夷男和时健听出了浑金折的言下之意，跑到闪电河去营救铁勒人是个幌子，胡族各部鱼龙混杂，兵荒马乱之下谁分得清是铁勒人还是突厥人，要是掠夺数万百姓北归，总胜过在这里空耗时间。夷男两人心下大动，铁勒人南下，怎敢在大隋和突厥中间占据地盘，目的就是抢劫，抢谁不一样。
三人商议半天，决定派时健和浑金折率领四万骑兵去增援闪电河，夷男自己留一半的军队等待营州的消息；夷男私下里找李世民商议，李世民赞同说：“兵不在多而在精，或许王挺看联军人数减少，会主动出战。”
可是源水头的大隋东北经略使王挺实在是个胆小鬼，一连七天连试探都没有，似乎很安于目前的现状。李世民主动来找夷男，要夷男往高句丽的回龙城等方向派出探马，很可能王挺的目标是辽东的庄稼；王挺曾经孤军深入草原，进攻大利城，绝不是一个胆怯的人，避而不战只能是另有目的。。
天下人的眼光其实都在营州，杨崇苦心经营三年多，营州的繁荣富庶不亚于涿郡，营州在，大隋在东北的布局就在。高句丽这次能答应薛延陀，正是看重是摧毁营州的一个好机会，十五万高句丽大军浩浩荡荡地逼近怀远镇，这是从杨坚开始就不断扩建的大城，是大隋在辽东真正的桥头堡。
杨广东征的时候，怀远镇一度驻扎着三十万大军，五六十万人口，兴旺达至前所未有的颠峰，乙支文德立马一处山坡之上，关注着自己旗帜飘扬的麾下，目光闪烁生辉；作为军人，马革裹尸而还，这次如果能打烂营州，就能为高句丽争取十年的和平时间，所以明知薛延陀包藏祸心，乙支文德还是劝荣留王高建武加入了联盟。
盖苏文等人众星捧月地跟在乙支文德马后，北部耨萨高延寿望着前方，露出一丝笑意说：“我军一路行来，隋军连个斥候都没有，不是荒于军务，就是胆怯不敢出战，大将军，这一次你将在史书上再添精彩的一笔。”
盖苏文看不起高延寿的自大，哂道：“徐世绩已经到达营州，秦琼、沈光就在怀远镇，这些都是驰骋疆场的名将，要是轻视敌人，就是给自己找麻烦。大将军，应该扩大斥候的搜索范围，两百里为宜。”
盖苏文是公认的高句丽下一代第一名将，与大隋厮杀数年，清楚对手不是那么软弱，尤其是高句丽主动出击，没有了天时地利的防线，一切都不容乐观。肃容说：“徐世绩难得有这个歼灭我们的机会，一定会在营州布下大局，但是正因为如此，怀远镇反而对我们是最有利的战场。就让我和徐世绩比比耐心，看谁咬谁的钩。”
盖苏文和高延寿明白了，乙支文德用兵还是超人一等，小目标就是怀远镇，如果徐世绩派大军来援，高句丽可以围城打援；假如徐世绩不来，打下怀远镇也是一个胜利，可以回国交差。盖苏文一震说：“大将军对突厥和薛延陀不抱指望。”
乙支文德一阵长笑，畅舒胸怀说道：“他们只是抱团取暖，纵然能打得热闹，但如果大隋拼命一战，失败的必定是突厥他们。我答应加入联盟，就是想摧毁营州，这是我们高句丽的最后一次机会；如果突厥败亡，我们不管实力如何，就剩下死守辽东的命运。愿上苍保佑我们，苏文，你去指挥前军。”
“是。”盖苏文答应一声，轻蔑地瞅了一眼高延寿，得意洋洋地冲下了山坡；高延寿气得脸色发红，可是碍于乙支文德的军威不敢再说什么。乙支文德率领众人慢慢地下坡前行，声音平淡地说：“我经过研究，认为大隋为了飞艇的保密不会每次都使用，只会在与我们决战时使用，怀远镇就是一座传统战争的城池。”
可是乙支文德发现自己错了，盖苏文的前军在怀远镇遭到了狙击，秦琼准确地设置了弩箭阵地，高句丽军队死亡了三千多人冲上阵地，随着一阵巨响，正在冲锋的高句丽士兵全部吓得站住或逃回；阵地上硝烟散尽，盖苏文亲自指挥第二队骑兵杀上去，才发现一千多骑兵又被炸死在对方的阵地上，隋军来不及搬走的弩箭全部成为碎片。
整个高句丽军队的眼睛都红了，对方不过一万守军，连城池的墙边还没摸到，高句丽就阵亡了四千多人，这个损失怎么得了，一定要讨回面子，怀远城的攻防战正是在这种气氛下开始。秦琼和沈光早就接到了徐世绩的指令，前面的伏击战就是一个策划已久的方案，双方都没有准备后退，有的是坚毅和打到底的决心。
怀远镇在杨广三次东征的时候已经扩建了两座瓮城，到杨崇设立辽东郡后，另外用山石和水泥建了南城，可谓城中有城，安装了转射机等守城器械。目前从外面看似乎是六座城门，实际上开通的只有两座城门，其余四座都在城门内另外砌了城墙，隋军的防守重点就在两座城门的地方。
怀远城城外的榨场早就人去地空，方圆三十里没有成片的大树林，这三年不断采伐种植，全部换成了小树；城内的守军是两万人，预先就补充了一万步兵，更储备了八个月的粮草和大量的守城物资。沈光、秦琼明白，自己的任务就是守住怀远镇一个月，给徐世绩创造随时杀到的机会。
乙支文德和盖苏文、高延寿不清楚城内的情况，反正拥有十五万大军，高句丽兵力雄厚，就安排将领各负责一面城墙，安排士兵轮换，日夜攻城。可是城头万箭齐发，似乎高句丽有多少人，怀远城就有多少箭，一排又一排的攻城士兵被射死在进攻的路上；对方防守的技术可以说熟练有效，高句丽每次攻城，都有大量的攻城楼车、挡箭车和投石车被摧毁。
(本章完)