1931年9月，趁着洪湖根据地正在组织生产自救，以及红军主力北上时机。国民党反对派发动了对洪湖根据地的第三次围剿，主要进攻重点是华容东山的江南桃花山根据地。
江南桃花山根据地是位于南平石首和华容交界地区的根据地，东临洞庭湖，西临虎渡河、南起南昌、北抵江陵，山回路转，地势险要，便于部队迂回作战。根据地人员将士不多，大概200余人，加上地方县大队和区小队，一共才300余人。但是桃花山根据地牢牢占据着江南要冲，是湘鄂边界的重要枢纽，对国民党进攻洪湖根据地形成了极大阻碍，因此国民党反动派计划趁机拔掉这颗钉子。
国民党第八军三师会同邓峰的特务调查科，对桃花山进行了全方位的封锁，所有人员许进不许出。
三师师长张允看着手上的命令不敢相信，
“邓科长，我没看错吧，上峰的命令是让我们施行无差别攻击。这不是让我执行屠杀命令。”
”张师长，命令你也看到了，该怎么做，你执行命令即可。“邓峰回答。
“但是，根据之前我们掌握的消息，这个桃花山**武装总共不到400人，普通老百姓那是有几万人呀。”
”难道张师长对**根据地有同情心，以前我怎么不知道呀。“
“你不用血口喷人，我是军人，对手无寸铁的普通老百姓举起屠刀，不是我们军人所为。”
”张师长，老实说吧，这封命令是肖主任签发下来的，是党中央的命令，如果你拒不执行，我将如实禀告上峰，到时候。。。“
“呵呵，论说打仗，你赶不上我，论说玩阴谋诡计，我不是你的对手。洪湖几十万人不都是你亲手淹死的吗。”
”你。。。“
“邓峰，你不用吓唬我，我也不是吓大的，搞烦了，你看你走不走得出去。”
两人僵持半天，国民党为震慑共产党及参加革命的群众，也为以绝后患，计划在桃花山地区进行扫荡，准确的说是凡是有革命倾向的全部杀死，要参与此次围剿桃花山的执行屠杀命令。
邓峰想了想，张允是谢奇的爱将，自己以后还要在沙市混，不好得罪太死。他妈的肖晨真不是个东西，什么都让我来执行。
”张师长，其实这个命令也不用你的人亲自执行，我们队伍中有那么多民团、保安团、地主武装，稍微给他们点压力和甜头，他们自然会执行的。
张允想想，毕竟是命令，真要抗命不尊，自己也要喝一壶，“哈哈哈，要不说你邓峰鬼点子多呢。我也奇怪了，肖晨原来和你是平级，怎么比你爬的快那么多了。
“张师长又在笑话邓某了，谁不知道肖主任是康书记的得意弟子，攀上高枝了。”
“我看邓科长也是人中龙凤，说不定哪天也高升了，到时候可不要忘记兄弟我。”
“哪里哪里.....，张师长也是谢军长的爱将，都说下一任军长人选非张师长莫属了。”
两个刽子手相互吹捧着。
由于红军主力北上，桃花山根据地将士虽然极力抵抗，但国民党反动派势力太大，力量相差悬殊，根据地很快失手。在国民党的威逼和恫吓下，保安团和地主武装打着清查共党的名义，对桃花山根据地军民进行了惨无人道的大屠杀，将近数万群众被屠杀。
桃花山根据地失守加上军民被屠杀的消息传来，震惊了各根据地军民，尤其是洪湖根据地受到了极大的冲击，夏言被共产党中央严厉批评。同时，国民党反动派并没有给洪湖根据地喘息时间，国民党军独立第三十四旅及团防武装围攻湘鄂边根据地，国民党第八军一师三旅进攻洪湖根据地，各根据地军民同仇敌忾，反击国民党反动派的围剿。