<>安府近来的日子格外平静。
连安敄都极乖觉地与安二请的账房师傅学习如何管理铺子。许是被柳姨娘的事所刺激，上外头与应大、应二鬼混的时候都少了许多。
应氏则自柳姨娘死了之后，渐渐恢复生气。几个得宠的姨娘都没了，安府还是她的天下！
虽仍对灵芝恨意十足，但操心着毓芝出嫁的事情，忙得顾不上她，与灵芝之间倒是恢复了往常互不打扰的日子。
严氏见应氏脾气柔顺下来，渐渐也分了些内院事情给她，加上年关将近，收年租、盘账目、收送年礼等年节事宜都多起来，安府在一片忙碌气氛中，竟有了些和谐繁荣的味道。
灵芝最高兴的事莫过于收到了四叔与槿姝的来信。
他们的信先寄到小令哥哥家中，再由小令嫂子递进来。
信上说，前往南海的船队已由汇丰筹股起程，明年秋季应能返航。
他们俩人已到哈密卫，四叔在忠顺侯麾下入了军，深受上峰看重，如今已是小小百户长。
灵芝又是为他们高兴，又是有些诧异。
她还以为四叔会带着槿姝去经商，怎的从军去了？
不过，他们的选择当是有他们理由，且以四叔的好身手，从军定能挣得一番功名。
忠顺侯，灵芝在口中默念了好几遍。
上一世，似乎在她和亲之后，忠顺侯金家获罪被抄，具体是由什么事起，她也不清楚。
只心中有些惴惴，不知道四叔他们会不会受牵连。
对灵芝来说，最重要的事情仍是琢磨制香。
最近迷上了拟香，孜孜不倦，各种香料来回试验乐此不疲。
她一直在猜测靖安王府上那些神奇的拟香是什么样的味道。
虹？甘露？那会是什么气息？
心头好奇得不得了。
能制出这种香气来的人，必是有一颗纯粹于世间山水的心。
她首先制出一味拟枣核香，想着若是用拟香配到那金猊玉兔香中，会不会有同样的香效。
穆可达的伤势好了之后，灵芝便将他安排到香坊马房中，让丁小四照应着。
她想等等看，如果真有和亲的机会，那么自己就趁机带着穆可达与小令一起走。
而秀芝，一直沉默在松雪堂似被人遗忘的安秀芝，在腊月二十八这日，收到一封宝珠从外转交进来的信。
还是上次送出去的那人递回来的。
待到夜间，松雪堂中的众人都安歇下，她方从怀中掏出信纸，就着烛火小心翼翼地看起来。
“怎么样？成了吗？”
宝珠凑到秀芝身边，迫不及待问道，一面不时用眼神瞟一瞟紧闭的大门。
秀芝尖尖的脸皱起眉来：“说没了！”
“啊？”宝珠惊讶道。
“那香囊没了。”秀芝叹口气，将信笺放到红烛上，点燃之后，扔到炭盆子里。
宝珠的脸也沉下去，这么好的一个机会，难道就要这么浪费掉！
秀芝素来娇怯的脸上多了几分狠厉，出人意料阴阴一笑：“不过，周娟娟也不是个吃素的，她提出了一个更好的办法。”
她站起身来，跑到梨木螺钿梳妆台前，翻出妆枢柜子，从最底下的抽屉拿出两块金锞子。
“姑娘。”宝珠压低了嗓门，不知道她要做什么：“这可是咱们最后的东西了。”
秀芝毫不犹豫将金锞子递到宝珠面前，单薄的眉眼间尽是狰狞之意：
“只要这事儿能成，把我自个儿卖了我也愿意！哼，到时候我就慢慢看他们怎么哭！”
转眼到了大年三十，这个年，祥和而安宁。
严氏清理干净了家门，决心好好喜庆一番。
安府中楼阁门窗都挂起了红灯笼，连长廊上都隔几步一盏长明灯，到了夜间，处处辉光闪闪，喜气洋洋。
给下人的赏赐也从往年的银锞子换成了金锞子。只图来年家族兴旺吉利。
年夜时，宫中照例送了御赐的年礼来。
除了严氏与两个儿子以及安大夫人的贺礼之外，还有一份额外的年礼，是景荣公主指定送给毓芝的。
