看到这个题目你一定会很稀奇，我听说过天坛、地坛、先农坛，怎么没听说过厉坛呀？天坛、地坛是祭祀天、地的，先农坛是祭祀神农的，厉坛是祭祀什么的？
古人科学技术落后，很多自然现象无法解释，认为人死后灵魂依然存在，这魂灵便是鬼。《礼记·祭义》云：“众生必死，死必归土，此谓之鬼。”《礼记·祭法》云：“庶人庶士无庙者，死曰鬼。”《说文解字》云：“鬼，人所归为鬼，从人象鬼头，鬼阴气贼害，从厶。”
其实，《礼记·祭法》在“庶人庶士无庙者，死曰鬼”前面说的还有话，就是：天子分九州之地建诸侯之国，为公卿设都，为大夫置邑，还普遍设立庙（供奉祭祀祖先的宗庙）、祧（远祖的庙）、坛（举行祭祀、誓师等大典用的高台）、墠（祭祀或会盟用的场地）来祭祀祖先，并按照亲疏远近关系来决定祭祀的次数和规格。天子设七庙、一坛一墠：即父庙、祖庙、曾祖庙、高祖庙、始祖庙，每月祭祀一次；高祖以上的远祖庙叫做祧，每季祭祀一次；祧中的远祖迁出在坛上祭祀；坛上的远祖迁出在墠上祭祀；从墠上迁出的远祖叫做鬼，就不祭了。诸侯设五庙、一坛一墠：即父庙、祖庙、曾祖庙，每月祭祀一次；高祖庙、始祖庙，每季祭祀一次；从始祖庙中迁出的神主在坛上祭祀，从坛上迁出的远祖在墠上祭祀，从墠上迁出的远祖叫做鬼。大夫设三庙一坛：即父庙、祖庙、曾祖庙，每季祭祀一次；高祖、始祖无庙，如果有事向他们祈祷，就在坛上祭之，从坛上迁出的远祖叫做鬼。士设二庙一坛：即父庙、祖父庙，每季祭祀一次；曾祖无庙，如果有事向曾祖祈祷，就在坛上祭之；从坛上迁出的曾祖以上的远祖叫做鬼。官师只立一庙，即父庙；其祖父无庙，如果要祭，就在父庙祭之；祖父以上的祖先死后叫做鬼。
上述典籍阐述分三层意思：首先人死了归土就成为鬼；其次没资格设立宗庙祭祀的就成为鬼；最后，鬼从厶，就是私，是自私的会贼害人的。这是周代的认识，秦汉以后的的帝王、诸侯国王、侯、列侯，也基本是这样对待的。
鬼也是分等级的，天子、诸侯、卿、大夫、士，以及后世的皇帝、诸侯国王、侯、列侯的先祖成为鬼以后则和一般平民不一样，是会升天为神的，一般称为祖先神，和天神就一般无二了；而一般平民死后才成为真正意义上的鬼。鬼又分为善鬼和厉鬼两种，善鬼阎王会接收，可以转生。善鬼也有成神的，比如河神、城隍等，地位低于所谓的祖先神。
而厉鬼就大不一样了。有五类人死后化为厉鬼：一是死后无子嗣之人；二是身遭不测而强死（即自杀，如自刎、上吊、服毒、投水等）的人；三是冤屈而死的人；四是心中有怒气而死的人；五是亲属被害的人也可以化为厉鬼。厉鬼死时怨气太重，阎王不接收，因而无法转生，便会在阴司路等着自己的仇人成为鬼以后才转生，或直接进行报复，或得法师超度后，只要怨气一消就能转生。
厉鬼一般无人祭祀，游荡在人世间，会对生民产生伤害，轻者伤身，重者伤命，所以人们对厉鬼非常害怕。厉鬼虽然可怕，可以对人类产生危害，但如果生民通过一定的行为对其加以安抚，厉鬼就会对生民停止伤害，比如请法师超度。
先秦时期，天子诸侯卿大夫士的祖先死后虽为鬼，却可以成神。而那些横死、冤死或绝嗣的贵族与普通民众所化作的厉鬼不同，往往成为厉神，需对它们加以祭祀以显示贵族之特权，而不是如一般恶鬼加以逐除。厉神有泰厉、公厉、族厉，分别由天子、诸侯、卿大夫祭祀。而士和庶两个阶层，由于死后无法成神便无权享受祭祀了。秦汉以后，对厉的祭祀被废除了。虽然国家对厉的祭祀被废除了，可是民间仍然存在。
