“我睡了多久了。”
“恩公睡了一个时辰多些。”
全身大汗淋漓，华贵雍容的衣裳贴着黏糊糊的汗水，让朱祁镇十分难受。他缓缓坐起身子，向四周的百姓问道：“诸位百姓居住于哪个村落？”
一位时过年迈的老者，脸上显露出伤心的神情拱手道：“回恩公话，我等皆是西十里外的蒲家村人氏。自从我大明在土木堡打了败仗以后，鞑子每隔几天就来劫掠一番。村里百姓从那时起就没有过上一天安稳的日子。或许这就是命吧，前世就被老天给注定了.....呜呜.”
老者想着这些日子苦难的经历，不由极度悲伤忍不住一下老泪纵横。
见老者说起苦难的经历，其余百姓不由跟着呜呜咽咽的抽泣着。
朱祁镇见百姓哭声一片。好言相劝道：“诸位百姓不必伤心，我大明伺机定会讨伐贼人，为诸位讨还一个公道，还我边境一个朗朗乾坤。”
老者听后绝望地摇着头：“我大明二十万精锐将士被鞑子如同摧枯拉朽般击败。要说讨伐？这谈何容易啊？”
咳咳......
朱祁镇轻咳一声道：“诸位百姓勿要气馁，前番皇上已将奸人王振伏诛。如今皇上已悔过自新任用贤臣。届时，朝堂上的诸公自有破敌之策。”
“对了，不知诸位百姓为何被鞑子掠到此处？
领头的老者叹了一口气道：“前些日子，鞑子只是来淫掠一番，我蒲家村民也忍了下来。可这段时间鞑子不但淫掠还要将我们掳去草原，胆有反抗的百姓会被屠戮至尽，许多村落都遭遇了此劫难。”
袁彬哈铭异口同声叹道：“难怪之前的村落尸骨堆积成山！”
朱祁镇好奇道：“在下曾听闻鞑子掳青状男女卖到草原做奴隶，却未从听闻掳劫老少做奴隶的。这此劫掠老人家是何故啊？”
“恩公有所不知啊！这段时间，听说草原的大汗要学我大明一样建造宫城。特来境内掳去工匠、石匠、大夫。”
“那为何还要掳劫年迈的老人呢？”
老者再次叹了一口气道：“他们掳老汉去草原目的是教他们沏茶、烹饪中原美食以及编织竹艺啊。”
朱祁镇听后大为震惊。心里暗自想着：“难道“脱脱不花大汗”不愿做傀儡想要摆脱也先的控制？欲效仿中原励精图治？看来这脱脱不花也不是个老实的主啊。既然如此，便让我来添一羹勺将蒙古这锅粥搅个天翻地覆。”
“袁彬、哈铭同我速速启程。”
百姓们见恩公起身要走，慌张地跑来跪下道：“恩公这是要去哪儿？”
朱祁镇见跪了一地的百姓，大为头痛。轻言道：“百姓们快快请起。在下有要紧之事在身，得快速前往万全右卫城。”
“请恩公带我们一起走吧，我们愿给恩公当牛做马。”
“诸位百姓用不着给在下当牛做马，你们还是回村里好好过日子吧。”
领头的老者悲恸道：“鞑子为断绝我们逃跑的念头，已将村里房屋尽数给烧毁了。现在我蒲氏族人是无家可归啊！恳请恩公收留。”
百姓附和道：“天下之大哪有我们的藏身之所？求恩公收留。”
朱祁镇看出这老者是百姓的主心骨，他只要一出声其他百姓就会附和。看来此事还得从他这里下手。
朱祁镇将老者扶了起来，说道：“老人家，您好好想想。在下三人过得是刀尖上的生活，诸位百姓跟着我们岂不是白白送死吗？再说了在下也没能耐养活这么多百姓啊？你看......”
老者听后苦苦哀求道：“恩公放心，生活我们自会解决。只求恩公别丢下我们，不然鞑子还会来残害我们的。”
朱祁镇真是左右为难。若是带他们回关内，那自然小事一桩；可自己此番是要去那塞外草原啊，难不成带着他们去草原送死？
老者见恩公沉默不语，一时声泪俱下：“恩公忍心看着我们被鞑子残害吗？”
百姓见朱祁镇不答应，跟着嚎啕大哭起来。
顿时哭喊声一片。
“奶奶个熊的.”朱祁镇被哭喊声吵的烦躁不堪。他将长枪一挥威严道：“都给我住嘴。”
百姓被这威严的气势给震慑住了，霎时噤如寒蝉。
朱祁镇见他们停止了哭声，放缓了语气道：“我给诸位指一条明路，不过诸位得答应我一件事。”
百姓们见事情有了转机，当即大喜道：“有什么事恩公尽管吩咐，我等一定答应。”
朱祁镇扫视众人道：“诸位答应我必须安分守己，不得作出过甚的事来。”
“恩公说的事我等一定答应.........”
朱祁镇回过头指着东南方道：“你们从此南去饶过宣府直奔居庸关，到哪儿只需报出我的名号，自有人会安置你们进关。你们进城关后给城里大户人家寻些活儿做，了补生活吧。”
众人听后高兴地不得了。能进关就代表有官兵保护，有官兵保护就意味着有活下去的希望。
老者拱手道：“敢问恩公的名号。”
朱祁镇想了想道：“那居庸关守城将领姓刘。你等去了城下，只需说出是紫禁城酒仙委托的即可。”
老者捻着胡须想道：“紫禁城？好像在哪听过啊？”
朱祁镇心里一惊，该忙改口道：“紫荆关听过吗？在下是紫荆关城的酒仙。”
老者恍然大悟道：“原来是紫荆关呀，老汉怎说有些熟悉呢。”
朱祁镇将老者领到了一旁：“临走前，我有几句话给老人家说。”
“恩公请讲。”
“此去居庸关步行需明日才可到达，途中会经过宣府。切记万不能进宣府，不然性命难保也。最后望老人家告诫百姓们，切勿暴露我三人的行踪，不然会惹来杀身之祸。”
老者面上沉重道：“恩公放心，我等不是那狼心狗肺之辈。我会告诫村民的，让他们守口如瓶。”
朱祁镇微微颔首道：“有这句话在下就放心了。既然如此，在下也该启程了。”
老者快速召集了百姓，转达了恩公的话。
百姓们匆匆拿出一些干粮赠与朱祁镇三人。
朱祁镇拱手道：“诸位百姓一路保重！”
村民们回礼道：“三位恩公保重！”
望着远去的百姓，袁彬不禁叹道：“我还以为村民要缠着皇上不放呢！没想到他们的要求这么低。”
“是啊，古往今来百姓的要求一直很低。只要有一口饭吃，百姓便有活下去的欲望。毕竟“好死不如赖活着”的念头已经根深蒂固埋在了他们心中。