华不石的信送出两日后。才收到了李自成的回函。也就是现下摆在这位大少爷面前的这张纸笺。
李自成在信中言道。自从进城之后。他便严令碧萝山的人马不得在城里劫掠杀人。可是三十六营由十余路义军组成。各家均有各自的治军之法。想要约束别人却是无能为力。
昨日李自成去见高迎祥。将华不石信中所说的道理摆出。高闯王亦觉得有理。于是颁下帅令。禁止义军在城中烧杀抢掠。然而禁令虽下。执行的结果却并不理想。各营义军依旧各行其事。尤其是“八大王”张献忠。昨天更是率众抢劫了城中的好几家富户。杀伤了三四百条人命。
先前未攻下怀庆时。只因各路义军都有着共同的目标。如若不能攻下城池便难以生存。所以对高闯王的号令能谨遵执行。如今进了城。吃饭的问題已经得到解决。各人心中所想的变成了如何获取更多的金银财宝。而高迎祥亦不是那种擅于治下的统帅。各家义军首领对他的帅令也就不当成一回事了。
此次三十六营义军攻打怀庆之战。名义之上以高迎祥为帅。其实各路人马皆是由李自成指挥。此战既然大胜。李自成在义军之中的威望自是一日千里。同时却也难免遭人妒嫉。如今在怀庆城中已传出了李自成功高盖主的谣言。又有人给李自成取了个绰号。名为“太上王”。说高迎祥唯他之言是从。将來李自成定要顶替高迎祥成为“闯王”。
在这等情形之下。李自成也只好低调行事。不便于过多地干预高闯王的命令。以免让他人生出误会。
李自成倒是十分坦率。在信中将这些难处都一一陈述。只请华不石能够谅解。
华不石这两天本就一直闷闷不乐。看了李自成的回信之后。心情就更加忧郁。此刻坐在屋中的椅子上出神。双目呆呆地凝视着窗棂外面。花园里栽种的一丛丛的花草。
门外脚步声轻响。却是杨绛衣走进屋來。她手中端着一只托盘。盘上放着一碗稀粥和几碟小菜。
“公子一早起來就不曾吃过早餐。只在屋子里看信。莫不是李大哥送來的这封信上有甚么不好的消息么。”杨绛衣把托盘放在桌上。开口问道。
华不石转过头來望向杨绛衣。却不回答。说道：“姐姐。你说我们帮义军攻下怀庆城。会不会是做错了。”
杨绛衣道：“攻下怀庆城。不仅救了义军数万人马。还使得碧萝山寨里的万余流民不致于捱饿。怎么会是做错了呢。公子莫要胡思乱想啦。还是先喝几口粥吧。”
说话间她端起稀粥。递到华不石面前。华不石伸手接过碗來。拿到嘴边勉强喝了一口。又放回了桌上。道：“怀庆城里的那些商贾富户。其实大多都是无辜之人。城池一破。他们的财产就被抢掠。还有一些人给无端杀死。岂不都是被我们所累么。”
杨绛衣道：“义军的将领兵士大多都是穷苦农户出身。自來就受到富绅地主的欺压。在他们眼里但凡是有钱人皆不是好人。如今既攻下了城池。他们抢掠城里的商贾富户也是难怪。”
华不石道：“你说的这些我自是晓得。不过有钱人并非全是坏人。也并不皆是欺压穷人的恶霸。有许多老老实实的商人。他们做生意赚钱。就与农民从田里种出粮食一般。亦是辛苦劳动所得。这般横遭抢掠。实是冤枉。”
杨绛衣一双美目瞧着这位大少爷。见他满脸执着认真的神情。不禁嫣然一笑道：“我说你有时候聪明。有时却象是一个书呆子。”
华不石沉脸道：“我正自苦恼。姐姐何必取笑我。”
杨绛衣道：“绛衣可不敢取笑公子。好吧。你且说说。若两者择一。你是愿意看着李大哥的人马和碧萝山寨的流民全都饿死。还是怀庆城里的商家富户财产被抢掠。”
华不石想了想。道：“这两者我都不愿意。但非要择其一的话。小弟还是更希望保全碧萝山的灾民多些。”
杨绛衣道：“这不就是了。若重新做选择。你仍然会帮义军攻城。现在又何必坐在这里无谓懊悔。这世上之事本就沒有绝对的对错之分。也难有十成的圆满。只是事在人为。我们也只能力求无愧于心而已。以公子的聪明。这个道理还沒有想明白么。”
