提起项城城隍庙，大家都不陌生，但如今七十岁以下的人见过城隍庙的并不多。
城隍，起源于古代对水墉神的祭祀。古人为追求安定、安全的生活，便在居住地造城。“城”，也叫“墉”，就是挖土夯筑的高墙，高墙就是用其外挖的深沟——护城河里的泥土筑成，有水的称为“池”，无水的便称为“隍”。城与隍，构成了冷兵器时代官府与城内百姓最安全的保护屏障。那时人们认为凡与生产、生活安全密切相关的事物，都有神在，于是城和隍被神化为城市的保护神。早在周朝时期，每到收获之后，到了除夕，人们都要腊祭八神，其中第七神就是水墉神，即城隍神。
刘邦未称帝之前，手下有员将军名纪信，身形及样貌与刘邦很相似，曾参与鸿门宴。汉王三年（前204）项羽围荥阳，刘邦粮草断绝，荥阳城危在旦夕。陈平先将城内二千余女子穿上军装，晚上放出东门，楚军以为是汉军，四面合击；同时，纪信穿戴汉王的衣帽，装扮成汉王模样，乘坐汉王车驾，驰赴楚营，声称：“我们粮草尽了，汉王刘邦请降。”楚军信以为真，山呼万岁，奔到城东围观。刘邦趁机率领数十骑从东门逃遁。项羽发现纪信诈降，觉得纪信忠心，有意招降，但纪信拒绝，项羽大怒，用火刑将其处决。
刘邦得天下称帝后，厚赏、追封纪信，并赐黄袍加身，封为天下总城隍，择上林苑自己打猎休息之地（今西安市长安区中部王曲镇），修建大型庙堂并祭祀，每年农历二月初八祭祀，后遂成庙会。到了“文景”二帝时期，为了顺应民心、强化统治，遂将供奉的纪信封为城隍神，成为长安城的保护神。
三国、两晋、南北朝时期，城隍信仰不断增强，王曲城隍祭祀活动亦不断兴盛。进入唐代，城隍祭祀在各地已经蔚然成风，各地广为建庙，地方官每年定期或在地方遭遇旱涝天灾时，代表一方民众祭祀城隍，当时曾出现求晴祈雨、招福避祸、禳灾诸事的祭城隍文。宋代城隍神被正式列入祀典，并明确规定，新官到任三日内，必须拜谒城隍庙，这是借用神明的威力来管制官吏。王曲城隍纪信被封为“忠祐安汉公”，元代时纪信被追封为“辅德显忠康济王”。
传说元朝年间，某地有一位姑娘，同嫂嫂到城隍进香祈福，二人见到城隍貌美，都连声称赞，嫂嫂便与小姑开玩笑说：小姑若能嫁给一位象城隍这亲美貌的姑爷，该有多好！姑娘听后，脸红红的，笑而不语。当晚，姑娘梦见一美貌男子来到她的闺中，与她同床共枕，行云雨之事。姑娘不知此为何人，便把一根红绳系于男子脚上。第二天早晨，姑娘把这梦告诉嫂嫂，嫂嫂很惊讶，说，难道白天的话当真了？便与小姑又来到城隍庙中，果然见城隍的脚上有红绳，才知道戏言成真了。不几天，这位姑娘无病而终，人们都传说她被城隍娶去作夫人了。事情传到京城，朝廷也很惊奇，便允许城隍爷配享夫人，从此城隍庙里就有了寝殿，专门供奉城隍爷及城隍夫人。
元朝中期，淮阳有个柳林村，村里有个看风水的柳先生，总想找到一处龙脉作为自己寿终正寝后放置灵柩的地宫，让子孙后代也过过皇帝瘾。他用三十年时间周游全国，终于在自家村东北角十八亩地里发现有条金龙在游来游去。便让三个儿子每人拿个鱼罩，到那里挨着挨排着排罩鱼。刚砍了秫秫的白茬子地里咋会有鱼？儿子们相信老子的本领，便一罩挨一罩一点空隙不留的罩了起来。罩到了地角上最后一罩，终于罩到一条四五斤重的大鲤鱼。拿到家里，柳先生叫三个媳妇做成糖醋鱼。爷儿四个吃完了鱼肉，老爷子把鱼刺鱼骨头上的肉一星一点都挑起来吃了，直到看不见一星儿肉丝，才说让儿媳妇吃鱼刺鱼骨头。儿媳妇们忙活了大半天，见不让吃鱼肉只让吃鱼刺鱼骨头，哪个愿吃，准备倒掉，恰好遇到一个要饭的孕妇，给她吃了。老爷子惋惜的说，旱地里能捕鱼本来就是一件大奇事，更奇的是那鱼刺鱼骨头，你们妯娌仨无论谁吃完，就能成为国母。可是，媳妇们后悔也晚了。
