关于是否继续前行，队伍争论了好半天，一个是不能全信李渊一家之词，另一个是流放囚徒们心中的希望，前面不管是杨玄感还是杨崇的人，都算是弘农杨氏的天下，避难总比回去被杀了头强。最后还是孟鲲鹏派杨雷去打探消息，韦圆照才同意继续指挥队伍前行，杨雷半天回转来报，元弘嗣还没有打出造反的旗帜。
到了武威郡，郡丞韦士政和韦圆照是族人，闻讯赶到城门口迎接，感激地说道：“圆照，你来的正是时候，有了这一千士卒，我就放心多了。”
韦圆照急忙问道：“城里还不安稳？”
韦士政无奈地说：“冯孝慈独断专行，根本听不进意见，不顾我们在武威担心受怕，听说白榆出现，忙不迭地过去，怎么劝都没用，没想到中了埋伏，让大好局势转眼夭折。现在元弘嗣任命当地人李轨担任鹰扬郎将，大肆地招募胡人参加府军，估计很快就有动作。”
人群中原弘农郡鹰扬郎将杨机挤到韦圆照身旁说：“我们需要找个安全的地方扎营，元弘嗣不外乎是两条路，一是上书朝廷，说李渊兵变，自己平叛成功；二是直接出兵，攻打陇右各郡，兵逼长安。”
韦圆照脸色一变，杨机说得很有这个可能，元弘嗣只要兵权地盘在手，一日杨玄感没被杀掉，朝廷就一日不会管他，甚至对元弘嗣还要好言安慰，唯恐元弘嗣在背后向长安插上一刀。杨机话音未落，一批百余人的骑兵旋风般地冲来，为首一个骑士魁梧健硕，神采飞扬，朗声大笑道：“圆照，你到了，我们终于可以出兵了。”
说话的竟然是杨玄纵，韦圆照暗暗叫苦，难怪武威局势扑朔迷离，是有杨玄纵这尊大神在武威；一千多流放的人喜出望外，杨玄纵的出现，说明武威城已经被拿下了。孟鲲鹏一骑上前，问道：“杨玄纵，到底是怎么回事？”
杨玄纵毫不顾忌地说：“刚刚传来消息，杨崇率铁骑击败张掖太守皇甫绾的一万人马，已经攻占张掖，玉门关守军张巨率所部两千人投降，又骗开了西郡城门；目前西郡、张掖两郡已经都被杨崇占领，从西域到关中的道路被杨崇隔断。”
韦圆照、孟鲲鹏脸色大变，杨崇这两年先后击败铁勒、突厥、吐谷浑，要是杨崇挥师东进，关中危也。孟鲲鹏不信地说：“杨崇不会造反。”
杨玄纵点头赞同说：“杨崇这小子就是要虚名，他先抓了马贼白榆，在半路上伏击了冯孝慈，从冯孝慈的尸体里搜到两封信，卫玄和裴矩的，卫玄要冯孝慈看见杨崇就杀了杨崇，然后以镇压叛乱的名义杀掉杨氏等一干犯人；裴矩更绝，连伊吾的人都不放过。杨崇就决定做张掖太守，已经派人送信来了，没想到他这么能打。”
韦圆照喘了口气，杨崇还是选择了退一步，只想利用元弘嗣、杨玄纵的崛起，逼长安任命他为张掖太守；此刻长安局势危险，很可能会选择妥协。杨玄纵对韦圆照说：“元大人在府衙等你，队伍就交给孟大侠吧，你放心，有我在，不会出事的。不智，你留下来问一遍，有多少人愿意造反的。”
到了郡守府，宴席已经摆下，六名胡女正在跳旋舞，都是十六七岁的美女，白衣长裙，弦歌声中双袖举过头顶，衣袂飘飘，转动如仙女，从韦圆照进屋到坐下，胡女的身形左旋右转，似乎永远不知道疲倦。
谢统师、韦士政两人果然投靠了元弘嗣，在座的还有杀死李景的项阳四人和武威本地的李轨、关谨、李贇、安修仁等人，可谓人才济济。酒席中，元弘嗣阴骘地笑着说：“圆照，我也是没办法，原来都想回长安认罪，谁曾想杨家的人那么有本事。我现在不想死，只有一条路走到黑，不知道你怎么想的？”
元弘嗣可是有名的狠人。当年燕荣借故收捕元弘嗣入狱，并断了他的口粮，元弘嗣饿得把棉衣内的棉絮抽出就水吞食，直到隋文帝遣使验案，最后燕荣被征回京城赐死。元弘嗣代替燕荣为幽州总管后，每次审讯囚犯，都要用醋灌入囚犯鼻中，或者摧残其下身；囚犯不敢有任何隐情，以致幽州一时奸伪屏息。
韦圆照似乎听了一个笑话，冷笑着提醒道：“元大人，你现在还是朝廷官员，我自然明天继续押着流放的人去高昌。”
元弘嗣比起杨崇差远了，既然已经和杨玄感同谋，杨玄纵又在这里，还有什么可犹豫的，这种自我表白的场面话一句都不该说。换做杨崇，恐怕李渊逃走的时候，已经杀向金城等地，韦士政讪笑道：“圆照，若不是顾忌你们的安危，元大人早就出兵了。”
韦士政在韦圆照目光的逼视下，有些承受不住，杨玄纵赶紧换了副笑容说：“圆照，既然不愿意谈事，我们就喝酒。”
元弘嗣明白，就算打下洛阳长安，自己也不可能对权贵和士族如何，韦圆照又是杨勇的女婿，身份特殊，更不能得罪。于是元弘嗣拍拍手，示意歌舞暂停，所有乐人都出去，才端起酒杯说：“我意已决，明日发兵，杨玄纵攻打西平郡，李轨攻打金城郡。”
韦圆照回到军营，见到了杨崇的使者百里涛，才得知进一步的详情，杨崇考虑到高昌的独特性，让出高昌的时候，命令司空行、尉迟恭、单雄信、马德来只带着三千骑兵，一千步兵出来，还有近两千人的商队家眷。与司空行一起辞官的还有杜淹、鄯括、梁硕、阚中、叶黑龙；姜菲、孟翻、元仁惠在伊吾集中的部队还有拓跋羌、细封羌和白山铁勒的七千控弦之士。
单雄信、梁硕、马德来、拓跋安虎的四千骑兵是第二路绕过敦煌的军队，比谢映登他们迟了一个月，扮作马贼活动在居延至酒泉一线，得知张掖易主，立即占领酒泉县，进攻玉门关；玉门关守军张巨投降，还一起去骗开了西郡的城门。西郡虽然只是个五千人口的小城，但是和张掖并排连在一起，正好掐住西域通商路。
百里涛出示了杨崇的信件，杨崇在信里和韦圆照商议，尽快在张掖交接，元弘嗣一旦打出反旗，很多事情就会变得不可控制；杨崇特意指明，如果囚徒中有想跟着元弘嗣的人，不要阻拦，免得节外生枝。韦圆照不免苦笑，今夜军营里已经到处是呼朋唤伴的声音，自己还能怎样，只能按照杨崇说的做，尽快交了差事回长安。
(本章完)