银河系
界神星系
沙漏星云
奥森星系
和在地平线殖民地上看见的一模一样，一艘巨型巡洋舰出现在诺曼底号的右舷。
“我们能看到它了。”驾驶员joker向珍妮汇报着。
“很低水平的排放，被动式红外温度探测仪显示所有的系统都离线了，推进器已经冰冷。”伊蒂完成了扫描工作。
“着玩意可真大，突锐人到底是怎么解决掉它的？”joker自言自语道。
这艘巨型巡洋舰级收集者飞船长度超过了1800米，呈圆筒状，直径300米左右，宛如蚁穴一般。如此巨大的体型已经超过了神堡世界中大部分无畏舰的长度。
诺曼底号悄悄地向收集者飞船的左舷靠了过去。
“面对我们的这一面，光敏雷达没有检测到任何破损痕迹。”伊蒂报告，“我没有检测到质量效应场的扭曲，看起来飞船的零素核心驱动引擎已经停机。”
这是一次非常冒险的行动，珍妮决定不能全员出击，杰克和雅各布汇合指挥官乘一架穿梭机登陆调查，剩余队员在飞船上待命。
塞伯鲁斯NS-1型穿梭机降落在了收集者飞船的一处平台之上。巨型巡洋舰不同于任何一艘已知的神堡世界飞船，打造这艘神秘的巡洋舰的主要材料并不是金属，而是岩石。与其说这是一艘飞船，倒不如说这是一个巢穴来的更为贴切一些。
空旷的飞船之中寂静无声，似乎是一艘空船。
“薛帕德，我竟这艘飞船的EM信号与已知的收集者档案库进行了对比，”伊蒂报告着，“这就是你在地平线上遭遇的那艘飞船。”
“看来地平线上的防空火炮帮突锐人削弱了它的护盾。”雅各布说道。
只有一个字能形容这艘飞船里面的环境——静，静得可怕。三人小分队呈侦查队形散开，小心翼翼地进行着侦查工作。
和地平线上一样的荚囊被固定在飞船的地面上，可惜的是里面并没有被绑架的殖民地居民。而在另一边，情况非常糟糕。人类遗骸堆积成了一座小山。
“收集者干嘛把尸体就这么堆着？”杰克的语气里充满着愤怒。
“失败的实验对象？也许是用来做对照组的。”雅各布检查了尸体，已经死亡很久了。
“比死亡更糟糕的事情——被恶毒的外星人当成实验对象。”
“这么说他们在两边斗倒了霉。”雅各布无奈的摇了摇头。
“死了就是死了，没有好坏之分。”杰克说道。
沿途，散落着大量的人类遗体，这些都是被从界神星系各个人类殖民地绑架而来的殖民地居民。
“那是什么？”杰克指了指前方，一块操作面板摆在一个荚囊边，而荚囊里躺着一个已经死亡的收集者。
“他们在自己人身上做实验？”雅各布惊叹道。
“伊蒂，我开始将这个终端的数据上传给你，分析一下，然后俺看他们在做什么。”珍妮利用万用工具将数据发送到了诺曼底的主机。
“数据接收完毕，开始分析。”伊蒂立刻展开工作，“收集者正在将自己的基因与人类的基因进行基线对比分析。”
“他们找到了什么相似之处了？”珍妮问道。
“我不知道他们的动机。目前得到的是初步的分析结果，发现了一些不同寻常的东西。一种四链DNA结构，类似结构曾在远古遗迹中发现过，而且只有一个种族符合这种DNA结构特点——普洛仙。”
“普洛仙？他们不是早就被灭绝了吗？”
“这些东西已经不再是普洛仙人了，薛帕德，”伊蒂说道，“他们的基因表现出被大规模改写的特征，收割者赋予了他们新的特征以满足自己的需求。”
“收割者并没有消灭普洛仙人，而是将他们变成了怪物并且进行奴役。”尽管难以接受，但这是一个令人毛骨悚然的事实。
“我可不要变成这样的东西。”杰克厌恶地看着躺在荚囊里的收集者。
“走，我们得找到数据中心。”
“指挥官，”joker的声音从无线电里传了过来，“你得听听这个，处于直觉，我让伊蒂分析了飞船的电磁数据。”
“我将这艘飞船的电磁数据与原始的诺曼底SR-1号进行了对比，”伊蒂接着说道，“完全一致。”
“同一艘飞船？”珍妮停下了脚步。
“当心点指挥官，这里面有些事情说不大通。”
小分队逐渐进入了飞船的中心区域，在这个空旷的飞船核心，舱壁和天花板上挂着成千上万个荚囊。
“整个界神星系的人类殖民地加起来也没有这么多居民。”雅各布看着这些荚囊的数量赶到头皮发麻。
“他们肯定会去地球。”
“有我们在就别想。”珍妮握紧了手里的武器坚定地说着。
右转下坡，一个控制平台映入眼帘。但是飞船实在是太安静了，安静到不合常理，一路到这里除了那个躺在荚囊里的收集者，没有看到其他任何一个收集者船员的尸体。
