日月盈昃，寒暑六载。
“待明日除夕，秦苍就十四岁了。”
“待春暖花开，红玦也十四岁了。”
当年那个躲在柔娘身后，委屈巴巴、不敢说话的小男孩，已经十分粘着秦苍了。没错，红玦，那个生得一颗泪痣的“美人儿”，是个男孩子。肤白貌美，红唇齿白，但从小体弱多病，所以只长个头不长肉。瘦瘦弱弱，倒是给他添了几分扶风弱柳的翩然感。
秦苍本和他交集不多，一直以为当天柔娘身后是两个女孩子。
直到两年前的立秋。
小雨绵绵，秦苍跟着夕诏自谛闻讲经回到齐昌，累得只想睡个天昏地暗。可夕诏也不知馋的是食物还是人，非说要尝红楼的八香佛手和桂花泪。一入城，批蓑戴笠地就拉着秦苍直奔红楼。
刚坐定，柔娘少有地主动出现在屋内请安，又与夕诏耳语两句，之后就有下人将口吐鲜血，疼得缩成一团的红玦抬了进来。
“苍儿，你来瞧瞧。”
“这……夕诏公子，我并非信不过秦公子，只是……只是我们需要红玦完好无损！”
“既然你们要一块完璧，为何不提前就保护好？”夕诏笑眯眯对秦苍眨眨眼睛：“小苍儿，你大胆看看，我给你斟酌着，不用怕。诊好了吃鱼。”
此经文瑶去谛闻讲经，秦苍跟着夕诏学到不少。不论来问诊的人什么疑难杂症，夕诏都可以药到病除；甚至有几个小村说闹不干净的，夕诏和秦苍还当了一回探案的观察。之所以不是捉妖人，是因为并非未知力量不干净，只是“人心”不干净。一路下来，秦苍觉得夕诏在医病和医心上真有一番本事，这人仿佛能瞬间抓住事物本质，也能通过庞杂的细节明了人心所想。这样一来，就连他的“假笑”也没那么讨厌了。受褒奖时，他微笑；受误解时，他也微笑。这笑容叩在他脸上，不论真假，倒是叫人很安心。
秦苍叹口气，点点头，拖着疲惫的腿脚站起来。
当时，红玦还是小姑娘扮相。此刻皱着眉，暗红色的血蹭在雪白的肌肤上，尤为扎眼。秦苍先检查“她”的嘴，血虽流得吓人，可只是外创，并不致命。襦裙被血染红了大半。掀开裙子，剪开裤腿，右腿内侧，膝盖以上一大片血肉模糊。这分明是小型的炮仗！谁人这么歹毒？
止血费了些时间，可不算困难，柔娘紧张的应该是怕会留疤，毕竟这些女子的容颜就是命——无色而爱弛，爱弛而恩绝。
秦苍想将裤腿再剪开一些，看看腿正面是否有伤。可刚往上一移动，红玦就像疯了一样挣扎起来，边挣扎边拼尽力气喊：“我认！我是女儿家！是女儿家！”
秦苍看他绻缩的身体和下意识保护的位置，觉得不对。抬头看向柔娘，柔娘面上一片惊恐，却想努力遮掩慌乱，避开秦苍的目光。
秦苍转过头：“师父，你看看。”
夕诏此前一直在旁侧专心啃“佛手”喝桂花泪，此刻也并没听到有人叫自己。秦苍看着软垫上比自己还高一头的伤员一动，刚处理好的伤口瞬间流血，痛苦万分，一路上筋疲力尽的气恼瞬间腾升，冲着夕诏方向大声道：“吃吃吃！哪天佛手收了你！”
夕诏吓得猪蹄滚落地上，怔怔地看秦苍：“哎呀！小苍儿终于学会生气了！快让我看看这个表情！”。
夕诏嘴上调笑，动作也不停，起身迅速净了手，站到秦苍旁边。两下点了孩子的睡穴，接过剪刀三两下除了裤子，左右一检查，迅速包扎了主要出血口，完成。
