第八章小巷百合
这一年小丽芳龄十五，出落得娉娉袅袅，似水仙花般清纯淡雅，尤其微微一笑便露出两个深深的酒窝，更是妩媚动人，她喜欢清晨站在柳树下，一边大口地吸着清新的空气，一边看着柳枝随风漫舞，听着鸟儿悦耳啭声，面容那样安闲恬静，犹如深山幽谷的百合花在静静绽放，街坊邻里暗地里为她是哑巴惋惜不已。在母亲的严格督导下，她不仅颇通文墨，还写得一手秀气的蝇头小楷。刺绣技巧也大有长进，各房里的绣花帐眉，绣花枕头全来自她的纤手，她甚至绣了一套中式的小衣服给洋娃娃穿，令人忍俊不禁，家人都很疼爱她，小鹏交待月娇要给一些零花钱，说大姑娘了，总要买一些针头线脑，买一些自己喜欢的玩意儿。月娇说这还用你讲，我常放一些钱在她的衣兜里。不过这些碎钱十有五、六被庆林拿走了，月娇训斥了庆林好几回，庆林贼心不改，依然如故，月娇也无可奈何。
中秋节的晚上，全家人坐在天井中赏月吃月饼，天空中月明星稀，连银河也逊色了几分，云珠对孩子讲着古老的传说：“到半夜从月亮中会垂下一条月华，要眼疾手快剪下一段放在米缸里，米缸里的米就永远吃不完。”
庆林立马说：“那我今晚不睡，等着月华垂下来。”
“我也不睡”“我也不睡”美林、明理争先恐后说。小丽抿嘴暗笑：“儿时妈妈对她也这样讲，她也是不想睡等月华下来，等呀等，最后扛不住睡着了，睡醒时已是满天朝霞，只能懊恼着待来年，结果年年懊恼待来年……不过十五的月亮真是美啊，又圆又大，怎么不会掉下来呢，月宫里真的有嫦娥、玉兔、桂花树吗……”
凤英见小丽望着明月一副迷茫神色，在月光的映衬下，脸蛋愈甚靓丽，遂打趣道：“一代一代传下来都讲月宫里有嫦娥，可谁也没有亲眼见过，不过我或见到一位地上的嫦娥。”
“哦，谁？”来富啜了一口酒，问道。
凤英努努嘴：“远在天边，近在眼前。”
来富等人会意地笑起来，月娇连声说娘讲得对，小丽就是嫦娥投胎的，，见大家如此关爱小丽，云珠胸口一阵暖意，她呷了一口茶，轻声说：“小丽的岁数不小了，我带她学了几年的刺绣，前几天，我拿了她绣的几条手帕去了蓝巷于红绣庄，于老板看后同意让她到绣庄当绣娘，明天我就带她过去。”去珠说罢，除了来富外，凤英、小鹏、月娇都愣住了。
过了会儿，小鹏首先表态：“珠姨，你是为了什么，小丽还是孩子，家里又不是揭不开锅，干什么要外出做工呢？”
“是啊，珠姨，小丽身子骨也瘦弱，做工总是累人的，社会险恶，这孩子心地善良，分不清好歹，又有口难辩，还是呆在家里好。”月娇接着丈夫的话说。
凤英也急忙开口：“我说她珠姨，你心肠未免狠了些，小丽这么乖巧的孩子，我可舍不得让她出去看人家的脸色，听人家的训斥，家里又不是没有她一口饭吃，何苦让她外出受累，老头子，你说呢？”
来富挠一下头，说：“昨晚我就讲了，一个女孩子当什么绣娘，在家里绣一些解解闷就行了，福井弄哪一家女孩子有出去做女工的，明理他妈，算了。”
几对眼珠齐刷刷盯着自己，云珠浅浅一笑，从容地说：
“我知道大家的心意，你们担心小丽受苦，昨晚我已对月娇她爹讲了我的想法，正是为了小丽将来不受苦，才送她去绣庄当绣娘。你们想一想，即使金山银山，也会坐吃山空，而有一门手艺在手，无论如何都能有一口饭吃，这一点，月娇她爹，还有姑爷，你们心里是最清楚不过的。小丽有缺陷，以后若找不到可以放心托负终身的男人，她可以凭自己的手艺养活自己，她……”
小鹏打断了云珠的话：“珠姨，我会养小丽一辈子。”
云珠点一下头：“珠姨绝对相信你的话，可说句不中听的话，我们总是要先她而去，到那时会怎么样，谁也无法预料……可怜天下父母心，我只能未雨绸缪，让她有一门手艺，她可凭手艺讨生活，无须低声下气求人，你们说我讲的是不是实在话？绣庄里有的女孩子才十三四岁，小丽同她们比已算姐姐了，刺绣是细活不是力气活，女孩子家手指头灵活，正适合干这活。刺绣讲究的是心灵手巧针法技巧，我会的全教给她了，她现在需要老绣娘点拨、指导，才能提高绣艺水平。绣庄里有那么多绣品，见多了则识广，心也灵手也巧了，若能很好地融会贯通，或许还能创出些新意。有一手绣艺绝活，只要她不懒惰，足以保障有一口安稳的饭吃，我也算对她亲爹有了个交待。”云珠停住口，目光在众人脸上扫了扫，呷了两口茶又说：“社会险恶，人心叵测，这我知道，我叮咛小丽凡事让三分，吃一点亏死不了人，家里有吃有穿，不靠她挣钱养家，切莫与人抢活，笑脸迎人，诚挚待人，就可避免遭人白眼，遭人嫌恶……我们再怎么疼她，也不能守护她一辈子，就看她自己的造化了。”云珠瞄了小丽一眼，吁出一口气，打住话语，她心里比任何人都更舍不得让女儿受丝毫委屈，但为了女儿的将来，她只能狠下心来。
