大戏落幕，悔恨、高兴、遗憾、不满等各种情绪飘荡在河北上空，直到高句丽的战况传来，才把盐案的风头盖掉。隋军先头部队秦琼、苏定方领一万人为前锋，渡辽水袭占建安城，击败了来援的盖苏文，斩高丽兵四千多人；加上海上船只铺天盖地而来，乙支文德只能把重兵送往西线，以阻止隋军水陆两军可能的会合，稳固自己的辽东防线。
乙支文德想到徐世绩会置度过辽河的先头部队于不顾，指挥后续部队直接穿过玄菟地区，而辽东道副大总管营州刺史邓暠从另一条路潜行千里，突然出现在高句丽新城西边，城中守军惊恐，不敢出战，眼睁睁地看着靺鞨安车骨部和拂涅部的一万联军被打败；李勣大军到后，与邓暠利用天雷和炸药，先克新城，再攻下盖牟城，俘获靺鞨和高句丽俘虏两万人，获粮十余万石。
徐世绩获胜以后，立即宣布成立玄菟郡，任命邓暠手下的行军司马程名振为郡守，派突地稽等人分路攻打来不及撤走的靺鞨安车骨部和拂涅部部落，靺鞨大败，被抓获九千多百姓。而秦琼、苏定方在高句丽大军未到之前，毁了建安城溜走，回到辽河北岸；乙支文德只能派北部耨萨高延寿统五万大军度过辽河追击秦琼，盖苏文引四万大军坐镇辽东城与徐世绩对峙。
隋军水师就在这时候登陆，大军渡海后，王君廓、沈光身先士卒，一举袭占卑沙城，俘敌八千；乙支文德大喜，率领五万马步军前来攻打，双方激战于大黑山，陈棱命王君廓居中，王君愕和钱杰分守左右屯营，消耗高句丽军队士气。激战一天一夜，王君愕战死疆场，但契苾何力在黎明时率一千骑冲锋，击溃上万靺鞨军，一路杀到乙支文德中军。
侯君集、沈光见高句丽阵型挫动，立即率领本部军队长驱直入，水军看到信号，放起飞艇前来助战，麦孟才接替了王君愕的位置，与王君廓、钱杰同时杀出。乙支文德没想到隋军如此强悍，可是在飞艇的轰炸下，高句丽和靺鞨联军在心理上抵挡不住，败下阵去；被侯君集、契苾何力、沈力三人追杀，砍下首级五千多人，加上一天一夜损耗，高句丽损失了整整两万人。
乙支文德只能退到得利赢城，寻找时机再战；可是周绍基听刘仁轨建议，沿海绕行，以阚棱为大将攻占了靠近大同江的石城，逼近武茨县，让乙支文德不得不先解决石城之敌。阚棱烧掉石城，撤到海上；而陈棱趁机指挥大军逼近得利赢城，激战一天，便炸开城墙杀进城里去，留在城中一万多军民全部做了俘虏。
陈棱这次很坚决，按照预先的计划攻下得利赢城便带着俘虏物资跑走，沿途为了速度，丢弃老弱病残无数；乙支文德回头的速度很快，两万军队在卑沙城东六十里处追上隋军。没想到陈棱下令放掉所有的俘虏，并告诉俘虏跑慢了会被射死，乙支文德临时布下的阵势硬是被自己的百姓活活冲散，被隋军杀得大败，阵亡两千人，百姓在乱战中死伤大半。
等乙支文德再次调集五万大军杀到卑沙城，只剩下残垣断壁，隋军带着八千俘虏上船撤走，这一场厮杀，隋军成功地杀掉了五万高句丽军民，包括建安城在内毁了四座城池。辽东城的战事更让高句丽沮丧，徐世绩率隋军攻占侯城，引得盖苏文在郊外作战，最后斩杀高句丽一万一千人，确保了玄菟郡的安全，让邓暠押着上万的俘虏，安全地经怀远镇回到营州。
东西两线消耗掉高句丽十几万人口，占领了辽河北的粮仓，形势对大隋相当有利；在会议室里，史大千就请求率军去增援徐世绩，被杨崇断然否决：“我又不想一次就把高句丽灭了，急什么，现在只要徐世绩守住新城、盖牟城，水师在昌黎城修整一个月后，再进行一次东征便可以了。虞绰，传信裴矩，让他通知突利，我们有人去兴州修城了，叫他的军队先退出白檀县。”
白檀县是西汉设置东汉废除的一个县，治所白檀城在兴州河南岸，白檀山北；三国曹魏复置，隶属密云郡，北齐废。白檀县的好处就是那座小城还在，只是年久失修而已，只要派些工人便可修复；突厥人反复无常，杨崇不愿用自己的子民冒险，听说陈棱带回来八千高句丽俘虏，便决定抽调五千人去修城，然后把白檀城作为兴州刺史府和密云郡治所在。
虞绰笑着应了一声说：“突利不如启民可汗，未必敢把白檀城当作大利城。”
杨崇一副无所谓的样子，随口说道：“只要突厥的百姓能住进去，希望到白檀城交易，突利来不来没关系，派人通知萨息，无终县的榨场即将关闭，变成自由贸易的城市，所以停止包税。如果他们愿意，可以在白檀城继续包税，做的好的话，我可以和突利谈判，以后把兴州的税都包给他们。”
虞绰等人心如明镜，所谓兴州一开始就是杨崇用笔在地图上勾出来的一个名称，不过经过刘黑闼、崔凤举派人不断勘查，找到了几座废弃的古城，才逐渐完善了杨崇的计划。不过除了白檀城稍有样子，龙关、刘亢埿等处的城最多算是堡，工程浩大，所以杨崇才想让白檀城作为兴州刺史府和密云郡治所在。
只是虞绰没有说错，突利听说杨崇真的要开工建设兴州，反而是犹豫了，给裴矩回话，希望拿镔城做兴州刺史府所在，他可以把白檀县让给大隋安置契丹人。突利的考虑一点没错，兴州这一段其实就是大隋和突厥的缓冲地带，只不过以往突厥骑兵占据优势，看上去就象突厥家门口的花园，想逛就逛上一阵；现在隋军的战力占优，镔城又直接面对闪电河，自然是要镔城弃白檀城。
(本章完)