笑非笑，“生死关头，什么是绝不会的？为了活命，你不是已经背叛自己的同僚、主人了吗？”
杨笑哑口无言。
“饶你一命，也是可以，但你今后必须为我言听计从，不得有二心！”程末说着，一指点到对方心口，杨笑立刻感觉一个阴冷的真力度入自己体内，根本无法抗拒。“这是‘违令必死咒’，中此咒术，别说想要反叛，你就算起了告密的心思，都会被抽干生气而死。你若不信，现在就试试？”
杨笑一听这话，方一转念，立刻感觉刺痛感自心口而来，手脚瘫软，使不上力气。这下知道了厉害，哪敢再胡思乱想。
“好了，到此为止吧！”程末这下松开了对方，说：“以后有事找你时，你要随叫随到。待这件事了结，我就解了你的禁制，你爱怎么样怎么样！”
命是保住了，杨笑却根本开心不起来，垂头丧气地答应着，离开了这里。
程末也立刻追上了陆见和邓也，回去的途中告诉二人自己有别的事情要处理，当下调马，催动坐骑朝着另一个方向走去。
一路上，言归不忘打趣。
“你唬人的功夫可以啊，一套一套的。”言归笑着说：“先威胁，后给生路，然后不忘留个记号吓唬他。什么‘违令必死咒’，不过是被沉罪灵尊洗礼的真力！进入他人体内必然被排斥，不难受才怪呢！那小子还真被你唬住了。我还琢磨你这招要是没用，我要不要真给他下个禁制让他没法背叛！”
正说话间，目的地已经到达。
眼前是一个客栈，普普通通，焕青城这样的客栈少说也有成千上百。
从麟趾马下来，程末径直走入，见到一个年轻男子正在柜台算账。
“生意可好，刘羮掌柜？”程末敲着柜台随意地说。
“呀，程少管！”叫做刘羮①的年轻人一见来人惊喜地说，语气有些诚惶诚恐，“您……您怎么来也不提前说一声，我这怎么招待你啊！”
“先不用招待，你替我做一件事情。”程末在刘羮耳旁耳语几句，对方心领神会，说：“我马上去办！”一边说着一边离开了柜台，朝着二楼客房走去。
“这刘羮，和你什么关系？”言归奇怪地问，“别人叫你‘少管’十个里九个半是客套、剩下半个是和你有交易，可我看他，是真的对你倾心敬重，就差赴汤蹈火万死不辞了！”
“很简单，因为我有恩于他。”程末淡淡地说：“三年前刘羮本是个生意人，奈何运气不好，本来运到城池的一队货车被劫，合作伙伴又落井下石，让他血本无归。碰巧他妻子那时刚给他生下一个孩子，一家三人流落街头。我见他头脑活跃是个做生意的料，而且实在可怜，就给了他一百灵石本金，让他重新开了这家客栈，虽然不比以往，但也算从头开始。而我也不要他还钱，只要他替我做一些事情。”
“原来你这算盘是这般。”言归听懂了，笑道：“还不上的人情才是最贵的，你不要求人家还钱，人家就得随时听候你吩咐，还心甘情愿。而有时候多出这么一个人，就会给自己带来意想不到的收益，就像今日这样。”
“不然你以为，我自己的生意是怎么做大的。”程末说：“焕青城里我一没雄厚本金二没坚实地位，全盯着一个‘少管’的名头，实际上就是个跑腿打杂的。如果没有很多像他这样人的帮衬，我恐怕仍旧连身上的这件衣服都买不起。”
“想不到你还暗中资助了很多像这样的人，难怪第一次见面时你会说自己缺钱。”言归笑了下，不过又严肃起来：“但你帮这些人，完全是为了自己的利益吗？”
“不完全是，也有我自己的一点其他想法吧，”程末叹了口气，说：“如果仅仅是为了方便生意，那些钱何必要投在他们身上？我大可去结好城内名流人士不是更保险。但有时候我在想，我能有今天，其实无外乎自己的运气够好。我碰到了父亲、住在陆家，所以有更多的‘机会’。对于那些人来说，他们也只是缺少机会。如果给了他们类似的机会，他们会不会做的更好？所以我愿意去帮他们，想看看他们会怎么做。”
“你这叫烧冷灶啊，佩服啊佩服。”言归赞叹。
“和烧冷灶无关，只不过是帮助人可以不在乎多少，但一定要在对方最困难的时候；同样得罪人不在乎深浅，但不能真的伤了对方的心。”
就在对话时，刘羮飞快地赶了回来，手里拿着一张纸，上面标注了什么，说：“像程少管说的，那些人是昨晚连夜赶来的，一共十七个人，房间都连在一起。”刘羮一边说一边把它递给程末，这是一张临时画好的地图，上面每个房间都被标注出来，刘羮把那些人的住所都一一指出。
“至于程少管让我格外关注的人，我也看了，那个人是住在这里。”一边说着，一边指出对应的位置，就是郑依谨现在住的房间。“而最里面的房间，这个客人住进去之后就一直没有出来，饭菜也都是送进去的。”
“明涂，原来在这里。”程末和言归心里想。
回去的路上，程末一边策马，一边在心里思索。
“现在知道他们的藏身之地了，打算怎么办？”言归问：“正巧住在刘羮的客栈算咱们运气好，但光知道也没用，再应对不好，恐怕就没下次机会了。”
“暂时不急。”程末的想法明确，“既然他们是打算献给韩先让，那么在他的寿宴前都不会轻易拿出。况且按照你的说法，脱除慧魂草的禁制也需要一段时间，而且为了避人耳目他们也会深居简出，不会轻易变换场所，我们可以提前计划好，还有半个月的时间。”
“你觉得，这段时间很充裕？”言归严肃地说：“明涂被我打伤，半个月后能恢复到什么样谁也不清楚。可就算我能应付得了他，还有一群人、还有郑依谨呢，不管你是要明抢还是暗夺，都得做好最坏的打算，你觉得你现在是他的对手？拿到了慧魂草就能全身而退？”
“他是解纷悟境，比我高出一个小境界，但更棘手的反而是那诡异的灵箓和神出鬼没的身法。”程末有些头痛地说。
“想要对付他，其实也不难。但这半个月，我要训练你，而且是苦修！”
“苦修？”
“没错，真正的苦修，要做到夜披星辰而归、日闻鸡鸣而起！”言归郑重地说。
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注释：
①典故：战国时期，中山王设宴犒赏士大夫，给每人一碗羊羹，唯独司马子期少了一碗。司马子期一怒之下，离开了中山国，投奔楚国，他日之后说动楚国攻打中山。国家破灭，中山王逃命时遇到两个人始终在保护自己，他们对中山王说自己的父亲昔日得到了大王一碗冷饭才没有饿死，所以今日前来护驾。中山王仰天长叹，说了这样一句话：
“帮助人不在乎多少，而一定要在对方最危难的时候；得罪人不在乎深浅，但一定不能寒了对方的心！”
凡事留一线，倘若中山王当年对司马子期，也能“留一碗羹”，结局就会大大不同吧。