那要饭的孕妇姓陈氏，吃了这鱼刺鱼骨头，后来生了一子，取名叫朱重八。
此时，元朝的大国师掐指一算，算出真龙天子某月某日已经降生，遂让皇帝发出一道圣旨，全国各地某月某日出生的婴儿格杀勿论。但朱重八之父朱四五是穷光蛋，与妻子陈氏靠讨饭为生，常常住在城隍庙里，生个儿子也无人知晓，朱重八逃过此劫。
朱重八五、六岁时，大国师又算出第二天午时，真龙天子身穿红袍，脚踏乌靴，头顶青罗伞盖，跨下一匹大青马，将进凤阳城南门，便赶快派一支军队把守凤阳城南门。第二天正午，只见一个小孩头顶荷叶，光着屁股，浑身通红，两脚污泥，骑着一根高粱杆，蹦蹦跳跳进了凤阳城南门。军官看是个光屁股小孩，毫不介意。一个时辰后，大国师问军官是否有如此特征的人进城，军官答道只有一个如此模样的小孩进了城，军师说，正是此人，快追！军官马上率骑兵向那光屁股小孩去的方向追去。
朱重八见后面人喊马嘶，尘土飞扬，吓得急忙钻进路边城隍庙里，躲避在神像后面。庙里面到处都是蜘蛛，见来了未来的真龙天子，后面还有大批追兵，快保护吧！大大小小的蜘蛛都慌忙吐丝结网，把神像前前后后、庙内所有空间，甚至庙门口，都网得密不透风。元军赶到城隍庙，见庙门蜘蛛网完好无损，扯掉蜘蛛网往里一看，庙内也全是蜘蛛网，便料定怎会有人进到里边，便一直往城里追去，朱重八又逃过此一劫。
你道这朱重八是谁？就是大名鼎鼎的明太祖、洪武皇帝朱元璋。朱元璋称帝之后，对城隍庙推崇有加，屁股下的龙椅尚未坐热，便于当年（洪武元年，1368年）下诏大封天下城隍。为掩饰当年的贫穷样，正儿八经的的下旨道：“朕立城隍神，使人知畏；人有所畏，则不敢妄为。”各府州府县接到皇王圣旨，纷纷修建城隍庙。
洪武二年，明太祖一改过去各地城隍名目不清，权限不明、等级不严的混乱状况，下旨封龙兴之地的京都应天府（今南京市）的都城隍为“承天鉴国司民升福明灵王”，开封府的城隍神为“承天鉴国司民显灵王”，中都临濠府（即凤阳府，现安徽省凤阳县）的城隍神为“承天鉴国司民贞佑王”，太平府（现安徽省当涂县）的城隍神为“承天鉴国司民英烈王”，和州（现安徽省和县）的城隍神为“承天鉴国司民灵护王”，滁州（现安徽省滁县）的城隍神为“承天鉴国司民灵佑王”，职位正一品，与朝廷的太师、太傅、太保“三公”和左右丞相平级。同时还封全国各府城隍为监察司民城隍威灵公，职位正二品；封各州城隍为监察司民城隍显佑侯，职位正三品；封各县城隍为监察司民城隍显佑伯，职位正四品。
各都城隍庙由皇帝亲自敕建，皇宫拨付银两，庙内住持由朝廷直接任命。各府、州、县则按照等级，依次效仿，规模等级完全参照地方官署衙门，按级别配制冕毓官服。洪武三年（1370），朝廷颁布了专门祭祀城隍的典章制度。并下诏取消了城隍封号，封京都城隍为都城隍（王爵），掌管京都；省城城隍也称为都城隍（王爵），掌管省。府州县皆称城隍，府城隍（公爵）掌管府，州城隍（侯爵）掌管州，县城隍（伯爵）掌管县。