云珠的一番话，众人听得大眼瞪小眼，他们觉得云珠讲得在理，可实在不忍小丽当绣娘，但一时又找不出反对的理由。大家陷入了沉默，庆林和美林以及明理早溜了，书林依偎在月娇怀里睡得正香，天井中一下寂静下来。
小丽支着下巴与月亮对视着，月儿愈加明媚清亮，令人无限遐思，小丽想起一句唐诗“一年明月今霄多”，明月若能挂在房里陪着她，那该多美啊，身边没有一位年纪相仿的姐妹相伴，她感到孤单和寂寞，家人所说的话一字不落传入她耳里，她真切感受到长辈对她的关爱。她理解母亲的一片苦心，母亲所做的一切都是为她着想。自从落下口疾，他人的一声声小哑巴，深深地剌痛她幼小的心灵，几回回哭着扑向妈妈的怀里。后来父亲过世了，她比同龄的孩子更懂得了生活的艰难，她一定要听妈妈的话，用自己的双手打点自己今后的日子。这七八年过得太舒服了，每天高高兴兴睡觉，高高兴兴起床，不愁吃不愁穿，明日去绣庄当绣娘将会怎样呢，她是有点害怕，神色也凝重起来。
不寻常的安静，小鹏先开了口：“珠姨，你想得比我们周到，那这样吧，待过了年再去绣庄。就让小丽再轻松几个月，行吗？”小鹏用恳求的口吻说。
“珠姨，就待过了年再去嘛。”月娇用同样口气说。
云珠嘴角动了一下，欲言又止，凤英说：“她珠姨，也不差这几个月，你就点个头”
来富对云珠使了个眼色，叫她不要伤了大家的心，云珠沉吟片刻：“好吧，就过了年再去。”
此语一出，每个人脸上都浮起笑容，气氛又变得欢快了，小丽绷紧的神经也松懈下来，她开心地望着圆月，似乎月儿也在笑……
转眼间便到了年尾岁末，祭灶前一天，白家大少爷白修文携带妻子和四位千金回家来了，随身还有两马车大小箱子。
白修文的长相酷似弟弟白修瑞，只是个头稍壮些，一身西装革履，脸上戴着一副金边眼镜；他妻子叫斐珏，徐娘半老丰韵犹存，身材略显富态些。四位女儿淑茵、淑芳、淑蓉、淑茜似阶梯般相隔两岁依次排列，更显眼的从发型，服饰到脚上的鞋无一不洋化，轰动了整个福井弄，饭后茶余津津乐道了好几天才平静下来，大伙儿纷纷猜测白家大少爷是回来探亲或是长住不走了呢？
月娇消息最为灵通，她告诉家人：“过了年，大少爷要去南洋。”
南洋是指印尼、菲律宾、马来西亚、新加坡一带。东洲市有不少人去那一带谋生，百姓称这些人为南洋客。当年在布朗神父推荐下，白家兄弟俩去了英美银行做事，俩人勤奋好学，言谈得体，又是中国人，几年后修文被调往广州分行，由于广州离东洲路途遥远，白修文很少返乡。在广州时，白修文结交了一荷兰人，俩人合伙在菲律宾吕宋岛做橡胶生意。现在生意越做越大，经过权衡后，白修文辞掉银行差事，打算全身心经营生意，在商海中拚搏一场，他先把妻小放在老家，待他熟悉吕宋岛环境后，再接到南洋团聚。
这下白家可热闹了，一下子增加了六口人，斐珏眼红慧芬有仨儿子，慧芬羡慕她有四位女儿，妯娌俩切切细语，相处得很融洽。慧芬问广州有没有好玩的新玩意，斐珏说你不提我都忘了，我带了一副麻将。她从箱子里取出麻将，告诉慧芬如何玩法，说要四个人才能玩，慧芬说这好办，差人请来了云珠和月娇，几个回合下来，三个新手基本掌握了门道，并且很快着了迷，认为比打四色牌有趣多了。不久白老爷、白太太也学会了，不过白太太认为打麻将太费神，要看住上家，防住下家，不要让别人和了，还是四色牌省心。后来左邻右舍也知道了麻将这玩意，托人从上海、广州等地买回麻将，福井弄里掀起麻将热，无论白天和晚上，常听到清脆的洗牌声，只有上了年纪的人还是钟情于四色牌。
过了元霄，年味渐远渐失，白修瑞返回上海，白修文单身奔赴菲律宾，学堂也开学了，白老爷花了一笔钱，送四个孙女去英华学堂插班念书。每天，白家的七位孙辈穿着统一整洁的校服走出福井弄，街坊邻里投去仰慕的眼光，心里在嘀咕有钱真好。
由于人多，慧芬的仨儿子懂事地把东彼榭——书房让给堂姐妹放学后做功课，自己另找他处。振武、振兴在自己房里，振华则拉着明理去了后院。后院同福井弄一样铺着青石板，墙外便是吉祥河，当年白老爷利用吉祥河水开了一方池塘，养了红鲤鱼还种了荷花，当微风掠过，常有鱼儿跃出水面。夏天，蜻蜓点着水，荷花玉立，花朵娇艳，荷叶青翠，别有一般清香，给盛夏平添了几分清凉。
