护国公府的马车一路咯吱咯吱摇摇晃晃的行驶到昭和城前。
得到外面马夫通传，蔻丹摇醒伏在梨帐膝上假寐的池嘉慕。
“小姐，小姐，快醒醒，咱们到了。”
池嘉慕是个爱睡觉的姑娘，尤其是在马车上。用她的话来说，总归是闲来无事也没有在马车上弹琴吟诗的雅兴，不如睡觉。
听闻原本还有些睡眼惺忪的池嘉慕转眼变得精神抖擞，站在昭和城的门外看了许久深吸了几口气后，抬腿迈了进去。
“记得从前进这昭和城的时候也没有觉得像现在这般拘束。”
“小姐长大了心境自然不同以往。”蔻丹瞧着自家小姐的背景，不禁感慨。
“现在宫中风云涌动今时不同往日，今日小姐得太后召见，小姐身后又代表着池家，这背后的算计，唉，真是人心叵测啊。”梨帐从前还觉得自己在军中的日子本已经是最阴暗的了，自从归顺池嘉慕以后自己的见闻多了想想从前也就不过如此了。
“我终于也是过了童言无忌的年纪了。”池嘉慕的语气里透着丝丝缕缕的清凉。
这样说着，池嘉慕只觉得每每走上一步都被脚下这平整的大理石路硌的脚心生疼。
“小姐，只怕一会皇上也在。果真是那样的话，小姐可真是前有狼后有虎，进退两难啊。”蔻丹看着自家小姐淡薄的背影，自知彼此进城的危险。
“你担心的和我担心的事情一样，如果到时候真的是那样的情况，那咱们谁也不得罪便是，走一步看一步吧。”
主仆三人一路曲曲折折这拐那拐的，终于走过了螽（zhong）斯门便是太后的寿康宝殿。大殿门口有一嬷嬷候着，见她三人到来行礼相迎。
“哎哟，护国公家小姐，太后等您多时了，护国公家小姐请随老奴这边走。”
“嬷嬷有礼了。”池嘉慕一看来人是竹青嬷嬷，自觉回礼。
哼，什么恭候多时，我们又不是神仙，难不成一得召唤就要飞过来？蔻丹脸上笑嘻嘻，心里实在忍不住朝寿康宝殿和竹青嬷嬷飞了一个白眼。
寿康宝殿内
“太后，护国公家池小姐来了。”
闻言，正在诵读经书的鲜于太后抬眼看着正在行跪拜大礼的池嘉慕。
“小女给太后请安，太后金安。”
“池家小女起来吧。”鲜于太后放下经书站起身来搭着竹青嬷嬷的手，坐在了寿康宝殿的主座上。
“哀家着实是想你了，才让皇帝在早朝上托话给你父亲带给你。方才你来之前我让御膳房做了几道现下时兴的点心，眼下虽然放凉了些却也是可口的时候。”
池嘉慕一听连忙再次跪拜请罪，心想这是太后怪她来的晚了。
“请太后恕罪，原是小女方才来的路上看见几只鸟雀纷纷为自己的幼崽抢夺一片谷物，场面十分好笑，嘉慕瞧着新鲜贪看了一会儿，还请太后恕罪，饶恕了小女这般见识短浅。”
池嘉慕身后的蔻丹闻言在心里偷笑。小姐还说谁也不得罪，现在一来就敢开太后玩笑。
果不其然太后面色稍显尴尬，看的蔻丹心里更是乐开了花。
“竹青你看看，虽说池家小姐已是十三四岁的如花大姑娘，结果你看这贪玩的心性还跟个小娃娃一般无二呢。”
“谁说不是呢，这种天不怕地不怕的心性当真跟小时候没什么变化呢。”
眼看着局面逐渐尴尬，就听见殿口太监通传，虞美人到。
虞美人，就是那个当年昭央艳绝一时的女人，七皇子的生母。虞美人母家家室并不算显赫，当年入宫承宠深受赫连皇帝的喜爱曾受专宠之荣誉，当时可谓是风光无限好。不过就是这样的一个女子，最终还是败给了后来入宫的赫连皇帝的真爱，四皇子怀子敬的生母珍妃。
“臣妾给太后请安。”
“虞美人吉祥。”池嘉慕躬身相迎，屈膝行礼。
“哟，护国公家小姐真是越来越标志了。”
池嘉慕刚要回话却又听到殿外太监通传，皇后娘娘驾到。
“臣妾给太后请安。”皇后悠悠走来，头上的五凤钗也跟着一颤一颤的。
“臣妾给皇后娘娘请安。”虞美人微微一迎。
“哟，我说今儿一早没在我宫中看见妹妹，合着妹妹是跑到太后跟前尽孝来了。”
“姐姐这话说的，臣妾只是人轻贱腿脚只比姐姐快了些。自然是比不过姐姐对太后的孝心的，姐姐那样说可是怪罪臣妾早上没去给姐姐请安？”
池嘉慕在一旁看着，是请安也不是不请也不是。感受到太后正瞧着她示意她坐下无妨，她还是朝着皇后微微行了一礼坐在了自己的位子上。
“本宫知道太后今日请来了护国公家池小姐这才匆匆而来，哪知虞妹妹的消息灵通脚步更快呢，看来护国公家小姐很受咱们这些姐妹喜爱呢。”
“小女嘉慕承蒙太后和众位娘娘厚爱，实属小女前世修来的福气。”
“嗨哟，护国公家小姐这是哪里的话。像你这么可爱的小姐，咱们疼都来不及呢。”
闻声众人抬头看去。
只见来人，上着红玫瑰香紧身袍袍袖上衣，下罩曳地飞鸟描花长裙，腰间用金丝软烟罗系成一个大大的蝴蝶结，鬓发低垂斜插五凤朝阳挂珠钗，显得体态修长曼妙步步勾人心魄。
