相府之中, 苏芝因为晚上没睡好，正月十六迷迷糊糊一整天，但到了正月十七就又开心了。早上起床照例去学堂读书, 傍晚下了课和一群堂姐堂妹跑到花园里打雪仗玩, 没心没肺又一天。
彻夜睡不着的那晚，她原以为自己会为楚源的事再心神不宁一阵子的, 现在方知实在是想太多。
曾经的她，确是一心一意都投在他身上的。那时她痴迷于他的容貌, 醉心于他举手投足的威仪, 她觉得自己嫁了天下最好的男人, 觉得能多看他一眼都是好的。
于是有很长的一段时日，她总爱往他的紫宸殿跑。他忙着看奏章顾不上理她, 她也不甚在意, 她惯是会自得其乐的人, 只想在他休息的时候与他说两句话便好。
可后来她才慢慢察觉，他顾不上理她原来也并非全因忙着看奏章，更多的缘故不过是他不喜她罢了。她努力过, 却也改变不了什么。
两个人便慢慢变得疏远，再慢慢撕破脸面，变得相看两厌。心底最初的那份情愫不知不觉就淡了、枯了、消散了, 在她发觉的时候, 甚至已记不起自己最初喜欢他什么。
既是如此，她现下不再为他多去忧愁，倒也正常！
苏芝想得很开。这日打完雪仗又跑去了爷爷奶奶那里，两位老人都最疼这个小孙女, 她一进正院，院子里就一片欢腾。
“就知道跟你明越哥哥玩, 来看奶奶的时候都少了。”明氏把她搂在怀里，笑得眼角的细纹都多了些。苏芝甜滋滋地搂住她的脖子，奶声奶气：“那阿芝今晚不走了，阿芝跟奶奶睡！”
“好。”明氏笑意更浓，“正好今晚你爷爷不在，你想把阿橘抱来一起睡都行。”
“太好了！”阿芝喜出望外。之后几日，她便都是在明氏身边这样睡的，明氏每日醒来都看到一人一猫睡得四仰八叉。
而这几日，丞相苏仰也都不在家中。有一日直接留宿在了宫里，另几夜住在了同僚钱景林家中。
这位钱景林不是别人，正是前太子太傅――本朝前后有过三位太子，头一位曾由苏仰亲自教导，第二位册立为储的三皇子便是这一位的门生。
二人原本并不熟悉，在钱景林初为太傅之时，还曾因苏仰教导过先太子而有些躲着他走。可后来，三皇子也遭废黜，至今幽禁在宫中，两年前更彻底地疯了，让二人平添了几分惺惺相惜，这便走动得多了。
如今第三位太子都已不清不楚地丧命，眼瞧着陛下又要立第四位，二人白日里在朝中为此忧虑，晚上更不免一起借酒消愁。
酒过三巡，钱景林摆着手摇头：“我知道，您跟我都不愿陛下立十八皇子，但咱们想法不一样。您是嫌十八皇子生性顽劣，不堪重任。我……”钱景林闷头又喝了一盅酒，“我只是不愿他像他几个哥哥一样罢了。”
苏仰苦笑着，也又喝了一盅：“我也不全是嫌他生性顽劣。”
“哦？”钱景林略显愕色，打量着这位素来只为国忧心的大丞相，“还有别的缘故？”
“唉，不说了。”苏仰摇头，“走一步瞧一步吧。有的事，我也说不清楚。”
“您这吞吞吐吐的……可不厚道。”钱景林嘴里头嘀咕着，但见他又只是闷头喝酒，仍旧不说，便也不再追问了。
朝中就是这样，不说处处都人心隔肚皮，也总得多几分谨慎。苏仰虽然为人坦荡，但若没这几分谨慎，事事都跟人推心置腹，那也当不了这丞相。
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宫中，楚源那日在湖边垂钓之时规劝萧易未果，就又被萧易拽着出去疯玩了好多次。不知不觉，掐指一算，他已入宫伴读月余了，萧易去读书的日子最多不超过十天。
楚源愈想愈是头疼――这么个败家孩子当储君，要亡国啊！
他一壁发着愁一壁死命按捺着，初时还能劝一劝自己，让自己时刻谨记苏仰的叮嘱，不在宫里招惹是非，安安稳稳地活着便好。但日子久了，心中大义总会慢慢压过苟且偷生的心――眼看着纨绔子弟要当太子，凡有几分学识的人都无法坐视不理，更何况他还是个自己当过皇帝的。
他知道国泰民安有多难，亦知毁掉这些只在朝夕之间。更知若有个昏君高坐庙堂之上，受苦的总是天下万民。便不免越深想越是寝食难安，越寝食难安越生萧易的气。
于是三月初三上巳节这日，萧易再借故要拉楚源去玩的时候，楚源心里的火气就翻了天！上巳节确是重要节庆，宫中也素来要贺，但皇帝从不会为贺上巳放下朝政，你一个一月里要玩乐二十天的皇子，过什么上巳节？
不好当着宫人的面发作，楚源便还是跟着萧易差来的宦官去了舒和宫。待得走进萧易的住处，就见萧易春风满面地迎了过来，一拉他：“走，今日天气这样好，不放风筝可惜了！”
“殿下。”楚源反手一拽，萧易挑眉，侧首看他。
他神色清淡：“殿下功课可写完了？”
说罢，他不理萧易，自顾自往屋里走去：“我可以陪殿下写，写完再去。”
