劫掠的地点。就在距离大仓岛不到三十里的洋面之上。被碰巧路过那片海域的一艘快艇瞧见。立刻赶往大仓城來报信。
而还未等“万金堂”对此事做出反应。海岸边的人们很快就觉。整个大仓岛周围的洋面上。都已经布满了密密麻麻的黑点。全都是“黑龙宫”的海盗船。这一次龙宫部众倾巢而出。竟來了包括巨鲛战舰在内的上百艘战船。
这上百艘海盗船布下天罗地网。仅仅一日之内。就已经切断了大仓岛与外界的所有航线。沒有任何一艘船还能驶出岛去。而岛外的船只亦是无法再靠近大仓岛。
出洞如此规模的船队。这般明目张胆地封锁海面。显然并不只为打劫往來大仓岛的货运商船而已。“黑龙王”这么做的目的其实已十分清楚。是要攻占整座大仓城。
“万金堂”和“黑龙宫”以往也曾经多次交战过。但是“黑龙宫”派出船队直接前來攻打大仓城。却是以往未曾有过的事。
在海面上交战。“黑龙宫”的巨鲛战舰或许占有优势。但是大仓城墙高池深。“万金堂”高手如云。兵强马壮。而大仓港附近还建有多座炮台。上面布设了上百门红夷大炮。决不是仅凭着战舰上船炮就能够对抗的。“黑龙宫”若是正面來攻。无疑并非明智之举。
不过。这只是以往的状况。而如今情形却已有所不同。因为大仓城现在正是最为虚弱的时候。
城主司马逐风已死。熊百龄叛出城去。带走了他的精锐战部“大罴部”。而门派中三名长老一死两伤。司马如兰自己也是受了伤。这么一來。“万金堂”无论是门中的高手还是残余的帮众弟子。都被削弱了许多。总体的实力尚不及以往的一半。
对于“黑龙宫”的海盗來说。再沒有比此时进攻大仓城更加有利的时机了。
面对着布满了洋面的战舰和來势汹汹的龙宫部众。大仓城里众人心中的恐慌也是理所当然的事。“黑龙宫”的海盗一向是以凶残无情和不留活口闻名。在水手们的传言之中。这些人简直就与妖魔恶鬼无异。如果让他们攻进了城里。所有居民的财产被劫掠一空自不必说。等待大仓城中百姓的。定然是一场大屠杀。
而这座耗费万金所建立。经过了十数年苦心经营。如今已然繁华富庶的世外之城。恐怕也难逃毁于一旦的命运。
如今的大仓城。正面临着以往未曾有过的巨大危机。
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城主府外。“万金堂”的杏黄大旗依然在随风飘扬。
而旗杆下的空地中。聚集了数百名城中的百姓。他们是來城主府探听消息的。全都被在大门外守卫的帮众拦住在门外。
在城主府大门内的议事大厅里。也有数百号人。却是城中各个商家船行的头家老板。不仅有中国商人。各家來自西方国度的船行公司主事人物亦在其中。厅堂虽然不小。这许多人却仍是难以容纳得下。所以有一些人只得站到了厅外的台阶上去。
华不石也在众人之中。却被挤到了议事厅的一角。海红珠就在身边与他手臂相挽。可这位大少爷的目光。却是望向坐在大厅中央八仙桌前的司马如兰。
仅仅几日工夫。这位十八岁的少女已然明显憔悴了许多。脸色苍白。带有疲惫之色。唯有她的目光依然坚毅有神。在这间大多数人都惶恐焦燥。乱哄哄的厅堂之内。她却显得镇定沉稳。
司马如兰的内心其实并不如外表那般平静自若。父亲的死令她悲痛欲绝。而所受的内伤也依然阵阵痛疼。这些都需要她咬着牙才能忍受。
可是司马如兰却知道。身为“万金堂”的主事者。执掌大仓城的城主大小姐。如果连她自己也无法表现得沉稳镇定。“万金堂”的帮众弟子和城里的商人百姓。就会更加恐惧失措。而这座城池就更加难以守得住。
整个城池的责任。对于从未经受过风波的她來说或许太过沉重了。但是司马如兰已经下定了决心。要继承父亲的理想。担负起大仓城兴亡的重任。她就绝对不能退缩。这或许就是她这一生的宿命。
如今之际。正是她最需要帮助的时候。只不过真正能给予她援手的人却并不多。司马如兰一双美目。象不经意似的瞥向了屋角。华不石正是站在那儿。原本也正望向这边。此刻却马上闪开了眼神。避免与她的目光对视。
