绵上阅兵式后，赵武正式就任“上军将”，而上军副将是自己熟悉的韩起。此外，国君还按照赵武的建议，用士富为新军将，七岁的智盈为新军佐，当然，由于这两个人军事技巧不高，新军残缺不全，所以新军直属于上军旗下，仍由赵武代替指挥。
这下子，赵武名义上等于掌握了两只整编军，等于晋国半数的武力控制在他手里。
阅兵过后，贺喜声的不断，孙林父带着卫国新国君——卫殇公前来祝贺。卫殇公是个孩子，比较拘谨，孙林父显得很霸道，他霸气十足的在卫殇公之前祝贺完赵武，马上腆着脸说：“武子，你可够财大气粗的，阅兵式上，新军与上军的武器铠甲都不错，你竟然能一下子装备起两个整编军来，能不能支援一下我们卫国，送我们几千戈矛如何？”
孙林父跟赵武这么说话，是想在卫国国君面前显示自己跟霸主国上卿的熟悉，但他并不是真的需要赵氏武器。赵武知道这点，故意顺着孙林父的口气回答：“郑、卫、宋、鲁，你们都是二等强国，你卫国曾经有数次击败郑国的历史，没准你们现在在二等强国中排名第一，别人缺武器，卫国不会缺啊！”
上军佐韩起穿着一身新铠甲，在赵武旁边帮腔：“执政过分夸奖了，新军是一只残缺的军队，智氏指望不上，士氏被秦国人打残了，现在那支军队都是杂兵拼凑的，战斗力不如我们一个师，就是样子好看而已，执政不要当真。”
孙林父继续调侃：“我听说新军虽然不满编，但也有三百多辆兵车。我卫国全国也就能凑出四五百辆兵车，哪怕是做样子，我们也拿不出类似华丽的军队啊……”
孙林父说完，凑近赵武问：“贵国国君准备什么时候讨伐秦国，要动用多少军队？”
赵武微笑不语，韩起在旁大大咧咧回答：“阅兵结束后，诸侯的军队不解散，晋、齐、宋、鲁、卫、郑、曹、邾、滕、薛、杞、小邾、许等13国联军将直接开往泾水，进攻秦国本土……”
此时，悼公正在跟新任元帅荀偃讨论卫国的事情，悼公痛苦的说：“虽然师旷劝过我，武子也劝过我，但我今日见到卫国那个小孩（指卫殇公），终究憋不住的恶心，活像吞了一颗苍蝇。元帅，我们难道对卫国的逐君事件一点办法都没有吗？”
悼公问荀偃——卫国孙林父只是“逐君”，荀偃还曾杀过一个国君。
荀偃严肃的回答：“君上，我们大军眼看就要出发，现在我们的敌人是秦国而不是卫国。所以，根据现有的情况，最好还是因势利导安定卫国算了。现在卫国已经是二等强国，他们有了新的国君，我们单独攻打它也不见得就能成功，而调集所有诸侯国诸侯……君上，难道我们不报复秦国了吗？
史佚说过：‘对方不可倾覆，就应因势而安抚之。’仲虺也说：‘已经灭亡的可以欺侮它；正在动乱的可以占领；推翻推灭的，巩固现存的（推亡固存）国家，正是为强国之道。’，所以，君上即使再不满，也请您忍下这口气，暂时安定卫国，以后再等待时机吧。”
师旷跟悼公谈的全是大道理，赵武跟悼公谈的是法律问题，荀偃纯粹从政治智慧的角度探讨卫国的利益问题，比前两者的务虚言论更加有分量了。对此，悼公唯有默认了。
数日后，联军从绵上开拔。
这是一只春秋时代从未有过的庞大大军，光是晋国本身的战车数量就达到了两千乘，加上其余三个附庸国，战车总数达到令人颤抖的四千乘——此时，赢颂已经回到了秦国。
诸侯国的联军在泾水南浩浩荡荡，秦军统帅庶长“牙”忧虑的看着对岸的军队，问身边的赢颂：“公子，如此庞大的军队，恐怕我们无法抵御，如今楚国拒绝我们的求援，单凭秦国的力量……请容许我退兵三十里（一舍），以回避联军的锋芒。”
赢颂眯着眼睛看对岸的军队，回答：“我不怕联军渡河，虽然他们渡过河后能取得了北岸的控制权，但这样庞大的军队，需要多少粮食供应？如今正是春季，青黄不接。晋国联军的粮草全靠水陆转运，他们能供应的上吗？等到他们粮草匮乏，被迫撤军的时候，无论他们渡过河多少军队，我们都可以把他们赶到河里喂鱼。