后院的右侧有一棵桂花树，秋高气爽的时分，黄色桂花挂满枝头，秋风拂过，洒落一地芬香。桂花树下有一大理石小圆桌，桌旁围着四尊鼓型石凳给人坐，振华同明理就在这圆桌上做作业。后院的左隅有一丛方竹，长得飘逸潇洒，四季长青。沿墙角还一溜摆着几个大鱼缸，里面养着不同形态的各色金鱼，有水泡眼、鹤顶红、五彩燕尾等等，它们自由自在游动着，时而吐泡，时而摆动漂亮的尾裙，显得优哉快活。这些金鱼是白老爷的宠物，他细心地为金鱼喂食、换水，一摆弄就是半天的工夫。
美林生性活泼，常带着可云和同学来后院玩耍，绕着小圆桌追逐奔跑，玩猫捉老鼠的游戏，笑声叫声回荡在高墙里，跑累了就蹲在鱼缸边观看金鱼，指指点点，各为自己的所爱争个不休。男孩子跟女孩子不同，振华、明理喜欢捉蜻蜓，捉金龟子，喜欢打水漂，小石子在池面上一蹦一跳奔向前，比谁起落的次数多。明理由于得到庆林的真传，所以胜多负少，振华不服气，到河沿下拣了一堆碎瓦片、细鹅卵石苦练不已。
白老爷对孩子们很友善，从不阻挡孩子来后院玩耍，也不嫌他们淘气聒噪，瞧着孩子灵巧的身影，明快的呼声，似乎自己变得年轻了。
这一天傍晚，斐珏同慧芬站在楼上右后厢房的窗前往下瞧孩子在后院撒欢打闹，斐珏的小女儿淑茜也在其中。
“穿着粉红衣服的那个小丫头长得挺清楚。”斐珏手一指说。
“她就是我的干女儿美林，小嘴巴挺甜的。”慧芬笑着说，“生不出女儿，认个干女儿来过瘾，她也跟我亲，我还想以后在白家子弟中挑一位给她当夫婿。”
“那爹是不会同意的，门不当户不对，爹瞧不起生意人。”
“什么门当户对，现在是民国，白家也不再是仕宦家族了，大哥和修瑞也算是生意人，以后你们到了南洋，哪儿去找书香门第的人当女婿？”
听到南洋这两字眼，斐珏叹口气：“唉，讲句老实话，我真不想去什么南洋，听说那儿一年四季都是热腾腾的，就让他一个人在那儿，我和女儿就在东洲，和你们在一块也热闹。”
“那也许大哥会在那边娶个小的，到时你后悔莫及。”慧芬说出女人的致命之处。斐珏愣了愣点点头说：“男人在外花天酒地，纳妾娶小，还美名风流，女人只能恪守妇道。有一位洋太太问我你们中国女人怎么如此包容丈夫，我只能苦笑置之。那些洋人不了解三从四德，我也说不出口，洋人是一夫一妻的，还有女王。不过修文还好，没有因为我只生女儿而嫌弃我……他偶尔出去喝花酒，我也闭一眼睁一眼……我的肚子不争气，生不出儿子……我喜欢你家小三，把他过继给我吧，我会像亲生儿子一样疼他的。”斐珏看着慧芬。
慧芬摇摇头：“虽然我希望小三是个闺女，偏又是儿子，但无论如何，总是我身上掉下来的肉，当娘的，哪一个会乐意把孩子给人，你可不要生气，假若我叫你把淑茜给我，你会点头吗？”斐珏抿嘴笑着不吭声，“好了，不说这些，我们到后院走一走。”妯娌俩下了楼。
小丽双手拎得满满的走进家门，孩子们迎了上去，打开一纸包，是糖果和糕点，立马吃了起来。原来元宵过后，小丽便到绣庄当绣娘去了，今天头回领到工钱。她给来富买了两瓶绍兴酒，给小鹏买了上等的茉莉花茶，给三位女性长辈各买了一双洋袜子，给孩子买了糕点与糖果。
来富高兴地嚷道：“我闺女多孝顺啊。”凤英嗔道：“你这孩子，辛辛苦苦挣得一点钱就这样花掉了，我这个老太婆穿什么洋袜子……”话虽如此，却拿着洋袜看个没完。
月娇动了真格，拉下脸数落：
“大姐一点都不高兴，很生气，你要绣多少针，才能挣到这一点钱，你心里欢喜，买点糕点糖果表表心意也就罢了，怎能随随便便买这买那呢，钱都花光了吗？不能这样，把钱留在身边，买些自己喜欢的布料，胭脂水粉，家里用不着你操心。你是懂事的孩子，钱要花在该花的地方，记住，下不为例，不然大姐要不客气了。”
小丽点着头，她明白大姐的用心。可来富却为之不平：“你不客气什么，小丽，别理她，有爹哩。我闺女头回领工钱，就记得给爹买酒喝，爹真欢喜，今晚爹炒两碗菜犒劳你。”来富说着示威似的朝月娇一扬下巴，月娇哭笑不得。云珠坐在一旁一言不发，心里为女儿的表现甚感欣慰。
当小鹏从饭店回来，洗了把脸，坐下来呷了几口茶后，惬意地说：“今晚茶叶好，你新买的？”月娇告诉他是小丽买的，小鹏的脸色深沉起来，他慢慢地啜啜着。月娇又说：“小丽这孩子真没话说，以后美林有她的一半，我就满足了。”小鹏没有搭腔直到躺在床上才开口说：“我们每个月专门为小丽积攒一些钱，留着以后给小丽买嫁妆，你看如何？”
“好主意。”月娇点头，“明天我去买一个钱罐，每天往里扔几片零钱，积少成多，嫁妆就有着落了……我索性买两个钱罐，一个装小丽嫁妆，一个装孩子的学费，再过两、三年，书林也要上学了，学费可是一笔不小的|的开支。”
