蕙姐儿定了亲，林氏心头的重担轻了不少，虽然这是周家晋升国公之后的第一个年，有许多不同以往的东西要准备，院子也要收拾，可是林氏脸上的笑容逐渐多了起来，做事也轻快了不少。
这门亲事蕙姐儿自己也是极满意的。下定之前，她借口探访几个手帕交的名义偷偷去看了那个公子一眼，虽然只是在街头掀起帘子偷偷看上那么一眼，但是心里安定了不少。且不说这庶子出身良好，家中兄弟又少，到时分家出来能分到的钱财也多，那位公子本身看起来也是身长玉立，文质彬彬的模样，让蕙姐儿很是中意。一直以来她最怕就是父亲将她许配给手下的某一个将士。在大定府住了那么多年，她可算是烦死了那些粗鲁的军士，说话粗声大嗓的，就连吃饭都是一副狼吞虎咽的模样，听说在家因为一言不合打老婆的也不在少数。若是真嫁了那样一个人，她可真是连哭的力气都没有了。
周府院子要休整，一家人都先搬到了后头花园里的小院暂住着，蕙姐儿搬出了绣架开始抓紧时间给自己绣嫁衣，一针一线极是用心，其他的，大概就只剩下揣测嫡母会给自己准备什么陪嫁了。
唯一心里不怎么舒服的人大概就是陈姨娘了。蕙姐儿定亲的喜悦过去，她的目光便放到了芹哥儿身上，一想起来就是一阵头疼。若是还像往年，周伟是大将军的身份，要给芹哥儿谋个军中的出身简直易如反掌。可现在周伟的兵权交了出去，芹哥儿若是想从军中出头难度大了许多，这孩子书也念得一般，就连先生都说若是想走仕途不太可能，更何况如今周家贵为国公。子弟不得参加科举，芹哥儿往后可怎么办才好？
陈姨娘心事沉重，又没个人诉说。蕙姐儿整天就躲在闺中备嫁，周伟一个月顶多往她那屋里去三五天，每次都是坐下喝杯茶便走，林氏对她也挺宽容，除了晨昏定省，平时也不叫她过去立规矩什么的。芹哥儿如今住在外院，得闲就跟在周艾屁股后头转悠，竟是一个月也见不上一次。陈姨娘心事越发重了起来，临到正月初四的时候，竟然病倒在了床上。起不来身了。
大家都没当回事，就连蕙姐儿也不过隔几日去看望一回，想着有人伺候着，又请了大夫开着药喝着，不过是偶染风寒罢了。总会好起来。不是有句俗话说了么，病来如山倒，病去如抽丝。
谁知事不从人愿，没出正月，陈姨娘便病得只剩了一把骨头，唬得贴身照顾的丫头清源急红了眼。报了林氏。
周伟拿着帖子去太医院请了御医，说是忧愁太甚，郁结于心。主要是心病而不是身上。周伟问她，她这才说了对芹哥儿的担心，弄得周伟一脸无奈，不晓得说这个妇人什么好。
芹哥儿也是他的儿子，难道他就不会想办法为芹哥儿的未来考虑么？虽然如今周府迈进了勋贵的行列。可家里人口简单，也不过一嫡一庶两个儿子罢了。再者说了，周家祖训便是不分嫡庶，须得团结，要不然周家也不能在他这一代兴旺起来，真不晓得陈姨娘是操的什么心。
不过陈姨娘为着这个病倒在床，总归是一片慈母心肠，周伟耐着性子劝解了几句，陈姨娘却只是流着眼泪说：“还请国公爷看在婢妾伺候您这么多年的份上，替咱们芹哥儿多打算打算吧！”又说什么：“请国公爷放心，芹哥儿是个心善的孩子，不会不识好歹地去跟艾哥儿抢世子之位的。”
她不说这些还好，说了之后，听得周伟心头火起，抬脚踢翻了桌子扬长而去。
回去见了林氏便一阵诉苦，林氏听着心中冷笑，面上还是真挚地劝解周伟：“爷如今对芹哥儿有个什么打算，倒不如明着告诉陈姨娘，也好安安她的心。太医不是都说了么，她这是心病，您是怎么打算的，只管告诉她就是，解了她这心里的结，这病不是就好了么？眼看蕙姐儿婚期将近，总不能在这个节骨眼儿上闹出什么不好，岂不是冲撞了喜事，添了蕙姐儿的晦气？”
周伟背着手在屋里走来走去，摇着头说：“打算自然是有的，我们周家从军中起家，周家儿郎岂有不上阵历练的道理？可如今天下一统，海晏河清，就算是进了军中，这路也不是那么好走的。再者说了，去哪里，分到谁人手下，都得从长计议。这八字都还没有一撇的事情，岂有去跟一个妇道人家详说的道理？”
