秋风萧瑟，林木簌簌，散落的黄叶，散落在青石板路上，层层叠叠。
沈文祁将周述安的户籍备案放入袖口中，从大理寺走了出来，一路上，心情颇为复杂。
晚膳过后，沈文祁敲了敲沈姌的房门，“姌姌。”
门缓缓打开，“阿耶找我有事？”
沈文祁点了点头，进了屋，坐下，对身边的婢女挥了下手，“你们先下去。”
清丽带头躬身退下。
待屋里人走空了，沈文祁叹口气道：“我竟不知，你心里藏了这么多事。”
沈姌一怔，等着他继续说。
缓了缓，沈文祁道：“今日下朝，我先去了刑部，又去了一趟大理寺。”
沈文祁盯着沈姌道：“我说你怎么拒绝的那般干脆，原来如此……”
闻言，沈姌的眉心不禁突突地跳。
心道：这才是那男人最最可恶的地方。
你说他昨日说的那些全是鬼话吧，偏偏证据又都在这儿摆着。只要有心去查，皆对的上。
沈姌对上亲爹这万分痛心目光，忽然生出了百口莫辩的无力感。
沈文祁从袖口将那户籍备案抽了出来，交到沈姌手里，“看看吧。”
沈姌打开后，心里不可抗拒地揪了一下。
耳畔响起了李棣的嗓音，“姌姌，你查我？”
“她叫何婉如是吗？你的表妹？”
“是，她是我的发妻。”
有些旧事，就像旧伤，明明已是不痛不痒，可一旦触及，还是会想起那被捅了一刀的滋味。
思及此，沈姌捏着份分户籍，颤声道：“这若也被动过手脚呢？”
“这回，阿耶定会找人查清楚。”沈文祁看着沈姌蹙着的眉头，轻声道：“姌姌，没人会逼你的，阿耶瞧他对你用情至深，绝非是……”
“李棣”二字刚要脱口而出，沈文祁就将嘴里的话咽下去了……
当年沈姌落水，只堪堪过了一夜，就闹了个满城皆知，那些所谓的文人墨客，借此不知做了多少首诗。
李棣整日游走在云阳侯府门前，瞧着情深意切，可这沈文祁眼里，无异于是在逼他嫁女。再一比周述安昨日那句——“晚辈知她囿于世人眼光、种种礼数，也不忍逼她，思忖再三，只好将备好的聘礼，放回了库房中。”
也难怪沈文祁会说出“用情至深”四个字来。
沈文祁以拳抵唇，轻咳了一下，“姌姌，朝朝暮暮易，两情相悦难，你自己考量，阿耶都听你的。”
说罢，沈文祁拍了拍沈姌的肩，走了出去。
用情至深、两情相悦难。
沈姌看着桌案上户籍彻底语塞，只得出了一个结论——她的父亲，果然是凭着真才实学爬到工部尚书一职的。
清丽瞧见自家主子扶额叹息，不由低声道：“此事闹到这个份上，娘子心中可有打算了？”
沈姌侧头看向支摘窗。
她心里清楚，周述安把事做到这份上，就是铁了心要娶她，可她……
沈姌倏然站了起来，道：“清丽，备马，随我出去一趟。”
清丽道：“娘子这是要去哪？”
沈姌道：“去周府。”
与其思来想去没个结果，还不如直接了当说个清楚。
清丽惊讶地张了张嘴，“娘子这是要亲自登门？这……这不合礼数吧。”
沈姌勾了下唇角，几不可闻道：我与他，本就没什么礼数好讲。
清丽没听清，又道：“娘子方才说甚？”
沈姌道：“无事，走吧。”
秋风骤急，不一会儿便淅沥沥地下起雨来。
马车穿过街巷，雨势越来越大，马蹄踩在青石板路上，溅起一片水花，车夫高抬缰绳，道：“到了。”
不远处的匾额上赫然写着周府二字。
清丽将油纸伞横在沈姌头上，低声道：“奴婢这就去敲门。”