“好，就这样办，小钱变大钱。”小鹏赞同。
夫妻俩为这点子开心不已，格外亲热了一番，才美美地安睡了。
春去秋来一年又过，年前，白修文喜孜孜回来，南洋那边一切顺利，他来接妻儿去南洋。想到与斐珏分别在即，再聚不知何年，慧芬心里未免伤感，可真正伤心的事还在后头。原来白甫仁作主把慧芬的大儿子白振武过继给白修文当养子，元宵过后就随大伯一家去南洋。当慧芬从丈夫嘴里得知此事时，她傻了眼，泪水像断线的珍珠一样落下来，她一千个一万个不愿意自己的亲骨肉跟别人走，但她知道官宦人家的规矩，公婆的话只能顺从不能违抗，否则就触犯了“七出”。她哭了一会儿，抬起头看着眉头紧锁的丈夫，要他去对公爹说能否再等两三年，待振武中学毕业后再去南洋，修瑞说这些话他已讲了，可爹不同意。听大哥说吕宋岛那里也有英美教会办的学校，不会耽误学业的，他也舍不得骨肉分离，但老爷子发了话，只能照办，就当儿子出国求学好了，修瑞安抚着妻子。
慧芬一夜没合眼，翌晨，趁着白太太在烧香拜佛，她求婆婆在公爹面前说句话。白太太叹了口气说，她理解慧芬的心情，可她爱莫能助。当年返乡时，俩儿子继续留在京城，她百般反对，被丈夫狠狠训斥一番，说妇道人家头发长见识短，问她什么是三从四德，叫她少管儿子的事，她也是流了很多的泪水。即使现在俩儿子都已成家立业，但因不在身边，她还是牵肠挂肚得很……唉，这件事全怪你大嫂生不出儿子……末了，她慈爱地说：“这事已改变不了，你别再横生枝节，惹得你爹迁怒于修瑞，那就更没意思了。我想你大哥大嫂是不会亏待振武的，你尽可放心。再说无论如何他总是你儿子，即使过继给你大哥，也是你儿子，将来你大哥的家业都是他的。”最后几句话白太太是贴着儿媳妇的耳根悄声说。
晚上，白家上下聚在厅堂，白振武行了叩头大礼，正式称呼白修文夫妇为爹娘，慧芬的心快碎了，硬撑着没哭出声。往后的几天，她是在床上度过的，不言也不语，斐珏满脸歉意来看望，也被她撵走，她望着窗外从天亮到天黑，恨不得拽住日头不下山。出行的前一晚，她把儿子叫到房里，千叮咛万嘱咐，可振武是少年不知离别愁，他沉浸在去异国他乡的兴奋中，对母亲的话心不在焉嗯嗯着。第二天早晨，吃了太平面走出家门，他回头望着熟悉的宅院，眼睛红了。这是民国十八年正月廿一，黄历上是宜出门、宜远行、宜坐船的黄道吉日。
儿子去南洋已两年，慧芬的心渐渐平静下来，在麻将桌上也会有说有笑讲起南洋的一些风俗人情。“儿子大了，总要离开娘。”她想通了。秋凉时节，白修瑞从上海回来，这回同以往不同，四季穿的衣服全带回来了，街坊邻里又猜测不已，这回消息灵通的是小鹏，他从白家对弈回来告诉月娇二少爷也要去南洋了。
“二少爷也要走？”月娇将信将疑。
“嗯，二少爷在大少爷的鼓动下，与大少爷合伙投资在南洋做木材生意。大少爷经营有方，利润相当可观，但大少爷还有自己的橡胶生意要做，一个人应付不过来，劝他辞了银行差事，去南洋帮他处理公司日常事务。考虑了几个月，二少爷决定听从大少爷的建议，白老爷责骂他做事太鲁莽，再过十来天就要走了。”
月娇心想二少奶准定又要伤心难过，明天去看看她。
当月娇来到白家时，见慧芬正指挥着贴身丫环秋儿打理行装，脸上并无异样之色。月娇诧异，追问之下，慧芬笑道：“又不是不回来，少两、三个月，多则半载而已，同在上海没啥两样。再说还能代我看看儿子在那边过得怎么样，虽然信上总是讲很好，可总是不踏实，耳听为虚，眼见为实吧。”慧芬把话扯到儿子身上，她还是牵挂着在异国的儿子。
“那你干嘛不一块去呢？”
“我离得开吗，公婆都是一把年纪了，事事都得有人照应，振文、振华还在上学，我也撂不下，又不是十天半月便能回来。”
月娇点点头，慧芬讲得对，男人可以拍拍屁股就走，而女人心里总装着整个家。过年了，修瑞没回来，直到二月初八才返家，他告诉白老爷，此行的最大收获是认识了不少商界的华人，华人之间相互关照，团结得很，对今后生意大有裨益。
“振武过得怎样？胖了瘦了？”白太太打断儿子的话问起孙子的情况，这也是慧芬最想知道的，碍于礼数，在公婆面前不便开口。
“长高了不少，学习成绩也很不错，大哥打算送他去美国念大学。他跟我讲，他想爷爷、想奶奶，想后院的池塘，还有那些金鱼，这孩子”修瑞说着笑起来，白老爷白太太也笑。“大哥大嫂对他很好，他同淑茵等姐妹也相处得很和睦。噢，我还带了一些相片回来，我去拿。”
