周武帝感念阴家的好，要给阴家人大官做，却被阴家人拒绝了。为此，周武帝赐了阴家丹书铁契，并赐了阴家“大周国商”的牌匾。
有了丹书铁契和“大周国商”四字，阴家，便不再是一般的商贾之家了。在洛城的声望，阴家称第二，就没人敢称第一。而论其富有，举国上下，怕也没有比阴家更富有的。
如此隆冬，整个洛城也就他们阴家能办得起赏菊宴。
当然，这赏菊宴是阴家那不务正业，成天只知吃喝玩乐的长孙阴崇烩要办的。
这个阴崇烩，向来是个任性妄为，挥金如土的，每每挥霍，还都要打着文人墨客的把式，动不动以文会友、以武会友，最后必定会赠予拔得头筹者以珍稀之物。
此次赏菊宴，他要送出的东西，恰是前朝有“画圣”之称的大家宋成儒的绝世画作《采桑女》。
撄宁并非宋成儒的痴迷者，他的《采桑女》画得如何，价值几城原本也吸引不了她。但这幅画作，偏偏是她祖父生前心心念念，却求而不得的。
祖父十分确信，画作中的“采桑女”，乃是他年少落魄，在街上摆摊，代人写字时结识的一位老妇人尤氏。
当初，尤氏时常请祖父写信给自己那远在战场打仗的儿子。次数多了，也便认识了。后来，尤氏的儿子在战场上牺牲了，尤氏一病不起，临终前将家中所有积蓄都交给了祖父，并嘱咐祖父一定要考取功名，出仕为官，为天下再无战乱出一分力。
祖父常说，若无当初尤氏倾囊相助，他根本就不会有后来的前程。他心里，是把尤氏当再生父母一样看待的。
宋成儒的这幅画作，在世人眼里也许只是一个名家的绝世作品，价值千金，而在祖父眼里，这幅画作，是他还未来得及报答的恩人，留给他唯一的念想。
既是这样的存在，撄宁怎么不想通过阴家的这次赏菊宴得到？尽管祖父已不在人世了。
而卓青瑶正是知道撄宁对祖父的感情有多深，才会如此笃定地相信，撄宁便是知道她不安好心，也一定会接受她的邀请。
不待撄宁答应，她又笑盈盈道：“这两天正好用我送来的布料做两件新衣，参加宴会时穿。”
“姊姊带我去阴家赏菊宴，就不怕我把天花传染给那些贵女和贵公子们，到头来要担责任？”撄宁看她，也不像是知道自己并非染的天花而是中毒的样子。
“妹妹这不是要好了么？”卓青瑶不以为意，“再过两天，会越来越好的。到时候，你避着些人群便是。”
她可没有多余的时间等她痊愈。
见撄宁不再多言，她接着道：“那便这么说好了？后日一早，你去凝香阁找我，我们一同出发去阴家园子。”
撄宁方才几不可察地笑了一下，惜字如金地答了一个“好”字。
卓青瑶离开后，她伸手摸了摸摆在桌上的新布料，若有所思。
这时，母亲姜氏一脸担忧走了进来，问：“阿瑶可有刁难于你？”
撄宁摇头，“她邀我去阴家的赏菊宴。”
“阴家赏菊宴？”姜氏一惊，忙道：“不能去！阿瑶她定然不安好心的。”
“我知道，我会小心的。”撄宁拉了母亲的手，诚挚道：“阿母，阴家赏菊宴，我想去。我想拿到祖父生前一直想要的那幅《采桑女》的画作。”
阴家赏菊宴会赠出宋成儒的绝世画作《采桑女》，姜氏自然也早有耳闻。撄宁既是为了生前那样照顾她母女二人的老太爷，她也不好拦阻。
想了想，她唯有叮嘱撄宁，“那你可要多加提防着。”
“嗯。”撄宁点头，母亲能理解她，她很高兴。旋即她便对母亲道：“那阿宁这便去一趟裁缝店，赶制新衣。”
“何必破费？”姜氏一听忙拦了她，“就由阿母为你做吧？”
“阿母，您这病还没好全，不宜熬夜。”撄宁想了想，不妨压低声音告诉她，“我顺道去一趟姚大夫的仁和堂。”
姜氏豁然，当即放她去了。
撄宁途径仁和堂，在门口瞅见药堂内除了姚赋兴，别无其他人，便走进去了。
姚赋兴感到有人来，以为是前来看病问药的，抬头之际满脸欣喜。而见是撄宁，他依然觉得欣喜，只是这欣喜里添了几分终于盼得她来的解脱。
“卓二娘子，您可算来找我了。”他忙迎出柜台。
“怎么样，看出什么来了吗？”撄宁见他这副样子，心中已然有数。
“的确含有乌头、甘苔、戎盐、延胡索等去毒的药物。”
“好，我知道了。”撄宁点头，再次郑重地谢了他，便做辞离开。
走到门口的时候，她却与大咧咧走进来的某个身形颀长而又健壮的男子撞了个满怀。抬眸，她惊讶的发现，竟是刘九阴。
他要刺杀太子，而太子和公主昨儿就离开了，他为何还没走？
“卓二娘子走路，如何不带眼睛么？”明明是他自己走路莽撞，倒先开口咬起别人的不是来！这副样子，又哪里像是欠人恩情的样子？
撄宁瞥了他一眼，却不想与之争辩。她往边上迈了半步，意欲从旁绕行离开。
刘九阴却是不依不饶，伸出白皙修长的手指钳住了她的衣袖，不可一世道：“怎么撞了人连句抱歉的话都没有就要走了？”
这就由不得撄宁也来脾气了。她眉宇微蹙，抬眸瞪视了他，“分明是你……”
“误会误会！”姚赋兴及时跑了过来，将刘九阴的手从撄宁衣袖上拂开，笑道，“就是撞了一下，哪里就不得了了？卓二娘子您有事就赶紧去忙吧！”
刘九阴“哼”一声撇过脸去，一副看在姚赋兴的面子才不与撄宁计较的气焰。
撄宁着实是不想张扬，才忍了这一时之气。
她也不敢在外头多做逗留。
离开仁和堂，去了裁缝店一趟，她便赶回家府了。
回到府上，她却发现府上的奴子一个比一个兴奋，其中还有好事者，往牡丹苑的方向聚集。