华不石听了此言。眼睛忽然一亮。伸手一拍桌案道：“好一个事在人为。无愧于心。我明白应当怎么做了。姐姐当真是我的红颜知已。只说了一句话就点醒了小弟。”
他说着已站起身來。往外就走。
杨绛衣一把拉住他的手。问道：“喂。你要到哪里么。”
华不石道：“我要到怀庆城里去求见高迎祥和各路义军的头领。劝说他们约束部下。不在城里烧杀抢掠。此事李大哥不便去做。我却是可以做。”
杨绛衣道：“你又不识得他们。就这般前去。想见到他们只怕都难。何况那些义军的首领定然都不是好说话的人。你把自己当成诸葛亮么。可以舌战群儒把他们全都说动。”
华不石道：“姐姐刚才也说过了。凡事都无对错。只有事在人为。我们既帮着义军攻下了怀庆城。就应当尽力保全城中商贾的性命和财产。无论成与不成。华不石都要去试一试。”
听得这位大少爷语气甚是坚决。杨绛衣知道他已经打定了主意。当下也不再劝。说道：“好吧。你若一定要去。绛衣陪着你便是。不过现下你还是先把早饭吃了。省得到时候空着肚子。沒有气力说话。”
华不石哈哈一笑。道：“姐姐说的是。不过这清粥小菜哪能填饱肚子。我们一起到街上去吃几个牛肉烧饼。方能多些力气。也好舌战群英。”
自从怀庆城被围之后。庆阳镇上就日渐冷清。现下虽是大白天。街上的行人也并不多。华不石杨绛衣各牵了座骑从丁宅出來。上马驰过了两条街。來到了一家挂着“靳记大烧饼”小面摊前。
牛肉烧饼乃是豫境的特产。比碗碟还大的老面饼皮里包上切成碎末的酱香黄牛肉。煎成了金黄颜色。上面再洒上白芝麻。热腾腾香喷喷。滋味甚是不错。之前华不石就來这小摊上吃过好几次。
几天以來这位大少爷心中彷徨。不思茶饭。到现在才终于做出了决定。肚子也开始觉得饥饿。寻常人只吃一个就能饱的牛肉烧饼。他一口气就要了四只。拿过两只放在自己的碟子里。另外两只则放到杨绛衣面前。
“姐姐跟着我远途前來豫境。这些日子可也清瘦了不少。就多吃些补一补吧。”
杨绛衣听得不禁莞尔。说道：“别人都是吃人参燕窝來补身体。你却拿牛肉烧饼给我。倒也别致。”
华不石笑道：“姐姐若要吃人参燕窝那也容易。不过我倒觉得这牛肉烧饼的味道更好些。如若宁宁在这里。她也定会喜欢吃的。”
一提要小宁宁。杨绛衣眉头微蹙。道：“也不知道宁宁在碧萝寨现在怎样了。寨中沒有留下多少粮草。不知她有沒有饿肚子。”
华不石道：“姐姐不用担心。李大哥已经派人运粮草回去山寨。她定然不会捱饿的。待得此间的事情一了。我们就去把她接來。以后我们就待在一起。再不分开了好么。”
虽然先前所定的“婚约”只是说笑。但是自从在甘林镇上遇到小宁宁起。经过这些日子的相处。华不石和杨绛衣都已把那个伶俐可爱的小女孩当成了亲人。仅只是分开了几天而已。居然就有了些许的挂念之意。
杨绛衣道：“好啊。只是黄伯父那边要须得好好与他们说才行……”
她的话未说完。忽然“咦”了一声。道：“那边扬起那么多的风尘。不知是哪里的人马往这镇上來了。”
华不石转头望去。果见远处的大道上尘土飞扬。显然是有不少人马正朝着庆阳镇奔了过來。而所來的方向正是怀庆城所在的北面。
庆阳镇只是一个小集镇。仅有两三条街道。而华不石和杨绛衣吃饼的面摊正是位于镇子当中最大的一条街上。
只听得远处有人叫喊道：“不好啦。强人來抢劫啦。大家快逃呀。”
一时之间。街道上鸡飞狗跳。行人各自奔逃。街边还开张的商铺本就不多。此时也都纷纷关门上板。
小面摊的摊主是个二十多岁的小伙子。此刻也忙不迭地收拾。一面对华不石道：“对不住啦。强人要來。小人得收摊了。公子和姑娘也快点儿跑吧。”
华不石要的四只烧饼刚摆上桌來。还沒有來得及吃。那摊主便要连碟带碗地收走。却忽觉得瓷碟一沉。又落回了桌上。摊主用力再夺。可那碟子好象生了根一般长在桌子上。竟再也移不动半分。仔细看时。才发现碟子的另一端已被两只纤纤玉指捏住。却正是杨绛衣出手抓住了瓷碟。