中都的冬天同样很冷，其实，17世纪中叶北半球的天气都很冷，不过这几年得益于取暖炉以及火坑、地坑甚至最先进的管道式供暖等取暖设施的使用，中都的室内倒是极为温暖。
但不是每一个人都能烧得起取暖炉，至少对于一些在中都求学的寒门子弟而言，他们就必须要在取暖和食物之间作出选择。往往他们都会选择裹腹的食物。只用用身体硬扛着冬天的寒意。
即便是对于身为北方人的乔安东而言，中都也是难熬的。尽管他有几件厚棉衣，但是在白天的时候，他还是会呆在图书馆内，至少在图书馆内有暖气，温暖如春的室内，让人根本感受不到冬天的寒冷。
其实，无论冬夏，图书馆中都会聚集着来自各地的寒门子弟，他们并不一定在包括清河书院在内的几十所书院或学校内就读，但是他们往往是在预备学校说读，在那里补习着实学知识，等待着来年的入学考试。毕竟，相比于中都，他们的家乡实学可能只局限于社学阶段。
在中都这里有全国最好的师资力量，那些预备学校里的教员，往往也都是清河书院里最优秀的毕业生，他们在那里可以学到最新的实学知识，并且得到考前辅导，从而可以考入心仪的学校。
与其它人一样，乔安东现在就在其中的一家预备学校就读，这间清河预备学校就是清河书院自办的，按照往年的升学率有35的学生可以考进清河书院。
只要考进了那所书院，命运就会发生改变！对此，没有任何人会怀疑，但考入书院的前提是需要刻苦。需要更多的付出，毕竟乔安东现在的成绩在35之外。
“蒸汽机是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力机械……”
在笔记本上用铅笔作着记录，乔安东继续翻看着这本介绍蒸汽机的书籍，这是几个月前刚刚发行的，而蒸汽也是最新的发明，堪称奇迹式的发明。
“蒸汽在蒸汽机汽缸内的工作可以分成四个阶段：1、进汽；2、膨胀；3、排汽；4、压缩……”
看着文字下方的几张图片，在乔安东的脑海中，用于描绘四阶段动作的图片慢慢的动了起来，尽管他从未见过蒸汽机，但是他还是想象出了它运动的模样。甚至他有一种错觉，在耳边听到了蒸汽机的汽笛声。
“真是一个奇迹啊，只要有水、有煤，甚至木材，就可以源源不断的利用蒸汽提供动力……”
就在内心为蒸汽机这个发明赞叹不已的时候，突然，乔安东盯着图片上的连杆曲柄以及飞轮，然后他的眉头一扬。
“如果这样的话……”
唇边这么嘀咕着，乔安东就直接在笔记本上重新绘制了一个草图。
“这个飞轮……能不能调整一下呢？”
在笔记本不断的绘制着心中的想法，乔安东甚至没有感觉到饥饿，甚至忘记了口袋里装着的那两个菜包子，那原本是他的午餐。
从上午，直到傍晚，直到天色完全暗了下来，眼看着一个笔记本就要画完了的时候，终于在脑海中，将动作连贯成一体之后，乔安东才猛的站起来来中带着些许诧异，或许他是毕业于南京的会计学校，但他对蒸汽并不陌生，最近一段时间银行的投资方向非常明确——支持蒸汽工厂，支持工厂添置蒸汽机。
但是那些蒸汽机无一例外的都是取代水力作为工厂的动力，而现在眼前的这个人，却要把蒸汽机那样的大家伙用于牵引列车。
“你知道蒸汽机有多重吗？”
聂远鹏直接问道。那些蒸汽机无一例外的都很大，以他看来，那东西根本就不太可能用在车上。
“我在图书馆中查过资料，目前最小的蒸汽机重量大约11吨左右，功率大约为10马力，它的重量并不算重，而且功率足够，即然它可以带动几十台机器，那就能一定能拉动十几节车厢。更重要的是它的功率是稳定的，不像马匹一样，需要考虑到马匹的疲劳，也许在几十里内，它都不一定能赶得上马，但是距离越远，它的优势就越大……”
接着乔安东从一旁的手提箱中取出了他的模型，一个木制的黑色模型，他向聂远鹏展示着如何从蒸汽机的飞轮将动力传送到车轮上。
“您看，只要飞轮一转动，就可以通过曲柄将力量传递到车轮上，它就可以日夜不停的在铁路上行动……”
这是一个非常简单的发明！
只要搭眼一瞅，聂远鹏就发现这个发明实际上就等于把蒸汽机向地轴或者天轴上的传动，变成了车轮，把蒸汽机的固定平台从地上转移到车厢里，其它的安全没有什么新意。
“您也可以看出来，其实这个发明非常简单，都是非常成熟的技术，只要变通一下就可以了。”
不过，发明虽然简单，但是乔安东并不担心被他人剽窃，毕竟他已经申请了专利。
“为什么一定要在铁路上行驶？”
聂远鹏有些不解的问道。
“因为铁路可以承重，毕竟，蒸汽机的重量在那里，当然，未来如果有小型的蒸汽机，也可以考虑使用在马车上。但是眼下，还是铁路上使用更为方便一些，况且……”
看着仍然有些犹豫不决的聂远鹏，乔安东说道。
“现在铁路已经从中都铺到了洛阳，甚至一直到潼关城下，朝廷不惜巨资为什么修这条铁路？必定是为了将来的西征，是为了收复陕西，所以，只要蒸汽车被制造出来，那么朝廷必定会大辆购买，甚至可以会购买数百辆，到时候，银行一定能够得到丰厚的回报！”
当然，乔安东自己也可以得到丰厚的回报，不仅仅只是金钱上的回报，当然还有名声上的回报，这个发展甚至将有助于他进入清河书院。
“西征……”
尽管心里对这种蒸汽车仍然有一些怀疑，但是聂远鹏还是因为乔安东的这句话心动了。确实，如果蒸汽车真的可以使用的话，只要他能表现出与马匹相仿的性能，那怕是比马匹稍有不足，只要它能够日夜兼程的使用，必定会得到军队的定单，只要有了定单，就可以继续改进下去。
似乎，这是一个不错的投资，于是他看着面前这个不过只有十八岁的少年，露出一个职业性的笑容。
“你知道，对于投资我们是非常谨慎的，现在我给你解释一下我们行的一些规定吗？然后我们再商谈细节……”