作为国家层面对厉的祭祀则从明初开始，直到中华民国成立孙中山才正式废除。
《明史·志第二十六》有这样一段记载：“泰厉坛祭无祀鬼神。《春秋传》曰‘鬼有所归，乃不为厉。’此其义也。《祭法》：‘王祭泰厉，诸侯祭公厉，大夫祭族厉。’《士丧礼》：‘疾病祷于厉’，《郑注》谓‘汉时民间皆秋祠厉’，则此祀达于上下矣，然后世皆不举制。洪武三年定制，京都祭泰厉，设坛玄武湖中，岁以清明及十月朔日遣官致祭。前期七日，檄京都城隍。祭日，设京省城隍神位于坛上，无祀鬼神等位于坛下之东西，羊三，豕三，饭米三石。王国祭国厉，府州祭郡厉，县祭邑厉，皆设坛城北，一年二祭如京师。里社则祭乡厉。后定郡邑厉、乡厉，皆以清明日、七月十五日、十月朔日。”
这段话的意思是说，先秦时期就对厉有祭祀，可是后世却不再设立这一制度，是一种遗憾。自洪武三年设立厉坛，对厉进行祭祀。国家祭泰厉，王国祭国厉，府州祭郡厉，县祭邑厉，皆于城北设坛，像京师一样一年二祭。里社则祭乡厉。后定郡厉、邑厉、乡厉，皆以清明日、七月十五日、十月初一日作为祭祀日。
朱元璋为什么会突然设立厉坛，对厉进行祭祀呢？这要从明初形势说起。
1368年，朱元璋在南京即皇帝位，建立大明王朝，但福建的陈友定、四川的明玉珍、广东的何真都握有重兵割据一方，长江以北的元朝仍占据半壁江山；同时江南士人尚奉元朝为正统，明王朝能否得到江南民众尤其是儒士们的认可仍是一个棘手问题。他外要消灭各割据势力和元朝残余，内要完善政权，形势并不乐观，就必须从历史典籍中确定其正统性。于是就提出了“国之大事，在祀与戎”，设立厉坛，亲祭元末战乱以来大量平民死亡及战争中死去的众多将士。十二月，厉坛制度开始确立，洪武三年（1370），厉坛制度完善了。
还有，朱元璋幼时生活在社会最底层，了解厉鬼在人们的心目中青面獠牙极其恐怖，会给生民带来极大危害。他虽然出身贫寒，但遇到李善长等文人后，不断学习儒家经典，仁爱、礼仪、怜悯深入其心，登基以后俨然以儒家之师自居了。他明白如果厉鬼长期得不到祭祀，无所归依，便会游浮于天地间，作祟于生民。而每年在厉坛对厉鬼祭祀，就会使其得到衣食，就不会再危害人间了。所以登基后为了显示他对礼制的重视，就引经据典，从《周礼》中摘抄相关文字，设立厉坛，免得厉鬼无所归依危害人。这一点是他争取民心之举。
还有，他毒死刘伯温，借胡惟庸案株连杀戮功臣名将3万余人，借蓝玉案株连杀戮功臣名将1。5万；伐巴蜀、平云贵、征大漠更不知死了多少将士和平民；还有涉及僧、贼、光、秃等挖苦他历史疮疤的字眼而兴起的文字狱，受害者不下数十万，等等，横死冤死的不知多少。朱元璋害怕他们成为厉鬼作祟祸害自己，更坚定他设立厉坛的决心。
项城厉坛原设立于旧县治槐坊店北关外，宣德三年（1428）项城县治搬迁于秣陵镇后，为便于祭祀，厉坛也搬迁于北关外。项城厉坛规模为：东西二坛，周回八丈四尺，高三尺三寸。中坛前六丈三尺，后一丈三尺，东西各二丈六尺。周围环绕墙垣，外设正门，宰牲库房各二间，在坛之东；斋宿房在坛之西；洗牲池在宰牲房前。主祭官为知县，陪祭官为县丞等佐贰官，礼生及执事为儒学生员。每逢清明日、七月望日、十月朔日晡时祭祀。