“伊蒂，正在建立你和收集者飞船之间的连接，看看能不能在收集者的数据库里找到有用的东西。”珍妮打开了自己的万用工具电脑。
大量的数据费传输回了诺曼底号的主电脑，joker和伊蒂开始检查和分析这些数据。
突然之间，诺曼底号控制面板上的所有文档变成了雪花，一个红色的收集者出现在了屏幕上，与此同时大量的垃圾文档和数据冲击了诺曼底号的系统。
“糟糕。”
而在另一边，更糟糕的事情发生着。小分队所站的那块六边形区域从地面上漂浮到了半空中，珍妮发现自己和队员被困在了这里。
“该死，发生了什么？”珍妮对着无线电喊着。
“大量数据冲击，不过并没有影响到诺曼底号的核心系统。”joker回答着。
“我将过载的能量转移到了飞船的非核心系统中，”伊蒂冷静地回答着，“收集者飞船并没有出现故障，这是一个陷阱。”
“伊蒂，我需要你的帮助。”
“不行，有人进入了系统，在干……通讯。”伊蒂回答着，“我需要时间重新建立数据连接。”
“快点吧。”珍妮开着从飞船的另一端飞过来的多个平台，上面站满了收集者的士兵。
银河系
未知区域
收集者基地
远在银河系深处、欧米茄4号质量中继器的另一端，先驱者通过前线的收集者士兵的眼睛看着一切。薛帕德已经落入了他的陷阱之中，千百万年来先驱见过无数的执着人物为了自己所为的希望不惜逆流而上，然而从没有任何一个人阻止了他，这一次也不会例外。
“我们是******的开端，而你们是穷途末路。我们优于你们，而你只是在拖延根本无法避免的事情。希望是无用的，我已察觉到了你的弱点。我的攻击会让你粉身碎骨，你会知道疼的，薛帕德。如果有必要，我会将你碎尸万段。”先驱空洞的话语没有任何情感。
他控制着一个又一个收集者士兵不停地发起冲锋，他成功压制住了珍妮和她的队员，但是现在却有另一个东西闯进了收集者飞船的系统之中，一个完全出乎先驱者意料之外的东西——一个人工智能。
伊蒂终于没有令珍妮失望，她最终取得了平台的控制权。收集者士兵脚下的平台相互碰撞并脱离了轨道，而指挥官则稳稳地回到了飞船的地面。
当伊蒂蓝色球形全息投影从控制面板上出现的时候，珍妮松了一口气：“我知道你不会让我们失望的，伊蒂。”
“我始终以最佳状态工作。”伊蒂平静地回答着。
“找到我们需要的资料了吗？”雅各布肩膀受了点轻伤，不过问题不大。
“我搜索到了关于欧米茄4号中继器的资料。”伊蒂说着，“同时我发现作为诱饵的突锐巡逻队求救信号的源头——就是这艘飞船，而这非常不寻常。”
“他们发送原始信号作为诱饵，这很合乎逻辑。”珍妮对伊蒂的最后一句话感到不解。
“不，它不寻常是因为突锐人的紧急通讯频道拥有二级数据加密，而这条信息在传输过程中加密被损坏了。”伊蒂解释着，“幻影人不可能相信这条求救信号是真的。”
“为什么这么确定？”
“我在塞伯鲁斯侦测协议中发现异常，幻影人改写了侦测协议。”
“妈的，我就知道塞伯鲁斯一点都不能相信！”暴力女孩杰克再一次发作。
“听着，我们现在得离开这里，没有时间四处怪罪。”珍妮更清楚现状，收集者的第一波攻势被伊蒂挫败，但这里毕竟是敌人的飞船。
“指挥官，”joker传来了紧急通讯，“还有个更严重的问题，收集者飞船正在启动。你得在武器系统上线之前从里面出来，我不能再失去一艘诺曼底号了。”
“我对他们的系统没有完全控制权。但是我会尝试，设定穿梭机撤离点。”伊蒂提示着。
肾上腺素的作用让所有人进入了高度的戒备状态，先驱命令着收集者在飞船各个要道进行阻击但是这样反而分散了他的兵力，三五成群的收集者士兵如同螳臂当车一般。
珍妮的小队在伊蒂的指引下一步一步向穿梭机撤离，尽管在最后关头，大片的尸傀差点挡住了指挥官的去路，但是诺曼底实验室研制的闪光手雷成功帮助指挥官解了围。
强烈的闪光和爆炸中，大量镇定剂被播撒到了尸傀群中，尽管进行过生化基因改造，但是尸傀的最主要部分依然而有机体，一旦被瘫痪，他们变得不再具备威胁。
就在穿梭机返回诺曼底号的同时，收集者飞船的武器系统上线，粒子束主炮开始充能。Joker利用着诺曼底号的灵活和收集者飞船的笨重，成功拉开了二者的距离并立刻开始机动规避。两发炮弹分别擦着诺曼底的左舷和右舷飞了过去。
“伊蒂，我没法一直躲着这个家伙，带我们离开这里！”joker朝着人工智能大声喊着。
“请指明目的地，莫罗先生。”伊蒂仍然平静地回答着。