“谢谢夕诏公子、谢谢秦公子，小红玦被街头混混欺辱，若不是今日二位在，怕是要丢了命，柔娘为小红玦叩谢二位恩人，”说罢就跪拜下去。
面对这种人，师徒二人倒是默契，绝不扶起。
等柔娘叩拜起身，夕诏瞥一眼红玦的方向，对秦苍说：“酒菜我是没兴致了，要不我们回家吃鱼吧？”说罢也不等柔娘挽留，将小一点的斗笠扔给秦苍，一手抓一把枣，就往门外走。
秦苍看看软垫上的孩子，又对柔娘微微颔首施礼，也跟着跑出去。
外面天空渐渐放晴，雨也小起来，一大一小从菜市买了蔬菜和鱼，慢悠悠往回走。
秦苍一手抱着菜，一手摘下斗笠，用它去接零零星星的雨，抬头问夕诏：“你早知他是个男孩？”
“当然，万事万物皆入我心。其实今日我本来是想借此给我小苍儿‘开荤’的，谁知你这么不珍惜我的良苦用心呢。”夕诏一手拎着鱼，一手摊开，将擦干净的枣伸到秦苍面前。
秦苍入城后就再未进食，把斗笠往头上一扣，拿一个枣，放嘴里啃。
“开什么荤，我才12岁。”嘴里含混不清。
“小僧我4岁就一眼定终生了！跟我白吃白喝这么久，怎么就不学些精髓去。”
“……为何他要穿女装，还要说自己是‘女儿家’？”秦苍岔开话题。
“那你又为何穿男儿装？”
“男装方便啊。”
“男装方便，还是男儿身份方便？”
“嗯……”，这可问着了，秦苍停下咀嚼，想想：“当然是男儿身份方便，女子行事多有束缚，又容易遭莫名非议。男子被赋予更多期待，相应也就得到更多机会。能承担责任是被人信任的表现。”
“小苍儿说的有道理。那么女子不可被信任吗？”
“自然不是，只是……或许一部分人被陈规旧礼束缚住，不愿意睁开眼看看真相，所以默不作声；一部分人看清了事实，可是又怕新的、未知的力量会夺去了他们的既得利益，所以大肆宣扬父子君臣，与其说这帮人不信任女子，不如说是恐惧。还有一种是帮凶，这群人多数自己就是女子。”
“哦？怎么讲？”
“她们有的害怕被非议、迫害，急于撇清与‘不守妇道’女子的关系，反过来主动对自己的群体喊打喊杀；有的则束起头发，扮作男子，称自己为“爷”为“公子”，认为男人能做的事女人也能做，却不曾想这恰恰是默认了男子是女子的标杆。”
“小苍儿是承认自己是帮凶咯？”夕诏将手再次摊开伸过来。
秦苍刚好吃完上一个枣，又拿一个，接着啃。
“是，也不是。我现在算是凿壁偷光吧，等有一天我也能独当一面了，自然要换回女儿装束的。”
“小苍儿，我若说永远没有‘真正准备好’的一天呢？若真遇到险境，与其等羽翼丰满，不如放手一搏。”说完，又递给秦苍一个枣。
“师父说的那是特殊情况，若遇进退之间我自当另做打算。师父，我很清楚自己，我没有什么宏图大志，也没什么非要求得的东西，我只想学个本事得以自保，过安安稳稳的日子。所谓‘放手一搏’，嘿嘿，不会出现在我的生活里的。师父，我说了这么多，你还没回答我问题呢？”
“你说那个小孩为什么穿女装？和你一样，为了活下去吧。有时女人比男人拥有更多优势，若是善于利用，无往不胜。不过看今天的情况，裙子已经‘穿’在他心里了，所以我猜以后他不用再穿裙子了。”
