城北。
巨大院落，占地极广。
门楼高耸，院内建筑金碧辉煌，竟与宫廷差不许多。
正中主楼，大殿内，两位人物背靠太师椅，神色不定，在轻声细谈。其中一位乃是五旬左右汉子，身材瘦削，一袭白绸长衫，星目剑眉，双眼深邃。生一副白净脸面，白里泛青，显得沉稳冷峻、干练精明。在其对面是一位长须老者，看似管家模样，老者身着曳地长褂，长褂质地考究，头顶黑毡帽，眼光流转。
这两人不是别人，那五旬汉子正是青竹帮帮主宣青竹，而那另外老者，乃是青竹帮内府管事兼青龙帮师爷，姓商、名同舟，商同舟。二人神色有些不定，宣竹青叹息几声，商同舟则有些惶恐，吞吞吐吐、欲言又止。
宣青竹道：“商老，不论何事，尽管说来。”
商同舟迟疑道：“帮主，我帮弟子近几日失踪十五六人，此事甚是奇怪。”
宣青竹听罢，疑惑道：“消息可是确切？”
“此讯乃是外堂禀告，且城北分坛副坛主彰化仁一起失踪，估计不会出错。”
“可曾探到线索？”
“尚无任何线索，外堂佘明浩堂主正在追查。”
宣竹青沉吟道：“我帮从不与其他门派交往，也无人员失踪，真是怪事！商老，城内各处眼线，可曾发现可疑人物？”
“过往之人，并无江湖武林人物。”
“哦……既然如此，难道城内来了不明人物？所来何种意图呢……”
商同舟道：“除非几大门派首脑人物，其他中小门派也无胆量在金州多事，老朽实在想不出。”
宣竹青道：“即便几大门派，多年以来也未涉足金州，难道是朝廷？”
“应该不会，此地罗怀仁罗府尹，同我帮早有默契，朝廷有何消息必会知会我等。”
“既非朝廷，又非各大门派，到底何人来此？商老，再加派人手，仔细探查。”
商同舟道：“老朽已经安排，昨日增派百十余人，分别前往城内城外。”
正在此时，外面响起脚步声。须臾，一英武汉子阔步进入大殿。那汉子黑红脸膛，身材壮硕，形貌英武，一双瞳仁频闪神光。这汉子正是青竹帮外堂堂主佘明浩，随其身形，带进一股雄风。
商同舟道：“帮主，佘堂主来到，必有信息传来。”
佘明浩拱手一礼，道：“禀告帮主，今日又失踪五人，属下无能。”
宣竹青轻轻摆手，道：“商老正说此事，你以为如何？”
佘明浩迟疑道：“城内外来往人物众多，无从查出可疑之人。”
宣竹青冷哼一声，道：“表面看不出，来人必是装作普通人物。”
“帮主高见，属下汗颜。”佘明浩低眉垂首，十分恭谨。
宣竹青摆手：“加派人手，务必探查清楚。”
“属下遵命。”说罢，佘明浩转身而去。
商同舟轻咳一声，道：“帮主，江湖武林人物极少路过金州，是否另有其人？”
宣竹青思虑一番，叹道：“天下混乱，该是整治之时了。”
“据说神霄宫遭袭，而凌云宫又被不明人物骚扰，真是风雨飘摇啊。”
“虽然魔门羽翼渐丰，但还在可控之内。鬼庄阴晴不定，却是不好估计。”
商同舟道：“青竹帮盘踞金州，江湖诸事历经不多，确实难以预料。再者，我帮也无需同江湖有何瓜葛，只要独霸金州，财源取之不尽用之不竭，何患之有。”
宣竹青道：“虽说如此，但总有一种预感，说不清道不明。这两日心绪烦乱，似乎有何灾祸即将来临。前日夜间，忽感心神悸动，怕是不祥之兆。”
“帮主，怎会如此？”商同舟惊异道。
“思虑好久，也未想出缘由，三十年来，从未出现这种情形。”说罢，宣竹青面色一整，又道：“速速告诫各处堂口，密切注意来往人等，但有可疑之人，定要探查清楚来历。”
“帮主放心，老朽这便吩咐下去。”
“唉……兆头不好，风雨欲来风满楼啊。”宣竹青叹息一声，自顾离去。
金州东郊。
庄院不小，却并不宏伟。
非但称不上宏伟，反而异常淳朴。庄院四周栅栏，只有三尺多高。院内，庭院葱葱，花草似锦，异常繁茂，但长得却是杂七杂八，完全为自然生长，似乎从未修饰整理。而在庄院后，则种植大片蔬菜。栅栏边上，一丛丛、一簇簇曼陀罗花夹杂在蒿草之中，随意生长，毫无规则。似乎因此，山庄才名为曼陀山庄。而在曼陀罗花丛中，间杂生长一簇簇紫色花丛，块根呈椭圆形，花茎缠绕，叶片坚质，呈五角型。两人看到并未在意，觉得很是美丽，却并未不知是何种花卉。
庄院正中，乃是三间草屋。草屋两侧，两排稍低些的草房，房前青石铺地，周围仍是杂草丛生。草房墙体为土坯垒成，因为年久之故，墙体外层已脱落，显得破旧不堪。草屋虽破，窗棂却十分考究。黄梨窗格，自然天成，而又古色古香。
恬淡，静谧，乃是庄院特色。
原木门楼，院门敞开。门楼蒿草盖顶，右侧门柱挂一木牌，上有一行小字：曼陀山庄。远远看去，庄内竟无一人。曼陀山庄，名声虽不及几大庄派，但在江湖上，同道中人并不陌生。但听其名，不免令人心生遐想。如今一看，曼陀山庄既无浪漫优雅之色，也无半点庄重之意。若将曼陀二字去掉，称为山庄也算贴切。
幻天与冬女站在门楼前，庄内情形一览无余。若非亲来，断不相信曼陀山庄如此自然简朴。幻天唏嘘一阵，拉住冬女缓缓向庄内走去。庄内十分安静，两人漫步而行，脚步声异常清晰。即便如此，庄内也无人影，似乎都已离去。
冬女悄声道：“原说曼陀罗花刺有毒，主人精通岐黄，是否知道？”
幻天轻笑：“按说百草千木，无一不可入药，曼陀罗花确是高毒植物，误食便可能中毒，进而血脉收缩，暴毙而亡。此花可抑制神经，有医治定喘、祛风、麻醉止痛之功效，还可用于治疗哮喘、惊痫、风湿、脚气、疮疡等病症。曼陀罗只是一种称呼，梵语称作曼陀罗华，为白色彼岸花；或称曼株沙华，为红色彼岸花。此花在中土又名山茄花、洋金花等，分为草本与木本，多见于川、鄂、湘、江浙、岭南一带。此花确实含有毒性，若精炼提取，可用于麻醉，仅此而已。”