一丝失望之感从司马如兰的心头掠过。那个家伙在想些什么。是在记恨自己不肯饶恕曹暮云。还是害怕在大庭广众之下与自己四目对望。会招來别人的闲言碎语呢。
不过司马如兰仍是尽力平复了心情。向身边的姚元孝点了点头。
姚元孝会意。上前一步朗声说道：“各位掌柜。各位老板请了。今日我们城主府请诸位前來。乃是有要事与大家商议。昨日往本岛运粮的船队遭到劫掠。如今大仓岛的四面出岛的航线。都已经被海盗船封锁。据本堂派出的快艇查探。‘黑龙宫’此次出洞了至少一百八十艘船舰。其中巨鲛战舰便有五艘。想必不日就要來攻打我们大仓城。”
虽然议事厅内的众人都已经知晓了龙宫部众围岛之事。但是姚元孝说出“黑龙宫”前來进攻的船舰数量。仍是引起了这些商人们的一阵惊慌失措。要知道如今大仓城里只有一百來艘船只。其中多半还是沒有武装的货船。装配有火炮可堪一战的舰船。最多也不过五六十艘。而且根本沒有能够与巨鲛舰那种级战舰对抗的战船。
对方派出一百八十艘战舰。仅数量便有大仓城所有战船的三倍以上。而若论真实战力。恐怕更是出四五倍有余。
姚元孝等待众人议论声稍平。又道：“大仓城本是我们‘万金堂’所建。保护此城安全亦是本门的责任。只是这一次敌人太强。仅凭着‘万金堂’一家门派之力。要守住此城太过艰难。才召集诸位前來。群策群力。商议应敌之计。”
大厅内的众人又是一阵嘈杂。一名穿着宝蓝绸衫的长须中年人说道：“姚长老所言海盗船的数量可确实么。‘黑龙宫’以往在大洋上劫掠商船。最多也就派出五六艘战舰而已。此次怎会來一百八十艘这么多。”
这长须中年人。正是“兴隆庄”的庄主顾正元。数日前从望西楼里跑出。这位顾庄主也可谓是死里逃生。原本的那个商会联盟也就算是撤底散了伙。不过他在大仓城的众多中国商人里毕竟有些影响。此时才带头出言询问。
姚元孝沒有回答。站在他身后的一名汉子却开口道：“我昨日驾小船在海面上探查。‘黑龙宫’來的战船有一百八十艘以上。只多不少。是绝对确切的事。往常他们打劫商船。当然用不着几艘战船。现在想要攻打我们大仓城。要是沒有一两百艘船又怎么敢來。”
这名汉子中等身材。甚是敦实。穿着一身劲装。腰带上插着短刀。他面皮本就黝黑粗糙。再加上满脸的络腮胡须。整个脸膛就象是锅底一般。此人顾正元倒也识得。乃是“万金堂”的一名舵主。名叫福傲。
福傲又道：“不过你们也毋须担心。我们‘万金堂’有三十多艘战船。你们各家船队中的护卫舰船至少也有二三十艘。守住我们大仓城的港口应当不成问題。”
顾正元道：“福舵主此言是否有些太过乐观了。据顾某所知。在大洋上交战。船坚炮利最是重要。‘黑龙宫’的战舰不仅比我们多出数倍。船上的大炮火力亦强过我等的舰船甚多。一旦交战我等哪里能抵挡得住。”
福傲道：“如果到外海去打。我们自是打不过。不过大仓港是一个内凹的海湾。我们有数十船舰。守住进湾的峡道已经足够。‘黑龙宫’船舰再多。冲不进來也是枉然。再加上在峡道两岸边炮台上的百门红夷大炮。火力也能强过那些海盗船。龙宫部众只要敢來。管叫他们讨不好去。”
顾正元道：“按福舵主所言。据险而守也许倒是能守住一时。不过这群海盗围住本岛。封锁向外的航道。我等只能困守在城里。不但生意买卖不能再做。就算油米粮食也有耗尽之日。这可如何是好。”
姚元孝轻咳了一声。开口说道：“关于粮米一时倒还无忧。我大仓城一向都颇有储备。新近來岛的运粮船队虽被海盗劫走。但城中的存粮应当还足够吃上三四个月。若不是前些日子海上的大风暴影响到运输。城中的存粮还会更多。”
顾正元道：“就算粮食够吃三四个月。可是如若‘黑龙宫’一直围岛不走。我等到了最后岂不是仍然要被困死。”
福傲道：“海上交战。情势万变。有三四个月的时间。我们自是可以再想办法。况且‘黑龙宫’此次倾巢而來。这许多船舰的消耗亦是不少。能否围岛三四个月也还说不定。我们又何须担心那些。”