<>绮雯在潭王府里安安生生地过了一夜，次日一早天刚亮，就有人过来，安排她进了早点，换下孝服，准备上路进宫。
来接引她的人称她为“岳小姐”，这就是长公主为她设计的新身份，赵家的罪臣之女变成了长公主贴身女婢岳淑蕙家的堂妹。从此以后，再不能让人知道她是赵家千金。
绮雯见来人生着一副男人的相貌，声口却有些奇怪，就猜到对方应该是个宦官。
她在穿来之后在不少方面被扫了盲，其中就包括对太监的理解。从前被宫廷影视剧误导，她曾以为满皇宫跑的中性公务员都被叫做太监，到了这儿才知道不是。
那些人都被统称为宦官，或是中人，也分好几个等级，从下至上是典簿、长随、奉御、监丞、少监，最后才是太监。换言之，资格最老、权位最高的宦官才是太监。再换言之，太监也是了不起的，是不容易当上的。
尤其太监当中最受重用的，会被御赐穿红，成为人人眼热的红衣内侍。据绮雯知道的，那个风头堪比九千岁魏忠贤的乔安国乔公公，就是那样一个风光的大太监，或者说，曾经是。
吃香的职业就有人争着做，连太监都不例外。绮雯听说了这时代有过不少人自行咔擦、去应征做宦官的时候，曾惊讶得差点掉了下巴。
绮雯觉得吧，太监专权也好，文臣当政也罢，都不能一概而论是制度好坏。权力的适度分散是种进步，都靠皇帝一把抓也不见得有多好。权力落在一个好皇帝，或是好文臣（是严嵩还是张居正结果很不同的），甚至是好太监（虽说这事还没见过先例，宦官毕竟文化太低）手里，总之只要是个有头脑又有责任心的人掌权，国家形势都会良性发展。
乔公公显然不是个好太监，也没听说现在有什么德才兼备的好文臣，想要这个朝代咸鱼翻身继续维持，恐怕只能指望皇帝。
绮雯花了一夜去对这位新帝所知的各样信息进行回想总结，也拿他与亡了国的崇祯前辈做了对比。结论是，他所面对的局势有比崇祯不利的方面，也有比崇祯有利的方面。
有个半死不活的老爹在头上压着，做事束手束脚，老臣们被逼急了有地方可哭天抹泪求情免死，这是不利条件。
至于他兄弟潭王有没有觊觎皇位，蠢蠢欲动，甚至是暗中拆台，绮雯是不清楚，但很明显的，潭王比他更熟悉朝政、与朝臣们走得更近、羽翼远比他更丰满，这绝对是个更不利的条件。
但很重要的一个有利条件是，他本人的先天资质比崇祯好啊。
有人对崇祯的一大评价就是志大才疏，绮雯觉得这有点刻薄，但不可否认崇祯在许多方面才能有限，有着直接的过失。
还有一点，崇祯他哥天启是个连奏折都看不懂的文盲，作为藩王被养大的崇祯（一般明朝对藩王的教育都远不如对太子的严格）所受的教育能好到哪儿去呢？PS：崇祯还与他哥天启共享同一个没文化的养母李选侍。
如果崇祯能有他祖宗朱元璋那份本事，明朝就不可能亡在他手里。
绮雯可以肯定，这位皇帝的本事是要高过崇祯的。这一年来他的手段堪称铁腕，已经大刀阔斧地祛除了贪腐首恶，令朝堂吏治大有起色，在上述不利条件的掣肘之下，他都能做出这些成绩，已是相当不易。
他会是个好皇帝，只是能否好到足以力挽狂澜的地步，还不好说。无奈系统强行将她的命运与这个人拴在了一起，前途再渺茫，也只能往前走。只不知将来自己能否帮得上他，如能帮上，又能帮得上多少。
她从前没接触过宫里人，见到跟前这名宦官穿着赭石色的团花质孙，也不知他是什么品级，但看样子不可能是太监。前途不明，她不敢轻易与人兜搭，仅仅在必要时说了些感激之词，其余时候便顺从对方安排，不多开言。那宦官也是一副公事公办的作为，不露喜怒之色。