林氏知道他是谨慎谋划的意思，可如今陈姨娘就跟魔障了一般，因着这事都病成了这样，总得有个排解才是。见周伟不乐意去跟陈姨娘说，她想了想，叫了蕙姐儿过来，直言相告道：“陈姨娘卧病也有一段时日了，你也别成日躲在房中，得闲了还是去看看她，总归她生养了你一场，你也要多体谅她才是。”
蕙姐儿听这话，觉得林氏是说自己薄情寡义的意思，字字都是指责，又羞又恼，脸上就有些下不来，红着脸道：“母亲说得是，只是婚期太赶，女儿手中好多事情都还没准备妥帖。再说陈姨娘这病着也不是一两日了，每次女儿去看她，她都是一副兴致索然，不愿跟女儿多说的模样，女儿也不知道怎么才好。”
林氏叹了口气，与蕙姐儿相比，自己的小小真的就是贴身小棉袄了，哪里像蕙姐儿一般，说得头头是道，不过就是怕去得多了，过了病气。当下也懒得跟她兜圈子，直言道：“你且去告诉陈姨娘，就说我说的，叫她安心养病，眼看着你的婚期将近，她须得快些好起来，芹哥儿年纪渐长，国公爷自有安排，叫她不用操心。芹哥儿也是国公爷的儿子，爷不会丢了他不管，便是艾哥儿，往后也得弟弟帮衬着，叫她快些熄了那些胡思乱想，将身子养好才是正事。”
听着这话，蕙姐儿才明白陈姨娘是忧心芹哥儿的前程而病倒的，顿时心中就有些不快，待去了陈姨娘的屋子，屏退了左右伺候的，便拧着眉毛对陈姨娘道：“姨娘好糊涂，弟弟的将来自有父亲操心，您是担心的哪一桩？莫非是担心父亲弃了芹哥儿不管？”
陈姨娘听着这话不对，支撑着身子抬起头道：“大小姐如今亲事定了，自然是万事大吉，可怜你弟弟年岁渐长，将来如何还没个定数，我这做娘的怎能不惦记？”
蕙姐儿站在床前冷笑道：“快别说这话，芹哥儿的事情自然有父亲母亲操心，您一个姨娘操心什么？除了生病添乱，您能做得了什么？往日都是您劝着我要多听母亲的话，谨言慎行不要行差踏错，怎么今日您倒说起了胡话来？莫非真是病得糊涂了？”
说完见陈姨娘脸色不好，她赶紧放柔了口气，坐在床边替陈姨娘身后垫了一个靠枕，轻声说道：“外头的事情莫说是姨娘，就是母亲也不懂的，你又何必白白给自己添些烦扰？今日母亲叫我过去，特地让我好生劝一劝姨娘，叫你快些养好身子。我听她那口气，想来父亲对芹哥儿自有安排，姨娘居于内宅，如何晓得外头的事情？你就少操些心，快些把身子养好，便是我跟芹哥儿的福气了。”
初时听见蕙姐儿说话凌厉，陈姨娘气得眼泪都快出来了，再听女儿轻言细语劝慰自己，她心里一酸，终是落了泪道：“你一个姑娘家晓得什么？咱家今时不同往日，爷虽晋了国公，可没了兵权，与那些勋贵有什么两样？不过是个闲散之职罢了。你还小，不知道这里头的差别大了，你弟弟又没有文才，往后靠什么生活？你说我能不操这个心吗？”
蕙姐儿确实理解不了，跟陈姨娘说了这么多，见她还是一副不进油盐的模样，按着心中的不耐柔声道：“姨娘也未免想得太偏了些。你就想想，父亲除了艾哥儿就只得芹哥儿了，便是往后芹哥儿没什么出息，可依着咱们家的底子，将来分了出去，钱财总是不缺的，起码也可以做个富家翁，不愁生计。难道这样还不好么？”
本以为这样说陈姨娘总该通透些了，谁知陈姨娘扭了脸道：“我晓得，你如今觉得夫人给你亲事定得好，便想着将来芹哥儿也能同你那未婚夫婿一般，便是造化了……”
话没说完，蕙姐儿臊得满脸通红，觉得怎么也坐不下去，恨声道：“姨娘心心念念都是芹哥儿，怎么不想想我也是从你肚子里爬出来的？你自己瞧瞧自己这模样，缠绵病榻的是想闹成什么样子？是要闹得我出嫁也不安生么？”
说罢也不理陈姨娘在后头连声解释，抬脚便走，回房气得流了一场眼泪才作罢。
虽不晓得陈姨娘与蕙姐儿说了什么，林氏大概也晓得她们谈得并不愉快。这头蕙姐儿哭了一场，那边陈姨娘也是流了一夜的泪水。不过好的是自那日开始，陈姨娘的精神渐渐好了起来，林氏便丢开手不去管她了。
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