萧易没说话。自楚源在湖边开口规劝那天，他就猜到十之八|九要有楚源忍不了的时候。所以近一个多月他才变本加厉地拉楚源出去疯，等到楚源真忍不得了，他也就可以开始走下一步了。
“楚源，我给你脸了是吧？”萧易的声音从楚源背后响起，带着几分嘲讽。
楚源不做理会，一直走到书案边，拿起墨锭为他研墨：“殿下的课业并不重，一个时辰也就写完了。”
想想他当太子那会儿，哪天不是挑灯夜读到深夜？萧易实在太过分了！
萧易偏头，一字一顿：“我拿你当朋友，不是要你来管我。”
“正因是朋友，才不能不管。”楚源继续研着墨，神色一成不变。
萧易双眸微眯，眸中沁出丝丝凌意：“你别敬酒不吃吃罚酒。”
这货还威胁他……
楚源气得一阵眼晕，见墨已磨得差不多够用，将墨锭一放：“殿下请。”
“来人！”萧易突然嚷嚷起来，似乎恼火至极，向外冲去。
楚源一愣，听他又喊：“来人！给我打他！打他板子！我生气了！打他！”
楚源神情一震，脑子里嗡地一声。
几名宦官忙不迭地涌进来，看了眼殿里，方知十八皇子是要打谁，立时有人劝道：“殿下，殿下使不得啊……楚公子是进来给您伴读的，又是相爷的门生，您消消气……”
“我不管！”萧易扯着嗓子嘶喊，“我不管！你们快去！不然你们有一个算一个都给他垫背！”
“殿下……”几个宦官心里叫了苦。十八皇子怎么就顽劣成了这个样子呢？一年前还不是这样。
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“啊――张嘴！”暖玉阁正屋卧房里，明越舀起一勺杏仁豆腐，笑吟吟地喂给苏芝。
“啊呜！”苏芝乖乖地将它吃掉，在嘴里抿一抿，杏仁味甜丝丝地蔓延开，引得她眉开眼笑。
“再来一口――”明越又送来一勺，苏芝如旧啊呜吃掉，才刚一抿，忽闻堂屋响起徐氏一声：“啊？！”
两个孩子都是一愣，不约而同地扭头看去。依稀能看到徐氏正站在房门口，门外有人正向她禀着什么。他们听不到他们的话，只见不多时那人就告退了，徐氏疾步折回屋来，面色惨白。
“娘？”苏芝懵懵地一唤，徐氏看看她，叹气：“娘进宫一趟，你跟明越哥哥好好玩，有事找你奶娘。”
进宫？
苏芝赶忙下了罗汉床，跑向徐氏面前：“娘怎么啦，为什么进宫？”
徐氏又叹：“你源哥哥出事了。”
苏芝一愣，明越也显出愕色，追问：“婶婶，楚源怎么了？可是病了？”
徐氏拧着眉头，看看面前这两个半大不小的孩子，不太想跟他们说。转念想想，又觉现下也不知宫里头是什么意思，万一一会儿让她直接把人带回来，他们都会见到他，不提前说个明白恐怕反倒要吓着。
徐氏便言简意赅地说了个大概：“他与十八皇子吵了嘴，十八皇子叫人把他打了。我得进宫去瞧瞧，你们好好带着。”
“我跟娘一起去！”苏芝话音出口，兀自一噎。
她去干什么……！
但徐氏的目光已落在她面上，改口也奇怪。苏芝只好低眼不吭声，贝齿一下下偷咬舌头，怪自己多嘴。
徐氏很快便点了头：“也好，一道去吧。”她想着，楚源现下必定惊惧难安，阿芝惯来和他亲近，或许能让他好受一点。
苏芝暗自撇一撇嘴，心下只想：娘，您真的不必答应的！
片刻后，苏芝便心神复杂地同母亲一起上了马车，过了约莫半个时辰，已至宫门口。
望着与记忆中如出一辙的朱红宫门，苏芝不禁心生感慨。徐氏倒没注意她的神情，心下念着楚源，牵着她的手匆匆往宫中去。宫里也知道苏家会来人，早已差了宫人候在门口，一名大宫女与两名小宫女一并候着，见了徐氏屈膝一福：“夫人。”
徐氏脚下未停，三名宫女自行跟了上来，大宫女上前扶着徐氏的胳膊，眸中颇有愧色：“这事我们娘娘也没料到，夫人海涵。打从出了事，娘娘一直在楚公子跟前守着，陛下现在也过去了，自会好生管教十八殿下，夫人别动气……”
这听着只是场面话，但个中意思徐氏自听得懂，苏芝也听得懂：一则是说着宫女是愉妃跟前的人，来此恭候算是向家里头表达个愧意；二则是圣驾现在在舒和宫中，徐氏是女眷，直接去见怕是不太方便。
徐氏脚下一顿，仿若忽然想起什么似的，从容自若地向那宫女道：“听闻锦贵人近来身子不爽？”她抿着笑，“我平日在府里忙着，想进宫也不得空，今日既然来了，便去看看贵人。”
锦贵人是舒和宫里随居的嫔妃，一方面和愉妃亲近，另一方面若论亲缘，和徐氏的娘家七拐八拐地沾那么一丁点亲，虽说远得已难以算清与徐氏到底是怎样的亲戚关系，但也不打紧。
那宫女心领神会：“夫人说的是，那奴婢便先领夫人去锦贵人那边，一会儿再去探望楚公子。”
“有劳了。”徐氏垂眸浅福，苏芝看看她又看看那宫女，明眸转一转：好累喔！
宫里就是这样的累，说话都要隔着一层纱，总不能敞亮地说。她在宫里过了十几年，现下看她们这样都还是觉得累。