“臣妾给太后请安，给皇后请安。”珍妃仰着修长的玉颈，只是朝着她们颔首。
太后和皇后自然是瞧不上珍妃的，她太受宠了，实在是对自己的家族，对自己的地位，对自己的二皇子怀桢是个威胁。
“臣妾给珍妃姐姐请安。”
听着虞美人的口气云淡风轻的，她到是一点也不痛恨这个一来就把自己的风光全部抢走的女人。也许是这宫墙里的算计太多了，除了皇后那实打实的椅子所有的宠幸都不很可靠，一想到有一日也许珍妃人老珠黄失宠的那天其实也和自己没什么两样。虞美人总是这么想，但绝大部分的原因多半是为了安慰自己。不过在得宠的女子又如何，抢走了她的风头又如何，她这辈子最恨的不过是那寿康宝殿副位上的鲜于皇后。
“珍妃娘娘吉祥。”池嘉慕的视线久久不能从珍妃的身上离开，心里想果真就是这样的一个美在风骨的女人啊。
怪不得，宫中珍妃娘娘圣宠不衰。今日一见果然名不虚传，就连当年惊艳昭央的虞美人都难以比肩啊。蔻丹在后方与梨帐耳语。
“本宫听说再过几个月便是护国公家小姐及笄（ji），本宫以着母家备好贺礼代替本宫送给小姐，虽比不过皇上的赏赐但也是本宫的一些心意，还希望护国公家小姐不要嫌弃。”
“小女嘉慕多谢虞美人厚爱，只是虞美人这份情谊小女实在担当不起，要是小女私自收下父亲怕是要责备我了。”
“虞妹妹，你也不要为难孩子了。先不说你这贺礼送的太早难显祝福之意，再说你让母家代替你送，乍一听没什么问题可是仔细想想这意味可就变了不是。”
“皇后娘娘可真是个挺深明大义的。”珍妃有些不屑，话中略显嘲讽之意。
“当真妹妹是最得圣宠，……”
这场面难看，一如池嘉慕先前说的鸟雀争食，太后看透刚要出言阻止这崩坏的场面。
“皇上驾到！”
皇上身边的御用太监通传，皇后只得吃气把后话咽下，太后却在心里赞赏吾儿来的好来的是个时候。只有池嘉慕，蔻丹，梨帐三人心中一跳，果真的是越担心什么越来什么！
“儿子给母后请安。”
“皇帝快快请起。”
池嘉慕和众妃一同跪地请安，同曰皇上万岁万岁万万岁。
“平身！”
“朕冒然过来，可饶了你们的兴致？”
“哪有，皇上来的正好，咱们呐正好谈到护国公家小姐及笄（ji）的事情。”
池嘉慕眼皮一跳，深感不妙。
“哦！也是时间一晃护国公家小姐也不小了，再过几月就要及笄（ji）了？”
“回皇上，还有六个月有余。”
“恩，很快了，很快了，儿大不由娘啊。”
池嘉慕感觉眼皮跳跳，绝对不妙。
“朕的几位皇子也都纷纷及冠了，朝中太子之位空缺已久。护国公家小姐，你小时候总与朕的几位儿郎一同玩耍，不知道其中可有得你青睐的幸运儿？”
“皇上这样说真是折煞小女了，吾皇皇恩浩荡。小女得上天恩宠，才能降生于池家一同为吾皇效力。儿时能和几位皇子嬉闹更是我的荣幸，要说青睐实在是折煞小女，可真要说的话我与那怀玉公主到真是情投意合相见恨晚呀。”
“哈哈哈哈哈哈哈，你这个小机灵鬼啊，那朕总不能将你许配给怀玉公主啊”皇帝龙颜大悦。
“皇上，护国公家小姐妙语连珠，臣妾真是喜欢的紧呢，也不知道今生有没有命讨来做儿媳妇呢。”
“皇后啊，挡不住你还真有这个命。他们小时候犯的错可不都是维桢和池家小姐“同流合污”？”
池嘉慕倒吸一口冷气，心想这两个鲜于人家真是不给我添堵就难受。
“护国公家小姐要是愿意嫁给我家敬儿，自然是我家敬儿的福气，只是这一切都要看护国公家小姐的心意了。”
得了，这球啊算是又踢回来了，看来大家都很着急啊。
“池家小女，看来朕的嫔妃都很钟意你啊。”
“都是皇上和各位娘娘抬举小女，小女还想在家中多多陪伴父亲母亲一些时日，再说孩子的婚嫁从来都是父母之命媒妁之言，父母之命不可违这点道理小女还是懂的。皇上要是想给小女指婚，小女依然是乐意的，毕竟天子的恩赐那是何等的荣耀，只等那时小女好生侯着皇上的隆恩就是。”
池嘉慕心里清楚，皇上只不过是瞧着自己的年纪小刺探一下口风罢了。就算是真的指婚恐怕皇上也得好好琢磨一下，毕竟池家兵权在握，得池家得天下，皇上是不可能轻率的。
“哈哈，好，好啊，好一个父母之命媒妁之言。池家小女，今日你且回去吧，他日朕一定不会亏待你。”皇帝是何等精明的人，他自然是知道池嘉慕话中所指。皇上心中门清的同时又深感这池家小女的锦心绣肠，池家的人果然都不是吃素的。
“来日你及笄（ji）之时，朕自会备上厚礼为你庆祝。”
“那小女就先代池家上下谢皇上隆恩，吾皇万岁万岁万万岁。”
“小女告退。”
“去吧。”