司马如兰的目光望向圆桌前的其余几人。柴林。顾正元定是主张不开城门。而从神情上看祝梓和贡戈拉亦是这般看法。也只有华不石面色平静。低着头坐在下。却不知道在想些什么。
她只能把希望寄托到了这位大少爷身上。开口问道：“华先生。你可有甚么好主意能够救城门外的那些土著民么。”
听到司马如兰相询。华不石才抬起头。却并未回答。而是问道：“这座大仓岛上。总共有多少峇峇族的土著。”
姚元孝道：“整个岛上。峇峇族的村落有一百五十余个。每个村落少则百人。多则七八百。也有几个大部落有千人以上。这般算起來。全部的土著民总也有七八万人。”
华不石道：“如此说來。昨日进城的三千多人和今日逃到城门外的五千人。只不过是岛上土著民的一小部分。‘黑龙宫’摧毁村落。定是要把岛上所有的土著民都驱赶到大仓城來。若是想救他们。大仓城须得要接纳七八万人才行。”
顾正元惊道：“七八万人。如今大仓城中人口也才只有五万。再进來七八万土著那还了得。这可万万使不得啊。”
司马如兰的脸上。也露出了沮丧和悲伤之色。如果只有几千人。大仓城或许还能接纳得了。七八万土著却实在太多。要救他们太过困难了。
华不石沉吟了一会儿。却说道：“不过以在下看來。让这七八万土著进城。倒也并非就全不可能。”
姚元孝道：“华少爷此话怎讲。这七八万人进城來无处安置。定会造成混乱。城中的存粮亦是不够他们吃的。况且若是让这么多人拥入到城中。龙宫部众亦是可以混到他们之中潜进城來。到那时大仓城只怕立刻就会被海盗攻破了。我看此事已不用再议。反正决不能再让土著进城就是。”
华不石却摇头道：“如此多的土著进城。确是会造成许多麻烦。不过也并非就不能解决。只要处理得当。大仓城亦是可以容纳的。”
一旁的柴林道：“华少爷如此说。莫非是有好主意么。”
华不石道：“先來说安置之事。其实大仓城中的房屋甚多。只要城中百姓愿意将就。就算拥挤一些。也应当能勉强住下七八万土著。只是汉人大多都瞧不起土著峇峇。嫌弃他们肮脏。不肯将自家的房屋让给他们居住而已。”
司马如兰道：“华先生说得是。城中的房屋本是不少。我们城主府就有不少空房。我住的那座小楼。叫小红到楼上与我同睡。楼下就可以让给土著民的女眷住。”
姚元孝道：“大小姐虽不嫌峇峇肮脏。可是就算把城主府全都让给土著民住。最多也就能容下千余人。对七八万土著民來说只是杯水车薪而已。我等总不能强迫城中的居民都让出自家房屋來。开城门放入土著民本就会遭到大多数百姓反对。如今城中的民心不稳。我们若再强制征用民房。实在甚是不妥。”
华不石道：“强制征房自是不妥。不过我们可以让老百姓自愿将房屋让出。城中的汉人虽然不喜欢土著峇峇。可是大部分都爱钱。只要我等花费银两征房。相信有许多人都是愿意响应的。”
司马如兰击掌道：“太对啦。我们拿银两去租老百姓的房子。他们定是肯租的。”
姚元孝却道：“出钱租房自是一个解决之道。可是这七八万土著。至少要租上万间房屋才行。其间花费的银两绝非一个小数目。这些银两却要由谁來承担。”
司马如兰道：“我们‘万金堂’这些年也赚了一些银子。由我们來承担就是了。”
华不石微微一笑。道：“兰儿小姐固然是大方。不过以在下之见。守卫大仓城关乎到城中所有人的利益。并非只是‘万金堂’一家之事。各位在城中做贸易的商行都应当尽上一些义务。有钱出钱。有力出力的道理。想必大家都是懂的。”
他说出此话时。目光却是瞧向了桌前的顾正元、祝梓和贡戈拉。这三人皆是精明的生意人。哪里还会不明白这位大少爷的意思。
顾正元道：“好罢。我与祝老板明日就去联络城中的商家。让大家出钱捐助。想來凑上十数万银两应是沒有问題。”
贡戈拉也立时出言。表示愿意牵头号召城中各家來自西方国家的船队公司捐钱。