沈姌拢了拢身上的连帽大氅，道：“咱们不走正门。”
二人绕了一圈，找到了周府的小门，沈姌抬手敲了敲，隔了好半晌，才有人拉开了门。
于管家一见是名女子，不禁吓了一跳，“娘子是……”
“工部尚书沈文祁之女沈姌，有事要见周大人一面，劳烦通传一声。”
于管家连忙侧过身子，“娘子请进。”
这位娘子，他是不敢拦的，毕竟周府东华苑库房里锁着的，都是本该送往沈府的聘礼。
穿过悬廊，清溪低声道：“这周府……怎么除了这管家，一个人都没有？”
沈姌也在好奇此事。
朝中三品大员的宅院，怎会如此清冷？陈设简洁便罢了，怎么下雨天，连个洒扫的婢女都没有？
须臾，他们来到了书房门前。
于管家回身道：“娘子稍等。”
于管家走进去，低声耳语一番，周述安眉宇一蹙，沉声道：“当真？”
“自然是真的。”
周述安起身推门。
只见沈姌真的出现在了他的院子里。
雨滴打在她头上的伞面上，激起片片涟漪。
周述安怔住，道：“快进来。”
门“吱呀”一声阖上，周述安看着沈姌，轻声道：“怎么这时候过来？”
沈姌道：“有话想说。”
周述安下意识错开了她的目光。
虽说他有无数种方法让她嫁，也不介意多试几回，可听她亲口拒绝，还是会生出挫败之感。
周述安沉声道：“说吧。”
“周大人想娶我，究竟是一时兴起，还是蓄谋已久？”
周述安目光坦荡，直接回了她的话：“蓄谋已久。”
见他没拐弯抹角，沈姌心里的一股闷气反而顺了不少，便又道：“周大人已过而立之年，却一直无妻无子，我可否知其缘由？”
周述安道：“我出身不显，祖辈无荫，是外祖父一人将我养大。我朝律法规定，没有一官半职的平民，必须要服徭役或兵役，外祖父不想我舞枪弄棒，一直与我说，学而优则仕，身无官位，不可成家，故寒窗苦读十余年。”
沈姌又道：“周大人可是圣人钦点的状元郎，入仕不久便坐上了大理寺卿的位置，正三品的官位，还不足以成家吗？”
“读书人，人人都想捧紫绶金印衣，封妻荫子、光耀门楣。”周述安又道：“成家立业，我不是没想过。可这是长安，大街上随便抓一个，都是惹不起的高门子弟，我得时刻知道，那个位置为何会轮到我来坐。”
“我刚被任命为大理寺卿的那一年，共被刺杀过七次。除此之外，还有人劫狱、有人逃狱，稍有不妥，便会有人到圣人面前参我一本。”
沈姌目光一怔。
她心里清楚，周述安能走到今日，绝不会是旁人那般容易。
她的心颤了一下，复又停下。
不论如何，她总算抓到了自己想听的字眼——封妻荫子。
“多谢周大人以诚相告。”
周述安提眉看她，等她继续说下去。
“周大人手上的权利，早已今非昔比，封妻荫子，也指日可待。”沈姌缓了一口气，抬眸道：“只是我，并无这个福分做你的夫人。”
“为何？”
沈姌一字一句道：“我与李棣虽说早已绝了夫妻情分，但曾经，也算得上夫妻恩爱，琴瑟和鸣，我一直都想要个孩子，却迟迟未曾有孕。”
沈姌承认，夫妻恩爱、琴瑟和鸣这八个字，还有那句想要个孩子，皆是刻意而为。
可这便是她的人生，改不了的人生。
她以为，今日这些话，足够叫周述安死心了。
却没想到，那个伟岸挺拔的身躯，朝她走了一步。
他抬起双臂环住她，柔声道：“无妨。”
并未多问一个字。