“哪都行，只要不是这里！”joker再次进行机动规避，另一发炮弹几乎是擦着诺曼底号的船身飞了出去。
“很好，”伊蒂终于开始行动了，“零号元素核心引擎启动中，开始加速。”
当诺曼底号进入了超光速飞行之中，收集者就再也无法追踪到珍妮和她的队员了。
30分钟后
界神星系
沙漏星云
SSV诺曼底SR-2号
通讯室
“薛帕德，看来伊蒂在收集者飞船重新启动之前收集到了不少有意思的数据。”幻影人坐在自己的办公室里平静地对着指挥官的影像说着。
“伊蒂告诉我来自突锐人的求救信号是假的，你背叛了我们，就像我一直预料的那样！”珍妮措指责着。
“我们在战争之中，收集者正在绑架人类，我们所浪费的每一分钟都在给敌人时间进行准备。”幻影人并不想辩解什么。
“我不用你在跟我复述这当中的利害关系，我很清楚，”珍妮强硬地回复着，“我们应该站在同一边，但是你实在让我无法信任！”
“没有这些信息，我们就永远不能到达收集者的老巢，到时候所有的人类都会消失，包括你我。”幻影人掸了掸烟灰，站了起来，“那确实是个陷阱，但是我对你的能力很有信心。况且我们有伊蒂，收集者无法预料到她。”
“我可不会让我的手下人冒这样的险！”
“你不喜欢被蒙在鼓里的感觉——我也不喜欢，但是我有我的理由。”幻影人解释着，“对于那些我们一直设法避免的东西，决定迟早是要做的，但是重要的是，不管这决定是什么，它得到了回报。伊蒂证实了我们的怀疑。”
幻影人坐了下来，深深滴吸了一口烟：“收割者和收集者的飞船使用了一种由质量中继器进行敌我识别的先进识别系统，我们要做的就是拿到那些IFF装置（IdentificationFriendorFoe敌我识别）。”
“那我猜你应该有一个计划。”
“目前我们有一个科学小组正在一艘废弃的收集者飞船上进行调查，你飞过去，拿到那些装置。”幻影人说着。
“为什么我不觉得这一次任务会像接包裹那么简单。”珍妮表示严重怀疑。
“钱达娜博士的科学调查团登舰之后不久就与我们失去了联系，”幻影人浅蓝色的眼睛透露着诡异的光芒，“初步侦查毫无结果，继续投入更多资源太过冒险，但是现在我们需要那些IFF装置。我会把坐标发给joker。同时，我建议你告知你手下的船员，我不会那他们的性命做无谓的冒险。”
“伊蒂，集合船员，我们有大事情要商量。”
“遵命，薛帕德。”
“这么说幻影人并没出卖我们，差点就上当了。”雅各布肩膀裹着纱布。
“欺骗我们，利用我们，但是需要收集者的数据库，有必要的冒险。”大眼睛赛拉睿教授在简报室里来回踱步，语速惊人。
“现在我们没得选择了，祈祷这个IFF装置好用吧。”珍妮看向了桌面上的伊蒂。
“我的分析是准确的，薛帕德，”伊蒂平静地说道，“我还在他们的船只导航数据中确认了收集者老巢的大概位置。”
银河系的全息投影出现在了简报室的桌子上，十字光标转了一圈，停在了银心位置。
“这不可能是对的。”米兰达看着眼前的数据。
“伊蒂不会分析错数据，收集者基地一定就在银心某处。”珍妮相信伊蒂的判断力。
“不可能，银河系核心位置只有黑洞和爆炸中的恒心，那里不可能有适居星球。”雅各布也不相信这些数据。
“可能是人工建造的设施，被强大的质量效应场和辐射护盾保护着的空间站。”莫丁则提出了相反的看法。
“就算是收集者也不会拥有这样的科学技术。”米兰达摇了摇头。
“这样就能解释为什么从来没有人穿越过欧米茄4号中继器还能平安返回。”珍妮坚信伊蒂的数据。
“符合逻辑的解释是中继器远端有一小片安全区域，一个可以让飞船平安无事的地方。”伊蒂继续分析着，“标准的质量中继器传输协议所造成的误差可以达到数千公里，对于在银河系正常航行来说着微不足道，但是如果换成在银河系中心，这样的误差将会是致命的。收割者的IFF装置一定通过某种方法激活了质量中继器更精密的传输协议。”
“我们能穿过欧米茄4号中继器不代表着我们一定能打败收集者，我们必须做好完全的准备。”珍妮知道自己的船员大多数都心事重重，“我不瞒着各位，人人都知道这一次行动很可能会有去无回，而我们需要的是毫无牵挂的战士。过一会我会跟你们每一个人谈话。也许我不能帮你们完成所有的心愿，但是选一个以最想要做的事，告诉我，我会给你们每个人100%的协助，而之后我们会穿过欧米茄4号中继器。解散。”