祭厉为何在这三日？祭坛为何设在北关外？因为这三个日子在民间是三大鬼节。鬼是纯阴的代表，一年之中，春是少阳，夏是太阳，秋是少阴，冬是太阴；就寒暑而言，寒是阴，暑是阳；方位之中，南是阳，北是阴。清明节之前还属阴，中元节阴气萌生；北乃阴之极，为祭鬼之所。所以，纯阴之鬼应与同属阴的冬、寒、北相对应，三月清明、七月十五、十月初一就成了民间祭祖的重要日期。祭厉自然也应该在这三日，厉坛也就设在北关外。
祭厉过程包含祭厉前斋戒、祭告城隍、祭厉三部分。祭厉仪式如同演戏，场次有四：
第一场：祭告城隍。祭告城隍前，主祭官（项城知县）要斋戒三日，然后更衣着常服，备香烛酒果，至项城城隍庙内祭告，在礼生的唱赞下，主祭官行三献礼：进爵、献爵、奠爵，读告文、焚告文。整个过程有音乐伴奏。
第二场：斋戒。主祭官（项城知县）祭告城隍后，不能住在家里，必须宿于斋所之内，在这期间要禁止一切与祭祀无关的事情。在这三个日子里，有冤情的也不会来告状。
第三场：祭厉。其仪式要比祭告城隍的仪式繁琐隆重。首先是布置现场，祭祀当日，执事者先摆设坛场。将城隍的神主从城隍庙中请至祭厉之所，置于厉坛之上，位前摆有祭物羊一、豕一。随后将无祀鬼神神牌置于坛下左右，其代表是一男一女，并将祭物羊二、豕二置于祭器上，米三石为羹连同其他果实置于神位前，铺设香烛酒纸。其次是下午晡时（下午三时至五时）祭祀正式开始。先是音乐声起，主祭官和陪祭官一起举行三献礼，宣读祭文，祭文同纸焚烧。一切终了，音乐声息。百姓观者人山人海，相当热闹、隆重。同时附祀的还有怀庆同知刘某，义勇吴顶，官舍袁某、张某，信阳百户景瑞五人，皆于正德六年守备项城战死，因功朝廷赠昭勇将军；另附祀少卿袁俊之子（名佚失），被流贼抓获不屈而死。
祭祀文为：“馁魂漂泊，神无所依，断宗绝嗣，久缺典礼，或飘零于异乡，或沈埋于闾里，凡守兹土，为凄其聊备牲礼羹饭，灵其不昧，是凭是依。”
第四场：收尾。礼毕，主祭官和陪祭官还要列于路旁，恭送城隍神位离场回城隍庙。等城隍神位离开祭所后，各官员和人员方能解散。至此，整场祭祀仪式才算结束。
祭厉为何要先禀告城隍？因为城隍是一个城市冥间管理者，与人世间一城之官是相对应的，其地位甚至高于一城之官。厉鬼也在城隍的管理之下，城隍到场，谓之“出巡”，理所应当。所以祭厉之前要禀告城隍，祭厉时要请城隍到场。
祭厉，名为祭，实为施舍。厉鬼虽是鬼，但与生者无异，如同婴儿嗷嗷待哺，如同人间乞丐、流浪汉，是一群处于饥饿寒冷之中、急需生民来喂养的饿鬼，需要作为天下之主的皇帝对其加以施舍，体现其怜悯之心。作为地方守土之官，代表着皇上，守土治民，施行仁政，以使皇恩沐于民众，祭厉是他们的责任；也是人们的期望，必然受到人们的赞许。
到了清代，祭厉由一年三次减少为一年两次，或者与漏泽园、义冢祭祀合在一起了，甚至渐渐荒废了，主要是地方官为减少开支而致。乡厉坛、邑厉坛逐渐被路祭、野祭、土地城隍庙祭取代了，成为民间行为了。到了中华民国建立，提倡破除迷信，干脆取消了。