晚间赵李氏出来，谢老三和赵老大都不见了踪影，她嘀嘀咕咕骂了几句，没人接这话茬，也就丢开了。
王氏上次借着娘家有事帮忙的由头回去了一趟，让赵李氏私下发作了一通，最近几日倒是老实许多。虽说没干啥事，可也没四处闲晃了，吃饭的时候抱着二妞喂饭，不时给大郎二郎夹一筷子菜，还挺像个良母的模样。
没吃几口，赵李氏又想起免税的那事，跟赵明礼说：“老二啊，那个税的事儿，你抽空进城跟大人说说去，乡邻们都在问哩，要是能行，就帮人家一把。”
赵明礼无奈地搁了筷子：“娘，都说了这事不能办。往后您就别提了，管他是哪个，这事情咱都办不下来。”
天赐已是有了经验，听父亲这回答就知道后续发展，低头在天佑耳边说了一句，兄弟俩赶紧扒起碗里的饭豆来。
果然赵李氏一听赵明礼的回答，不高兴地说：“我也没应承给谁家帮忙，不就是这么一说么？再说了，这事儿谁也不晓得行不行，你去跟大人说一声又不会少你一块肉，咋就这么犟性呢？”
赵明礼知道跟老娘讲这些事讲不通，而且也说不赢的，低了头默不出声。陈氏恍若没有听到桌上的对话，不紧不慢地吃着自己的饭。
赵李氏一眼看过去就觉得心头火起，不由顿碗骂道：“吃吃吃，成日里就晓得一个吃。我这土埋半截儿的人了，操那么多心为的什么？不就是想把这口粮省出来么？要不是我成日节俭着，就你们这吃性，一家大小都喝西北风去！”
见她开始撒气。天赐和天佑扒完了饭，放下碗轻声道：“孩儿吃饱了，先告退了。”说罢便下了凳子转身走了。
陈氏也放了碗：“妾身也吃饱了，先回房照顾孩子去。”
这恰好给了赵李氏一个由头，她的气正没处发，闻言张口就夹缠不清地骂起来：“成日就晓得吃。吃罢便躲着耍。躲在西厢阁楼里头装个病歪歪的样子给谁看哩？呸！还说甚病？病了你还这么好的胃口。一顿能吃下两三碗饭？我这粮食都喂了狗哩，不过叫你去城里问一声罢了，就跟要了你的命一样，还给老娘甩脸子？一把年纪了还让老娘不省心？我这精打细算的都是为的谁？”
不等众人反应。她便对站在一旁的陈氏说：“我这人就是心肠太好，你自己掂量掂量，谁家的媳妇儿有你这好命？婆婆都做着。你倒叉着手成日里闲着。从明儿起，你跟老大家的一块儿，先把我那两头猪伺弄好了再说。我们庄户人家都是泥腿子。养不起那等混吃等死的闲人哩，别老把自己当成千金大小姐似的。”
陈氏低着头，看不清表情，也不开口答话。倒是赵明礼看她那副样子觉得心疼，开口劝道：“娘，她又没做过咱这些农活家计，喂猪下地什么的。还是算了吧……”
赵李氏将眼一瞪：“没做过就学！哪有一生下来就会洗衣煮饭的。不是我说你，老二啊。你这媳妇可真不怎么样啊？你让她自己说说，从你们回来倒如今，咱家事儿长事儿短的，断过没？可她呢？不是闷着使坏心眼儿就是躲屋里头，我从没跟她计较过甚。你就是放了天底下去丈量，哪有这样的媳妇儿？”
赵明礼不知怎么接这话，赵李氏一通发作下来，可陈氏还是只低头，不吭声，不接话。赵李氏当下也没了辙，心烦地摆摆手：“去去去，一边儿去，看着碍眼心烦哩！”
陈氏福了一幅，转身便走了，身后赵李氏依旧在唠叨嘀咕，她也恍惚没有听见似的。
进了西厢阁楼儿里头，看了一会儿天赐兄弟俩，又转过屏风，坐在床上便发起楞来。
小小进了房里，看见的便是陈氏眼神直勾勾地坐在床沿一动不动，那模样，看着怪吓人的。唤了她一声，没啥反应。小小上前摸了摸她的手，冰冰凉的，唬得小小赶紧去后厨告诉刘妈妈，烧了热滚滚一碗姜糖水来。
好容易服侍陈氏喝了姜糖水，烫了个脚，早早地上床安歇了。转出屏风，刘妈妈就止不住地落下泪来。
小小拉着她的袖子问：“怎么了？”
天赐兄弟俩也吓住了，低声问道：“母亲怎么了？”
刘妈妈擦了擦眼泪，撑起一个笑答道：“二奶奶已是睡下了，料想没甚大碍，不过是受了点子寒气。”