“你是说他要换回男儿装束了？那他会有危险吗？”
“应该不会，这个小孩子应该很有一些让红楼宝贝的地方。”
“柔娘吗？她今天整个人都遮遮掩掩的，和平时不一样。”秦苍想起几年前，曾见极乐阁那个金面具东家也要让上几分的柔娘，和今日焦虑之色掩也掩不住的女人，简直不像同一个人。这或许也说明红玦的重要程度远超过了她。不过夕诏不知自己和黄伯伯的事，应该也不知道自己和赵为、柔娘在极乐阁前的对话，所以秦苍也就没提起。但如此一想，当时柔娘是看在谁的面子上替自己解围呢？
“若是那小孩有个什么，这柔娘怕是吃不了、兜着走。”
“红楼真是个复杂的地方”，多一事不如少一事，不该知道的少打听，秦苍不再追问，伸手再拿一个枣。
“他身上的疤，不容易祛，小苍儿有把握除干净吗？”
“应该没问题。”
“小苍儿……”
“嗯？”
“你想学些简单的功夫吗？你看那小孩，多可怜。”
“你教我？”秦苍咬着枣，一脸不屑的打量着笑眯眯的秃子。在自己记忆里，夕诏不曾动过武。
“看什么？小僧武功天下驰名！再说，你也不必出类拔萃，强筋健骨即可，若是打不过，逃跑也跑得快。”
“我不想学逃跑，要学很厉害的那种。”
“不行。”
“为何？你不是天下驰名吗？”
“想天机占尽会折寿的哦！”夕诏眯着狐狸眼：“今后，小苍儿的毒放眼天下都会数一数二，毒可攻远、攻大、攻强，不过若是遇到高手，近身就有些吃亏。”
“……师父能盼着我点好吗？”秦苍已经习惯了夕诏用甜丝丝的语气说出叫人不寒而栗的话：“那我学些近身的防御？”
“甚好！……还要枣吗？”
“要！可甜了。别光我一人吃啊，师父你也吃。”
“……不了，既然甜，就都留给小苍儿吧。况且我看了，好几个都有虫，幸好小苍儿吃得快没尝出来……”
“什么？？？……师父！”
夜幕降临之时，天上还剩一道细长的口子流溢出金色的沙，就见一大一小两个身影，一前一后。前者身着白衣，宝石加身，漂亮得像画中谪仙。他顺着竹林，往繁花盛开的小屋跑，一手枣、一手鱼，脚步并不急，边跑边回头等待身后的小童。跟在后面的小童比白衣男子矮太多，怀里抱着菜，头上的斗笠直往下掉，跑几步要扶一下。怪雨后阳光太好，好得迷了眼，跑起来就更费力些，吭吭哧哧冲着前面衣袂飘飘的男子喊着什么。接着，两人就入了门、进了院，吵吵嚷嚷就更模糊了。不过一会儿，那小屋就起了袅袅炊烟。
红楼今日可真冒失，敢给座上宾奉上坏果子？
接下来的一段时间秦苍调配膏药，为红玦祛伤疤。起初，穿上男装的红玦依然很是怕羞，好说歹说才让秦苍检查换药；几回下来，发现秦苍兢兢业业、并无冒犯，也便安生下来。两人差不多大，又都是心思细密、温和好相处的人，一来二去也就熟了起来。后又发现竟是同岁，关系更密了。
红玦告诉秦苍，那天自己是被巷尾的混混用爆竹伤了。他们发现了他是男儿身，于是将穿着裙子的小红玦捆起来，在他腿上绑上爆竹，逼他说自己是“女儿家”。
冤家路窄，不几天，粘着秦苍一起买糖人的红玦，就在街角看见了以鲤鱼为图腾的这帮人。老路子，看上去不学无术的小混混此时正堵住一个锦衣小孩。小孩年岁不大，全身肉乎乎，此刻被逼在墙角吓坏了。汗水沁着额上发丝粘得一缕缕，双手不知放在何处，总之是不敢去擦即将从单眼皮上滴下的汗珠的。