但我最害怕的是，河对岸有赢氏的赵武，他最擅长的是蚕食，我害怕他在对岸筑城——这厮很得意于自己筑城大师的名声，走到哪都像狗占窝似得，拉一滩屎、留下一座坚不可摧的城市，我怕他在对岸修起城来，那么，泾水南岸就不再归我秦国所有。”
庶长牙听了，皱着眉头说：“去年我送公主去楚国完婚，曾顺路观看了武昌城。那座城市虽然小，但设施完善，我曾以攻城者的角度，推究如何攻陷那座城市，但越推究越让我无奈，没有强大的船队封锁武昌的水陆，我们连围困那座城市都做不到。
如今泾水也临河，如果赵武在对面盖起一座武昌城，那么秦国就无可奈何了。所以我建议尽快撤兵，空出河岸，引诱联军北上渡河，再用我们的水军……”
春秋时舟师较为发达的国家，除了楚国外，谁都不会想到舟师第二庞大的不是霸主国，也不是南方的吴越，而是内陆国家秦国——据《史记》记载，秦“舫船载卒，一舫载五十人与三月之食，下水而浮一日行三百余里”。
庶长牙说动用水师，赢颂犹豫一下，回答：“我同意你的一半看法——你还不知道武昌城最近的情况，听说陈国国君已经将他增扩了三重城郭，连楚王都赞叹说：那座城市不可陷落。所以，放晋国渡河，千万别让赵武找到在南岸筑城的借口，是关键。
但你说的动用水师，这我不能同意——赵武子从南方归来，一直拼命发展水师，他享有匠器大师的名声，我不能预测赵氏现在的水师发展到什么程度，但水师是我们的最后屏障，如果我秦国失去水师，晋国就可以逆流而上，直接攻击我们的都城了。所以，除非万不得已，我决不容许任何人拿水师冒险。”
赢颂说话时，河对岸，由于船只有限，联军许久无法确立军队渡河序列。诸侯的积极性相当令人失望，各国人马相互观望，荀偃指望晋国的坚定盟友孙林父，但这位卫国执政推脱说：“我卫国甲杖不全，缺乏渡河的船只，再说，卫国国内动乱刚刚平息，不敢在这场大战中担任先锋。”
此时，晋悼公自己留在在秦晋边境的武威堡，前线，晋国八正卿都到齐了，甚至包括七岁的荀盈。
荀偃转向赵武：“我听说赵氏这几年一直在规划发展水运，赵氏能调来多少船只？”
赵武摇头：“从甲氏调来船只，还不如在这里架桥——现在我们的造船技术并不过关，从黄河把船行驶到泾水附近，耗费的时间还不如直接在泾水边造船呢。但如果我们有造船的功夫，不如直接造一座桥。指望船只一船一船的摆渡士卒，一次能运多少士兵渡河，万一有事，我们靠船只调兵吗？但如果造一座大桥，则我军进退自如。
泾水并不宽阔，北方的河流，水深也并不深，浅的地方甚至可以涉水过河……就让我们造几座桥吧，如此一来，军队随时可以从桥上通行于南北岸。”
荀偃拍板：“你立刻带领上军与新军一起建桥，我要求十天内修好三座通向北岸的大桥。”
“十天，我给你造六座大桥”，赵武斩钉截铁的回答。
新军加上上军，士兵总数将近五万人，加上辅助兵（多指辎重兵）、奴兵（炊事兵）、仆兵（协助武士负担铠甲武器的步卒，春秋后期也是战车后随从步兵）、徒兵（跟随战车后作战的士兵），总数达到四十万。
这么多人手一起动手，赵武说建造六座大桥，那是真谦虚……他最终建造了十座桥，分布在河岸上下二十里范围内。
大桥建好，荀偃催促各国联军动身，晋国大夫叔向（羊舌氏）被派去催促鲁国。鲁国要依仗晋国庇护，鲁国主帅叔孙穆子（叔孙豹）满口答应：“没问题，我们鲁军将第一个渡河，但我们希望赵武子陪同我们，屏护我们的侧翼。”
晋国大夫叔向很为难：“上军将带领新军与上军彻夜不断的伐木，十天里都没有休息，元帅已经许可他们作为垫后……”
鲁国主帅叔孙穆子（叔孙豹）皱了皱眉：“好吧，即使没有人陪伴，我们鲁军也将当先渡河。希望晋国解决了西线危机后，能够想到我们鲁国的危难，那样的话，哪怕我们鲁国这支军队全部葬送了，我也对得起国家。”
叔向（羊舌氏）郑重的行了个礼：“元帅已经说了，武子就在今年，战后就出使鲁国。”