出来见了赵明礼，刘妈妈便打发小小一边耍去，自和老爷走到一边嘀咕了几句，也不知道说了些啥。待得回房的时候，小小见她两个眼睛肿得跟桃儿似的，定是不知躲在何处哭了许久。
小小便依偎过去撒娇，嚷着困了，要刘妈妈抱。
刘妈妈勉强笑了一笑，抱着她便自己想起事来。正觉得昏昏欲睡，忽听刘妈妈自言自语：“也不知你刘叔到了没？我那日交代他的话，跟老爷交代没有？唉，小姐这日子真是苦啊……”
小小听了便扳着小手指头数起来，刘妈妈问她做啥，她笑着说：“这不是看您心急，我帮忙算算刘叔走了多少天了么？”
饶是心事重重，刘妈妈还是红了红脸，掐着小道：“真真鬼精鬼灵的，连我也打趣起来。”不过有了小小这一打岔，心情终归是好了很多，俩人略略收拾一下，便睡下了。
第二日一早，赵李氏便将家事重新安排了一番，后厨归小李氏和刘妈妈两人负责，伺弄一家人的饭食什么的，陈氏则同王氏一道去喂猪。各房的衣裳各房自己洗晒，不得牵扯旁人。
小小在旁一听便皱起了眉头。
陈氏同王氏一道去喂猪？怕是最后变成陈氏一人喂猪罢，王氏成日价地不见踪影，啥时候这家里指望过她做事？
不过这些都轮不着她插嘴出声，男人们也都不在，除了王氏答应得响亮，其余几人都是默默应下便散了。
刘妈妈一边收拾后厨一边向小小唠叨：“我们是没吃过猪肉见过猪跑，夫人可就真是没见过猪跑只吃过猪肉，这突然叫她去喂猪，怎么个喂法？这猪又脏又臭的，可不是摆明了老夫人欺负咱们夫人么？”
就是知道又能怎么样？小小叹口气：“幸好每日里猪草都是大郎哥二郎哥背回来的，顶多就是拾掇一下，煮个猪食吧？”
刘妈妈也不清楚，她虽是自小跟这爹娘卖身进了陈府，可也是城里长大的，猪都没见过几回，哪里知道该如何养猪。不过听小小这句话说得倒是在理，心又放了一半下来。
忽听外头王氏一声喊：“去哪儿哩？”
二郎高声答道：“打些猪草回来呗！”
“哎呀，还不进屋歇着去，这天冷哩。你奶都说了，这猪啊，往后归你二婶子管着，你操哪门子心呢！”王氏的声音里充满了幸灾乐祸。
刘妈妈在后厨听了，恨恨地揉搓了两把手中的抹布，这王氏说话，怎么听着就这么叫人膈应呢？
岂料大郎答道：“娘不是也要照料猪么？你看着二妞就别出来了，外头冷，我跟二弟去打筐子猪草便回来。”
三言两语倒把王氏噎得说不出话来，小小听着一乐，大郎和二郎心还是正些。这意思说白了，就是王氏不做事，我们两个做儿子的帮你把事做了，你便少唠叨两句。
果然王氏追喊了几声，却再没听见回话，估计是大郎跟二郎走远了。回头王氏酸溜溜的声音便在堂屋里头响了起来：“哎呀，二弟妹真是好人缘，刚家来才几日啊，大郎二郎都亲近她哩！”
赵李氏偎在地炉子旁吸着旱烟，听见这话心里不高兴，便喝她：“不是叫你去伺弄猪吗？还跟这儿杵着干什么？老二家的没弄过，你快去看看，莫把我两头猪喂坏了！”
王氏一听，扭着身子不情不愿地站了起来，嘴里嘀咕着：“喂个猪罢了，又不是考状元哩，这要是还弄不好也跟猪一样笨了。偏还关我的事……”
看她那副磨磨蹭蹭的样子，赵李氏就心烦，狠狠瞪了她一眼，见王氏虽然不清不愿，到底还是慢腾腾地往西厢阁楼底下的猪圈去了，这才收回目光。
叫陈氏喂猪，真还是一时兴起，不过想着老大媳妇儿在旁边看着，想必陈氏也翻腾不起来什么。偏这王氏，往常虽说懒了点，做事为人倒也还是一把好手，如今也不知中的什么邪乎劲，越发懒散起来，手上的活路也懒得做了，就连伺候自己也没往常那般小意贴心。还有老大，成日不着家，也不知在哪里鬼混，这算下来又是好几日都没见人影了。唉，难道是今年流年不利？只怕是要寻个时间去拜拜菩萨才好……
赵李氏毕竟上了年纪，煨着火炉想着心事，不觉就瞌睡起来。
小小从厨房门口探头看了一眼，悄悄洗了手，跟刘妈妈径自寻到猪圈去了。(未完待续)