她被带到外院的马车跟前时，天半晴半阴，只在云缝里透出些许日光。
“岳小姐请留步。”背后有人叫她，听上去像是昨晚见过一面的王府长史。而等她驻足回身，见到走来背后最近处的人长身玉立，却是潭王本人，王府长史钟正唤了那一声之后，便退走一边。
心头不由得颤了几颤，绮雯也不掩饰，将惊异之情露在脸上，矫饰为少女的矜持羞涩，低下头福了一礼：“见过王爷。”
潭王脸上似笑非笑，姿态优雅地虚扶了一把：“昨日情况特殊，有皇兄与皇妹在场，我不便插嘴多言，是以危急关头，也没能为小姐说上一半句公道话。失礼之处，还望小姐见谅。”
绮雯头垂得更低：“不敢，绮雯对王爷的感激，不在对公主与皇上之下，绝没怨怪之心。”
“是么？”潭王的唇角勾起一个玄妙的弧线，笑得影影绰绰，“若真是如此，小姐何必宁可选择去做公主的下人呢？”
“王爷的意思是？”绮雯略抬一抬眼睫，似是而非地望他一眼。难不成他觉得，她选择去做公主的婢女，是因为与他怄气？不带这么自我感觉良好的吧？
潭王缓缓走近了半步，声调柔缓了一些：“我是体谅小姐出身尊贵，怕会禁不住宫女子的那份辛苦。挚阳宫一步踏入，再想出来便难了。小姐不妨三思而行，眼下后悔，还来得及。”
他身形颀长，这一走近，就是居高临下地看她。咫尺之遥，淡淡的龙延香气无声散漫。
并没半点轻薄放恣的言语或举动，却自有一番风流灵巧的韵致流露出来。
绮雯不禁暗中庆幸，真亏了她这十七岁的闺秀身份是假冒的，不然怎可能抵得住这种攻势。
一想就能明白，昨天她已在皇帝与公主面前亲口选了进宫为婢，要是临到这会儿再后悔，不就只余下委身于他一条路了？他倒不如直接说：眼下你若还有心跟我，还来得及。
他这又是想怎样呢？难道因为他昨天没有“中选”，在妹妹面前跌了面子，就心中不服，想再争取一把？这位王爷不像是那么无聊的人啊。无论别人怎么传说，绮雯绝不认为这人会是个一心扑在儿女情长上的花花公子。
一瞬间闪过几个念头，没能得出个确切结论，绮雯就依着她这身份该有的反应，略显惶恐地退后一步：“多谢王爷关心，我应承公主追随侍奉不是临时起意，无论将来如何辛苦，也无怨无悔。”
潭王笑意融融：“昨日琢锦离去前，都还向我强调，她要与我打的那个赌仍然算数，其实她不说，我也极感兴味，没片刻忘记。小姐放心，将来皇兄与琢锦若有照顾不周之处，我自会替他们周全你的。”
绮雯吃了一惊，他是以为她听见了他们打的赌，才故意去做宫女等他与皇帝同来追求呢，这事如何能认？飞速权衡了一个来回，她将心中惊诧尽数隐忍，茫然问道：“王爷恕罪，昨日我听见的话有限，没留意您说的打赌是怎么回事。可否请您解释一二？”
料着潭王也不可能知道她是从哪句话开始听的。有的时候，再好的解释，也不如守拙装傻来得效果好。
潭王确实有所疑心，还想过这小妮子心气儿够高的，竟想周旋于他们两个皇子之间，才特来试探一句。
此时分辨着她的神情，一时也下不来定论，她是真没听见，还是故意装傻。若是故意装的，又装到了他都无法分辨真伪的地步，那只能证明她殊不简单，值得他高看一眼。
绮雯看见他裹在烟青色香云纱衣袖里的右手轻轻摩挲着手指，猜得到他是在琢磨自己的居心，想及自己是个闺阁小姐，理应含蓄内敛些，不宜主动多言，也就一时沉默，以不变应之。