叔孙豹跳了起来：“告诉元帅，我们鲁国人拼了。”
晋国大夫叔向马上回答：“许国人将追随你们后面，许国带兵的统帅是赵氏家臣武鲋，你应该放心的。”
叔孙豹大喝：“武鲋一向统领赵氏武士在家留守，现在赵武子肯把他拿出来，统领许国的军队屏护我们，这是赵武子对我们的照顾，请看我们鲁国人的勇猛吧。”
稍后，叔向抵达联军营寨的郑**营。
郑国刚刚归附晋国，这是他们首次参加由北方诸侯组成的联军。帅军的司马子硚听说卫**队推脱不肯上前，他立刻坐不住了，动身赶往卫**营，先找到了卫国大将北宫懿子（北宫括），劝解说：“亲附别人而又三心二意，没有比这更让人厌恶的了！我们郑国此前的例子摆在前面，卫国不能不警惕啊。
如今卫国才经历过一番动荡，你们被驱逐的前任国君还守在边境上观望，如果卫国这次出战中得罪了霸主，没有霸主的支持，你们回去怎么向国家交代呢？”
子硚说完这话，孙林父满头大汗的从帐后冲了出来，他握住子硚得手感慨说：“郑国有这么明智而贤能的大臣，今后郑国一定能够崛起。我孙林父最近太顺利了，以至于不记得天高地厚，这次多亏了你的提醒，请容许我追随在你的战马后面（追附骥尾），我们两国一起渡河。”
二等强国里三个国家动了，联军总算受到鼓舞，纷纷表示愿意渡河——荀偃下令：由鲁军率先渡河，卫国郑国紧随其后，许国作为后锋，渡河后守卫桥梁，而后晋国中军为第一锋，下军为次锋，上军为殿后，新军留守河南岸；晋军渡河后，其余列国再跟随下军的脚步，陆续渡河。
荀偃的排兵列阵违反了晋国惯常的作战风格——晋国平常作战排列的是五阵，中军是指挥中枢，一般不首发出阵，这次荀偃颠覆了晋国惯常做法。
大军渡河后，鲁国、许国、郑国、卫国四**队为先驱，缓缓的逼近秦国棫林（在今陕西省泾阳县）城——秦军大部队就停留在泾阳，庶长牙忧心仲中的看着城外铺天盖地的军旗，对赢颂说：“公子，我们已经退无可退。”
赢颂神态轻松：“那就战吧，你死了我填上去，我死了——寡君正在后面整理军队，我们如果都死了，寡君将带领军队亲自上阵……秦国的生死存亡，在此一战。”
庶长牙询问：“公子，我们在泾水上游的投毒工作完成了吗？”
赢颂回答：“已经往河中投放了一百多匹瘟马，还有死尸，鸡鸭尸体无数。”
庶长牙又问：“晋国人不熟悉地理，今夜我们是否可以发动夜袭？”
赢颂大惊：“不可，对面有赵武，这家伙是属乌龟的，多年来只有他偷袭别人，没有别人偷袭他的份，我们秦军在武威堡吃过亏，不要再出去讨没趣了。”
庶长牙问：“我赵氏释放的军官听说，赵氏擅长单骑走马，突击速度很快，怎么这次没有看见他带骑兵来？”
赢颂回答：“赵氏军队的编制跟别人不同，别人的战车兵那是真战车兵，赵氏重新崛起不过十年，训练不出足够的御戎与车士，所以他们的战车兵都是装样子的。
这次我从晋国回来，听说范匄正在清算领主武装，我知道赵武脾气，他一定又在糊弄范匄了。虽然他的军队依旧按七十五人为一‘两’编制，但真正战斗的时候，有些人会解下牵引战车的马，摇身变成骑兵。还有些人本来是步兵，一回身就能从行李里牵出一匹战马——赵兵实际上的编制是二十五人一‘两’，其余那些站在队伍里的人，都是‘滥竽充数’的。”
庶长牙被逗乐了：“赵武的习惯你都知道，他国内的人不知道吗？”
赢颂回答：“他们国君宠爱他，元帅袒护他，这小子过去又当过武宫统领，晋国中下级军官全是他的学生，就算明知道他无赖，谁敢自讨无趣说出来？”
庶长牙想了想：“那我们别无办法，只能等待投毒效果发作，然后与晋人堂堂正正决战了。”
赢颂苦笑了一下：“要当心赵武啊，我记得他军队中‘卫生条例’很严苛，他带领的军队转战南方陈国很少有染病的。所以无论投毒的效果如何，晋国人至少能够保持六成的战斗力，其中包括赵武子的上军。”