相片在东洲还是比较稀罕的，大家好奇地端详着、评论着。这些相片有振武的个人照，有与淑茵姐妹的合影，也有与大哥一家人的全家福，个个脸上笑容灿烂，看来过得挺快活。
白太太又问孙女们过得如何，修瑞说也在学堂念书，正融入当地的华人社会，只是苦了大嫂，大嫂很少出门，怕被人嘲笑一双小脚。
白太太叹息道：“世道真的变了，过去旗人不缠脚，汉人以三寸金莲为美，如今反而沦落到羞于见人的地步。”
慧芬听了低头瞧了一眼，为自己是天足而庆幸，当初因为大脚，婆婆和斐珏在言谈中常有嘲讽之意，而今……她暗暗得意。
回到房里，修瑞对她说他是哄老人欢喜，其实儿子最思念的是她，见面头一句话便问“妈妈怎么没来。”我说本来要来，后来担心你伯父伯母会不高兴，影响你的处境，考虑再三，只得作罢了。丈夫这么一讲，慧芬的泪水涌上眼眶，修瑞温情地说：“儿子就是儿子，无论走多远永远是你儿子，他不会忘记自个儿亲娘……还有一件奇怪的事，振武问起小丽。”慧芬哦了一声，感到意外，“我问他是否对小丽有好感，他难为情地点点头，吞吞吐吐地说在家时，一见到小丽就心跳，到菲律宾后，脑海中常浮现小丽的身影。”我叮咛他好好念书，学业有成后再考虑感情的事。
慧芬沉默片刻后说：“小丽越长越漂亮，脾气也好，可惜说不出声，不然倒可以考虑。”
“即使正常也不可能。”修瑞笑道。
“为什么，门户之见？”
“门户且不论，美林是你的干女儿，她叫振武大哥，叫小丽小姨，大哥、小姨能扯在一块吗？”
慧芬扑哧笑了，“我知道你指什么。”
“好了，不说这些不着边标的话。”修瑞搂住慧芬，俗语说久别胜新婚，这里勿须多言了。
光阴似箭，转瞬即逝，小丽十八了，越发长得秀丽可人，凤英讲她脸似二月桃，腰如三月柳，像年画上的美人一样。媒婆陆陆续续地上门提亲，可没一个使人满意，有的獐头鼠目，有的人品低下，有的好吃赖做，有的家庭贫寒，还有一位公婆似虎狼。云珠只能一一委婉拒绝，有一媒婆因夸下海口而恼羞成怒，离去时扔下一句话：找女婿要随行就市，一个哑巴还挑肥拣瘦，也不惦惦自个儿份量。月娇冲出去同她论理，被云珠一把拽住，月娇气呼呼说：“我要撕她的嘴巴。”云珠劝道：“当媒婆就这样，黑的说成白的，丑的说成美的，犯不着同这般人计较。她们讲她们的，我们行我们的，来，喝口茶消消气。”
话虽这么说，其实云珠心里很郁闷，脸上少了平日淡然的笑容。麻将桌上慧芬开导说：“小丽是‘养在深闺人未识’，凭长相，凭人品，一定会有好姻缘的。现在女孩子过二十未嫁的大有人在，学堂里女先生有的二十好几了还独身哩，小丽才十八，不急，也急不来，缘分来时自然水到渠成。”
云珠挤出一丝笑容，“我不急，我知道急不来，姻缘天定，是我对不起孩子，当年没有照看好，才落下口疾，若没有适合人家，我宁可让她当老姑娘，也比低声下气过日子强。富贵的我不敢高攀，一般小康家庭就行了。”云珠叹了口气，扔了一张牌，又抓了一张牌。
“什么老姑娘，说得这么难听，我相信，小丽一定会遇到一位好男人。”月娇大声说。
慧芬附和道：“我也是这样想的，小丽只是缘分未到，缘分到时，挡都挡不住，到时候，你可别拉住不放。”
“世上事那能样样随你心意，走一步看一步吧。”云珠话中透着沉重。
三人边打边聊，只有素兰专心致志，突然她高兴叫起来：“我和了。”
四位女人中，牌技最高明的是月娇，最臭的是素兰，鲜有和过。为什么呢？会打牌的人总是隐瞒自己的牌情，可素兰手中的牌无论好坏，她一味真情吐露，牌坏她自言自语埋怨，牌好则激动得喊出来，月娇告诫过多次，她讪讪嗯嗯着，然而一上麻将桌，又故态复萌。云珠讲她是老实人，慧芬说她是三岁孩儿缺心眼。月娇无奈，回回把赢的钱偷偷归还给她。“只是玩玩解闷，哪能当真。”月娇轻描淡写说，素兰感激不已。今天她们仨顾着说话，倒成全了素兰，见她似孩子般欣喜，其他三人不由笑了。
得知亲事没有着落，小鹏心里很高兴，他希望小丽永远留在身边，不过他也忿忿不平，怎么提亲的没有一位是好货色呢，沉思了好半晌他对月娇说：
“今后媒婆上门，你先堵在门外，告诉她们我们的条件，若符合条件再放进来，免得珠姨揪心。”
“哦，什么条件？你说。”月娇对丈夫的话感到兴趣。
“一有正当职业，二人品上等，三五官端正，四知书达礼，五岁数相当，六公婆敦厚……就这些吧。”小鹏挠挠头。
月娇甚感满意：“说得好，就这样办。”