各地的城隍由不同的人出任，他们有的是地方的清官，正直无私，秉公办事，能为民消灾解难者；有的是有功于国于民的功臣，生前曾对某地乃至全国作出过一定贡献，人们牢记其功绩，奉之为神灵；还有人间正直者，他们生前为人正直，与人们所希望的城隍神形象较为接近；更有世间乐善好施者，积功行善，乐善好施，经常受到人们的崇敬；当然也有神能者，生前有异能，造福乡民，人们相信他死后可以充当城隍之职；还有善鬼，人们认为，人死后进入阴间而为鬼，但只要积德行善也能提升。这是人们把美好理想和愿望寄托于神灵，希望他们能像生前一样公正无私，造福于民。同时，也鼓励人们积极向上，崇尚德行，讲求孝道，对人们具有一定的教化功能。但是城隍庙与佛寺、道观不同，只供奉城隍爷，庙内不得以其他神祗杂祀。
地方上，省有巡抚，府有知府，州有知州，县有知县，掌管阳间一切政务。与之相对应的各省府州县的城隍则掌管当地阴间一切事务。自此，城隍不仅仅是民间信仰的城池守护神，守护各州府县城池，而且升级为监察阴阳二界，掌管因果报应的神祗，所以也是司法神，主管生人亡灵、奖善罚恶、生死祸福和增进幸福利益等事宜。城隍下辖有文武判官、各司大神、甘柳将军、范谢将军、牛马将军、日夜游神、枷锁将军等神。
项城县城隍庙原来在旧县治槐坊店，宣德三年避河患，项城县治搬迁到今秣陵镇，城隍庙也随之搬迁而来，位于北大街路西。北门与城隍庙街之间，过去是宋代广济院旧址，占地数亩，为典吏刘墉创建，造大殿、塑城隍及各位神像，属于草创阶段，规模不大。正统十二年（1447），县令张显扩大面积并修葺神祠、拜亭，前为大门，后为城隍与夫人寝宫，左右为两廊，各三楹（间），至此才算完备。成化二十三年（1487）知县吴椿年增修，解决了周围百姓侵占之地。嘉靖四十五年（1566），知县魏勋上任伊始，见其破败，次年召集父老协商修葺，建构亭门为更衣处，植松栽桧。康熙四十八年（1709），知县顾芳宗捐俸重修；光绪十五年（1895），善士阎松年协助绅民重修。其建筑由照墙、外埕、大门、甬道、仪门、中门、正殿、后殿及两厢护厝等组成。
城隍庙与土地庙都是属于与土有关系的神灵庙宇，但土地爷是一乡一村地方保护神，而城隍爷只设置到县城，神职更广，他不但护佑一方水土的安宁，而且世上官员善恶都归他管，同时他还管理十殿阎罗王和阴司黑白无常、牛头马面等，比土地爷的神职更大。
城隍庙大殿内外里挂有“纲纪严明”、“浩然正气”、“护国庇民”、“我处无私”、“节义文章”、“发扬正气”等匾额，还有“作事奸邪任尔焚香无益，居心正直见吾不拜何妨”、“善恶到头终有报，是非结底自分明”、“善行到此心无愧，恶过吾门胆自寒”等楹联。显示其巨大的法力和威严，对官绅吏民、士农工商及作奸犯科者起到震慑作用。
