夏言抵达湘鄂西根据地之时，正值国民党对洪湖根据地的第二次围剿。夏言立即投入到组织群众转移及反围剿的工作中。红三军在反围剿的战斗中越发壮大，以独立团及江右军为基础组成了红三军第九师，并组成了警卫第一团、教导团和沔汉独立团，接着向国民党军队进行反攻，先后收复老新口、熊口、龙湾、大丰口、汊河口等地。
在反围剿斗争节节胜利的同时，湘鄂西上级党组织内部之间的矛盾也越发激化。
夏言在苏联东方大学学习过，也参加了党的第六次代表大会，是深受共产国际影响的中国共产党人，对马列主义文章和精神倒背如流。由于中国共产党中央正受王明左倾错误路线的影响，刚到洪湖的夏言在”反立三路线“和”拥护国际路线“的口号下，断然否定了湘鄂西党、苏维埃和红军在长期斗争中所取得的成绩、斥责周书记和贺司令领导的湘鄂西党是”随从党、反共产国际“的党。在党委会上周书记和贺司令受到了不同程度的批判。周书记则以党中央决策及洪湖革命根据地的实际，针锋相对的予以澄清，希望夏言考虑红三军的实际情况，最后二人不欢而散。
受当时共产党中央整体“反立三路线”的影响，周书记和贺司令没能得到党中央的支持。
5月初，身为湘鄂西中央分局书记的夏言取消了湘鄂西特委，新成立了湘鄂西省高官团，贺司令、万涛、夏言三人组成立，夏言任主席。而周书记被委派到洞庭湖特区开辟新的革命根据地。
5月3日，周书记就要离开一手建立起来的红三军团和洪湖根据地，前往洞庭湖。许多老部下都来送行，周书记都避而不见，只在房子里见了贺司令。
贺司令拉着周书记的手，“老周，我一万个不同意夏言的决定，你不能走。洪湖根据地是我们一起建立的，生死过来多不容易。还有很多事情等着我们去做。我已经给党中央写信了，要求你留在洪湖。“
”老贺，别这么说。大家都是党内同志，夏言刚到洪湖，还不了解根据地情况，需要我们支持他的工作。“周书记深情的说。
”还有一点，你千万记住。我们党从无到有，从小到大，靠的是我们共产党人坚持共产主义的信念，舍身忘死的决心。还有就是坚持党的领导，党的权威不容置疑。老贺，夏言是党中央派到我们根据地的中央书记，我们不能因为理念不一样就拆他的台，这也不是我们共产党人干的事。“
”话是这么说，但是你已经35了。现在不比以前年轻，洞庭湖的革命工作还是空白，你去了又要重头开始，阻碍重重。“贺司令说。
”那正好，哪里有剥削压迫哪里就有我们共产党人，万事开头难嘛。还记得北伐时期，我在你军中任政治部主任时，劝导你参加南昌起义说的，共产党人就是为全中国的人民谋幸福，为世界人民谋幸福，打破这旧世界，迎来新世界。“周书记道。
”我还记得你当时劝了我几天，恨不得上洗手间都跟着。我当时真想将你绑起来。“贺司令哈哈大笑。“行，那我也不劝你了，你千万注意安全。”
“嗯。”周书记坚定的答道。
两双大手紧紧的握着一起。
此时的夏言，正在草拟给中央的信函，详细介绍自己对根据地的下一阶段革命工作的构想。刚到根据地，他就发现周书记在部队里威望太重，而且自己和他观念冲突甚至相反。怀着对共产国际的绝对信念，带着党中央的信任，他来到洪湖根据地的开展工作。自己熟读共产国际和马列主义，洪湖根据地将按照马列主义的构想蓬勃发展下去。调离周书记只是第一步，下一步就是扩大根据地，最好是跳出洪湖根据地的束缚，洪湖太小，不适合大部队活动。