几天后来了一位姓崔的媒婆，开口三分笑，说要保一门好亲事，月娇依计行事，崔媒婆听后哈哈大笑，说：“有这样好的条件，何必娶一位哑巴老婆哩。大妹子，姑娘虽美貌但是个哑巴，应该将就些，才能嫁得出去。”月娇也嘿嘿笑两声，“我妹子若不是有点小毛病，那是要嫁个状元郎，那能轮到你来提亲。你是能说话，但嘴巴太龌龊了，赶快回家漱口去吧。”说完砰一声关上门，崔媒婆差点被呛死，气得脸色发青嘴哆嗦。
小丽丝毫不知家人为她的亲事操心，她一如即往过她的日子，清晨起床在河边伫立时许，看着蓝天、白云、绿树，听听水声鸟啼声，她感到安然恬静。在绣庄，她笑脸待人认真干活，看着一朵朵美艳的花儿在自己的手指下展现出来，感到喜悦和自豪。活儿不忙时，她也同绣庄的小姐妹逛逛街，买一些小玩意，晚上则看看书。有时跟着母亲、大姐上戏园看戏，她觉得日子过得很滋润，根本没有意识到自己已到谈婚论嫁的年龄，在她心目中，这一辈子永远伴着母亲过日子。
这天午后，凤英在天井晒日头，已过春分节气，天气乍暖后这两天又返寒，她眯着双眼坐在藤椅上享受着温暖的阳光。云珠、月娇在井边洗衣服，边攀谈媒婆的事，月娇模仿媒婆的说话腔调，逗得云珠笑个不已。正说在兴头上时，传来嘭嘭敲门声，“可能是媒婆”月娇站起身走去开门，门一开，月娇挺直了身板，是小姨秀英。“你发什么愣，不让我进去？”秀英嚷道，月娇撇撇嘴侧开身子，秀英满面春风走了进来。
“大姐，晒日头啊，暖洋洋的很舒服吧……云珠洗衣服啦，家里有口井，洗洗刷刷真方便。”秀英亲热地打招呼。
月娇心里纳闷：“今天小姨像换个人似的，哼，黄鼠狼给鸡拜年，准没好事。”她进屋提了张椅子出来搁在凤英旁边，“小姨，坐。”
凤英拢一拢头发问：“秀英，有什么事吗？”
“哎呀大姐，难道没事就不能来吗？我们可是亲姐妹，我是特地来看你的，嘿嘿，当然也有一点事，不过是天大的好事。”秀英满脸堆笑，真是稀罕。
月娇睨了秀英一眼说：“娘，今天日头从哪边出来啊？”凤英嘲讽一笑没吭声，云珠低头拧衣服，一边猜测秀英的来意。
虽无人接她的话茬，秀英方兴未艾往下讲：
“大姐，金生在当铺做事已七八年了，他的两位兄长只给他伙计的工钱，我们孤儿寡母也只能忍气吞声。不过靠着我省吃俭用，倒也积攒了一些钱，打算给他娶房媳妇，若他爹在，早成了亲。媒婆提了几家的姑娘，可金生都不点头，我气坏了，他才吞吞吐吐说出口。大姐、云珠，你们猜他看上谁了？”秀英买起关子停住口，凤英冷淡地说了一句“我怎么知道”，秀英咽了咽口水，扫兴地自问自答：“金生看上小丽了，他同小丽只见过几回面，心里就有了她。我思前顾后了好几天，好端端的儿子干嘛要娶一位不会说话的媳妇呢，可转而又想，既然儿子喜欢，就遂了他的心意好了，我也算做了一件积德的事，你们说对你们家是不是一件天大的喜事？”见三人瞠目结舌，秀英愈加得意忘形，“你们看订个什么日子把喜事给办了……我们是自家人，聘礼就免了吧。你们多准备些嫁妆，陪嫁越多，新娘越有面子，家里就我和金生，活儿不多，这样婆家哪儿找，一年后再添个娃娃，当然千万不要是哑巴，日子有多美就有多美。”秀英越说越乐，嘴巴大张。
月娇气炸了，将手上的一件褂子使劲抖了抖搭到竹竿上，转身对秀英皮笑肉不笑说：“我今天可是见识了什么叫恬不知耻，小姨，日头已斜，你该回去做晚饭了。”
“还没说好日子哩，大姐、云珠，你们说订哪天好，今天初七，下个月会不会太仓促？”秀英笑嘻嘻的，她认为她吃定了。“云珠，你是小丽的亲娘，你说句话，点个头，我们就算订下亲事了。”
云珠往竹竿上晾着衣服，她紧咬嘴唇一言不发，月娇走近她，“珠姨，你生什么气呢，她鬼话连篇，胡言乱语，你就当给咱们解闷逗乐来的，你瞧，我娘在笑哩。”
凤英果真在笑，秀英亲热地说：“姐，看你乐的，你可要叫姐夫多拿些钱出来打点嫁妆，小丽体面地出门，街坊邻里准会夸你会做人。”
凤英摇手笑道：“我被你笑饱肚子了，你真会说笑话，想娶小丽做儿媳妇好比梦里娶媳妇——想得美，万万不行的。你回家做你的梦去吧，路上眼睛睁大点，不要摔倒了。”
凤英冷嘲热讽的话，听得云珠、月娇相视而笑，而秀英却傻了眼，脸上的笑容僵住了，她万万没料到凤英会如此不留情面。
“还有些话我本来不想讲，现在为了金生，我不得不讲，毕竟金生是我的亲外甥。你要同左邻右舍搞好关系，不要一开口就恶语伤人，处处想沾便宜。媒婆一提亲，女方一查，邻里自然没好话，金生的亲事黄了，原因就在你身上。你是我的亲妹子，我才说这些掏心窝的话，我也不留你了，你走吧。”