庶长牙咧开大嘴：“所有的胜利都要靠一戈一剑的争取，赵武子的上军有五百乘，我们只有四百乘，反正是个打，想那么多干什么，死就死吧。”
秦军决定不再后撤，此时，联军大营已经出现混乱，如果秦军等得久一点的话，也许能不战而胜，但秦军的血性让他们做出了血战的决定。
联军大营，眼看瘟疫在蔓延，荀偃担心事态会无法控制，他召集各**队统帅商议，首先问：“你们现在手头都有多上战斗力？”
联军将领依此回报，轮到赵武了，他愁眉苦脸的说：“瘟疫虽然没有扩散到我的士兵，但我们的战马将近有一半病倒了，这几天我注意观察了，问题出在河水上。河面上不停漂过肿胀发臭的尸体，有人在上游投毒。元帅，请容许我派遣骑兵出击，把那些投毒的小子抓起来。”
范匄目光一闪，马上问：“你如何确定是何须问题？”
赵武回答：“我的士兵饮用的都是烧开的水，他们幸运的没有染上瘟疫，但战马的饮水量大，士兵偷懒了，让战马饮用生水，结果染上病的是战马。
我赵兵向来注重饮食安全，现在士兵没有染上病，战马染上了，其中唯一的差别就是饮水问题。河面上出现的尸体不是偶然的，连续这么多的尸体顺流而下，说明上游有人偷毒，那些尸体是被人故意扔进河水的。”
荀偃马上问：“你既然知道预防，是否知道如何根治？”
赵武摇头：“现在说什么都晚了，请元帅下令，立刻屠宰生病战马，然后焚烧战马的尸体，隔离生病的士兵，防止瘟疫继续扩散，至于剩下的——请立刻整顿甲杖，和秦军决战吧。”
荀偃一拍桌子：“我就怕秦国人一退再退，拒不跟我们交战，如今他们在棫林（在今陕西省泾阳县）坚持不退，很好，秦国人当中终究还有几个男子汉，我命令：全军明天鸡鸣时套车，填塞水井，推平灶台，跟着我的马头的方向前进（唯余马首是瞻）！”
荀偃的话慷慨激昂，让赵武听了热血沸腾。他正在感动中，栾黡一拍桌子跳了出来，不屑的说：“什么，看着你的马头？我们晋国从来没有过这样的命令，我的马头还想望东去呢！”
说完，栾黡甩手去了，不顾正在举行的军事会议，抬腿就走。
各国联军统帅目瞪口呆的看着栾黡走出了军帐，栾黡的副手，下军佐魏绛看了看冷笑着赵武，脸色铁青的元帅荀偃，他叹了口气，整理了一下身上的铠甲，低着头尾随而去。
赵武身边的智盈张了张嘴，赵武赶紧将手按在智盈的膝盖上——军事会议有着严格的纪律，这时正在风头上，谁敢破坏纪律插嘴，谁倒霉。
一片难堪的沉闷中，栾黡的岳父、副元帅范匄笑了笑说：“阿黡都一大把年纪了，还这么孩子气，赵武，你回头去劝劝他。”
赵武断然拒绝：“军事会议自然有军法存在，让我去劝他，我不知道该怎么开口。”
栾黡实际上是在冲赵武发脾气。
栾黡当了十多年下军将，眼看着一个个人跳过他身前，这次，他在国君与韩起的联手压制下，默认了赵武的升迁。赵武是在太年轻，后者表现的才能让栾黡自愧不如，年轻的赵武跳到了栾黡的头上，则意味着今后二十年，栾黡将继续做他的老牌下军将。
自绵上阅兵之后，栾黡憋了一肚子火，这次他终于找机会发作了。
范匄让赵武去劝解，他明知道两个人像斗鸡一样，一见面就彼此瞪着通红的眼睛，恨不得冲对方肚子上捅一刀，在这种情况下，赵武该怎么劝解栾黡？
除非赵武谦让。
但赵武不能谦让！
此时此刻，赵武心中对范匄充满鄙薄。赵武当初不是没有一个元帅岳父，但荀罂一心为国，做事都是出于公心，从不会故意偏袒赵武。此刻的栾黡，赵武虽然羡慕对方有个好岳父，但却对范匄的人品极度鄙视——这是临战前的军事会议耶，哪朝哪代容许下级官员如此蔑视统帅，搅乱战前布署？
但范匄无所谓的笑了，他展开一封地图，指点着图上布置：“那就算了，回头我去跟阿黡说……我军明天的作战序列是这样的：赵武的上军战斗力保持完整，那么明天就由上军作为全军先驱，发动首攻。赵武，许国与鲁国的军队跟你多次合作，他们也划归你的战斗序列……