平冈城与白狼山之间，赵军大营之内，居摄赵天王石季龙躺在虎皮床榻之上，身边一名谒者细声细语道：“大王，辽西公世子在大营外等候已久，奴才是否要宣他进来？”
“段辽的儿子？”石季龙皱着眉头道：“他来到大营几天了？”
“五月十七到达，至今已有二十日了。”那名谒者小心翼翼道：“奴才认为段辽逃奔密云山，若是无法收服，始终是后患。不若趁此机会，派一将军前往安抚，也好给慕容皝做个示范。”
“如此也好。”石季龙仰起身子，轻轻道：“天子将从东北来，扫平六合定江山。江山自古鲜血染，哪有真龙不杀伤？申扁，待寡人攻破棘城，这条谶言也该应在寡人身上了吧？”
申扁没有回答，他知道在这个时候还是沉默的好。大赵天王石季龙篡夺石弘帝位之后，也曾经效仿魏文帝曹丕代汉故事，实行禅让。在百官劝进、改元举行即位大典的时候，却出了事故。为了应对“天命”，不得己只能效仿商周故事，自称“天王”。
更何况去年的时候，太子石邃意图谋反，牵连甚广。他知道自家大王的心病，那便是得位不正，又无天命所证。若是攻灭慕容皝，待返回邺城之后，即皇帝位便是水到渠成，同时可以将谶言所暗示的几股势力同时绞杀。
石季龙从枕头下抽出一支长箭，赫然便是张伯辰所用碳杆箭，他右手不断在箭身上摩挲着，悠悠道：“杀死李孟的凶手，找到了没有？”
“奴才从辽西群臣那里探知消息，正要禀告大王。据说当初在令支城，有一少年名曰张伯辰，在箭术上击败了辽东第一神射慕容翰。所用之箭便与大王手中有几分相似，听说此人已经被段辽招为驸马。”
“还有此事？”石季龙顿时来了兴趣，“慕容翰此人寡人也是闻名久矣，听说一直伴随着段辽。寡人若能得到此人效力，则江左不足平也。能够必败慕容翰，想必是个人物。传令下去，以后若是遇到此人，务必不要伤害到他的性命。寡人倒要见识一番，能够射杀李孟、击败慕容翰的人，究竟是什么样子！”
“那辽西公世子……”申扁道：“段辽将‘雪蹄青骢’献给了大王，并献上降表，若能降服段辽，棘城便是孤城一座。奴才以为大王效仿魏武灭蹋顿故事，回军之后便可以挥师南下，到时候大王气吞四海，谁人可敌？”
“哦？”
石季龙饶有兴趣道：“寡人早知段辽有名马，号为‘雪蹄青骢’。慕容皝亦有名马，称为‘赭白’，二马均是不可多得的绝世良驹。前日斥候来报，说是慕容皝想要弃城北奔，却被赭白咬住衣衫不放，如此看来，上天也想借畜生之手帮助寡人成就不世功业。段辽能够献上降表，还算识时务。段部与我相争数十年，匹磾、文鸯、末波均是一世豪杰，倒也值得寡人另眼相待。”
申扁试探问道：“那大王的意思是……”
石季龙双眼闪过一丝狠厉，轻轻道：“让麻秋前来见孤。”
“喏！”
谒者申扁退下之后，不多时，征东将军麻秋走进大帐，单膝拜倒在地道：“臣征东将军麻秋见过大王！”
“将军先看看这个。”石季龙将一块丝帛丢在地上，轻轻道：“你一路追杀段辽，最终却让其逃脱，寡人也不怪你。今日再给你一个机会，去迎接段辽投诚，须知受降如迎敌，务必慎之又慎。辽西地势复杂，寡人让北平太守阳裕为你的行军司马，可莫要让寡人失望！”
麻秋展开丝帛，发现却是辽西的降书顺表，当下心中恍然，不由洪声道：“臣自当竭尽全力，回报大王恩遇！”
大棘城中，慕容皝打开斥候送过来的密报，轻声读道：“胡贪而无谋，吾今请降求迎，彼终不疑也。若伏重军以要之，可以得志。”
他放下密报，喃喃自语道：“段辽啊段辽，你我相争数年，如今终于要携手对敌了吗？如今你逃亡密云山，寡人也被众军所困，这该如何是好？”
慕容皝焦躁地在房间中踱着步，心中反复衡量，总是拿不定主意。他抬起头看着远方，忽地咬了咬牙，对着身边谒者道：“让老四前来见我！”
慕容恪走进大殿，便见到父王面色不安，便道：“恪儿见过父王。”
“段辽想要与寡人合谋，在险要之地伏击石赵大军，你一向足智多谋，对此有何看法？”慕容皝将密报递了上去，不由问道。
慕容恪看完以后，呵呵笑道：“父王明鉴，如今石赵大军兵临城下，若是出兵与段辽合谋，大棘城守卫必定会减少，若是因此被羯胡攻破，岂不是得不偿失？”
“如今辽东险峻，难道就放过这个机会？”
慕容皝有些不悦，他隐隐感觉到，若是能够抓住眼前的机会，不但能够击退石赵大军，解了棘城之围，甚至还能够就此反击，将石季龙留在这辽东之地。即便达不到目的，也总好过坐以待毙。
“当然不！”
慕容恪收起笑容，脸上郑重其事道：“我大棘城中只有两万可用之兵，龙城姚弋仲羌族之兵共有四万，柳城苻洪氐族之兵共有五万，徒何支雄麾下亦有五万之兵。再加上石季龙亲率三万龙腾中郎，以及其它各城附庸之军，不下二十余万。父王难道还看不出来，三路大军各怀心思，根本没有竭尽全力吗？”
“你是说，姚弋仲、苻洪他们各自为了保存实力，只是虚应故事？”
“不错，而臣以为。大棘城若没有显露疲态，他们便不会全力猛攻，只会寄希望于别人。一旦父王令人率军出城，只怕他们便会如同疯狗一般扑上来，将大棘城撕个粉碎。”
“难道寡人就眼睁睁地看着这个机会消失不成？”慕容皝皱着眉头道。