秀英脸色铁青，她想得到一位免费儿媳又兼使唤丫头的如意算盘落了空。她恶狠狠地瞪着凤英，恨不得咬下一口，“你……你狗咬耗子，多管闲事，活该是个瘫子。”
说罢一脚踢飞了云珠坐的小板凳悻悻而去。月娇追了出来，朝她背影喊道：“你是疯子，金生摊上你这样的娘，真是倒八辈子的霉。”
云珠觉得秀英可怜又可恨，她心里惴惴不安，担心秀英不会善罢甘休，在忐忑中，一个月过去了，秀英并无什么动静，云珠也就放下心来。早饭后，孩子上学，小丽去绣庄，小鹏到饭店忙碌，来富最后一个走，晚上要办五桌酒席，他要亲自出马采购，屋里一下安静下来。收拾好碗筷后，月娇带着菜篮上市场，凤英吩咐买一些红心番薯，“刚才饭桌上你爹念叨好久没吃番薯了，今晚就煮番薯粥吃。”凤英说。
夕阳收走了最后一抹红晕，暮色统治了大地，平日里小丽该回来了，可今天不见人影。云珠叫明理上弄口瞧瞧，过了一会儿明理跑回说没看到姐姐。云珠寻思今日绣庄活多要迟回来，就叫大家别等了先吃，孩子一听便动起筷子。也许番薯粥又香又甜的缘故，孩子们吃得比往日多，月娇说我就知道孩子会多吃，特地多煮了些。不然小丽回来就没得吃了。凤英说不要讲孩子，我也多吃了小半碗。一家人吃得很热闹，庆林对明理说：“番薯粥甜丝丝的真好吃，我吃三碗了。”庆林对明理很友好，明理书念得好，还是班长，庆林很佩服他。
“你就知道吃，娘，下课时，哥又跟人打架，幸好先生没看到。”美林向月娇告状。
“臭丫头，舌头长疮啦。”庆林怒视。
“你还有理。”月娇喝斥道，“不是写了保证书不再打架了吗，你不学好，美林也跟着丢脸。”
“别说了，吃饭吧。”凤英摆摆手压了下去。
饭后，孩子们各就各位做功课，明理上振华家，美林上可云家，庆林也想走，被月娇叫住：“你给我老实点，要上哪儿？”庆林睨了一眼，把书本拿出来摆在桌上，可眼睛却东张西望着。他的弟弟书林在专心至志做着算术题，书林也已念小学一年级，学习成绩比哥哥姐姐都强，深得父母宠爱。庆林暗叹一口气，书林太小，跟他没啥好讲，可又坐不住，捏着铅笔，逗着桌下的猫咪玩，不时用眼角瞄一下坐在一旁补袜子的月娇，心里直叫苦：“今晚溜不成了。”他索性在书本上涂鸦起来。
挂钟打了八点，小丽尚未回来，云珠心神不定了，她走到大街上张望，过了会儿，月娇也出来站在她身旁。天气暖和，街上行人也多起来，近在咫尺的饭店在热情地招呼着客人，小鹏在灶边忙碌着，也没有注意到她们二人，又过了半小时，云珠对月娇说：“我上绣庄看看。”说着匆匆走了。
当！当！挂钟打了九下，明理、美林全回家了，可云珠母女还没回来，月娇也坐立不安了，她到凤英房里说出自己的担心，凤英也紧张起来。不一会儿来富回来了，手里攥着两包，一包是大鱼大肉，一包是寿桃、礼饼等生日糕点，孩子欢叫起来，抓起糕点就吃。来富听月娇说后也感到诧异：“这母女去哪儿？”
近十点时，小鹏走进家门，今晚生意很好，他心里高兴，可一听到情况后，脸色立马沉下来，“我上绣庄一趟。”拨腿正要走，门被推开了，云珠靠在门框上脸色白得像张纸。月娇急忙上前：“珠姨，小丽——”话未说完，云珠瘫了下去，月娇惊叫一声，双手拽住她。小鹏也奔出来，俩人一左一右架着她走进厅堂置于椅子上，来富麻利地倒了一杯热茶送到她唇边，喝了几口后，云珠伏在桌子上抽抽答答哭了起来。
来富、月娇、小鹏三人你看我我看你一脸惊慌，小鹏焦急地问：“珠姨，小丽出事啦？”
“月娇，拿热水给你珠姨洗把脸。”凤英在房里大声说，她还没睡，外面的动静逃不过她耳朵。
月娇应了一声，走进厨房拧了一条热腾腾的毛巾出来，云珠擦了脸后，细声说起来。
“绣庄的大门紧闭，里面暗摸摸的哪有人。我赶紧去了小丽的两个小姐妹家，也都没有，她俩说会不会上亲戚家，我又去了我哥哥家，我哥嫂一听就急了，我只得说也许在小姐妹家，叫他们不要担心……都这么迟了，会在哪儿呢？准是遭到不测了。”云珠又哭了起来。
小鹏紧握拳头，心里慌得很。“这可不比那年走失，再说这么大的人不可能迷路，一定有人使坏。小丽与世无争，会得罪谁呢，没有一点头绪，要上哪儿找？”小鹏的眉头拧成一团。
听着云珠的哭声，又看到大人阴沉的脸，孩子们识相地闭上嘴巴，厅堂里窒息得很，静悄悄的，只有云珠哀哀的哭泣声。
“小姨长得那么俊，会不会被人抢走了呢？”庆林讲出自己的想法。
“别胡说。”月娇喝住庆林，其实庆林的话一针见血触到大人的心坎上，他们怕的正是这一点，只不过不敢说而罢。
“你们去睡吧，明早还要上学。”月娇挥手叫孩子离开。