“是炮仗。”红玦压低了声音，拉紧秦苍的衣角，慢慢将身体掩在其身后。
秦苍仔细向前一看。果然，离那小孩不远，一串炮仗蜷缩在**的青砖上，绯色的衣纸油亮亮发光。一回身，红玦的头埋得看不见脸，身体比那串炮仗还蜷缩得厉害，阵阵颤抖止不住通过薄薄衣袖传给秦苍：“我们快走。”
若同一场景“再现”，怕这恐惧就要在心里扎根了。
秦苍此时还未曾意识到，与夕诏一起的几年，或许是吃穿不愁，或许是有人庇护，自己已然胆大到有些忘了什么是伏低做小、什么是明哲保身。于是，心疼他人的闲情与拔刀相助的能力带来一声大喝：“喂！干什么欺负人？”
混混们并不认识两个娃娃，只是一惊，旋即都提起兴趣。
为首的是个刀疤脸，嘴里叼着甜草，露襟褂子里套着破烂的布衣，布衣内隐约能见刺着的鱼纹样。他上上下下打量秦苍和藏在其身后的小孩，嘿嘿一笑，懒洋洋：“呦，又有漂亮小娃娃送上门来孝敬哥哥？来！让爷抱抱！”说罢就将嘴里草根狠狠往地上一摔，朝两人方向走去。
刀疤也只是个刚过变声期的少年，不过比起秦苍和红玦可不止高了一头。常年颠沛让他皮肤黝黑，身上瘦是瘦，但很结实。眼见身前威胁逼近，秦苍感觉身后双手拉扯自己退后的力道越来越足，但她并不想转身，反手握住红玦的手，轻轻一捏。
接着，在刀疤眼中，那个大吼一句、妄图主持正义的小公子本是直勾勾剜着自己的，却在一瞬间变了一张脸，温和、舒展，吸纳着身旁氤氲的雾气，继而软软一笑，仿佛从前的凌厉本不存在，像是他自己幻想出来的。
秦苍乖乖走过去，笑眯眯向他伸出双臂，一双大眼睛澄澈似水：“抱抱。”
混混们和红玦全然傻眼。
“什么？”小头目一愣，满心惊讶，但见孩子抬着头满脸期待，向自己伸出的小手上下晃动，便渐渐和旁人哄笑起来：“你看看！都看看！看看人家这觉悟！这么上道？哈哈，来，爷今天就好好宠爱你！”
说着一俯身，就要挨上秦苍。哪知这小小身躯比他更快，抬起手，搂住他的颈后侧，轻轻一拍。
“啊！”刀疤弹起大叫：“我！我的眼睛！我怎么看不见了！”
周围的人瞬间变了色，立即围过来。
“大哥！”
“抓住那个小……啊！”
还没等旁边的人说全，秦苍迅速后退，左手的针就飞了出去。于是，最前面那排，刷刷地单膝跪地。
这不是普通的绣花针，也不是医者的针，是一种特制的武器。它短小、柔软，像煮熟的小鲫鱼脊背上的刺。进入身体几乎毫无痛感，等有感觉时，已入筋骨。秦苍叫它们“鱼骨”。
“我的腿！腿麻了！”
阴天。前几日下过的雨还积攒在后街巷子的青砖里，为市井增添了特有的腐坏和油腻。为首的突然看不见了，冲在前面的又一个接着一个毫无顺序地跪在地上，嗷嗷直叫唤，一时间竟没人再敢上前。刀疤听见一时间没了动静，又气又惊：“等什么啊！快撤啊！扶我！”于是后面有人冲上来想搀起大哥。可手还没挨上，胳膊突然失了力，像揉好的面卷达拉下来。
“我怎么感觉不到手在哪了！”
