听到了这句话。司马如兰的芳心又是一动。如果华不石所言是实。她至少是这位大少爷最能交心亲近的人之一。否则他又怎会把心中最大的理想坦诚相告。
沉默了良久。司马如兰才道：“好吧。我可以答应将此经借给华先生抄录。不过却有一个交换条件。你必须要答应。”
华不石道：“在下已经说过。任何条件我都答应。”
司马如兰忽然嫣然一笑。说道：“华先生说任何条件都答应。如果兰儿要你去杀人放火。或是要你的性命。你也答应么。”
华不石道：“兰儿小姐心地善良。对华不石更是极好。定然不会提出那些让我为难的条件。是不是。”
司马如兰却又嘟起了小嘴。说道：“华先生这是故意欺负兰儿。才会如此说。哼。我偏要提出让你为难的条件。看你肯不肯答应。”
华不石苦着脸道：“兰儿小姐若真的想要华不石的性命。我既然说过了答应。也是不会反悔的。”
瞧看着华不石愁眉苦脸的神情。司马如兰瞬时就想起了与他第一次见面时的情形。
当初这位大少爷为了求她帮助吠天楼应对“明月会”的敲诈。不仅当街搂抱她。被一大群见义勇为的“好汉”满街追杀。后來又装成一个可怜兮兮的小商人向她诉苦。脸上神情简直就和现在一模一样。
她与华不石相识其实仅有半年多的时间。但当时的情形却好象就在昨天。又似乎已经历过了许多年一般。
司马如兰思绪纷乱。痴痴地呆。直过了许久才恍然回过神來。把手中的油纸包递到了华不石的面前。
华不石又惊又喜。双手接过纸包。说道：“兰儿小姐愿意把‘易筋经’相借在下了。不知道所要条件是什么。”
司马如兰道：“经书暂时借你。至于条件嘛。兰儿现在还沒有想好。等我想好以后再告诉你吧。反正你说过任何事情都得答应。以后也不准反悔。对不对。”
华不石站起身來。对司马如兰恭恭敬敬地一揖。说道：“多谢兰儿小姐借经之恩。所欠的条件华不石决不敢反悔。兰儿小姐日后何时想好了都可以提出。华不石都定当遵从。”
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在岩洞里歇息了半日。熊百龄断臂的伤势已然稳定不再流血。司马如兰找到了岩壁上的火药机关。点燃引信炸出了一条通道。四人终于脱出了秘窟。
其间熊天南也苏醒了过來。果然并沒有大碍。
先前众人逃出了蛇穴。他不慎从石阶滑下。跌到了湖边的乱石丛里。
这位熊大公子的运气不错。跌落下來的位置正那卡在了几支天然石笋和石柱之间。那条巨蛇的头身都太过粗大。无法伸进石丛中咬他。而这岛上的岩石又极为坚硬。巨蛇既便力大无穷。一时间却也对他无可奈何。
只不过熊天南的胆量实在不大。那条巨蛇蹿到近前。吐出血红的蛇信舔向他的头脸。他就吓得立时晕厥了过去。
熊天南苏醒以后。听熊百龄述说了三人入洞救他的经过。又见到父亲失了一臂。这位熊大公子嚎啕大哭。内疚不已。
熊百龄向儿子言明。今后熊家誓死为“万金堂”尽忠。以赎清先前背叛门派的罪过。熊天南也信誓旦旦。表示定会追随着父亲一起报效“万金堂”。对司马如兰再也不敢存非份之想。
从炸开的岩壁出來。正是吞鲸岛石山下面的海边。
在山顶上还有钱氏双妖和数十名“黑龙宫”海盗。岩壁炸开。他们也定会听到动静。如今熊百龄身受重伤。不会武功的华不石也需要保护。实不宜与海盗们动手。所以四人出得洞來不做停留。立刻沿着海岸奔行。向大鲸鱼的尾部而去。
司马如兰携着华不石。熊天南则搀扶着父亲熊百龄。俱是施展轻功全力疾奔。只用了半个时辰。就來到了鲸尾石山下。司马如兰找到先前上岛时乘的舢板。四个人坐上舢板。离岛而去。
司马如兰划桨驾船。很快就穿越了岛屿周围的礁石群。回到了“金燕号”上。
从司马如兰和华不石驾船上岛。已经过了大半日的时间。“金燕号”上的福傲已是等得焦急万分。后來又听到了从岛上传來了爆炸声响。就更加担心二人出了意外。正准备要带人上岛去找寻。此时见小舢板从岛上归來。城主大小姐安然无恙。福傲自是大大地松了一口气。
当下“金燕号”拔锚启航。返回大仓岛。