“大家都歇去吧。”云珠收住哭声说，“十点了，该怎么样就怎么样了，听天由命吧。”泪珠儿又重新簌簌落下，小丽可是她的命根子。
月娇低声说：“再等等吧！”
凤英在房里一个劲叹气。
众人正束手无策，门外传来敲击门环的声音，庆林跑去开了门，来娣走了进来，大家甚感奇怪她的到来，而来娣已看到云珠泪流满面。
“是在等小丽吗？来娣直截了当问。
月娇跳了起来，急切抓住来娣的胳膊：“你知道小丽上哪儿了？”大伙儿的眼珠全盯着来娣。
“傍晚时，我在双塔街怡和面店买线面，眼角瞅见小丽被俩粗壮汉子左右扶着从店门口走过，我拿了线面出来想打个招呼，可他们已走远了。我想小丽怎么来这儿，也许是我看走眼了，也就没有追上去。方才钱多回来，我对他说起此事，钱多叫我过来看一看以防万一，想不到真是小丽。”
云珠倏地站起来：“你瞧见往哪儿去了？”
“我看他们拐进思明坊。”
“思明坊？”月娇觉得耳熟正迟疑着，凤英的声音又传出来：
“小鹏、月娇，快去小姨家，小丽准在她家，这天杀的秀英竟干出这没天理的事，会有报应的。”
“对呀，是小姨干的。”月娇顿悟，小姨家就住在思明坊安民巷。
小鹏夫妇疾步如飞，没多久月娇便落在后面，小鹏只得回头拉着妻子走，到思明坊时，偌大的巷子已寥无行人，他俩急忙扑向安民巷。
秀英家的大门上贴着双喜字，月娇一把撕了下来，二人把耳朵贴在门板上听到秀英在大声咒骂：
“哭，哭，哭，有没完？烦死人了，等福井弄那边死光光，你再哭也不迟……还再哭，已是哑巴了，难道还要再加上瞎子不成？不要惹得老娘性起，送你两巴掌。你哭死了也没人知道，只要老老实实干活做事，伺候好老娘，老娘会赏你一口饭吃，若有一丝偷懒，老娘……”
小鹏气得肺要炸了，一边用拳头咚咚擂门，一边吼道：“快开门。”屋里没有动静，月娇厉声喊：“不开，我就踹了，一、二——“三”字未出口，灯亮了，秀英开了门：“半夜三更的，什么事？”秀英挡在门口质问道。
月娇用劲一推，秀英没提防，身子一歪跌倒在地，月娇连看都不看，径直往里走，口里呼喊着“小丽、小丽。”
“表姐，小丽在我房里。”金生在房里大声回答。
小鹏和月娇急走到金生房门口，只见铁将军把着门。
“踹！”月娇一声令下，小鹏使劲几脚，门踹开了，小丽披头散发冲了出来，金生紧跟其后。原来小丽的双手被捆在背后，绳子的另一头捆着金生的双手，小鹏双目冒火迅速解开绳子，小丽两手勾住月娇脖子，呜呜哭起来。月娇鼻子发酸，抚着小丽的背，轻声说：“走吧，你娘在家等着你。”
“走，去哪儿？”秀英在身后冷冷地说，她叉着双臂一脸坏笑，“孤男寡女同处一室，说也说不清楚，谁还会相信你是黄花闺女。”
小鹏一手揪住金生的衣领，声色俱厉问：“你干了什么？”
看着小鹏因愤怒而变形的脸，金生一脸惊悚，“没没……没有，我的手也被绑着呢。”
小鹏松了手，对月娇说：“我们走。”
“不能走，小丽已是我家媳妇，不能走。”秀英歇斯底里堵在前头。
“啪”月娇一巴掌掴过去，小鹏顺势推开她，扶着小丽扬长而去，背后传来秀英一阵咒骂声。
已两天了，小丽依然一副恍惚神态。对她说话，她置若罔闻，迷蒙地看着你，饭量更是骤减，云珠摸着她的脸直掉泪。她也无动于衷，呆呆坐着，半天不挪一步，似乎魂魄出窍了。郑平和号脉后说是惊吓过度，要好生静养，济民告诉月娇最好换个环境。月娇想了想，想到一个地方。晚上她把想法告诉小鹏，小鹏正为小丽着急，一听连连点头。
第二天拂晓，小鹏便脚步匆匆出了门，中午时形色匆匆回来，吃过饭后，他带着云珠母女走了，上哪儿去呢，是去他的乡下老家——王厝。清晨小鹏出门就是为了回王厝安排云珠母女的住宿，在王厝云珠母女受到小鹏弟弟一家人的热情欢迎。
王厝离市区约二十来里路，是个依山傍水、景色幽静的小山村，只有二十来户人家，家家户户种植moli花，眼下未到开花时节，但空气中已弥漫着淡淡的清香。村边清澈的溪水，田野中金灿灿的油菜花，路旁屋下五彩缤纷的野花，在水塘田头悠闲觅食的鸡鸭，骑在牛背上的牧童，使人感到淡泊和安详。淳朴的村民日出而作，日落而息，人与自然和谐交融在一起，小山村犹如一幅素雅的田园生活画卷，令人不由吟出“采菊东篱下，悠悠见南山。”的诗句。云珠携着小丽漫步于田间溪畔，她要让青山绿水抚平女儿心中的伤痛，让噩梦随着山野的风儿飘散遗忘，让蓝天白云，让阳光雨露重新充实女儿那受伤的心灵。大自然果然不负她所托，一个月后，小丽又似一朵清新淡雅的百合花站在家人面前。