城隍庙无专祭，遇水旱、疾疫必祷之；需致敬、宿斋必告之；所以才为之立庙，使神有所凭依。城隍庙虽然如同阎王殿，却又不是阎王殿。城隍庙是慈善会，常常有钱米医药、被服棺木施舍；城隍庙也是法庭，要为人主持公道，排解纠纷；城隍庙是大戏场，演绎忠臣孝子、节妇烈女的悲欢离合，娱乐民众，教化群氓；城隍庙还是穷人的最后避难所，无家可归的落难者，可以侥幸讨得一餐，求得一宿；城隍庙也像祠堂，普通人家的婚丧嫁娶，官场里的荣辱沉浮，生意上的盈亏赔赚，都可以在这里找到庇佑和安慰。
城隍爷与地方官是分阴阳二世界来治理事情，所以新上任的项城知县到任前需到城隍庙斋宿；上任日，更需在城隍前完成祭礼才能就任。遇重大事件先到城隍庙祭拜城隍，请求城隍一起协助地方政治事务。不仅新官上任如此，甚至连刑场监斩官，行刑结束后，也一定要绕道城隍庙烧炷香，让城隍爷拿下可能跟在身后的冤魂。
每年祭拜城隍分为三次，也就是一年之中城隍要出巡三次，届时人们要牵马、抬轿，让城隍爷出巡。城隍爷一般是出巡时骑马，回巡时坐轿。城隍出巡日子第一次是在清明节前后，叫收鬼；第二次是在农历七月十五，叫拷鬼；第三次是在农历十月初一或十月十五下元节，叫放鬼。届时城隍庙要举行隆重的法事仪式，一般以度亡法事为主。
每年农历二月二十五，项城衙门要循例举行官方祭祀，于是每年农历二月二十五成了常规庙会。庙会期间，香客云集，热闹非凡。庙前街道两旁，摆满各种摊点，卖吃食玩具的、演杂耍唱大戏的，应有尽有，赶会者往来不绝。
相传，一次庙会唱大戏，舞台上演的是《搜孤救孤》，故事中，晋国大奸臣屠岸贾，挖空心思地杀害赵盾全家，台上演员演得形象逼真，台下的观众恨得咬牙切齿。猛然间，台下一个壮汉，蹿到台上，三拳两脚，就把饰屠岸贾的演员打死了。可怜这位演员，竟因演艺高超丧了性命。壮汉出于义愤打死演员，虽违法却不致偿命，县太爷仁义出钱埋葬，抚恤。
据说有一年城隍庙里住着一个游走江湖的艺人，不知是什么时候来的。一天，江湖艺人在城隍庙外表演变戏法，只见他手拿一枚铜钱，铜钱外圆内方，向上一抛，钱落地，呼呼呼由小长大，不一会变成车轮大小。艺人向众人一抱拳，笑道，诸位，此钱无法拿回家，先存放于此，待明日来取。说完便扬长而去。一街痞流氓平日里游手好闲，无人敢惹，没人敢碰。看了觉得有此等好事，何不拿回家换几个钱，也能当几回酒喝，说不定还能换个大钱讹一房媳妇。于是，趁月黑风高之夜便来下手。三步并作两步走来到铜钱边，只见那铜钱闪闪发光，扑上去使出吃奶的力气，不料铜钱纹丝不动，抬头一望，只见方孔里如同白昼，琼楼玉宇，金光闪闪，十七八的美女频频招手。街痞见有如此之美景，便像苍蝇一样凑了上去。头刚伸进孔内，只听嘡啷一声响。钱孔越变越小，眨眼功夫，便紧紧地套在了地痞头上。地痞想用力脱下，谁知越脱越紧。至天明，地痞上半身被牢牢套住，脱身不得。半响午时分，那艺人度步而来，笑嘻嘻的说道咎由自取，贪财如此。便要离去。众人看那地痞可怜，念及是街坊邻居。便一起向那艺人求情，地痞更是点头哈腰。艺人说，看你能低头思过，又念众乡里求情暂饶你一次。于是从怀里拿出毛笔蘸水沿钱眼一抹，地痞脖子上铜钱便脱落下来，艺人将铜钱装起向众人一施礼便不知所终。这地痞从此再不敢胡作非为了。人们都说这艺人是城隍爷化身，专门来惩治那地痞的。
