姜菲的车队进入扜泥城后，发现城里还是相当繁华的，除了人口少一点，热闹程度不亚于中原的小县城。鄯善国位于西域东端的要通口上，汉代以来就处于汉胡争夺地带，每一任君主都采取两面讨好之策以自存，因此各族强者先后攻入，使得鄯善的的民族淡薄，大街上什么样的人种都有，看不出哪个民族在人数上更占优势。
杜淹在驿馆设宴招待众人，得知中原大旱，关中二月以来连小雨都没有，杜淹失态地把笑容凝结在脸上。元仁惠问道：“杜大人，难道有什么不妥吗？你应该从来往的商人和邸报中看到这个消息。”
杜淹放松了一点说：“我知道，只是我和房玄龄心中一直有侥幸，以为大旱年间，还是会局部的有些小雨，没想到灾情这么严重。”
在座的无一不是聪明人，都看出杜淹说得言不由衷，刘焯指了指梁硕说：“梁先生和关先生是来看高昌如何处理胡族、虏族事务的。”
杜淹恢复了常态，一语惊人：“高昌郡没有胡族和虏族的说法，郡里实行的保甲制，只要是隋人，不管是汉族还是突厥，都一视同仁；哪怕是住在高昌郡几十年的粟特人，只要不在保甲制、蕃兵、屯田兵之列，就是外国人。外国人无论是商人还是平民，都一样要收税，本地人都可以享受官府统一发放的各种福利。”
杜淹取了个例子，五月份开始，高昌郡出钱，对各个衙门和军队有价地提供冰块降温，高昌各处的冰块原来来自天山等地，冬天采冰运到地窖保存，夏天拿出来用；吐鲁番商行的制冰坊和长安雪花坊一样，利用硝石吸热的原理制冰，成本低的怕人，垄断了高昌郡的冰业。得知高昌郡在粮***盐、冰块、煤球等方面都有发放，一干人很是吃惊，关谨问道：“商家要收多少税？”
杜淹笑道：“高昌本地是对过往的商家收过关钱，就算吐鲁番商行要去龟兹一趟，去是百分之五，来也是百分之五；如果是龟兹商人过关则翻倍，盐、酒、铁器、榨场是高昌最关键的税种，都有专门的官员负责，税率在两倍到三倍间，杨崇自己是大商人，比谁都清楚其中的利润。”
这就是边关的好处，原来是玉门关得到的税收，现在落在了高昌郡的手里，凭着高昌郡开的路条，这些西域商人最后只剩下目的地和相关部门的税收，沿途的郡县关戍都是不允许收关税的。元仁惠脑筋一转问道：“难道不是在柳婆城榨场收税？”
杜淹摇头说：“榨场是促进双方贸易的地方，只有商人云集才能收到税，高昌与周围各国路途遥远，物资匮乏，不可能象汉朝在乌桓、匈奴人那里开设的榨场，每日都是生意不断。一般的商队只是路过高昌，他们不一定要从柳婆城走，穿越沙漠或者山路就可以直接到高昌、蒲昌或扜泥城，关税自然落到地方。”
元仁惠这才明白长安尚书台的几位大佬为什么对中枢和高颎嗤之以鼻，没有郡守的支持，榨场只是个空谈，安排来的人更大的作用是中枢的眼线，与杨崇作梗。元仁惠暗暗下定决心，不参与这些，族中老人说的对，谁做郡守和自己没关系，安安稳稳拿钱做官，照顾着元家的生意，比什么都强。
宴会后，姜菲、杜淹、宇文虎、刘焯、苗允五人单独地聚在杜淹的书房里，姜菲问道：“杜大哥，说实话，酒席上是怎么了？”
杜淹苦笑道：“去年我们来高昌的路上，杨崇就说今年大旱，所以想尽办法储存粮食，没想到一语成谶；原本我认为邸报上可能夸张了些，酒席上突然想到你是逃到高昌的，因此失态。”
杜淹用了一个逃字，说明已经看穿了杨崇姜菲的用意，宇文虎笑呵呵地说：“杜淹，你知道我为什么来吗？宇文儒童那个孝子，给宇文恺写了一封信，劝他老子辞职回家休息；宇文恺不放心，让我带人来西域。”
杜淹到此刻哪还能不明白，自己想得还是不够深，宇文恺的做法就是把宇文家往高昌搬，一旦宇文虎和宇文儒童把基础打牢，就会陆续地把族人都搬过来；这说明中原要出事，并且出的是大事。杜淹还没想清楚，就听宇文虎说：“姜菲，我暂时就不去南平城了，先在扜泥城买些产业安置下来，等你们大喜的日子再过去祝贺。”
宇文家是鲜卑人，扜泥城自然比汉人为主的高昌诸城更为合适居住；姜菲不能强劝，第二天就和元家车队一起前往南平城，杜淹派了两百骑护送到蒲昌县。蒲昌县县令房夷吾如法炮制，派人送车队到南平；杨崇闻讯，亲自带队在半路迎接，进城安置在准备好的一座大宅子里。
梁硕和关谨由叶黑龙陪着，抽空在城里转了转，发现南平城学堂和图书馆的规模比扜泥城更大，都是倒吸一口凉气，能如此为百姓着想的，都是心怀大志之辈，杨崇要是只想做一个郡守，似乎没有必要下这么大的力气。梁硕明白，杨崇这么努力，只要在高昌呆上五年，高昌郡的人就会只知道杨崇，不知道其他人。
叶黑龙和梁江是好友，与梁硕算是熟人，看出梁硕的想法说：“你们一路来，看见车队里的那些孩子吗，有一大半是我们在邯川戍的时候办学堂收的，杨郡守一直认为，有文化是寒门崛起的唯一途径。这些学堂训练的就是识字和工匠，这也是我为什么愿意效力的原因，就算以后不当官了，有着一批人在手，做什么生意不发财。”
梁硕二人忍不住笑了起来，真是什么样的上司有什么样的手下，梁硕看到吐鲁番商行的冰店，顺便问了煤球的事情，这都是他从未见识过的。叶黑龙把两人带到城北的煤场，介绍说去年屯田营刚建的时候正是冬天，杨崇画出了煤炉的样子，当时高昌郡没人烧煤，十几处小煤矿便宜得如同白给，全被吐鲁番商行买了下来，做成煤球燃烧取暖，效果很不错。
今年准备推广到各处戍地和军属家里，所以从夏天就开始准备，由房玄龄亲自过问的。房玄龄代表高昌郡，已经和乌护、纥骨两部落谈好了，一车煤运到高昌城，换一车盐城的盐带走。盐城的盐是差了点，但是杨崇让吐鲁番商行在每车盐上补贴了五斤豆酱清，铁勒两部就答应了这个交易；豆酱清在铁勒部落里是奢侈品，几乎十斤就能换一匹战马。
煤球的做法简单，房玄龄干脆就用徭役的方式，官府提供原料，在官府看管的工坊里制作一百斤煤球，给报酬五斤煤球。军中将士只要成家的，或者与父母没分开的，一律每户每年免费提供三个月的煤球，每个月五十斤。梁硕和关谨听后彻底无语，这种做法不要说是偏远的地区，就是武威那种富饶之地也做不起来。
(本章完)