只听潭王发出一声轻笑：“没什么，当时琢锦说了个笑话，我便想拿来打趣几句罢了，小姐勿要见怪。小姐正直仁义，令我佩服。好歹相识一场，小姐大可将我视作友人，将来若遇难处，但请直言，但凡我能帮得上的，必会全力以赴。”
这语气又恢复了正经端方，绮雯又郑重施礼道了谢。不管抱着什么目的，这男人似乎是在争取给她留个好印象，她也没必要因为不待见他就急着把路堵死。告辞上车之前，她抬起眼帘，最后望了潭王一眼，恰到好处地留了个悬念。
这一次回眸，如果潭王心怀磊落，便该理解为感激，若不磊落，去理解为对他有所眷顾，也没什么大不了。反正她的目标很明确，不会为他动摇，管他有何图谋，到时再见招拆招罢。
潭王站在原处，目送她上车离去，心里隐隐觉得兴味。果然昨天他那不是错觉，这姑娘的惶恐无措都浮于表面，事实上，恐怕一直都没失去过理智。她坚持进宫为婢是何居心他暂且猜不透，但一定不是只为什么报恩那么简单。
昨日相遇直至方才，她的各步反应虚虚实实，真假难辨，而方才这番对话竟然是在与他过招——没错，他这个向来自负于对女人了若指掌的人，居然遇见了一个敢来与他过招的女人，而且这招数水平还不低，让他也难以一眼看穿。
潭王与皇帝一样，都算得上多疑的性子，但皇帝较他更为坦荡宽宏，许多事即使存疑也懒得计较，潭王则一旦发觉异样，就想较个真。
他一直自信能看透人心，自多年前开始，身边的人，父皇是怎么想的，母后是怎么想的，仆婢们是怎么想的，甚至朝臣们在打什么算盘，他看一看，咂一咂滋味，就能掌握个八九不离十，那些一见到他就晕头转向的女人们更是不在话下。
从前仅遇见了皇帝一人，他没把握看得透。如今，他所看不透的人，似乎又多了一个。
直至此时，他才开始对这个女子有了几分好奇和兴趣。她既然是进了宫……潭王慢步走回内院里，联系起昨日所见的细节，忽然对将来的事态走向多了几分玩味的畅想。
“乔安国可有了新消息？”他在回廊下停住脚步，回身向跟过来的钟正问道。
“是，据说今日一早便去了慈清宫。”
“他是真被吓怕了。”潭王面露笑意，回想起昨晚与乔公公的一番对话。
乔安国是坐镇东厂和司礼监两大衙门多年的人物，昨晚却毫不掩饰地在他面前显得忧心忡忡，还直言不讳地庆幸：“好在太上皇病情大为好转，太医也说了，若能顺利挨过这个冬天，明年有望恢复得更好。不然若是他老人家有个好歹，唉……”
潭王却笑出了声：“你是担心错了地方。怎不想想，二哥根基未稳，能坐住这皇位所能倚仗的仅有一个名正言顺，这都是父皇亲手给他的。倘若父皇过世，他便敢下狠手来打压你和其余故旧老臣，岂非亲手奉上一个忤逆不孝的大罪给我们？是擎等着别人逼他罪己逊位呢，他要真敢那么干，反倒好了。你真要担心，还不如去担心父皇活着的时候被他说动，反过来支持他整治你们才对。”
乔安国当时看着是被他说服，恍然大悟连连点头，今日一早还是亟不可待地搬进了慈清宫，可见还是心里没底，忙着去抱紧太上皇那棵大树去了。
现在联系起绮雯这事，潭王便觉得事情愈发有趣起来。二哥昨日赦免这姑娘连坐的时候，想是也没料到她最终会跑去宫里，往他跟前凑吧？
他在外人面前那么铁面无私，若是留下一个罪臣之女在身边，那就越来越有好戏看了……<>