尽管城隍爷标榜纲纪严明、浩然正气、护国庇民、我处无私、节义文章、发扬正气，但也有出差错的时候。据传，城西四里张庄有个孩子叫张遇，小时候在城里读私塾。塾馆里数他年纪最小，读书又刻苦认真，成绩数他最好，老师特别喜欢他，经常拿他做榜样进行表扬，并以此批评那些不爱读书的大学生。大学生不敢对老师怎么样，对张遇却有些嫉恨，就想出古怪的法子作弄他。
有一天傍晚放学后，三个如同大汉的大学生把张遇围在书馆门口，一人说自己一块香墨丢了，怀疑是张遇偷拿走了。张遇没做这种事，当然不愿承认，与他们争辩了很久，解决不了问题，也没办法摆脱，说道，走，我和你们一起到城隍爷面前去卜卦，请城隍爷作证。大学生说，去就去，谁还怕你不成？来到城隍庙，那些大学生点了香，拿起签筒说，城隍爷啊，我的一块香墨丢了，怀疑是张遇拿走了，如果是张遇拿走了香墨，你就连出三签。
当时城隍爷正在打瞌睡，梦游周公。迷迷糊糊听人求判，听得也不怎么仔细，以为是小孩玩耍，没有在意，就接连给了三根签。三个大学生高兴得跳起来，口里喊着“张遇偷拿香墨了”，“张遇偷拿香墨了”，一齐冲出庙门回家去丁。
张遇见城隍爷如此糊涂，当场气得差点哭出声来，极为无趣的回了家。那晚，他躺在床上翻过来掉过去睡不着，心想：这个城隍爷真是太胡涂了，我从来没偷过别人的东西，更没偷拿那人的香墨，人家一祷告他竟连出三签，天下还有这样的城隍吗？如此助强欺弱，让他在这里办事，岂不害人。张遇越想越气，就爬起来拿出纸笔，写上“城隍理不通。贬你去辽东”几个字，又睡着了。
这时，城隍爷正升堂办事，忽然一个夜游神来禀报说，城隍老爷，大事不好了。你刚才出签得罪了塾馆里的张遇张大人，他已经写好呈文，要贬你去辽东呢！城隍爷听了大吃一惊，心想，辽东是苦寒的地方，我哪受得了呢！问，张遇张大人的呈文发出去没有？夜游神说，呈文还未送去。城隍爷这才稍稍安心，就亲自到垫馆托老师代为求情。
塾馆老师夜里夜做了一个梦，醒来后城隍爷的话还句句记得清清楚楚，心里觉得很奇怪。第二天学生入馆后，老师就把张遇叫到面前，问他有没有说要把城隍爷贬到辽东？张遇就把昨天的事对老师说一遍，还从书包里拿出写的那张纸给老师看。老师看到情况跟城隍爷托梦说的一样，心想这孩子说不定日后真会当大官呢!他心里这样想，口里却严肃地说：你小小年纪，怎么日出狂言。张遇说，那是学生一时说气话，如有不当我就把它烧掉。老师忙说，不成不成，烧掉城隍爷就真要贬到辽东去了。张遇听了，很为自己一时气愤之举后悔，问，先生，您说该怎么办才好？先生说，还是把意思改过来吧。张遇想了想就拿起笔来，把“贬”字涂掉，写上“免“字。老师见他这样聪明，更加相信他日后会大有前途。
老师把张遇写的条子焚化在供奉孔夫子的香炉里。当晚，城隍爷又来给老师托梦，向他千恩万谢，要他认真督促张遇张大人上进。从此，老师对张遇更加关心教导。
张遇十八岁应童子试，二月县试，列项城第一。四月府试，列陈州第一。一年后参加河南院试，录为“案首”（即第一名秀才），后补为廪膳生员，由官府按月发给粮食。三年后应河南乡试，中第二名举人。成化二十年（1484）甲辰科，张遇再次赴京应试，会试、殿试，一路过关斩将，进入二甲，赐进士出身。由知县升侍御史、监察御史、按察司副使、按察使、布政使（后称巡抚）、顺天府尹、工部右侍郎。
民国年间，项城城隍庙被拆除了，建起了民房，如今只留下一个名称而已。