一匣子足有拇指盖儿大，个头均匀圆润、光洁无暇的南洋粉珠。
应氏与毓芝脸上顿时如那粉珠般熠熠生光。
毓芝这半年来的郁气也顿时散开不少，下巴又高高抬起来，还特别在意地看了灵芝几眼。
凭自己与景荣公主这般私交的关系，以后给应二求个差使，当不是什么难事，兴许自己还能挣下个诰命呢！
灵芝倒是一脸坦然，隐隐明白了景荣公主对自己的敌意从何而来。
奇怪的是，若是换了往常，秀芝必会有些许不忿或是自卑。
但今日她也一脸同贺同喜之意，凑过去附和道：“这可真是难得的恩宠，没想到大姐如此得公主眼缘，可真真让人羡慕！”
毓芝本因安三老爷之事，这一阵很是冷落她。
此时人逢喜事精神爽，也喜滋滋抬着下巴回答：
“这珠子看起来比我娘绣金眉勒上的南珠都好，等你出嫁的时候，给你两颗镶鞋面做添妆。”
秀芝在心中腹诽：你得一匣子，就给我两颗，还好意思说添妆。
面上却作惊喜状：“多谢大姐！”
灵芝被她俩的你来我往烦得闹心，用过年夜饭便带着攸哥儿去了院外放炮仗。
安敄这半年来倒是变了不少，更沉稳稳重，对灵芝的敌意也减淡不少。
应氏她们或许不知道，安敄却知道，这半年来灵芝在香坊中出了多少力。
如今安家受尽封赏，名冠京城的几味和香，都是她主力研制出来的。
因此见灵芝带攸哥儿过来，竟出乎意料地与灵芝主动说话：
“你们姑娘躲一边看就行了，让攸哥儿跟我来吧。”
灵芝与他也没什么解不开的仇，见他对攸哥儿示好，便让攸哥儿随他去了。
屋内应氏与秦氏拉着毓芝玩着叶子牌。
严氏却和两个儿子一起，窝在暖阁里说着心里话儿。
正说话的是安大老爷，他脸庞略长，蓄着山羊长须，有些发福，腰腹略凸，也有一双安家人特有的桃花眼。
虽上了年纪眼纹深深，眼内却仍是精光乍现，黑黝黝的瞳仁，透露着深不见底的城府。
他手中把玩着一对搓成红棕色的狮子头核桃，一面对安二谆谆教诲着为官之道：
“……如今圣上身体康健，宫内兴许还要添宠，庄嫔只是个开始。眼下最紧要的，便是不要淌水，哪条河都不要沾。”
安二老爷知道大哥的意思。
如今虽有东宫，且周家势盛，权焰顶天。
无奈太子实在是庸碌无为。
不但政事上昏昏无主，且最好女色，宫中养了二十多个侍妾，与那荒唐王爷倒是有得一比。
因此朝中暗暗渐成两派，挺太子派与倒太子派。
挺太子派当然是认为皇位大宝，嫡长优先。多是周家派系人物。
倒太子派则认为该立贤，看中的是颇有才干的二皇子平远王。
平远王早有贤名，且在宣德帝夺宫之时，领兵布阵冲在前头，展示出非凡的军事天分。
这两年来又一直参与政事，尤其在今夏巡查山东旱情与消解时疫两件大事中立功，更得了不少声势。
因此，倒太子派的人认为放着那么好的贤能皇帝人选不选，要选一个昏庸之帝，实在是说不过去。
安大老爷在内阁中算是中间派，或者叫和稀泥派。
在他看来，在形势未明之前择主，简直就是自寻死路。
八面玲珑、左右逢源、互不得罪，就是他的为官之道。
且他之前有过一次经验，只要关键时刻的选择对了，那比平日做一百件功德都有用。
“……林阁老再过两三年估计就要致仕，程阁老如今势头正盛，将来内阁第一人的位置恐怕落不到旁人手头，这人最是个圆滑的，你注意多跟他学学……”
安二一面听，一面打起了瞌睡。
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