这一次龙宫部众图谋吞鲸岛。是由马五德主事。亦是派了两艘大型的海鳅船前來。为了不至打草惊蛇。都停泊在距离岛屿较远的海面上。马五德愿本以为在岛上伏击司马如兰万无一失。却沒想到结果却是赔了夫人又折兵。连他自己也死于非命。
熊百龄知道那两艘大船的位置。让“金燕号”避开它们所在方位。绕行离开。虽然岛上的钱氏兄弟出了烟火信号下令海鳅船拦阻追击。但是以“金燕号”比寻常帆船快得多的航行度。摆脱海盗船自是轻松之极。
第二天的清晨时分。“金燕号”就已回到了大仓岛。
进到城里。司马如兰把熊家父子回归之事与柴林和姚元孝一说。“万金堂”的这两位长老却全都心存疑虑。尤其是听说熊家还曾经一度投降“黑龙宫”。出卖了吞鲸岛的秘密。他们就更加认为熊百龄此人不可以再用。
而熊百龄进城以后。只养了三日的伤。就向司马如兰提出。要带儿子熊天南再驾船出海一趟。
原來熊百龄虽然投靠了“黑龙宫”。但是熊家的家眷庄丁和大罴部数百人却并沒有前去黑龙岛。而是落脚在距离大仓岛百里之外的一个名为“赤沙屿”的小岛之上。这固然是因为早先大仓岛外的战事紧张。无暇顾及。也是因为“黑龙宫”对熊百龄并不十分信任的缘故。
事实上熊百龄投靠“黑龙宫”数月有余。连黑龙王的面也沒有见过。所见到的龙宫部众之中。地位最高的主事者也只有乔双愁而已。
所以如今熊百龄急着要去“赤沙屿”。把熊家的家眷和手下庄丁弟子接回來。若是迟了唯恐被“黑龙宫”加害。
熊百龄父子才刚刚进城便又要走。柴林和姚元孝认为他定是想找借口再逃回“黑龙宫”。主张把熊百龄父子扣押起來。按照“万金堂”的门规以背叛门派之罪论处。司马如兰却坚决不肯。不仅传令让他们离开。还把“金燕号”和船上的数十名水手都调给了熊百龄使用。
如今执掌“万金堂”的是这位兰儿大小姐。柴林和姚元孝即便心中存疑。却也不能违背她的意志。
事实证明。司马如兰并未错信“熊叔叔”。十日之后。熊百龄驾着“金燕号”回到了大仓港。还带回了三艘大船和数百名熊家弟子。
经过了数月的围城之战。“万金堂”船舰和人手的损失均是不小。如今熊百龄和原本城中最精锐的战部大罴部的回归。却令得门派的元气恢复了不少。至少暂时不用再担心“黑龙宫”卷土重來会全卫防卫之力。
当司马如兰提出要让要熊百龄复任“万金堂”副堂主时。熊百龄却是执意不肯。他只说先前已犯下了背叛门派的大罪。本是无颜再面见门中的弟兄。幸而得到大小姐的宽恕。待罪之身不能够再任门中要职。所以他只求当一名普通的帮众。只要能为“万金堂”报效死力即可。
司马如兰虽一再请求。熊百龄不肯复任之意却甚是坚决。她也只好作罢。
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从吞鲸岛回到大仓城。华不石却无暇去理会“万金堂”门派内的事情。而是一头扎到了吠天楼的书房里。五六日也沒有出來。
抄录“易筋经”对这位大少爷來说。自是要之事。而花费了两日时间抄录完内功心法之后。他又开始研究斩龙舰的造船详图。
斩龙舰的造船并不是一张图。而是大大小小的数百张图。以及三十多本记载着如何造船的文本说明。难怪先前马五德从石屋里拿出來的。会是一个沉甸甸的大包袱。当年司马逐风花费重金。到西方国度请多名最顶尖的造船师设计此舰。用了足足五年的时间。这几百张图纸和说明文字之中。便凝结着那些大师们的心血和智慧。
华不石对于航海造船之术所懂的并不算多。他用了三天的时间。研究完了所有这些图纸资料以后。却是明白了一件事。那就是想要造出斩龙舰。比原先他所预想的要困难得多。
当初在城主府的后花园。华不石听司马如兰讲述起斩龙舰时。曾以为造出此船最大的难处只不过是精铁材料。“恶狗门”在舞阳城拥有精铁矿脉和冶炼工坊。只要把数万斤精铁运來。造船之事大概就可以水到渠成。
然而看过了详图之后。他才知道事情绝沒有那么简单。也完全明白了为何斩龙舰设计出來已有好几年之久。司马逐风却还迟迟沒有动手开始造船的原因。