开席前，许多世家贵女前来与撄宁套近乎，撄宁表现热情亲善，竟能投其所好，与每一个人都十分聊得来。
这些贵女们皆言，宁公主没有架子，亲善又十分有趣，比她们预想中大不一样。
筵席就要开始了。贵女们陆续离去，李令月也走了，撄宁却换下了一身繁复的锦衣华服，穿上了自己另外让宫人为她准备的一身收腰窄袖的水洗黄胡装。她脚蹬灰色金丝勾勒的马靴，青丝高束，饰以玉环，有女儿家的妆容，却又有男子的利落与英气，独具一格。
如此出现在人群之中，实在亮眼。加之那些世家贵女此前就与之近距离接触过，知道她性格好，这下见了她，不至于艳羡，却很钦佩。
多少人窃窃私语，若这位公主，是个皇子就好了。
当然，筵席之上，也有许多年少气盛的公子哥儿们。其中不乏仪鸾司司徒，撄宁多少识得些。
这些人，倒不是每一个都觉得撄宁作为女人有多想将她娶回家，但大多数，单单因为她是公主这个身份，便对她趋之若鹜了。
她一出现，这一个一个的，都把她往天上夸。什么女中豪杰、英姿煞爽、性情独特……什么词儿合适便用什么。
冷看着某些文不能文、武不能武，光凭着出身尊贵就做梦自己能当上驸马的公子哥儿，刘九阴厌恶至深，眼底满是鄙夷。
“这驸马岂是谁都能当的？”他不禁指着这些人的鼻子，轻蔑道：“你，你，还有你，酒囊饭袋而已，也想娶宁公主为妻吗？莫说宁公主瞧不上，我都替她瞧不上。”
他向来如此，可不管你是哪个尚书的独子，还是哪个侯爷的嫡孙，只要是他看不过眼的，张口就能嘲讽了去。
这些人倒不与之计气，反而说笑道：“早就听闻十三公子与宁公主的风月事儿了。想必，依着太后对你的宠爱，只要你开口，这驸马的位置，该是非你莫属了。”
“跟太后无关。”刘九阴不以为然冷笑一下，随即信誓旦旦道：“但宁公主的驸马，显然只有我而已。”
“不对啊！”有人调侃道，“我可听说，宁公主跟武信侯关系匪浅。宁公主在仪鸾司便是武信侯属下的司徒，两个人在一起，早已日久生情也未可知。”
说着这话，几个人的目光皆投向了坐于仅次首席位置的李为止。
“依我之间，武信侯更有机会坐上这个驸马之位。十三公子固然身份尊贵、仪表堂堂，但与官拜二品军侯的武信侯相比，还是差了些。至少，人家身居高位不是么？呵呵呵……想与之争夺宁公主芳心，十三公子你，恐怕要努力些才是。”
听言，刘九阴也朝李为止看了去，不由得沉默了。
这样的筵席，他李为止可以坐在那里，而他，却只能跟这些个酒囊饭袋坐在这里。便是看一眼撄宁，他也要举目眺望，而李为止想看她，不过抬抬眼皮就能瞧见……他们的差距，的确有些大。
他突然觉得，自己不能再这样下去了。
但即便他无官阶无爵位，他还是大大咧咧地提着酒，不分场合往首席高位那处不紧不慢走了去。
李为止看到他，不由得微皱起了眉。便是撄宁瞧见他，也端了几分警惕。
他先向太后和天子施了礼，随即道：“宁公主能顺利回到宫中，多亏了我啊！”说着他指了指自己的腰腹，“为了她，我这里可是被人劐了个大口子，险些命丧黄泉。”
“你受伤了？”刘姬不免紧张问询。
刘九阴仍是一脸笑意，摆了摆手道：“为宁公主受伤，值得。”
撄宁想了想，忙端了一杯酒起身，向刘九阴走了去，诚挚道：“刘公子为阻挡欲行对我不利的敌人挨此一刀，我感激不尽。在此，我敬你一杯，为你对我的救命之恩，也为我们之间的朋友之谊。”
为免他在这种场合说出一些胡话来，她必须把跟他之间的关系说清楚了。哪怕他不乐意，她也要摆明自己的态度。
“朋友之谊？”刘九阴挑了一下眉，心下暗想，若现在挑明自己的心思，恐怕她会回他一个“至少她只将他当成朋友”，终使得自己，颜面扫地，成为下面那些贵公子们的笑柄。于是，他犹豫着，某些话并没有脱口而出。
“我先干为敬。”撄宁举杯，将杯中酒一饮而尽，豪爽之态，似如男儿。
刘九阴看着她，也唯有心不甘情不愿地，将杯中酒咽了下去。
坐于不远处的李为止见状，自感快意。
“我救了宁公主的性命，请太后天子赏赐。”刘九阴突然拱手请求。
“噢？”刘姬倒觉得新奇，她这个侄儿，可是从不向她讨赏的。“你要何赏赐？”
“给我个官做。”刘九阴说出这话，利落无比，毫不拖泥带水。
这更是破天荒的大事了！镇国大将军刘厥一杯茶端至嘴边，立时僵住了。万万没有想到，他还未来得及劝这个儿子，这个儿子自己就想通了。倒真是免了他费那口舌。
他看向刘姬，露出了一抹会心的笑容。
以往他们求着刘九阴入仕为官，刘九阴都是不肯，这下倒是因为一个女人，想通了。
“你想做什么官？”刘姬问。
刘九阴伸手，指向了李为止，漫不经心道：“什么官我不管，官阶不比他低就成。”
众人哗然。
刘姬的脸色也变了，尬笑了笑道：“武信侯的官阶，是靠着南征北战换来的。你虽少年有才，文武双修，然却，一不是科举出身，二没有立下过丰功伟绩，想要跟武信侯平起平坐，未免有些虚妄。”
她疼他，亏欠于他，愿意给他想要的一切，可她是太后，掌一国之事的太后，朝臣都看着她，百姓也看着她，她可以以公徇私，照顾自家人，却也不能太过分了。
刘九阴一下哂笑，如针扎一般刺痛了她。
“臣倒有个主意。”镇国大将军刘厥起身，恭谨地走至殿前，“宁公主府建成之后，府中侍卫是少不得的。依着十三郎的本事，做那正六品牵牛中郎将，该是不在话下。”[.]