<>没想摆好后一等,便等了许久。
直又片刻后,秋乐还未穿好衣回来,梅花这回不再仅走近听动静,而是走近轻声唤起秋乐来,唤了好几声,净房里也没回应,梅花这才觉得有些不对劲。
抬脚绕过挡屏掀起后面的遮帘,兀而入目的,便是秋乐整个人沉于浴桶水中的情景!
池千望问:“你去小厨房时,是谁守着秋乐小姐?”
梅花道:“是小兰……”
小兰是粗使丫寰,年纪不大,性子却沉稳,素来梅花不在秋乐院子时,都是交代小兰守在秋乐屋外,以供秋乐有什么吩咐,可随时传唤。
朱怀古看梅花提及小兰时脸色不对,泪越发落得凶,眼里更是有惊恐闪过,她问:
“小兰现今何处?”
梅花突地一颤,声若细蚊,抖着音道:
“死了……”
不明不白地死了。
这深宅大院里,最不缺的便是不明不白死亡或消失的下人,有时甚至还是主子爷或小姐,都是有的。
池千望虽不涉内宅,可不代表没听到,何况他掌刑狱查案的,什么案子的案情都见过听过,这种内宅下人突然就没了的例子,他不仅听过,还亲眼见过。
想起秋老爷、秋太太疑梅花是凶手,小兰又是当时梅花不在,替代在屋外守着屋里秋乐的小丫寰,他难免联想着这秋家没对梅花下死手,莫非是对小兰下了死手?
转念一想,又觉得这可能性太低。
既能不对嫌疑最大的梅花下手,连重罚责惩都不曾,只是将梅花绑于柴房控制,那么秋家应当不会对一个不过替代一会儿的小丫寰下此死手。
结果也真的不是。
在秋乐死亡的当晚,小兰被人发现死在了井里水中,与秋乐竟是同样的被溺亡。
朱怀古问梅花:“你从小厨房端着糕点回来时,小兰可还守在秋乐小姐屋外?”
梅花摇头:“没有。”
那时梅花并未多想,也觉得小兰大概是内急方便去了,一小会儿便回来,可心中对小兰这种不曾让其他人在秋乐屋外守着侍候的行为,还是颇为不满。
只是梅花未想到,当她发现秋乐死后,随之去找小兰想着训上教导几句,不仅是遍寻不见小壮的踪影,到最后竟是在下人屋舍院中的那口井找到了小兰的尸体。
当场梅花便被吓得魂魄尽飞。
一晚连着两条人命,本以为让小兰守着侍候,那么秋乐被发现晕厥于浴桶里被溺亡,一直守在屋外的小兰能知一二,没想到找到最后,却是得到小兰同已溺亡的结果。
当时莫说梅花,就是满院子的下人也被惊得尖叫连连。
秋老爷、秋太太当晚便将秋乐院子里的所有丫寰婆子聚起来细问,没问出什么来,秋老爷速让人去报案,秋太太又审问了梅花,连小兰之死也疑到梅花头上。
案子报了,府衙衙役是有来过一趟,可了解情况后便给下了个意外死亡的结论,再未上门查案。
秋老爷不信,天天到府衙击鼓鸣冤,有一回还让洪府尹下令打了好几大板,被小厮搀扶着一拐一拐上了马车,趴着半昏迷回到府里。
秋太太问不出梅花什么来,小兰又死了,府衙不派官差来查,独女之死便不明不白,又见秋老爷这般狼狈回了府,她愈发悲从中来,哭得双眼红肿不堪,看什么都是模模糊糊,像隔了一层纱。
后来联名状告,并请了有名状师打官非,秋家是出了大头的。
秋老爷壮言,便是所有费用由他秋家出,那也得告!
说到底,虽是疑心梅花便是害死独女的凶手,可到底梅花也是自小在秋家长大,与独女一同成长,别说秋乐生前最是信任梅花,就是秋老爷、秋太太在秋乐未死前,也是极信任梅花的。
离开秋家时,朱怀古骑上马儿,头一句便道:
“秋老爷秋太太至今未将梅花如何,只限制了自由等着府衙来查,想必这疑心也因着小兰的莫名死亡而有所减。”
池千望也骑上黑马,领头先朱怀古半个马身,往街口慢慢走着:
“小兰死得不明不白,与秋乐何其相似,秋老爷也非糊涂人,岂会不生疑窦?便是秋太太这内宅妇人,约莫也觉得小兰之死大概与秋乐之死大有关联。”
朱怀古叹道:“小兰大概是看到了不该看到的人或事。”
尔后被灭口的。
也就是说,第三个意外案件中,其实是出了两条人命,只是奴身素来在主家眼里不算什么命,便也未曾往官衙里报。
小兰的遗物中,也并未有可疑之处,可见倘当时小兰是真的看到了不该看到的人或事,在秋乐死后不久,便也被凶手掷入井中归西。
说来那会儿也巧,下人房舍中竟是无一人在,皆不是在当差,便是有私事未待在下人房舍,也不知小兰是自已看到不该看到的后,自已回的下人房舍,还是被凶手制住往回撵,最终将她溺死于井中。
池千望道:“应当是小兰自已回的下人房舍,不然以凶手一路制撵,两人形影,除非所经之处半个人也无,不然很难达到谁也没有注意到的境界。”
可偏偏地,路上有人,且来往的人还不算少。
问过秋家上下所有人,特别是自秋乐院子到下人房舍的那条必经之路,他问了素来在那条路上走动的所有下人,皆得不到答案,由此推断,小兰应是自已回的下人房舍,而凶手随后饲机下手。
朱怀古道:“梅花说小兰是个沉稳的,倘真在秋乐死时发现或亲眼看到亲耳听到什么,也不能这般惊慌回到下人房舍,这不是明摆着给凶手机会么。”
而是该往热闹的地方走,人越多越好,并非说凶手怕人多,至少时间一久,秋乐之死一透出来,小兰的生机便厚些。
小兰是内宅下人,断没有不知下人房舍无人的情况,却还偏往那儿走,可见平日里沉稳归沉稳,遇事还是没主见了些。
池千望沉吟道:“你说,这凶手会不会早料到小兰这般反应,故被发现什么时,凶手是不急不慌地前头死路等着,待小兰自投罗网?”<>