大仓城是东西方各国商人做远洋贸易的中转之地。城中有着上百家來自于各国的船行商号。说到富庶程度。只怕大明朝各境中沒有一个城市能比得上这座远在海外大洋之上的贸易都市。
所以要守卫城池绝不会缺乏银两。也是大仓城的优势所在。
华不石道：“放土著展进城时。为防止‘黑龙宫’奸细趁机混入。以在下之见。可先与各个部落领之人说明。叫他们清点好本部落的人头。我们再逐次让各村之人进城。若不属其部落之人。一律不予放入。前日里进城的莫哩村的长老辛力咖。乃是可以信任之人。可让他协同与那些峇峇族部落的领们沟通。想必会大有帮助。”
柴林道：“辩认奸细之事。只要对进城的土著峇峇细加盘查。相信倒也可以解决。但是这许多土著民进得城來。大仓城中的人口骤增一倍有余。城中存粮不足。华少爷可还有解决之道么。”
安置居住可以用银两解决。海盗的奸细可以用清点盘查來防止。但是大仓城里的存粮却只有那么多。就算华不石智谋再高。也不可能凭空变出粮食來。柴林的这一问。正是问到了事情的症结之上。
果然华不石沉吟了良久。才说道：“存粮之事。确是无法可想。如今城中的粮食仅够五万人吃上三四个月。放土著民进城。人口增加了七八万人。就算再精打细算。也最多能维持一个半月便要断粮。”
姚元孝道：“‘黑龙宫’海盗此举。所打的主意就是要消耗城中粮草。等到粮食吃光了。大仓城便会不攻自破。是以我等仍是不能放那些土著民进城。”
华不石道：“这也不尽然。如果我们设法在一个半月之内。把‘黑龙宫’的海盗击退。解除对大仓城的封锁。仍是可以救下这数万土著民。”
姚元孝道：“如今城中无论是舰船还是人手的实力。都与龙宫部众的海盗相去甚远。能够守住城池就已十分勉强。又如何能在一个半月之内就击退他们。”
华不石道：“仅凭着大仓城现有的船只人力。此战自是毫无胜算。要击退海盗。须得更想它法才行。”
柴林闻听此言。神色却是一动。问道：“华少爷这般说。莫非已经有了退敌之计么。”
华不石道：“我们战力不足。想要退敌也只有借用外力。如今在南海之上。唯有一支力量足以与‘黑龙宫’海盗抗衡。也只有他们才來得及在一个半月之内前來支援大仓岛。”
“黑龙宫”乃是南海**之中的海盗之王。在沿海一带劫掠的所谓“七大寇”与“黑龙宫”比起來简直就是蝼蚁比象。不可同日而语。柴林和姚元孝一时之间。都沒有想到华不石所说的能与“黑龙宫”抗衡的的力量是哪一家。
却还是那位西班牙贵族贡戈拉的反应较快。说道：“华先生所说的。是不是大明朝廷的水师。”
贡戈拉此话一出。柴林连连摇手道：“华少爷想借用大明朝廷的水师。可是使不得。大仓岛上的远洋贸易。在官府眼中皆属非法走私。朝廷水师不來征剿已是万幸。想要让他们來对付海盗。岂不是引虎驱狼。这座大仓城终是难以保得住。”
华不石道：“我等去引來朝廷官军前來当然是不行。但有一个人或许可以达成此事。却须得兰儿小姐愿意饶恕他的性命才行。”
司马如兰脸色一沉。说道：“你要说的。又是刺杀我爹爹的凶手曹暮云。”
华不石道：“暮云公子乃是崇祯皇帝的义子。曹家在当今朝廷之中权势涛天。而曹公子还身怀秘旨。可以调动各省官府要员听用。如果让他前往粤境去调动大明水师舰队前來相助大仓岛。多半可以成功。”
姚元孝道：“此事断然不可。那个姓曹的小子刺杀司马城主。早就应该要千刀万剐。以祭奠城主天上的英灵。岂能如此轻易就放过他。”
华不石道：“如今‘黑龙宫’大举围岛。对大仓城志在必得。就算不放土著民入城。也不过能多拖延一些时日。终是难免要被海盗攻破。当下之计。也只有利用朝廷的水师方能解困。而要调动大明水师前來。非曹公子不能办到。兰儿小姐。你难道忍心让大仓城的基业就这般覆灭。全城的百姓都被龙宫海盗残杀么。相信司马城主在天有灵。亦是会舍却一己私仇。以保住这一城百姓的。”