河西的被动局面必须改变，诸葛颍、张原、虞世南作为特使被派往张掖，杨广让三人当面和杨崇、宇文恺谈清楚，如果没有异心，就到榆林郡参加中枢与突厥始毕可汗的会面，否则当以谋逆论罪，兵戎相见。杨崇这几个月充分显示了自己的肌肉，毋端儿还在和李渊苦战，太原报告，一年之内有大约三万流民穿过草原，消失在贺兰山中。
根据细作报告，杨崇还从关中、并州迁移百姓到河西，各个新建的郡县人满为患。最让人揪心的是，杨崇的钢铁年产量有可能达到八十万斤，以至于杨崇主动上书，承诺明年给长安十万斤钢铁，还可以用粮食换二十万斤钢铁。中枢议论纷纷，杨崇的司马昭之心已然路人皆知，唯一犹豫的是杨广自己，现在能主动提供物资的郡县已经不多，三十万斤钢铁已经是关中产量的一半。
虞世南坐在马车里，收回望向农田的目光，担忧地说：“现在关中动乱，所有的钢厂一年的产量总和都达不到六十万斤，赵国公说关中铁厂最多三分之一的产品才能达到河西铁厂的质量，杨崇要是造反，可比杨玄感厉害多了。”
一路西来，到处是战火的残迹，断石残垣随处可见，农田里的庄家似乎也没有全部种上，过了潼关，明显要好上一点，但是好的程度在三人眼里极其有限。张原不屑地说道：“杨玄感就是个公子哥，不值得一提。诸葛大人，咱家可是听到一种传言，说杨崇是洛阳人，可惜楼观道的人胆子小了点，不敢问杨崇父亲是谁，从哪里学到的手艺。”
诸葛颍摇头说：“他们胆子不小，都敢杀人，只是世道难测，把杨崇逼得置之死地而后生，要不然，杨崇还在高昌挣他的钱。杨崇的情况我也不清楚，宇文恺就是爱才，才替家兄收了弟子；可惜了于仲文大将军，为大隋操劳一辈子，最后上书请辞，惟愿生回长安。”
马车有些颠簸，张原往后靠了靠说说：“汉代班定远在汉和帝永元十二年上疏乞归，说年老思乡，不敢望到酒泉郡，但愿生入玉门关。于仲文现在已经入了玉门关，快马回长安，不过是几天的功夫，他其实不用担心，杨崇要是想造反早就反了，屈突通和薛世雄都说，凭杨崇的军马，杀到关中不成问题，虞大人，你说杨崇为什么不这样做，反正已经和中枢、长安都闹翻了。”
这话也就张原敢讲，虞世南沉默半天才说：“大义。杨崇有决心重建墨学，必须守住大义，和长安，和裴矩、李渊发生矛盾，杨崇可以用种种手段，但是造反这样的题目太大，杨崇很谨慎，哪怕是掩耳盗铃，杨崇还是想守住底线。”
张原拍手道：“虞大人果真是俊彦，和圣天子的想法一模一样，虞大人，你说杨崇的底线会在什么地方？”虞世南生性沉静寡欲，执着向学，此刻都忍不住想骂人出口，张原一句句看起来问的是杨崇，自己要是全部回答上来，不就是比杨崇还狡诈的谋反专家吗？
诸葛颍忍住笑说：“杨崇的底线我们不可能猜出，但是我们可以通过杨崇对大隋以后几年的判断去参考。虞大人，这次我俩能要点私货，杨崇手上有两种砚台，老夫可以帮你各要一块。”
虞世南在涿郡行宫的御书房见过那两块砚台。绿砚石色碧绿、质坚而细、晶莹如玉，手指轻叩无声，对着砚台哈气瞬间可出水珠，发墨快而不损毫，储墨久而不干涸；黑砚石质细腻如紫石，墨出的墨汁细浓，经久不渗，书写流利润泽，墨色艳丽异常，以物敲击砚台，磬声徐徐，不沉不闷，使人心舒意畅。
虞世南晓得诸葛颍是杨崇的师叔，谢道：“要是这样，等回到洛阳，我请诸葛大人喝酒。”
张原眉头皱了皱说：“二位大人，萧皇后还有一事，想要杨崇酿葡萄酒的秘方，她说只要杨崇献出秘方，圣天子那里，她代杨崇求情。”
诸葛颍把脚收了收说：“老了，身体就是不行了。换做年轻的时候，在马车里几天几夜都没问题。”
虞世南暗笑，萧皇后打得是好主意，但是要人信啊，张原要是相信萧皇后的话，何必与自己两人说，到了张掖，张原背地里去和杨崇谈好，不但会落一个大人情，依着杨崇的脾气，肯定得回报一份厚礼。
马车停住了，已经到了长安城，刑部尚书卫玄亲自在十里长亭迎接，若是论官位，三人加在一起也没资格让卫玄这么做，但是今天三人身份特殊，卫玄不得不礼遇。杨崇要是不准备谋反，肯定会说上一大堆理由来争辩是非，三人的看法就显得尤为重要，所以卫玄听从顾彪的建议，一接到快马的禀告，就陪着代王杨侑来此恭候。
蔚蓝的天空，漂浮着几朵白云，鸣叫声中，南飞的大雁上下互映，纵横相连；长亭外的垂柳依然碧绿，但是不远处黄白的野菊、血红的枫林，无不在告诉人们秋天已至。劲吹的风含有丝丝凉意，晴郊别岸，最断乡魂，张原朝卫玄行礼，苦笑着说：“卫公，你这是在给我们添堵啊。”
内侍最忌讳结交地方大员，更何况还有一位亲王在场；鱼赞、鱼俱罗兄弟为什么从圣天子的股肱之臣变成逆贼，就是犯了这条忌讳，被人不停地上眼药，最后三人成虎。卫玄的脸色同样不好看，尴尬地说：“于大将军通过青海郡转回来一份密报，我估计对你们有用，所以特地送来，大家共同欣赏。”
诸葛颍看长亭里酒席备好，上前见过代王杨侑说：“卫公一番好意，不如我们听听于大将军怎么说的。”
张原和虞世南见过杨侑，众人一起落座，陪卫玄前来迎接的还有西域校尉韦节、户部侍郎韦津、秘书学士顾彪、新任司隶从事李伟节，位高权重的阴世师等人反而不在。卫玄示意下，李伟节拿出一叠信件说道：“于大将军的密函说了他辞职的原因，就是为了打消长安动兵的念头。”
(本章完)