秦苍看看自己的左手，心里非常满意，于是慢悠悠上前，回到“瞎子”身边：“这位‘爷’，怎么就着急走呢？我们是来寻仇的。”
“臭……臭小子，有本事报上名来！爷爷也不是好欺负的，爷爷……唔啊！啊！”刀疤突然发觉自己说不了话了。
“‘爷’可知道病从口入？你嘴巴不干净，需要‘静’养。”又向旁侧大声道：“哦对，那天是谁欺负了我兄弟？这时候站出来后果还能轻点。”秦苍边说边回头看已然愣住的红玦，朝他轻轻眨眼一笑，再回头将目光一一略过混混们，揉揉小小的手腕，像是要大打一架。
周身一片呻吟，却是没人敢动。
秦苍也不慌，找了后街房檐下干净点的石阶，拍拍灰，坐了下来。弓着背，跪坐在地上的混混都比她高上不少；自顾自理理衣袖，动作和和气气，像这些趴了一地的人和她没关系一样。
“我们，我们不知道啊。”大哥身边的黄毛，捂着手臂，试探着说。
“要说实话哦，不然胳膊和腿就没有了哦。对了，还有眼睛。”
“啊！啊哇哇哇！”
“你知道？”秦苍满意一笑，抛过来一颗药丸：“不是毒药，吃完可不能骂人。”
“咳咳咳……”刀疤老大声音嘶哑：“我……我知道你说的是谁。那天虾皮他们几个，他们几个胡闹，用了真的炮仗，伤了红楼的人……可……可是他们已经死了啊！”
“死了？”秦苍一惊，坐直了身子：“你说细致一点。”
“那天早上虾皮他们说戏弄了一个戏，呸，戏弄了一个小公子。可晚上他们几个都不见了，有时他们会去找乐子，我们就并没有在意。可是第二天，我晨气撒尿，就在，在我们住的院门口，发现了他们的尸首。他们……他们都死得惨，”此刻刀疤双眼还一抹黑，却露出了极惊恐的模样：“他们的脸和身体都不全和了，像被咬碎了似的。我怕会让弟兄们不安，就没有将这件事扬出去，只找了几个人一起将他们埋了。”
“是谁干的？”
“还能是谁？自然是你们红楼啊。小的有眼不识泰山，不知两位爷与红楼有渊缘。日后定当滚得远远的，不再作恶！不不，不再踏入西街！请爷爷放了我们吧！”
秦苍回头看看红玦的眼神：这里确实没有当时的那些人。这时秦苍才反应过来：像夕诏说的，红玦被当作“宝贝”。宝贝被伤了，主家断然不会不管不顾。不过倒也没尽除了这帮子人，看来这京城的势力盘根错节——“鲤鱼”也有依仗之人。这么想来，是自己鲁莽了，红玦平日里胆子小又孤僻，自己仗着有些许本事，怎么连背后关系都没理清楚，就帮着出气呢？应该仔细些的。甚至，秦苍余光划过红玦，自己或许不应该和他走真么近。
“十个时辰后，自会恢复。”秦苍站起身对一地混混道。
从此后，红玦一得空就缠着秦苍，一口一个秦苍哥。得着好的珠宝、吃食都悄悄送过来。不过更多的时间，秦苍是见不着红玦的——毕竟是红楼的人，红玦、红瑜姐弟从小要练习技艺，所以多数时间都在“闭关”。同时，秦苍也发现，自从红玦受伤，他身边总不远不近跟着几个内力深厚的舞姬。她们很小心，并不影响红玦的正常生活，甚至很难被人发现。这更让秦苍意识到自己的猜想与有意疏远或许是对的。
一眨眼，二人都将14岁。红玦今日来找秦苍，一来是即将除夕，二来是提前为秦苍过生辰。软磨硬泡，秦苍终于答应，一起去吃孟婆婆做的长寿面。